সাঁইত্রিশতম অধ্যায়: সেই রাতের আতশবাজি ছিল অবিশ্বাস্য সুন্দর

চিয়াং ঝি পোশাক সম্পর্কে খুব একটা বোঝেন না, তবে এই স্যুটটি স্পর্শ করেই বুঝতে পারলেন যে এর কাপড়টি বেশ উন্নত মানের। পোশাক বদলে ঘর থেকে বেরিয়ে আসতেই চিয়াং লিঝু হেসে তার কোটের প্রান্তটি ঠিক করে দিলেন।

“বাহ! দারুণ মানিয়েছে।”

চিয়াং ঝি তার ছোট খালা চিয়াং লিঝুর সাথে কোম্পানির দিকে রওনা হলেন। চিয়াং লিঝুকে দেখে বাইরে থেকে হয়তো দায়িত্বজ্ঞানহীন মনে হতে পারে, কিন্তু অফিসের পোশাক পরে তাকে বেশ পেশাদারই দেখায়।

“ছোট খালা, তোমাকে এই প্রথম এতোটা সিরিয়াস দেখছি। না, আসলে দ্বিতীয়বার।”

“থামাও, আর কিছু বলতে হবে না।”

চিয়াং লিঝু আর্কাইভ রুম থেকে দুটি বড় বাক্স টেনে বের করলেন। চিয়াং ঝি সেগুলো টেবিলে রেখে খুলতেই দেখল, ভেতরে ‘আন লিউই গ্যাস কোম্পানি’র সাথে করা প্রজেক্টের সমস্ত নথিপত্র।

“ভেবো না যে তোমার খালা তোমাকে সাহায্য করছে না, সব তথ্য এখানেই আছে। এখন তুমি কতটা দ্রুত এই কাজ এগিয়ে নিতে পারবে, তা সম্পূর্ণ তোমার ওপর নির্ভর করছে।”

“অনেক ধন্যবাদ, ছোট খালা।”

নথিপত্রগুলো দেখার সময় চিয়াং ঝির চোখ দুটো ক্ষুধার্ত নেকড়ের মতো জ্বলে উঠল।

রাত আটটা। চিয়াং লিঝু অফিস থেকে বেরোনোর সময় চিয়াং ঝিকে রাতের খাবার খাওয়ার জন্য ডাকতে গিয়ে দেখলেন, সে চশমা পরে নিবিষ্ট মনে নথিপত্র পড়ছে। তার চারপাশে কাগজের স্তূপ, আর পাশে অসংখ্য স্টিকি নোট লাগানো। চিয়াং লিঝু তার সেক্রেটারির মাধ্যমে চিয়াং ঝির জন্য পিৎজা আনিয়ে দিলেন।

রাত এগারোটা। পুরো ভবন তখনো আলোকিত। চিয়াং লিঝু টেবিলে টোকা দিতেই চিয়াং ঝির হুঁশ ফিরল।

“একটু দম নিয়ে নে, বিশ্রাম কর।”

চিয়াং লিঝুর হাতে তখন একটি সিগারেটের প্যাকেট, তিনি স্বাভাবিকভাবেই একটি সিগারেট চিয়াং ঝির দিকে বাড়িয়ে দিলেন। দুজনে ছাদের স্মোকিং জোনে গিয়ে বসলেন। চিয়াং ঝি সাথে করে এক কাপ কফি নিয়ে এল।

“আবার সেই নথিপত্র দেখতে যাবি?”

