চতুর্থ অধ্যায়: তার সাথে যেন বেশ ভালোই পরিচয় আছে তার।

"কেমন রূপ? তোমরা কি খুব ভালো বন্ধু?"

"গম্ভীর রূপ। তবে তোমাদের দেখলে মনে হয় তোমরা একদম আলাদা দুটি জগতের মানুষ। তাই তোমাকে সতর্ক করতে এলাম। এখনই ওর সাথে সম্পর্ক চুকিয়ে ফেলো, সময় থাকতে নিজেকে বাঁচাও।"

আন লুওশেং ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে মাথা নিচু করল এবং পায়ের কাছের একটা ছোট পাথর কণা踢য়ে (পা দিয়ে সরিয়ে) দিয়ে মৃদু হাসল।

"তার কারণ সম্ভবত তুমিও আমাকে ভালো করে চেনো না।"

"কীভাবে চেনার অর্থ কী, আর না চেনার অর্থই বা কী?"

আন লুওশেংয়ের মনে হলো কুং ছিংমিয়াও মানুষটা বেশ অদ্ভুত। ওর কথাগুলো কেমন যেন সাহিত্যিক ও কিছুটা দার্শনিক ধাঁচের। গসিপ তৈরিতে ব্যস্ত সেই মেয়েগুলোর থেকে সে একেবারে আলাদা, বেশ লাগছিল তাকে।

"আমি একটা বারে গান গাই। যদি সেখানে যেতে চাও, তাহলে স্কুলের পাশের ছোট গলিটায় আমার জন্য অপেক্ষা কোরো, আমার গাড়িটা সেখানে পার্ক করা থাকে।"

কথা শেষ করে কুং ছিংমিয়াও চলে গেল। অস্তগামী সূর্যের আলোয় তার কেবল একটা ছিমছাম ও চটপটে ছায়ামূর্ত্তি মিলিয়ে গেল।

মানুষে মানুষে আকর্ষণের বিষয়টি সবসময়ই রহস্যময় ও অস্পষ্ট থাকে।

আন লুওশেংয়ের মাথার মধ্যে দুটি কণ্ঠস্বর যেন লড়াই করছিল।

"লোকটা সত্যি কেমন যেন অদ্ভুত, আমি কেন একটা বারে গিয়ে ওর গান শুনব?"

"মেয়েটা মনে হচ্ছে চিয়াং জি-র বেশ পরিচিত, ওর সম্পর্কে অনেক কিছু জানে সে। আসলে মেয়েটা বেশ মজার।"

অনেকক্ষণ ধরে মনের সাথে লড়াই করার পর, সন্ধ্যায় স্কুল ছুটির পর আন লুওশেং বরাবরের মতো হলদে রাস্তার বাতির আলোয় এক পা দু'পা করে বাড়ির দিকের বড় রাস্তার দিকে হাঁটতে লাগল।

গাছের ডালপালা বাতাসে শোঁ শোঁ শব্দ করছিল। আন লুওশেং আসা-যাওয়া করা মানুষের স্রোতের দিকে তাকিয়ে রইল। এখানকার কারোর সাথেই তার আসলে কোনো পরিচয় নেই, কেউ কেউ কেবল মাথা নেড়ে অভিবাদন জানানোর মতো পরিচিত।

সামনে দু'পা এগিয়ে আন লুওশেং হঠাৎ থেমে গেল। পিঠের ব্যাগটা শক্ত করে খামচে ধরে মানুষের স্রোতের বিপরীতে সে আবার পেছনের দিকে হাঁটতে শুরু করল।

কুং ছিংমিয়াও যেন আগেই জানত যে আন লুওশেং তাকে খুঁজতে আসবেই। রাস্তার ধারের পাথরের চত্বরে সে শান্ত হয়ে বসে নিজের ইলেকট্রিক বাইকের সামনে একটা সরু সিগারেট টানছিল।

