অধ্যায় ৩৮: আনন্দের সঙ্গে হাতের লেখা অনুশীলনের শাস্তি জুটল
পৃষ্ঠা ১/৩
জিয়াং বাওঝু যেন অবশেষে অনুকূলতার মান বাড়ানোর উপায় খুঁজে পেয়েছিল। পরবর্তী কয়েক দিন সে নির্দিষ্ট সময়ে পেই দুয়ের সামনে হাজির হয়ে অনুকূলতার মান বাড়াতে লাগল।
লি ফেইয়ের জন্মদিনের ভোজের আগের দিন, জিয়াং বাওঝু সফলভাবে অনুকূলতার মান বাড়িয়ে ঋণাত্মক চল্লিশ শতাংশে নিয়ে গেল—এক লাফে দ্বিগুণ উন্নতি।
২৩৩ উত্তেজনায় সারা রাত ঘুমোতে পারল না। এপাশ-ওপাশ করে কেবল অনুকূলতার মানের দিকে তাকিয়ে রইল।
এদিকে জিয়াং বাওঝুর যত্নে পেই দুয়ের বাহুর ক্ষত তৃতীয় দিনেই পুরোপুরি পেকে উঠল। সৌভাগ্যক্রমে রাজপ্রাসাদের রাজচিকিৎসক অসাধারণ দক্ষতায় কয়েক দিনের মধ্যেই তা সারিয়ে তুললেন।
বিদায় নেওয়ার সময় বৃদ্ধ রাজচিকিৎসক আর নিজেকে সামলাতে না পেরে বললেন, “মহারাজ, আপনি অন্তত যুদ্ধক্ষেত্র থেকে ফিরে আসা মানুষ। এভাবে গজ দিয়ে বাহু বাঁধলে যে ক্ষত পেকে যায়, তা কি জানেন না? আগে আপনি কীসব দিয়ে বেঁধেছিলেন, একবার দেখেছেন?”
পেই দু পোশাক পরতে পরতে কোণে মাথা গুঁজে থাকা জিয়াং বাওঝুর দিকে একবার শীতল দৃষ্টিতে তাকালেন। মুখে কোনো ভাব নেই, কণ্ঠও নির্বিকার, “খারাপ হয়নি।”
“খারাপ হয়নি?” রাজচিকিৎসকের কণ্ঠ হঠাৎ কয়েক সুর চড়ে গেল। তিনি প্রায় পিছনে হেলে পড়ে ক্ষুব্ধ স্বরে বললেন, “তাহলে আপনার মাথাটাই বরং আমি সারিয়ে দিই?”
মহারাজের মাথা নিশ্চয়ই বিগড়ে গেছে!
কথা শেষ করেই রাজচিকিৎসক কোণে গুটিসুটি মেরে থাকা জিয়াং বাওঝুকে দেখতে পেলেন। মুহূর্তেই সবকিছু বুঝে গিয়ে তাঁর বুক ধড়ফড় করতে লাগল।
রাজবধূর প্রতিহিংসাপরায়ণতার খ্যাতি সুদূরপ্রসারী। কিছুদিন আগে যারা তাঁকে অপমান করেছিল, সেই অভিজাত পরিবারের কন্যাদের কারও পরিবারের কর্তা পদচ্যুত হয়েছে, কারও পরিবার নির্বাসিত হয়েছে। এমনকি দু মহাশয়ও কয়েক দিন আগে দুর্নীতির অপরাধে মহারাজের এক আঘাতে প্রাণ হারিয়েছেন।
তিনি তো সামান্য এক রাজচিকিৎসক। রাজবধূ যদি তাঁর ওপর রাগ পুষে রাখেন, তবে তিনি কীভাবে বেঁচে থাকবেন?
এখন মনে হচ্ছে, মহারাজের ওই কথা আসলে তাঁকেই সিঁড়ি দেখিয়ে বাঁচানোর চেষ্টা!
রাজচিকিৎসক কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে পেই দুয়ের দিকে তাকালেন। মুখ ঢেকে দুবার কাশলেন, তারপর দ্রুত সুর বদলে বললেন, “আসলে বাঁধন বেশ ভালোই ছিল। শুধু একটু বেশি শক্ত করে বাঁধায় ক্ষতটা চেপে গিয়ে বাতাস চলাচল করতে পারেনি। পরের বার একটু ঢিলেঢালা করে বাঁধবেন।”
জিয়াং বাওঝু তখন যেন তুষারে ঝলসে যাওয়া ছোট্ট বাঁধাকপি। কথা শুনে তার চোখ জ্বলে উঠল। অবিশ্বাসের সঙ্গে সে জিজ্ঞেস করল, “সত্যি?”