অনেকদিন পর সিগারেটের ধোঁয়ার স্বাদ পেয়ে চিয়াং ঝি ছাই ঝেড়ে আকাশের অসংখ্য তারার দিকে তাকিয়ে হারিয়ে গেল।

“হঠাৎ হাসছিস কেন? ভয় লাগছে কিন্তু।”

“অনেকদিন ধরে ধূমপান করি না তো।”

চিয়াং ঝির মনে পড়ে গেল, আন লুওশেং যখন প্রথম লং কাউন্টিতে এসেছিল, তখন সে প্রচণ্ড ধূমপান করত। যত কড়া সিগারেটই হোক, মনে হতো যেন যথেষ্ট নয়। ধূমপান আর মদ্যপানই ছিল তার সব চাপ কমানোর একমাত্র উপায়।

কিন্তু আন লুওশেং আসার পর সবকিছু বদলে গেল। সে সারাক্ষণ তার খুঁত ধরত, জোর করে তাকে অতীতের স্মৃতি মনে করাত, পেছনে পেছনে ঘুরে অদ্ভুত সব কথা বলত। প্রতিদিন তাকে রাগিয়ে দিত, চিন্তায় ফেলত। এভাবে অস্পষ্ট এক সম্পর্কের টানাপোড়েনে তাদের দুমাস কেটে গিয়েছিল।

আলমারিতে রাখা সিগারেটের প্যাকেটটি তার ছোঁয়ার অভ্যাস কমে আসছিল। চিয়াং ঝি ক্রমশ বুঝতে পারছিল, সে অন্যদের চেয়ে আলাদা। তার উপস্থিতিতে সবকিছু ওলটপালট হয়ে গেছে। তবে এটা যেন সে নিজেও উপভোগ করছিল, তার ইশারায় চলতে তার বেশ ভালোই লাগত।

আসলে, মেয়েটিই ছিল তার নেশা।

“আচ্ছা, তুই যে এভাবে ফিরে এলি, তোর উচ্চ মাধ্যমিকের পড়াশোনা তো আবার পিছিয়ে পড়বে।”

চিয়াং ঝি চমকে উঠে ছোট খালার মুখের দিকে তাকাল। “হ্যাঁ।”

“তুই কি ভেবেছিস আমি জানি না তোর মনে কী চলছে? তুই হতাশ, তা জানি। তুই কি নিশ্চিত?”

“বেশি কিছু ভাবিনি, শুধু সোজা চলে এসেছি।” চিয়াং ঝি সিগারেটের ধোঁয়া টেনে ধীরে ধীরে ছাড়ল। “এখানে কোনো আতশবাজি বিক্রির দোকান আছে?”

“অবশ্যই আছে, এখানে যা চাবি সব পাবি। তুই কি আতশবাজি পোড়াতে চাস? সম্প্রতি এখানে একটা দোকান খুলেছে, নানচেংয়ের সেই প্রাইভেট কাস্টমাইজড আতশবাজির মতোই।”

“এমনিই জিজ্ঞেস করলাম।”

“আমার কথার মোড় ঘোরাবি না। তুই কি সত্যিই নিশ্চিত? পড়াশোনা ছেড়ে দিয়ে এই কাজে মন দিচ্ছিস, পরে আফসোস করবি না তো? তুই এখনো অনেক ছোট। একটা মেয়ের জন্য নিজের জীবনের গতিপথ বদলে ফেলছিস, সত্যিই আফসোস হবে না?”

“সে না থাকলে আমি অনেক আগেই শেষ হয়ে যেতাম, তাই আফসোসের কিছু নেই।”

বাতাস চিয়াং ঝির গায়ে আছড়ে পড়ছে, সে ধোঁয়ার রিং উড়িয়ে দূরের মরুভূমির দিকে তাকাল। তার মন এখন অন্য কারো কাছে বাঁধা, তার কথা খুব মনে পড়ছে।

“আবার কাজে ফিরে যাই।”

চিয়াং ঝি কফির কাপ হাতে নিয়ে লিফটের দিকে এগিয়ে গেল। চিয়াং লিঝু সিগারেটটি নিভিয়ে হাসলেন, কিন্তু মনে মনে এক তিক্ততা অনুভব করলেন। তিনি চিয়াং ঝির সাহসকে ঈর্ষা করেন; কারণ নিজের যৌবনে তিনি নিজেই ছিলেন বড় ভীতু।

