পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায়: নৌভ্রমণ

পৃষ্ঠা ১/৩

জিয়াং পাওঝু সেদিন রাতে এক মুহূর্তও ঘুমোতে পারেনি। ভোর হতেই সে তার ভালোবাসার মান বাড়ানোর জন্য দুই-তিন-তিনের অবিরাম তাগিদ উপেক্ষা করে রওনা দিল। ছি ইয়াওগুয়াংকে নিয়ে সে ভীষণ চিন্তিত ছিল, তাই খুব সকালেই রথে চেপে侯府র দিকে চলে গেল।

তখনও আকাশ ফোটেনি।侯府র বাইরে মানুষের চলাচল ছিল খুবই কম, কিন্তু প্রাসাদের ফটকের সামনে সারা রাত জ্বলতে থাকা লণ্ঠনগুলো এখনও নিভে যায়নি।

প্রথমে সে বড় ভাইয়ের প্রাঙ্গণে গেল। ছি ইয়াওগুয়াং বোধহয় জানত, পাওঝু আজ ভোরেই আসবে, তাই দাসীকে বাইরে অপেক্ষা করতে বলেছিল।

পাওঝুকে দেখেই দাসীটি বিনয়ের সঙ্গে তাকে ভেতরে নিয়ে গেল।

ঘরের ভেতর তেতো ওষুধের গন্ধ ছড়িয়ে ছিল। ছি ইয়াওগুয়াং শয্যায় শুয়ে ছিল। শরীরে অসুস্থতার ছাপ থাকলেও তার অবস্থা মোটামুটি স্থিতিশীলই মনে হচ্ছিল।

“পাওঝু, তুমি এসেছ? তাড়াতাড়ি এসে হাত দুটো গরম করে নাও।” ছি ইয়াওগুয়াং দাসীকে ইঙ্গিত করল পাওঝুর হাতে দেওয়ার জন্য উনুনটি এগিয়ে দিতে।

জিয়াং পাওঝুর দৃষ্টি গিয়ে থামল ছি ইয়াওগুয়াংয়ের পেটের ওপর। “ভাবি, আপনি আর বাচ্চা দুজনেই ঠিক আছেন তো?”

কথাটি শুনে ছি ইয়াওগুয়াং যেন মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসার মতো দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ভালো হয়েছে তুমি সময়মতো আমাকে বাঁচিয়েছিলে। বাচ্চাটাও বেশ শক্তপোক্ত, একটু যত্ন নিলেই ঠিক হয়ে যাবে।”

গতকাল তার নিজেরই অসাবধানতা হয়েছিল। এমন গুরুত্বপূর্ণ দিনে রাজপ্রাসাদের মধ্যে কেউ প্রকাশ্যে এমন বোকামি করে হাত তুলবে না—সে এমনটাই ভেবেছিল। কিন্তু সে ভাবেনি, শিউহে নিজের প্রাণেরও পরোয়া করে না।

পাওঝু যদি নিজের নিরাপত্তার কথা না ভেবে তাকে বাঁচাতে না ছুটত, তাহলে শুধু সন্তানটিই নয়, তার নিজের জীবনও হয়তো রক্ষা পেত না।

এই কথা মনে পড়তেই ছি ইয়াওগুয়াংয়ের চোখও অশ্রুসিক্ত হয়ে উঠল।

সে ভাবতেও সাহস পাচ্ছিল না—যদি তার আর সন্তানের সত্যিই কিছু হয়ে যেত, তবে ইংইয়েন ফিরে এসে কী অবস্থার মধ্যে পড়ত।

পাওঝু তাকে বিষণ্ণ হতে দেখে তাড়াতাড়ি সান্ত্বনা দিল, “ভাগ্য ভালো, শেষ পর্যন্ত বিপদ কেটে গেছে। সম্রাট ইতিমধ্যেই যুবরাজকে বিষয়টি ভালোভাবে তদন্ত করতে বলেছেন। তিনি নিশ্চয়ই ভাবির জন্য ন্যায়বিচার ফিরিয়ে দেবেন।”

ছি ইয়াওগুয়াংয়ের চোখ অন্ধকার হয়ে গেল।

পাওঝু সত্যিই খুব সরল।

সম্রাট যদি সত্যিই তার জন্য ন্যায়বিচার চান, তবে তৃতীয় রাজকন্যা এখন দালিসি মন্দিরে বন্দি থাকত।