সিগারেটের ধোঁয়া তার চোখগুলোকে আচ্ছন্ন করে ফেলছিল। কুং ছিংমিয়াও রাস্তার ওপারে তাকিয়ে দেখল, আন লুওশেং ঢোলা স্কুল ইউনিট পরে আছে, হাত-পাগুলো সরু, চোখের দৃষ্টি দৃঢ় কিন্তু কিছুটা দ্বিধান্বিত। একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে দ্রুত পায়ে তার দিকে এগিয়ে আসছে।

মনে হচ্ছিল শিকার ধরার জন্য প্রস্তুত এক ছোট্ট খরগোশ।

কুং ছিংমিয়াও সিগারেটের ছাই ঝেড়ে পা দিয়ে তা নিভিয়ে দিল এবং পাথরের চত্বর থেকে লাফ দিয়ে মাটিতে সোজা হয়ে দাঁড়াল।

"তুমি যেন আগেই জানতে যে আমি তোমাকে খুঁজতে আসব।"

কুং ছিংমিয়াও কোনো কথা বলল না, ইলেকট্রিক বাইকের পেছনের সিটে চাপড় দিয়ে আন লুওশেংয়ের মাথায় একটা হেলমেট পরিয়ে দিল।

"চিয়াং জি-কে বলেছ?"

"কেন ওকে বলতে যাব? আমরা দুজন কি জোড়া লাগানো কেউ নাকি?"

কুং ছিংমিয়াও মুচকি হেসে আন লুওশেং-কে বাইকে বসিয়ে একটা ছোট বারের দরজায় নিয়ে গেল।

"চলো।"

কুং ছিংমিয়াও তার হাত ধরে ভেতরে প্রবেশ করল। সেখানে একটা ছোট ও সাদামাটা পর্যায় (মঞ্চ) ছিল, একজন লম্বা চুলের মেয়ে মঞ্চে গান গাইছিল। কুং ছিংমিয়াও কাউন্টারে গিয়ে আন লুওশেংয়ের জন্য এক গ্লাস তরমুজের জুস অর্ডার করে তার হাতে দিল।

"তোমার মদ্যপানের ক্ষমতা কেমন আমি জানি না, তাই এক গ্লাস তরমুজের জুস খাও।"

"ধন্যবাদ।"

দুজন নিঃশব্দে টেবিলের পাশে বসল এবং মঞ্চের মানুষটির গান শুনতে লাগল।

"তুমি ওর গান শুনতে খুব ভালোবাসো।"

কুং ছিংমিয়াও ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে তুলল।

"খুব কি স্পষ্ট বোঝা যায়? তোমার কি বোরিং লাগছে?"

"শান্ত হয়ে থাকা, বেশ ভালোই তো। তবে আমার কল্পনার বারের সাথে এটা একটু আলাদা।"

"তোমার কল্পনার বারটা কেমন ছিল?"

কুং ছিংমিয়াও একটা বিয়ারের বোতল খুলে বরফভর্তি কাচের গ্লাসে ঢালতে ঢালতে তার দিকে চোখ তুলে তাকাল।

"খub গোলমেলে, আলো ঝলমলে আর হট্টগোলে ভরা। অনেক ছেলে-মেয়ে উদ্দাম নাচানাচি করছে, হুম... আর তো কিছু কল্পনা করতে পারছি না, সম্ভবত এমনই হবে।"

"এটা একটা শান্ত বার, কয়েকদিন পরে আমি তোমাকে অন্যরকম একটা বারে নিয়ে যাব।"

"না না না।"

আন লুওশেং হাত নেড়ে বারণ করল।

"থাক সে-ই ভালো। ওইসব জায়গাগুলো কেমন যেন অগোছালো, খুব বিপজ্জনক।"

"তুমি যদি যেতে চাও, আমি তোমাকে নিয়ে যাব, ভেতরের সব স্টাফদের আমি ভালোভাবে চিনি।"

"তুমি কেমন করে জানো আমি যেতে চাই?"