*

পর্দা টানা, টেবিলে অগোছালো হয়ে পড়ে আছে ডেলিভারি বক্সগুলো, কাজের মাসি এখনো পরিষ্কার করতে আসেনি। ঘরটি অন্ধকার। আন লুওশেং গত দুদিন ধরে এক বিষণ্ণতায় ডুবে আছে।

সে পুরোটা সময় বিছানায় কুঁকড়ে শুয়ে থাকত, কিন্তু টানা তিন ঘণ্টাও ঘুমাতে পারেনি। হঠাৎ হঠাৎ আতঙ্কে জেগে উঠত, স্নায়ুগুলো টানটান হয়ে থাকত। সে মাথা নিচু করে দরজার দিকে তাকিয়ে থাকত, যেন ভয় পেত এই বুঝি কেউ ভেতরে ঢুকে তাকে জোর করে তুলে নিয়ে যাবে।

বিছানার পাশ থেকে একটি অর্ধেক ভরা সিগারেটের প্যাকেট নিয়ে কাঁপতে কাঁপতে ঠোঁটে ঠেকাল। লাইটারটি ঠিকমতো কাজ করছিল না, বারবার ক্লিক করার পর ছোট এক টুকরো নীল শিখা জ্বলে উঠল। সিগারেট ধরিয়ে সে মেঝেতে বসে পড়ল। তাকে দেখে মনে হচ্ছিল যেন কোনো এক প্রেতিনী।

নানচেংয়ের আকাশ সব সময় মেঘলা। তার খুব মনে পড়ছিল লং কাউন্টির সেই রৌদ্রোজ্জ্বল দিন আর আকাশের অসংখ্য তারার কথা।

চিয়াং ঝি তার চোখের বাঁধন খুলে দিয়ে হেসে তাকিয়ে ছিল।

“ওয়াও! ধুর, নীল রঙেরও আতশবাজি হয়!”

একটির পর একটি আতশবাজি তার মাথার ওপর আকাশে ফেটে পড়ছিল—গোলগাল, উজ্জ্বল, জাঁকজমকপূর্ণ। আগুনের ফুলকিগুলো ঝরনা ধারার মতো ছড়িয়ে পড়ছে, যেন পুরো আকাশটাই তারার মেলায় ভরে গেছে। দৃশ্যটি ছিল অবিশ্বাস্য রকমের সুন্দর।

সবকিছুই শুধু তার জন্য।

“ভালো লাগছে?” চিয়াং ঝির গলায় ছিল গর্বের সুর। আজ তার মেজাজটা খুব ভালো ছিল, কোথা থেকে যেন একটা ক্যামেরা বের করে আন লুওশেংয়ের দিকে তাক করে একের পর এক ছবি তুলতে শুরু করল।

“আজ ক্লাসে না এসে তুমি কি এসবের জন্যই প্রস্তুতি নিচ্ছিলে? তুমি কীভাবে জানলে যে আজ আমার জন্মদিন?” আন লুওশেং পোজ দিতে দিতে খুশিতে জিজ্ঞেস করল।

“গতবার ফর্ম ফিলাপ করার সময় দেখেছিলাম।”

“শুধু আমার ছবি তুললে হবে না, আসো।” আন লুওশেং ক্যামেরাটি হাতে নিয়ে উত্তেজনায় আত্মহারা হয়ে চিয়াং ঝির কাঁধে হাত রাখল। তাদের মুখ তখন প্রায় একে অপরের সাথে লেগে ছিল।

ক্লিক।

আন লুওশেং দ্রুত হাত সরিয়ে নিয়ে ক্যামেরার দিকে তাকিয়ে দেখল। এক চিলতে শীতল বাতাস চিয়াং ঝির গাল ছুঁয়ে গেল, সাথে নিয়ে গেল তার গালের উষ্ণতা। চিয়াং ঝির চোখের দৃষ্টি ছিল গভীর, সে তৃপ্ত হতে না পেরে অপলক তাকিয়ে রইল তার দিকে।