ছোটখাটো বিষয়ে সম্রাট মন্ত্রীদের প্রশ্রয় দিতে পারেন, কিন্তু রাজপরিবারের সম্মানের প্রশ্ন উঠলে—মন্ত্রীদের যত বড় অপরাধই হোক, রাজপরিবারের এক আঙুলের মর্যাদার সঙ্গেও তার তুলনা চলে না।

এখন তৃতীয় রাজকন্যাকে শুধু নিজের কক্ষে গৃহবন্দি করে রাখা হয়েছে। শেষ পর্যন্ত বিষয়টি নিশ্চয়ই বড় থেকে ছোট, আর ছোট থেকে একেবারেই তুচ্ছ করে ফেলা হবে।

ছি ইয়াওগুয়াং মনে মনে ব্যঙ্গ করল, কিন্তু এসব নোংরা ব্যাপার পাওঝুকে জানাল না।

পাওঝু তার মুখে ক্লান্তির ছাপ দেখে উঠে দাঁড়াল। “ভাবি, আপনি আগে বিশ্রাম নিন। আমি বাবার কাছে গিয়ে দেখি।”

প্রাঙ্গণ থেকে বেরিয়ে সে সরাসরি মূল ভবনের দিকে গেল। বিয়ের আগে কয়েক দিন সে এই侯府তেই ছিল, তাই পুরো বাড়ির পথঘাট তার বেশ পরিচিত।

প্রধান হলঘরে ঢুকেই সে দেখল, বাবা আর দ্বিতীয় দাদা টেবিলের পাশে বসে আছেন, দুজনের মুখই গম্ভীর।

তাদের পাশে বসে ছিল রোং সুয়েশুই এবং জিয়াং ছিংইন।

জিয়াং পাওঝু থমকে গেল।

জিয়াং ছিংইন তো গৃহবন্দি ছিল, তাই না?

মনের সন্দেহ চেপে রেখে সে কাঠের কারুকার্যে সজ্জিত, মেঝেজুড়ে সাদা পাথর বিছানো বিশাল হলঘরে প্রবেশ করল।

জিয়াং পাওঝুকে দেখামাত্র বাবা ও ছেলে যেন নাটকের অভিনেতাদের মতো মুহূর্তে মুখ বদলে ফেললেন। দুজনের মুখেই হাসি ফুটে উঠল।

“পাওঝু, অবশেষে তুমি এলে?”

পাওঝু তখনও জিয়াং ছিংইনের কথা ভাবছিল। কিন্তু বসার পরই সামনে সাজানো বিশাল নাশতার টেবিল তার সমস্ত মনোযোগ কেড়ে নিল।

তার বাবা সত্যিই দাজৌয়ের প্রথম দুর্নীতিবাজ কর্মকর্তা হওয়ার যোগ্য—সাধারণ নাশতাকেও তিনি যেন ড্রাগনের কলিজা আর ফিনিক্সের মজ্জার ভোজে পরিণত করেছেন।

গত রাত থেকে পাওঝু কিছুই খায়নি। এই মুহূর্তে তার ক্ষুধায় পেট পিঠে লেগে যাওয়ার জোগাড়।

“না, খাইনি,” সে বাধ্য মেয়ের মতো বেঞ্চে বসে বলল।

বৃদ্ধ পিতা হাত নাড়তেই টেবিলের অধিকাংশ খাবার পাওঝুর সামনে এনে রাখা হলো।

এই দৃশ্য দেখে রোং সুয়েশুই টেবিলের নিচে নিজের রুমাল মুচড়াতে লাগল। তার অন্তর ঈর্ষায় জ্বলছিল।

পৃষ্ঠা ২/৩

এখন ছিংইন স্পষ্টতই যুবরাজের পার্শ্বপত্নী, তবু侯爷 যেন চোখে দেখেও কিছু দেখেন না। নিজের ঘরের ফিনিক্সকন্যাকে আদর না করে, বরং অক্ষরজ্ঞানহীন জিয়াং পাওঝুকেই স্নেহে ভরিয়ে দিচ্ছেন!

রোং সুয়েশুই দাঁত কিড়মিড় করে বলল, “侯爷, আমাদের ছিংইনও তো এখনও খায়নি।”

জিয়াং ছোংমিংয়ের হাত থেমে গেল। সে বিস্মিত হয়ে রোং সুয়েশুইয়ের দিকে তাকাল। “হাত নেই নাকি? খেতে চাইলে নিজে তুলে খেতে জানে না?”