রাজচিকিৎসক, “...সত্যি, সত্যিই।”
তবেই জিয়াং বাওঝু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, “আমি মনে রাখব।”
সাধারণত মুখে মুখে সে পেই দুয়ের মৃত্যুকামনা করত, কিন্তু এবার সত্যিই তাকে সাহায্য করতে চেয়েছিল। কে জানত, ভালো করতে গিয়ে এমন বিপদ ঘটবে!
তাই নিজের যত্নের কারণে পেই দুয়ের ক্ষত উল্টো পেকে গেছে জানতে পেরে, বহুক্ষণ ধরে তার মনে অপরাধবোধ জমে ছিল।
জিয়াং বাওঝুর অনুতপ্ত মুখ দেখে রাজচিকিৎসকের মনও কিছুটা নরম হয়ে গেল।
বাওঝু নিজে রাজচিকিৎসককে প্রাসাদোপম অট্টালিকা থেকে বিদায় দিয়ে পেই দুয়ের অধ্যয়নকক্ষে ফিরে এল। তখন পেই দু টেবিলে ঝুঁকে কিছু লিখছিলেন।
জিয়াং বাওঝু নিঃশব্দে তাঁর পেছনে গিয়ে লম্বা গলা বাড়িয়ে টেবিলের ওপর রাখা খসড়াপত্রের দিকে তাকাল, “মহারাজ কী লিখছেন?”
জিয়াং বাওঝু ফিরে আসবে, পেই দু তা ভাবেননি। তাকে কাছে আসতে দেখে তাঁর চোখের দৃষ্টি হঠাৎ গাঢ় হয়ে উঠল, মণিতে শীতল ঝিলিক ছড়িয়ে পড়ল।
তিনি শরীরটা সামান্য পেছনে হেলিয়ে দিলেন, যাতে জিয়াং বাওঝু ভালো করে দেখতে পারে।
পৃষ্ঠা ২/৩
অন্য কেউ হলে এতক্ষণে নিশ্চয়ই কিছু একটা অস্বাভাবিকতা টের পেত। কিন্তু জিয়াং বাওঝু ছিল আলাদা। সে সরাসরি শরীরের অর্ধেকটা টেবিলের মাঝখানে ঢুকিয়ে দিল, তারপর খসড়াপত্রটি তুলে নিল।
তার চোখ ওপর থেকে নিচে নেমে যেতে দেখে পেই দু সামান্য চোখ সরু করলেন, “রাজবধূ, কিছু বুঝতে পারলেন?”
জিয়াং বাওঝু সপাং করে কাগজটি টেবিলে চাপড়ে রাখল। তারপর পেই দুয়ের দিকে পূর্ণ শ্রদ্ধার দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “মহারাজের হাতের লেখা কত দৃঢ়, কত শক্তিশালী—ঠিক যেন কাগজের ওপর ড্রাগন সাঁতার কাটছে, তার ভঙ্গিতে যেন বজ্রের গর্জন! সত্যিই অসাধারণ হাতের লেখা!”
পেই দু ঠোঁটের কোণে টান ফেললেন, “ওপরের কথাগুলো দেখবেন না?”
“আহ...” জিয়াং বাওঝুর মুখ মুহূর্তেই লাল হয়ে গেল।
আধুনিক যুগে অধিকাংশ লেখা ওপর থেকে নিচে পড়া হয়। তাই সে অভ্যাসবশত সেভাবেই দেখেছিল। ভুল বুঝতে পেরে ডান দিক থেকে বাঁ দিকে পড়ার চেষ্টা করেছিল বটে, কিন্তু সত্যি বলতে সে তখনও হাতে গোনা কয়েকটি অক্ষর ছাড়া কিছুই চিনত না।
বইয়ের ভেতর এসে নিজেকে নিরক্ষর বলে স্বীকার করতে জিয়াং বাওঝুর ইচ্ছে ছিল না। সে শক্ত মুখে বলল, “মহারাজের হাতের লেখা এত উজ্জ্বল আর ঝলমলে যে, আমার চোখ প্রায় ঝলসে গেছে।”
বলতে বলতে বাওঝু মাথা কাত করে নিজের গোলগাল চোখ দুবার জোরে পিটপিট করল, “মহারাজ কি আমাকে বিশ্বাস করবেন?”
