অধ্যায় ২৬: জিয়াং বাওঝুর আদৌ সে রকম বুদ্ধি ছিল না

জিয়া পরিবারের সাথে জিয়া ইয়ুনিঙের সম্পর্কের খাতিরে সম্রাট জিয়া বাওঝুর প্রতি কিছুটা নমনীয় ছিলেন। নইলে রাজপ্রাসাদে বাওঝুর এমন অবাধ বিচরণ সম্ভব হতো না যে, রাজপুত্র বা রাজকন্যারাও তাকে প্রকাশ্যে উত্ত্যক্ত করার সাহস পেত না।

একবার বাওঝুকে চটালে পরের দিনই জিয়া চংমিং রাজসভায় গিয়ে নালিশ করতেন, আর বাওঝু নিজেও সম্রাটের সামনে গিয়ে বিচার চাইতেন। সম্রাট এতে অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিলেন, কিন্তু বিষয়টি রাজপুত্রের সাথে জড়িত থাকায় তিনি তৎক্ষণাৎ কোনো সিদ্ধান্ত না নিয়ে দুই সঙ্গী ছাত্রের দিকে তাকালেন।

দুই সঙ্গী ছাত্র মাটিতে হাঁটু গেড়ে কাঁপছিল। তারা আর্তনাদ করে বলল, "মহামান্য সম্রাট, আমরা নির্দোষ!"

অন্যজন বলল, "মহামান্য, আজকের এই প্রতিযোগিতার আয়োজন করেছিলেন ইয়োং আন রাজকন্যা, আমরা কিংবা পঞ্চম রাজপুত্র এ বিষয়ে কিছুই জানতাম না।"

স্বভাবতই সম্রাটের ক্রুদ্ধ মুখ ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল। পঞ্চম রাজপুত্রের চোখে সাফল্যের এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল, কিন্তু মুখে সে অসহায়ত্বের ভান করে বলল, "পিতৃদেব, আমি কীভাবে আমার ভাইবোনদের ক্ষতি করতে পারি? যদি আমি সত্যিই ইয়োং আনকে বিপদে ফেলতে চাইতাম, তবে অনেক নিখুঁত উপায় আমার হাতে ছিল, এতটা আনাড়ির মতো কাজ কেন করব?"

"তাছাড়া, রাজবধূ বলেছেন তিনি আমার সঙ্গীদের ঘোড়ার পেটে রুপার সুঁই ফোটাতে দেখেছেন। সেখানে উপস্থিত অন্যরাও তো বিষয়টি খেয়াল করে থাকতে পারেন। আপনি তাদের জিজ্ঞেস করে দেখছেন না কেন?"

সম্রাট সবার দিকে তাকালেন। তৃতীয় রাজকন্যা সাথে সাথে বিদ্রূপের সুরে বলল, "হয়তো চোরই উল্টো চোরকে দোষারোপ করছে।"

জিয়া বাওঝু হঠাৎ মুখ তুলল। তার দৃষ্টি সরাসরি তৃতীয় রাজকন্যার সাথে মিলে গেল, যার চোখে ছিল ষড়যন্ত্রের ছাপ।

"লাইব্রেরির সবাই জানে জিয়া বাওঝু এবং বড় রাজকন্যার সম্পর্ক ভালো নয়। তাছাড়া, বাওঝু ছাড়া আর কারই বা রাজকন্যার ঘোড়ার কাছে যাওয়ার সুযোগ ছিল?" তৃতীয় রাজকন্যা বাওঝুকে চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিয়ে বলল, "চিং ইয়িন কিছুক্ষণ আগেই বাওঝুর পাশে ছিল, সে নিশ্চয়ই সব দেখেছে।"

সম্রাটের দৃষ্টি মুহূর্তেই বাওঝুর ওপর পড়ল। যদিও তিনি বিলাসিতায় মগ্ন থাকেন, তবুও তার ব্যক্তিত্বের চাপ সাধারণ মানুষের সহ্য করার মতো নয়। সম্রাট গম্ভীর স্বরে বললেন, "তুমি কি দেখেছ?"