“হা হা হা! তোমার এই দৃষ্টিটা কী? আমাকে চুরি করে দেখছ?” আন লুওশেং ক্যামেরা নিয়ে ছবিগুলো দেখতে দেখতে হাসতে হাসতে বলল।

“তুমি কী ছবি তুলেছ এগুলো? একদম জঘন্য লাগছে, ডিলিট করো, ডিলিট করো।”

“আরে, রেগে যাচ্ছ কেন! স্মৃতি হিসেবে রেখে দাও।” চিয়াং ঝি তার দিকে ক্যামেরাটি নেড়ে বলল, “ডিলিট করে দিয়েছি। স্মৃতি দিয়ে কী করবে? পরে তোমাকে আরো সুন্দর আতশবাজি দেখিয়ে দেব।”

আন লুওশেং লাফালাফি করতে করতে খুশিতে আত্মহারা হয়ে পড়ল। তার মাথায় তখন শুধু চিয়াং ঝির বলা ‘পরের বার’-এর কথাগুলো ঘুরছিল। পথ চলার সময় তার মনে হলো, নদীর ধারের বাতাসটাও যেন মিষ্টি।

১৮ বছরের জীবনে এই প্রথম কেউ তাকে জন্মদিনের উপহার দিল, তাও আবার এতো বিশেষ এক উপহার।

সে চিয়াং ঝির সাথে বাসায় ফিরল। টেবিলে রাখা একটি বড় স্ট্রবেরি কেক, যা দেখতে খুব একটা ভালো ছিল না।

“এই কারুকাজ... কী বলব আর! দোকানদার কি কাজ করতে চায় না, নাকি বাড়ি যাওয়ার তাড়াহুড়ো ছিল? ক্রিমের প্রলেপটা যেভাবে দিয়েছে...”

“এটা আমি বানিয়েছি।”

আন লুওশেং দ্রুত নিজের ভুল শুধরে নিয়ে লজ্জা পেয়ে হেসে বলল, “আসলে প্রথমবার বানিয়েছ, তবুও অনেক ভালো হয়েছে! তোমার তো দারুণ প্রতিভা আছে!”

চিয়াং ঝি ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে দুষ্টুমি করে তার জন্মদিনের টুপিটি নিচের দিকে টেনে দিল, যাতে আন লুওশেংয়ের পুরো মুখ ঢেকে যায়। তার মুখে লেগে থাকা মিষ্টি ক্রিমটুকু দেখে মনে হচ্ছিল, সে নিজেই যেন এক লোভনীয় মিষ্টান্ন।

তার খুব ইচ্ছা করছিল মেয়েটিকে চুমু খাওয়ার। কিন্তু সে নিজেকে সামলে নিল।

পরদিন চিয়াং ঝি স্টুডিওতে গিয়ে সেই যৌথ ছবিটির প্রিন্ট বের করে তার নোটবুকের ভেতরে লুকিয়ে রাখল।

আন লুওশেং ভাবছিল, যদি সেই সময়ে ফিরে যাওয়া যেত! লং কাউন্টি জীর্ণ হলেও সেখানে প্রাণের স্পন্দন ছিল। তার খুব প্রয়োজন ছিল কিছুটা শান্তির, খুব দরকার ছিল এমন একটি নিরাপদ আশ্রয়ের যেখানে সে নিশ্চিন্তে থাকতে পারবে।

অনেক পথ পাড়ি দিয়ে সে আবার সেই জায়গায় ফিরে এসেছে।

“আরে, লুওশেং, তুমি ফিরে এসেছ।”

“হ্যাঁ।”

সং চেন তার ব্যাগটি নিয়ে ওপরে রেখে দিল, বাড়তি কোনো প্রশ্ন করল না।

“হ্যালো, ঝি ভাই। লুওশেং ফিরে এসেছে। তুমি কবে ফিরবে?”