রোং সুয়েশুই নির্বাক হয়ে গেল।

সে আরও কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু মেয়ের সতর্ক দৃষ্টি দেখে ভয়ে সঙ্গে সঙ্গে মুখ বন্ধ করে ফেলল এবং চুপচাপ বসে রইল।

জিয়াং ছিংইন পাওঝুর দিকে তাকিয়ে উদারতার হাসি ফুটিয়ে বলল, “মা, ছোট বোন তো আলাদা। বাবা পাওঝুকে একটু বেশি ভালোবাসবেন, সেটাই স্বাভাবিক।”

পাওঝু মাথা তুলল। তার সুন্দর ভ্রু কুঁচকে গেল।

সে সবসময় ভাবত, নায়িকার আঁচল ধরে থাকলেই বাঁচা যাবে। কিন্তু এতদিনে কেন বুঝতে পারেনি, জিয়াং ছিংইন এমন মিষ্টি কথার আড়ালে বিষ ঢালতে পারে?

বাইরে থেকে উদারতার ভান, অথচ কথার প্রতিটি বাঁকে তাকে দোষারোপ করা।

“দিদি ঠিকই বলেছেন।” পাওঝু চামচ নামিয়ে রাখল। ঘন পাপড়ি দুবার কেঁপে উঠল। “আমি তো侯府র বৈধ কন্যা। বাবা আমার খোঁজখবর নেবেন, এটাই স্বাভাবিক।”

জিয়াং ছোংমিংয়ের মনে হলো, মেয়েটি একেবারে ঠিক কথা বলেছে। “হ্যাঁ তো! পাওঝু আমার আপন মেয়ে। আমি পাওঝুর খেয়াল রাখলে তাতে কি কোনো ভুল আছে?”

নিজের কথায় কোনো ভুল সে দেখতে পেল না।

ছোট্ট একরত্তি শিশুকে নিজের হাতে বড় করে আজকের এই মায়াবী রূপে এনেছে সে। শুধু খাবার তুলে দেওয়া নয়, পৃথিবীর সেরা সব জিনিসই মেয়ের সামনে এনে দিতে তার ইচ্ছে করে।

জিয়াং ছিংইনও তার মেয়ে বটে, কিন্তু তাকে নিজের সন্তান হিসেবে লালন করার দায়িত্ববোধ ছাড়া তার মনে মেয়েটির প্রতি আর কোনো ঘনিষ্ঠতা ছিল না।

এই কথা ভাবতে ভাবতেই জিয়াং ছোংমিং পাওঝুর জন্য আরও এক বাটি মুরগির স্যুপ তুলে দিল এবং সে না খাওয়া পর্যন্ত ব্যাকুল চোখে তাকিয়ে রইল।

বাবা-মেয়ের এই আন্তরিকতা দেখে জিয়াং ছিংইনের চোখে ঘন ঈর্ষা ও বিদ্বেষ ঝলসে উঠল।

তবে পরক্ষণেই সে চোখের পাতা নামিয়ে নিল। প্রজাপতির ডানার মৃদু কাঁপনের মতো তার পাপড়ি কেঁপে উঠল, আর সে নিজের ক্ষোভ ও নিষ্ঠুরতাকে আড়াল করে ফেলল।

শুধু পাওঝুর চোখের কোণ সেই দৃষ্টিকে ধরে ফেলেছিল। তার মেরুদণ্ড বেয়ে হঠাৎ ঠান্ডা স্রোত নেমে গেল।

খাবারটি তার মুখে একেবারেই রুচল না।

বিয়ের আগে যে ঘরে থাকত, পাওঝু সেখানে ফিরে এসে আরামকেদারায় শুয়ে পড়ল। পাশে রাখা ছিল রঙিন, লোভনীয় কয়েক থালা মিষ্টান্ন।

কিন্তু সেগুলোর দিকে তাকানোরও তার ইচ্ছে হলো না।

গতকাল এবং আজকের নাশতার টেবিলে সে আসলে জিয়াং ছিংইনকে সরাসরি জিজ্ঞাসাবাদ করতে চেয়েছিল। কিন্তু ঠান্ডা মাথায় ভাবার পর বুঝল, শিউহে ভাবিকে হত্যার ঘটনায় জিয়াং ছিংইনের যোগ আছে—এমন প্রমাণ তার হাতে একটিও নেই।

সে যদি গিয়ে প্রশ্ন করে, তবে কী প্রশ্ন করবে?

আর প্রশ্ন করার পরই বা কী হবে?