"চোখ দেখেই বুঝেছি।"

কুং ছিংমিয়াও আন লুওশেং-কে বাড়িতে পৌঁছে দিল। সিঁড়ির দরজার সামনে দাঁড়িয়ে দুজন একের পর এক কথা বলে বেশ জমিয়ে আড্ডা দিল।

হঠাৎ একঝলক হাওয়া বয়ে এসে আন লুওশেংয়ের কানের সামনের চুলগুলোকে এলোমেলো করে দিল।

কুং ছিংমিয়াও আন লুওশেংয়ের কানের পাশের উসকোখুসকো চুলগুলো কানের পেছনে গুঁজে দিল। তার আঙুলের ছোঁয়া আন লুওশেংয়ের কানের ডগায় লাগতেই এক অদ্ভুত শিরশিরে অনুভূতি হলো। আন লুওশেং এক পা পিছিয়ে গেল, আর কুং ছিংমিয়াও আলতো করে তার কাঁধে চাপড় দিল।

"তাড়াতাড়ি ভেতরে যাও, তুমি ওপরে না পৌঁছানো পর্যন্ত আমি তাকিয়ে থাকব।"

আন লুওশেং মৃদু মাথা নেড়ে ঘুরে দ্রুত সিঁড়ি দিয়ে ওপরে উঠে গেল।

*

"এহ, শুনেছ? টয়লেটের দেয়ালে যে নাম আর ফোন নম্বরটা লেখা ছিল, সেটা নাকি আমাদের স্কুলেরই কোনো নতুন বদলি হওয়া ছাত্রীর।"

"আমার তো খুব ইচ্ছে করছে একটা ফোন করে দেখতে, সামনেই তো বোর্ড পরীক্ষা, ভীষণ চাপ যাচ্ছে তো।"

"তুমি শোনোনি পাশের ক্লাসের সেই বখাটে ছেলেটা তো মেয়েটাকে ফোন করেছিল, আর মেয়েটা তাকে যা-তা ভাষায় একচোট শুনিয়ে দিয়েছে।"

কয়েকটি ছেলে সাজেশন ক্লাসের রুম থেকে বেরিয়ে হৈচৈ করতে করতে কথা বলছিল, কুৎসিত হাসিতে মেতে উঠেছিল। সাথে মিশে ছিল ঘামের এক কটু দুর্গন্ধ, যা বমি আনার মতো বিরক্তিকর।

নতুন যে শিক্ষক এসেছেন, তিনিও বিষয়টিতে খুব একটা মাথা ঘামালেন না, যেভাবে চলছে চলতে দিলেন।

একজন নতুন আসা বদলি ছাত্রী, যার পেছনে কোনো বড় হাত বা শক্তি নেই, এমনকি তার অভিভাবকরাও একবারের জন্যও দেখা করতে আসেনি, দেখলেই বোঝা যায় সন্তানের প্রতি তাদের কোনো আগ্রহ নেই।

স্কুলে কথা বলার মতো নতুন একজন মানুষ পাওয়ায়, আন লুওশেং এই বিষয়টিকে গুরুত্ব না দিয়ে এড়িয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। আর কুং ছিংমিয়াও কখনো আন লুওশেংয়ের কাছে এই প্রসঙ্গ তুলল না।

দুজন সবসময়ই গান আর উপন্যাস নিয়ে কথা বলত।

কুং ছিংমিয়াও বলেছিল সে 'হান্ড্রেড ইয়ার্স অফ সলিটিউড' বইটি বুঝতে পারেনি, তার মনে হয়েছে বইটিতে চরিত্রের সংখ্যা অনেক বেশি, বেশ জমজমাট ব্যাপার। তাই আন লুওশেং লাইব্রেরি থেকে বইটি এনে পড়তে শুরু করল।

*

"ওই হারজাদিগুলো কি আবার তোমাকে বিরক্ত করেছে?"

