ত্রিশতম অধ্যায়: আকস্মিক পরিবর্তন, যুবরাজের আবির্ভাব

太后面色铁青，如同打翻了墨斗，那双苍老的手颤巍巍地指着姜宝珠，唇角的皱纹因怒火而剧烈抽动：“哀家还未开口，你竟……”

书中记载的太后素来与人不甚亲厚，她膝下无儿无女，却在姜兰瑛过世后力挽狂澜稳住了后宫，直至太子登基，才将凤印交托于姜清音。原以为这只是位波澜不惊的老太太，却没料到竟有如此大的脾气。

姜宝珠生怕太后被自己气出个好歹，连忙解释道：“太后娘娘，您听臣妇一言。”

不待太后回应，姜宝珠的小嘴便如连珠炮般开了腔：“太后啊，您是不知，臣妇刚才那般失礼，实则是因挂念您心切。听闻您前阵子身体欠安，臣妇这心里如刀绞般难受，寝食难安。今日您邀臣妇来赏莲，臣妇本是不敢来的……”

说到此处，姜宝珠抬眸看向太后。

只见太后原本稍有缓和的面色又瞬间阴沉下来，一副风雨欲来、雷霆震怒之势。

姜宝珠却不慌不忙，面上露出无奈之色：“您也知道，臣妇一家子的机灵劲儿全长在臣妇大哥身上，以至于每每出丑的都是臣妇。可臣妇是真心忧虑您的凤体，哪怕今日夫人们如何取笑，臣妇也觉得无妨。”

“毕竟刚才见太后您进来时神采奕奕，竟比上次相见年轻了十岁不止。”姜宝珠说着，那双湿漉漉的眼眸中流露出真诚，“臣妇乍一看，还以为是菩萨娘娘显灵下凡了呢！”

偌大的宫殿内鸦雀无声，连呼吸声都清晰可闻。众人大脑一片空白，心中不禁怀疑姜宝珠是否被人夺舍——这才多久没见，竟变得如此善于阿谀奉承。

果然，太后的脸色由阴转晴：“哀家身体好得很，哪里传出的谣言！”

太后又责怪道：“你想来哀家这儿，哀家还能拦着你不成？”

姜宝珠立刻露出恍然大悟的神情，道：“那……那以后臣妇常来陪太后说说话。臣妇最近得了不少稀奇玩意儿，到时候给您送来解闷。”

太后瞥了她一眼：“哀家在皇宫里，还能缺了东西不成？”

虽是这般说着，众人却发现姜宝珠的马屁极为奏效！太后的面色肉眼可见地好转，也不再计较刚才的失礼，径直挥了挥手。在宫女的引导下，众妃嫔与夫人们来到了一处流动的池塘边。

冬日里，池塘水面结了一层薄冰，却因水流不息，宛如细碎的钻石在闪烁银光。睡莲开着淡紫与粉嫩的花朵，一丛丛端坐水心，随着水流微微摇曳。再加上周围小桥流水与正统的宫廷园林建筑，更显雅致。

今日是太后为太子选妃，家世显赫的闺秀们都在卖力展示才艺，姜宝珠觉得索然无味，便与戚瑶光及永安公主打了个招呼，独自跑到凉亭坐下，向宫女讨了一壶热茶与糕点。

膳房老师傅做的点心果然名不虚传，香甜软糯。姜宝珠像只仓鼠般往嘴里塞，心里盘算着走时再顺一份回去带给连珠。

正想着，眼前忽然一暗，一道人影挡在了面前。姜宝珠诧异抬头，竟是姜清音。

姜清音消瘦了许多，即便涂了厚厚的胭脂，仍遮不住眼底的青黑。

“最近没休息好吗？”姜宝珠见她盯着自己却不言语，干脆递过去一块糕点，“吃吗？”

姜清音垂下眼帘，静静凝视着姜宝珠手中的糕点。

皇宫中的吃食并非随处可得，姜宝珠一句话便能让太后身边的宫女予取予求。正如她费尽心机才求来的三公主伴读之位，姜宝珠同样一句话便能轻易夺走。如今三公主被禁足、五皇子被贬职，她所有的努力都因姜宝珠打了水漂！

还有在她的预知梦中，楚连珠本该为她效犬马之劳，却不知为何被姜宝珠抢了先！如今姜宝珠竟还有脸问她睡得好不好！这一切，究竟是谁造成的？

姜清音正欲开口，余光忽然瞥见青绿相间的游廊上一抹明黄色衣袍闪过。她随即看向姜宝珠手中那块粉白色的糕点，眼中闪过一丝暗芒，缓缓伸出了手。

下一秒，瓷盘从姜清音手中滑落，落地时发出清脆如玉铃碎裂的声响。

姜宝珠心疼地看着地上的糕点，却听到了姜清音悲切柔软的声音：“宝珠，你就算再厌恶我，也不该这般羞辱我啊。”

姜宝珠惊愕地瞪大双眼，不可思议地看着相隔一步之遥的姜清音。只见她那张白皙柔弱的脸上满是痛苦，琉璃般的眸子里泛着泪光。

未及姜宝珠反应，姜清音忽然上前一步抓住她的手。姜宝珠心中涌起一丝不祥的预感，下意识偏头望去，只见太后等人已向这边走来。

“我没有故意摔盘子，是你自己没接住。”姜宝珠皱眉，目光紧盯着姜清音。

然而姜清音死死抓着她的手，姜宝珠想要挣脱，对方却紧紧攥住她的流苏宽袖。

“宝珠，我知道你恨我们，所以多年来我和母亲都处处让你，无论你在家里怎么闹都无妨，可现在娘娘和夫人们都在看着，宝珠，别闹了行吗？”

姜宝珠起初一头雾水，但她并不傻。前几次姜清音的针对或许还能说是巧合，可这一次，她看得清清楚楚，分明是姜清音蓄意为之。

“你松手。”姜宝珠眉头微蹙，后退两步，手上微微用力甩开了姜清音。

谁知下一秒，姜清音惊叫一声，整个人如同断线的风筝，轻飘飘地向身后的池塘仰倒而去。

“扑通”一声，水花四溅。

姜宝珠愣在原地，身后传来众人的惊呼。四周的宫女太监慌忙下水救人。与此同时，一道明黄色的身影忽然从姜宝珠眼前闪过，同样跃入水中，焦急地朝姜清音游去。

姜清音被救起时浑身瑟瑟发抖，衣衫凌乱，眼眶通红，整个人埋在面容清秀的男子怀中。

姜宝珠看着眼前的男人：一身拓黄直缀长袍，胸前绣着莲花纹路，衣缘镶嵌金丝，腰系白玉带。除皇帝外，能随意出入后宫的，除了太子周青霁再无他人。

此刻，周青霁正用审视与愤怒的目光盯着姜宝珠。姜宝珠仗着姜兰瑛与姜崇明的宠爱向来无法无天，可他万万没想到，她竟如此恶毒！

周青霁低下头，看着怀中面如凝脂、睫毛挂着水珠、看起来委屈至极的女子，呼吸一滞，随即怒目看向姜宝珠：“清音是你亲姐姐，你怎么能如此恶毒，竟在大冬天推她入水？”