জিয়া চিং ইয়িন তিন সেকেন্ড চুপ করে থাকল, যেন কোনো এক কঠিন সিদ্ধান্ত নিচ্ছে। তারপর সে দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল।

"চিং ইয়িন, তুমি..." তৃতীয় রাজকন্যা অবাক হয়ে দেখল, বাওঝুর এই সঙ্গী শেষ মুহূর্তে তাকেই উল্টো বিপদে ফেলল!

চিং ইয়িন মেঝেতে আছড়ে পড়ে কাঁদতে কাঁদতে বলল, "মহামান্য, বাওঝু আমার বোন। আমি তার পক্ষ নিয়ে বলতে পারি, সে কখনোই এমন জঘন্য কাজ করতে পারে না!"

এই কথাটি যেন 'আমার ঘরে চোর নেই' প্রবাদের মতো শোনাল। বাওঝু ভ্রু কুঁচকাল। চিং ইয়িন বোকা নয়, সে জানে এই কথা বললে বাওঝু আরও বেশি সন্দেহের মুখে পড়বে। আপাতদৃষ্টিতে সে বাওঝুকে বাঁচানোর চেষ্টা করছে, কিন্তু আদতে সব সন্দেহ বাওঝুর ওপরই এসে পড়ছে।

"চিং ইয়িন, তুমি বড্ড দয়ালু। বাওঝু তোমাকে পনেরো দিনের জন্য বন্দি করে রেখেছিল, অথচ তুমি এখনো তাকে আড়াল করছ।" তৃতীয় রাজকন্যা অসহায় ও রাগান্বিত স্বরে বলল, "এটা তো সম্রাটের সাথে প্রতারণা!"

চিং ইয়িন কেঁপে উঠল। সম্রাটের দিকে তাকিয়ে সে তোতলামি করে বলল, "মহামান্য..."

"যথেষ্ট হয়েছে!" ঝৌ জিয়ান শুয়ে ভ্রু কুঁচকে শীতল স্বরে প্রতিবাদ করল, "বাওঝু যদি আমার ক্ষতিই করতে চাইত, তবে সে জীবনের ঝুঁকি নিয়ে ঘোড়ার লাগাম টেনে ধরত না।"

বাওঝু মুগ্ধ হলো। সে ভাবতেই পারেনি ঝৌ জিয়ান শুয়ে কোনো দ্বিধা ছাড়াই তাকে বিশ্বাস করবে।

"তাছাড়া বাওঝু যদি আমার ক্ষতি করতে চাইত, সে কখনোই এমন পদ্ধতি নিত না।" ঝৌ জিয়ান শুয়ে নিশ্চিতভাবে বলল, "ওর তো অত বুদ্ধিই নেই!"

বাওঝু তিন সেকেন্ড চুপ করে রইল। সে বুঝতে পারল না এই কথায় খুশি হওয়া উচিত নাকি রাগ করা উচিত।

তবে এই মিথ্যে অপবাদ বাওঝু কোনোভাবেই মেনে নেবে না। সে পে দু-এর দিকে তাকিয়ে চোখ টিপতে লাগল, যদি সে কোনো সাহায্য করে। কিন্তু পে দু হেসে কৌতুক করে বলল, "রাজবধূ, আপনার চোখে কি টান ধরেছে?"

বাওঝু মনে মনে বলল, 'ধুর, কুখ্যাত খলনায়ক আর কাকে বলে!'