জিয়াং বাওঝু হঠাৎ এত কাছে চলে আসায় চারপাশে তার শরীরের নিজস্ব মিষ্টি সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
এইমাত্র পেই দুয়ের মনে যে হত্যার ইচ্ছা জেগেছিল, তা কয়েক গুণ কমে গেল। তাঁর অভিব্যক্তি হয়ে উঠল জটিল, “আমার হাতের লেখা দেখে রাজবধূর চোখই যদি ঝলসে যায়, তবে কীভাবে বুঝলেন যে আমি ভালো লিখেছি?”
জিয়াং বাওঝু চাইলে অন্য কোনো অজুহাত দিয়ে বিষয়টি এড়িয়ে যেতে পারত। কিন্তু গত কয়েক দিন পেই দু তাকে কিছুটা প্রশ্রয় দিয়েছেন বলেই সে ক্রমশ বাড়াবাড়ি করতে শুরু করেছে।
সে কি সত্যিই ভেবেছে, পেই দু তাকে হত্যা করবেন না?
পেই দুয়ের ভ্রু-চোখ ছুরির ধারার মতো তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। মনে হলো, তিনি তার উত্তর শোনার অপেক্ষায় আছেন।
জিয়াং বাওঝু, “...”
এই খলনায়কটি কেন কথার শেষ পর্যন্ত না গিয়ে ছাড়ে না? তাকে একটুও বেরিয়ে যাওয়ার পথ দেয় না!
বাওঝু এবার সত্যিই রেগে পা ঠুকল, “স্বীকার করছি, আমি নিরক্ষর, অক্ষর চিনি না! আপনি শিক্ষিত, আপনি ভালো লিখতে পারেন—হয়েছে তো?”
পেই দুয়ের মুখে বিরল বিস্ময় ফুটে উঠল।
কিন্তু জিয়াং বাওঝুর ছোট্ট মুখ থামল না। সে একের পর এক হুমকি ছুড়ে যেতে লাগল, “আমার কথা মনে রাখবেন! ত্রিশ বছর নদীর এ পারে, ত্রিশ বছর ওপারে—একজন তরুণ দরিদ্র বলে তাকে তুচ্ছ করবেন না! আমি একবার পাঠশালায় ফিরে গিয়ে গু তায়ফয়ের কাছে মন দিয়ে পড়াশোনা শুরু করি, তারপর আমিও চমৎকার হাতের লেখা লিখতে পারব!”
এই খলনায়কটা সত্যিই মানুষ নয়! নিরক্ষরদেরও কি কেউ এভাবে তুচ্ছ করে?
সে তো এই যুগে এসেছে মাত্র কয়েক দিন। সরল অক্ষর ছেড়ে এই রাজ্যের অক্ষর রপ্ত করতে সময় লাগবে না?
রাগে জিয়াং বাওঝুর দু’চোখ লাল হয়ে উঠল। গোলগাল চোখে পেই দুয়ের বিরুদ্ধে প্রবল অভিযোগ জমে রইল।
অথচ পেই দুয়ের মন অস্বাভাবিকভাবে প্রফুল্ল হয়ে উঠল।
যেন প্রতিদিনের শান্ত, বাধ্য বিড়ালটি রাগিয়ে দিলে নিজের পায়ের কাছে গুটিয়ে বসে অসহায়ভাবে রাগ দেখাচ্ছে।
পেই দু ঠোঁট বাঁকিয়ে সামান্য ভ্রু তুললেন, “রাজবধূ খুব ভালো বলেছেন—ত্রিশ বছর এ পারে, ত্রিশ বছর ওপারে। আজ থেকে রাজবধূ প্রতিদিন দশ পৃষ্ঠা বড় অক্ষরের অনুশীলন লিখে আমার কাছে জমা দেবেন।”
পৃষ্ঠা ৩/৩
জিয়াং বাওঝু, “দশ পৃষ্ঠা, আপনি...”