"আর কী করবে ওরা। তুমি তো ওদের ভয় দেখিয়েছ, ওরা আসলে ভিতু প্রকৃতির, সুবিধাবাদী। তাই আর কখনো কোনো কথা বলবে না।"

চিয়াং জি বাইরে মোট পাঁচ দিন ট্রেনিংয়ে ছিল, তাই আন লুওশেং টয়লেটের দেওয়ালে লেখালেখির কথা তাকে জানানোর কোনো কথাই ভাবেনি। আর স্কুলের সেই দলটির সাহসও ছিল না যে চিয়াং জি-কে এসব কথা জানাবে।

এমনকি ছেলেদের টয়লেটের দেওয়ালের সেই গ্রাফিতিগুলোও যেন কেউ ঘড়ি ধরে সব মুছে পরিষ্কার করে দিয়েছিল।

আন লুওশেং দোকানের দরজায় বসে ধীরেসুস্থে স্ট্রবেরি মিল্কশেক খাচ্ছিল, কথাগুলো একটু অস্পষ্ট শোনাচ্ছিল।

চিয়াং জি বাইরে তার মোটরসাইকেল ঠিক করছিল, রাস্তার কাঁচের টুকরোয় গাড়ির চাকা ফুটো হয়ে গিয়েছিল।

চিয়াং জি একদিকে গাড়ির চাকা বদলাচ্ছিল আর আন লুওশেংয়ের কথা শুনছিল। এই কথাটা শুনতেই তার চোখের দৃষ্টি চকচক করে উঠল।

"বটেই তো!"

সবুজের ফাঁকফোকর গলে রোদ এসে মাটিতে ঠিকরে পড়ছিল। আন লুওশেং ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে এক চিলতে উজ্জ্বল হাসি দিল, তার দুই গালের টোল দুটোতে তাকে দারুণ মিষ্টি দেখাচ্ছিল।

"তাই না?"

"তুমি যদি মারামারি করতে পারতে, তবে ওরা কেউ তোমাকে ঘাঁটানোর সাহস পেত না!"

"হ্যাঁ?"

চিয়াং জি হাতের রেঞ্জ আর প্লাসটা একপাশে রেখে হাত ধুতে বাথরুমে গেল, তারপর উৎসাহভরে হেঁটে এসে আন লুওশেংয়ের সামনে দাঁড়াল।

তার ছায়াটা ঠিক আন লুওশেংয়ের মাথার ওপরের রোদটাকে ঢেকে দিল।

"তাড়াতাড়ি শেষ করো, খাওয়া শেষ হলে আমি তোমাকে মারামারি করার কিছু কৌশল শিখিয়ে দেব।"

"হ্যাঁ??"

আন লুওশেং স্ট্র-টা কামড়ে ধরে আগের মতোই আস্তে আস্তে খাওয়ার গতি বজায় রাখল। তার এই কচ্ছপ গতি দেখে চিয়াং জি অধৈর্য হয়ে তার হাত থেকে মিল্কশেকটা কেড়ে নিল।

"এই যে, তুমি কি ফ্রিজ থেকে আরেক বোতল এনে খেতে পারতে না?"

চিয়াং জি গলা বাড়িয়ে দু-ঘেশে পুরোটা শেষ করে ফেলল।

"ওঠো, ওঠো।"

চিয়াং জি তাকে মাটি থেকে টেনে তুলল।

"প্রথমে উঠোনের চারপাশটা তিন চক্কর দৌড়ে এসো, একটু গা গরম করে নাও।"

আন লুওশেংয়ের দুই ভুরু কুঁচকে একটা ছোট জট পাকিয়ে গেল। সে অবাক হয়ে চিয়াং জি-র দিকে তাকিয়ে রইল, মনে হলো না সে মজা করছে। রোদটা কী চড়া, এই রোদে উঠোনে তিন চক্কর দৌড়াতে গেলে সারা শরীর ঘামে ভিজে জবজবে হয়ে যাবে, মুখটাও পুড়ে কালো হয়ে যাবে।

কিন্তু একটু ভেবে দেখল, সে যদি চিয়াং জি-র কাছে কিছু শেখে, সামান্য কিছু কৌশলও যদি আয়ত্ত করতে পারে, তবে সেটাই লি চ্যানদের মতো দলটাকে ভয় দেখানোর জন্য যথেষ্ট হবে।

"চলো! চলো চলো চলো!"