সে মনে মনে হাজারবার গালি দিল। যদি তার বিরুদ্ধে রাজকন্যাকে হত্যার ষড়যন্ত্রের অভিযোগ প্রমাণিত হয়, তবে পে দু-ও তাতে জড়িয়ে পড়বে। অথচ এই পরিস্থিতিতেও পে দু বিন্দুমাত্র বিচলিত নয়।

বাওঝু নিজের উরুর ভেতরের অংশে চিমটি কাটল এবং চোখে জল নিয়ে বলল, "মহামান্য, আমি জানি না তৃতীয় রাজকন্যার কেন আমার ওপর এত ক্ষোভ, তিনি আমাকে অনর্থক দোষারোপ করছেন।"

তৃতীয় রাজকন্যার মুখের হাসি মিলিয়ে গেল। তার মনে এক অশুভ সংকেত দেখা দিল।

পরের মুহূর্তেই বাওঝু পঞ্চম রাজপুত্রের এক সঙ্গীকে আঙুল দেখিয়ে বলল, "আমি স্পষ্ট দেখেছি সে সুঁই দিয়ে ঘোড়ার পেটে আঘাত করেছে। আমি এবং রাজকন্যা তো কখনোই বলিনি যে এই কাজ পঞ্চম রাজপুত্র করেছেন, কারণ তখন তো পঞ্চম রাজপুত্র রাজকন্যার অনেক পেছনে ছিলেন।"

পঞ্চম রাজপুত্রের মুখের ভাব প্রায় বদলে যাচ্ছিল।

"আমি যদি মিথ্যা বলে থাকি, তবে আপনি আমাকে শাস্তি দিন। কিন্তু আমি যা করিনি, তা আমি কখনোই স্বীকার করব না!"

"মহামান্য, দয়া করে এর বিচার করুন—"

বাওঝু মুখ তুলে সম্রাটের দিকে তাকাল। তার চোখে ছিল অগাধ বিশ্বাস। সম্রাট একবার তার দিকে তাকিয়ে এক গভীর দায়িত্ব অনুভব করলেন। বাওঝু তো সরল মনের মেয়ে, তার মনে যা থাকে তা মুখেই ফুটে ওঠে, সে কি কখনো এমন জঘন্য কাজ করতে পারে?

উল্টো মাটিতে পড়ে থাকা সঙ্গী ছাত্রটি কাঁপছিল। সম্রাট চোখ সরু করে বললেন, "কে আছ? ওকে এখনই কারাগারে নিয়ে যাও, যতক্ষণ না স্বীকার করে ততক্ষণ মারো!"

"মহামান্য, দয়া করুন—"

কারাগার হলো পে দু-এর এলাকা। বাওঝু আবার ঝেনবেই রাজবধূ। শোনা যায়, পে দু-এর নির্যাতনের শত শত পদ্ধতি আছে। সেখানে গেলে কি আর জীবিত ফেরা যায়?

বাওঝু দেখল সঙ্গী ছাত্রটির প্যান্ট ভিজে গেছে এবং এক তীব্র দুর্গন্ধ ছড়িয়ে পড়েছে। সম্রাট ঘৃণাভরে হাত নেড়ে রক্ষীদের তাকে সরিয়ে নিতে বললেন।

সঙ্গী ছাত্রটি রক্ষীদের হাত ছাড়িয়ে হামাগুড়ি দিয়ে সম্রাটের পায়ের কাছে গিয়ে পড়ল। সে মাথা তুলে দেখল পে দু-এর শক্ত চোয়াল। পে দু বাঁকা হাসি হেসে নিচের দিকে তাকাল। সঙ্গী ছাত্রটি ভয়ে কুঁকড়ে গিয়ে মাথা ঠুকতে শুরু করল, "মহামান্য, আমি সুঁই দিয়ে ঘোড়ায় আঘাত করিনি, ও করেছে..."

সে অন্য সঙ্গী ছাত্রটিকে দেখিয়ে উত্তেজিতভাবে বলল, "ও হলো কাই ইয়ুন সি। ও চিকিৎসাশাস্ত্র জানে, ও জানত কোথায় সুঁই ফোটালে ঘোড়া পাগল হয়ে যাবে! সব ও করেছে, আমার সাথে এর কোনো সম্পর্ক নেই!"

"ঝাং লুও কিয়ান, তুই পাগল হয়েছিস নাকি!" কাই ইয়ুন সি আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল।

ঝাং লুও কিয়ান বলল, "মহামান্য, আপনি আমাকে বিশ্বাস করুন! কাই ইয়ুন সির কাছে এখনো বাকি সুঁইগুলো আছে!"