কাহিনি কি দুই-তিন-তিনের কথামতো মূল ধারায় এগিয়ে যাবে না?

শেষ পর্যন্ত সে মারা যাবে। জিয়াং পরিবারের সবাই ছিন্নভিন্ন হয়ে যাবে। এমনকি শক্তিশালী পেই তুও-ও নায়ক-নায়িকার হাতে প্রাণ হারাবে।

পাওঝুর মন ধীরে ধীরে দূরে ভেসে গেল। লিয়েনঝু তাকে পরপর কয়েকবার ডাকলেও সে কোনো উত্তর দিল না।

লিয়েনঝুর মনে হচ্ছিল, গত রাত থেকেই রাজবধূ কিছুটা অদ্ভুত আচরণ করছেন।

সে শুনেছে, গত রাতে যুবরাজের পত্নী জলে পড়েছিলেন, এমনকি রাজপ্রাসাদে একজনের মৃত্যুও হয়েছে। তবে কি এই ঘটনায় রাজবধূ ভয় পেয়ে গেছেন?

লিয়েনঝুর মুখে উদ্বেগ ফুটে উঠল।

“রাজবধূ, ছিংইন কন্যা এসেছেন।”

এবার লিয়েনঝু আরও জোরে বলল।

পাওঝু সদ্য নিজের চিন্তা থেকে ফিরে এসেছে, এমন সময় দেখল জিয়াং ছিংইন তার কক্ষের চৌকাঠ পেরিয়ে ভেতরে ঢুকছে। তার মুখে কোমল হাসি।

চু লিয়েনঝু সঙ্গে সঙ্গে মুখ কালো করে বলল, “ছিংইন কন্যা, আমাদের রাজবধূ এখনও আপনাকে ডাকার নির্দেশ দেননি।”

পৃষ্ঠা ৩/৩

জিয়াং ছিংইনের পা সামান্য থেমে গেল। কিন্তু পরক্ষণেই সে আবার মুখে হাসি ফিরিয়ে আনল।

“আমি আর পাওঝু তো বোন। এসব বাহ্যিক শিষ্টাচার নিয়ে এত ভাবার কী আছে?”

কথা শেষ করে জিয়াং ছিংইন পেছনে দাঁড়ানো দাসীকে চোখের ইশারা করল।

পাওঝু দেখল, দাসীটি নিজের হাতার ভেতর থেকে লাল পটভূমিতে সোনালি অক্ষরে অলংকৃত একটি আমন্ত্রণপত্র বের করে তার দিকে এগিয়ে দিল।

“পাওঝু বোন, তুমি হয়তো এখনও জানো না। জ্যোতিষ দপ্তর ইতিমধ্যে শুভদিন নির্ধারণ করেছে। সম্রাট গতকাল আদেশ দিয়েছেন—তৃতীয় মাসের আট তারিখে আমার সঙ্গে যুবরাজের বিবাহ হবে।”

কথা বলতে বলতে জিয়াং ছিংইন আড়চোখে পাওঝুর মুখের ভাব লক্ষ্য করতে লাগল।

পাওঝু যেন একেবারেই অন্য জগতে ছিল। সে নির্লিপ্তভাবে শুধু বলল, “ওহ্।” এমনকি আমন্ত্রণপত্রটিও হাতে নিল না।

জিয়াং ছিংইনের মুখের হাসি জমে গেল।

এই পর্যন্তই?

আগে তো জিয়াং পাওঝু এমন ছিল না।

ছিংইন ছিল শাস্ত্রপাঠে পণ্ডিতা, সংগীত, দাবা, চিত্রকলা ও কাব্যে পারদর্শী। পাওঝু侯府র বৈধ কন্যা হলেও তার দীপ্তি কখনোই ছিংইনের আলোকে ঢেকে দিতে পারেনি।

তাই পাওঝু তাকে ঈর্ষা করত, তার প্রতি হিংসা পোষণ করত।

ছিংইনের অসাধারণ প্রতিভার জন্য অভিজাত পরিবারের কন্যারা তাকে ঘিরে থাকত। আর পাওঝু ঈর্ষায় তার অনুকরণ করতে গিয়ে উল্টো সবার হাসির পাত্র হয়ে উঠত।

কিন্তু এখন?

তার কল্পিত ঈর্ষা, অক্ষমতার ক্রোধ—কোনোটিই পাওঝুর মুখে দেখা গেল না!