তার গলাটা ধীরে ধীরে চড়ল, আন লুওশেং নিতম্বের ধুলো ঝেড়ে উৎসাহী হয়ে উঠল।

দেড় চক্কর দৌড়ানোর পরেই আন লুওশেং অনুশোচনা করতে শুরু করল।

রোদটা যেন একটা ফায়ার গানের মতো পুড়িয়ে দিচ্ছে, সে যেন একটা তুলোর মিষ্টি, এক্ষুনি পুড়ে ছাই হয়ে যাবে, পায়ের জুতোগুলোও যেন গলে যাচ্ছে।

"চালিয়ে যাও, চালিয়ে যাও।"

চিয়াং জি আন লুওশেংয়ের পেছনে পেছনে দৌড়াচ্ছিল আর পিঠে হালকা ধাক্কা দিয়ে তাকে গতি বাড়াতে সাহায্য করছিল।

"আর একটু হলেই গা গরম শেষ।"

কথাটা শুনে আন লুওশেংয়ের মনোবল তো বাড়লই না, উল্টো সে বুঝতে পারল এটা সবেমাত্র শুরু... এত গরমে তার তো অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছে।

একটা পা সামনে দিয়ে তার পুরো শরীরের ভর সেটার ওপর ছেড়ে দিয়ে, আন লুওশেংয়ের এই ক্লান্ত ও অলস ভঙ্গিটা দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন এক পরাজিত সৈনিক।

"তুমি কি লি চ্যানদের শায়েস্তা করতে চাও না?"

চিয়াং জি এক ভুরু উঁচিয়ে এক পা দরজার ডেউয়ার ওপর রেখে ঘরের ভেতরে একটা সাধারণ সোডার বোতল তার দিকে ছুড়ে দিল।

আন লুওশেং জলের বোতলের ছিপি খুলে মুখ বাড়িয়ে দু-ঘেঁটে কিছুটা জল খেল। চিয়াং জি-র এই কথাটা শুনে সোডার বুদবুদে তার প্রায় গলার কাছে আটকে যাওয়ার জোগাড় হলো।

রোদের আলোয় আন লুওশেংয়ের চোখ দুটো কেমন যেন চিকিমিকি মুক্তোর মতো চকচক করছিল, একটু আগেও ক্লান্তিতে যে চোখ দুটো বন্ধ হয়ে আসছিল, তা মুহূর্তেই বড় বড় হয়ে জ্বলজ্বলে ও প্রাণবন্ত হয়ে উঠল।

"আমি কখন বললাম যে আমি ওদের শায়েস্তা করতে চাই?"

"এজন্য কি তোমার নিজের মুখ দিয়ে বলা লাগবে? আমি কি তোমাকে জানি না? মুখের ওপর ভাব এমন করছ যেন কিচ্ছু হয়নি।"

আন লুওশেংয়ের ঠোঁটের কোণ আর চেপে রাখা গেল না, কাশির সাথে তার কাঁধ দুটো সামান্য কেঁপে উঠল এবং সে হেসে ফেলল।

হঠাৎ করেই সবকিছু খুব চেনা চেনা মনে হলো। এই একই ধরনের কথা তাকে কুং ছিংমিয়াওয়ের কথা মনে করিয়ে দিল। এক অবিশ্বাস্য মিল তার মাথার মধ্যে আতশবাজির মতো ফুটে উঠল।

আন লুওশেং মুখ তুলে চিয়াং জি-র মুখের দিকে তাকাল, মনের ভেতর যত প্রশ্ন ছিল সব ঠিক ঠোঁটের ডগায় এসে ভিড় করল।