কাই ইয়ুন সি ফ্যাকাসে হয়ে গেল এবং অবচেতনভাবেই নিজের বুক আঁকড়ে ধরল। কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই পে দু তার কাছ থেকে ঠিক বাওঝুর পাওয়া সুঁইগুলোর মতোই সুঁই উদ্ধার করল।

সম্রাট প্রচণ্ড রেগে গেলেন। ইয়োং আন রাজকন্যা মহান ঝৌ রাজ্যের জ্যেষ্ঠ রাজকন্যা। আজ যদি তার কোনো ক্ষতি হতো, তবে রাজমাতার কাছে যেমন কৈফিয়ত দিতে হতো, তেমনি জিয়া পরিবারের সাথেও সম্রাটের সম্পর্কের অবনতি ঘটত।

সম্রাট দুজনকে লাথি মেরে ফেলে দিলেন, "কুত্তার দল! কার সাহস হয় আমার মেয়ের ওপর হাত তোলার?"

কাই ইয়ুন সি এবং ঝাং লুও কিয়ান মুহূর্তেই বুঝতে পারল কী বিপদ তাদের গ্রাস করতে চলেছে। তারা গোপনে পঞ্চম রাজপুত্রের দিকে তাকাল। এখন তাদের মৃত্যু নিশ্চিত হলেও পঞ্চম রাজপুত্রের নাম নেওয়া যাবে না, নইলে তাদের পুরো পরিবার ধ্বংস হয়ে যাবে।

কাই ইয়ুন সি হতাশায় ডুবে গিয়ে বলল, "মহামান্য, এই কাজ আমি একাই করেছি।"

সম্রাট বললেন, "নিয়ে যাও এদের। ঝেনবেই রাজকুমারকে দায়িত্ব দেওয়া হলো বিষয়টি তদন্ত করার। ইয়োং আন রাজকন্যাকে এর বিচার অবশ্যই পেতে হবে।"

পে দু এগিয়ে এসে মাথা নুইয়ে বলল, "আমি আদেশ পালন করব।"

দুজনকে টেনে নিয়ে যাওয়া হলো। পঞ্চম রাজপুত্র তখন কাঁপছিল, তার আগের সেই অহংকার আর নেই। যখন সে ভাবল যে সে বেঁচে গেছে, তখন সম্রাট হঠাৎ বললেন, "পঞ্চম রাজপুত্রের নৈতিক স্খলন হয়েছে এবং সে ষড়যন্ত্রে লিপ্ত। তাই তার তিন বছরের বেতন বাজেয়াপ্ত এবং ছয় মাসের জন্য গৃহবন্দি করা হলো। সম্রাটের অনুমতি ছাড়া সে বাইরে যেতে পারবে না!"

পঞ্চম রাজপুত্র বিস্ময়ে সম্রাটের দিকে তাকাল। কিন্তু সম্রাট তার দিকে ফিরেও তাকালেন না এবং লোকবল নিয়ে চলে গেলেন।

পঞ্চম রাজপুত্র যেন সব শক্তি হারিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। তার মাথায় শুধু একটি চিন্তা ছিল: সব শেষ, পিতা সব জেনে গেছেন। ভবিষ্যতে আর সিংহাসনের আশা নেই!

এই কথা ভাবতে ভাবতে সে জ্ঞান হারিয়ে ফেলল। শুধু ঝৌ জিয়ান শুয়ে অবিচল দাঁড়িয়ে রইল। সে শীতল দৃষ্টিতে সম্রাটের চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে রইল, কে জানে সে কী ভাবছিল।

ফিরে তাকানোর সময় সে দেখল বাওঝু তার দিকে উদ্বিগ্ন চোখে তাকিয়ে আছে, আর তার হাতে দড়ির ঘর্ষণে রক্তের দাগ। ঝৌ জিয়ান শুয়ের চোখ অন্ধকার হয়ে এল।