জিয়াং ছিংইনের বুকের ভেতর বিরক্তি জমে উঠল। তবু পাওঝুর সামনে তাকে ভদ্র হাসি ধরে রাখতে হলো।

“আচ্ছা, যুবরাজ আগামীকাল হ্রদের মাঝের মণ্ডপে নৌবিহার করে তুষার দেখবেন। পাওঝু, তুমিও সঙ্গে গিয়ে দেখো না।”

“যাব না।” পাওঝু না ভেবেই প্রত্যাখ্যান করল।

কথা শেষ হতেই তার চোখের সামনে হঠাৎ অন্ধকার নেমে এল, বুক ধড়ফড় করতে লাগল। কিছু একটা তার মনে ঝলকে উঠল। সে আচমকা মাথা তুলে জিজ্ঞেস করল, “কারা কারা যাবে?”

জিয়াং ছিংইন আসলে কথাটি অন্যমনস্কভাবেই বলেছিল।

নৌবিহার আর তুষার দর্শনের সঙ্গে কবিতা লেখা ও ছবি আঁকা অবধারিত। জিয়াং পাওঝু বরাবরই অভিজাত তরুণ-তরুণীদের ঠাট্টার পাত্র ছিল, তাই অতীতে এমন সব আয়োজন সে সবসময় প্রত্যাখ্যান করত।

তাহলে আজ হঠাৎ জানতে চাইছে কারা যাবে?

“প্রায় সবাই যাবে। শুনেছি দ্বিতীয় দাদাও তার বন্ধুদের সঙ্গে যাবে। যুবরাজের অনুগ্রহ পেতে চাওয়া মানুষের তো অভাব নেই।”

কথা বলতে বলতে জিয়াং ছিংইনের ঠোঁটে অনিচ্ছাকৃতভাবে সুন্দর এক বাঁক ফুটে উঠল।

“বলতে গেলে, এবারের নৌবিহারও যুবরাজ আমার জন্যই আয়োজন করেছেন। অভিজাত পরিবারের তরুণ-তরুণীদের হ্রদে বেড়াতে যেতে তিনি বিশেষভাবে ডেকেছেন।”

যুবরাজের হৃদয়জুড়ে কেবল সে-ই আছে। জিয়াং পাওঝুর মতো নয়, যে সারাজীবন চেষ্টা করেও পেই তুওয়ের ভালোবাসা পাবে না।

এমনকি খুব শিগগিরই জিয়াং পাওঝু তারই হাতে প্রাণ হারাবে।

এই কথা মনে পড়তেই কিছুক্ষণ আগে পাওয়া প্রত্যাখ্যানের সমস্ত বিরক্তি জিয়াং ছিংইনের মন থেকে মিলিয়ে গেল। সে ভান করে পরামর্শ দিল, “পাওঝু, তুমি না গেলেও অসুবিধা নেই। তখন আমি যুবরাজকে বলে দেব। তিনি আমার মুখের দিকে তাকিয়ে তোমার সঙ্গে—”

“আমি যাব!” পাওঝু মাথা তুলে দৃঢ় স্বরে বলল, “আমি হ্রদে নৌবিহার করে তুষার দেখতে যাব।”

তাকে দ্বিতীয় দাদাকে বাঁচাতেই হবে!

—

পুনশ্চ:

প্রিয় পাঠকেরা, পাওঝু অন্য জগতে আসার আগে কেবল একজন বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্রী ছিল। রাজপ্রাসাদের ষড়যন্ত্র কিংবা অভিজাত পরিবারের অন্তর্দ্বন্দ্ব—এসব বিষয়ে সে একেবারেই দক্ষ নয়। তার ওপর সে মনে করত, জিয়াং ছিংইনই নায়িকা, আর নায়িকা মানেই ‘দয়ালু’ মানুষের প্রতীক। তাই শুরুতে সে নায়িকার আশ্রয় নেওয়ার কথা ভেবেছিল।

কিন্তু পরবর্তী একের পর এক ঘটনা তাকে বুঝিয়ে দেবে, এই নায়িকা তেমন কিছু নয়; বরং তার কল্পনার নায়িকার সঙ্গে বাস্তবের জিয়াং ছিংইনের আকাশ-পাতাল তফাত।

তাই আরও একটি শেষ সুযোগ দরকার। সেই সুযোগ এলেই পাওঝু নায়িকার বিরুদ্ধে দাঁড়াতে শুরু করবে এবং বেঁচে থাকার নতুন পথ খুঁজে নেবে।