“রাজবধূর কি মনে হচ্ছে খুব কম?” আজ পেই দুয়ের মন বেশ ভালো ছিল, তাই জিয়াং বাওঝুর কথার সঙ্গে তাল মিলিয়ে বললেন, “ভাবতেই পারিনি রাজবধূ এত পড়াশোনাপ্রিয়। তাহলে প্রতিদিন বিশ পৃষ্ঠা লিখবেন।”
“তা নয়...” রাগে জিয়াং বাওঝু আর কথা খুঁজে পেল না।
“তাহলেই ঠিক রইল।” পেই দু হাত নেড়ে নির্বিকার স্বরে বললেন, “আজ অনেক রাত হয়েছে। রাজবধূ, তাড়াতাড়ি ফিরে গিয়ে লিখতে বসুন। দেরি করলে শেষ করতে পারবেন না।”
এক ধূপ জ্বলার সময় পর, বাওঝু এক গোছা কাগজ বুকে চেপে অধ্যয়নকক্ষের দরজায় দাঁড়িয়ে ছিল। তার কানে তখন ২৩৩-এর অনুকূলতার মান ঘোষণার শব্দ ভেসে আসছিল।
“অভিনন্দন, প্রভু! খলনায়কের অনুকূলতার মান পাঁচ শতাংশ বেড়েছে। বর্তমানে প্রভুর প্রতি খলনায়কের অনুকূলতার মান ঋণাত্মক পঁয়ত্রিশ শতাংশ!”
২৩৩ উত্তেজনায় প্রায় কেঁদেই ফেলছিল। গত দুদিন অনুকূলতার মান যেন রকেটের মতো ছুটে বেড়াচ্ছে। ২৩৩ সিদ্ধান্ত নিল, ভবিষ্যতে আর কখনও সহকর্মী ব্যবস্থাগুলোর কাছে জিয়াং বাওঝুকে নিজের দেখা সবচেয়ে বোকা প্রভু বলে অভিযোগ করবে না।
এখন জিয়াং বাওঝুর ক্ষোভ যেন নরকের প্রতিহিংসাপরায়ণ প্রেতাত্মার সমান। সে নির্বিচারে সবাইকে উড়িয়ে দিতে পারে, “খুব খুশি হয়েছ? বিশ পৃষ্ঠা বড় অক্ষরের বিনিময়ে এই পাঁচ শতাংশ পেয়েছি!”
২৩৩ সান্ত্বনা দেওয়ার চেষ্টা করল, “তবু তো পাঁচ পয়েন্ট বেড়েছে।”
“হ্যাঁ, বিশ পৃষ্ঠা বড় অক্ষরের বিনিময়ে।”
২৩৩, “...”
জিয়াং বাওঝু চলে যাওয়ার পর লিন ইউয়ে কালো পোশাকে ভূতের মতো অধ্যয়নকক্ষের সামনে এসে উপস্থিত হল।
“মহারাজ, রাজবধূকে নজরে রাখার জন্য কি আমি যাব?”
“প্রয়োজন নেই।”
লিন ইউয়ের মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল, “মহারাজ, কিন্তু...”
সবাই জানে রাজবধূ অক্ষর চেনেন না। কিন্তু যদি তিনি ভান করে থাকেন?
দু পরিবারের সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত হওয়ার পর থেকে লিন ইউয়ে লক্ষ্য করেছে, রাজবধূর প্রতি মহারাজের আচরণ অনেকটাই বদলে গেছে। বলা যায়, তিনি তাঁকে অস্বাভাবিকভাবে প্রশ্রয় দিচ্ছেন।
এই কথা মনে পড়তেই লিন ইউয়ের মনে সামান্য উদ্বেগ জাগল। সে আবার পেই দুয়ের দিকে তাকাল।
মহারাজ রাজবধূকে এতটা বিশ্বাস করছেন—তিনি কি তবে সত্যিই তাঁর প্রতি আসক্ত হয়ে পড়েছেন?
লিন ইউয়ের দৃষ্টি টের পেয়ে পেই দু চোখের পাতা তুললেন, “এখন থেকে প্রতিদিন রাজবধূর প্রাঙ্গণে যাবে এবং তাঁর লেখা বড় অক্ষরের অনুশীলনগুলো অধ্যয়নকক্ষে নিয়ে আসবে।”
লিন ইউয়ে, “...”