৫৫তম অধ্যায় পেয়ে তু, আমাকে বিশ্বাস করো।

সিউ তিয়ানসংকে তুলে নিয়ে যাওয়ার পর রাজকর্মচারীরা অনেক দেরীতে উপস্থিত হলেন।京兆府尹 (চিংচাও ফুয়িন) যখন জানতে পারলেন যে সিউ তিয়ানসংকে সোজা大理寺 (দালি সি)-তে পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছে, তখন তাঁর চোখের সামনে যেন অন্ধকার নেমে এল। তিনি দ্রুত 국공府 (কুওকুং ফু)-এর দিকে ছুটে গেলেন খবর দেওয়ার জন্য।

আহত ব্যক্তিকে নিকটবর্তী চিকিৎসালয়ে নিয়ে যাওয়া হলো, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই এক আকাশভাঙা কান্নার রোল সেই কষ্টার্জিত শান্তিকে চিরে খানখান করে দিল।

চিয়াং বাওঝু মাথা ঘুরিয়ে দেখলেন, একটু আগে তিনি নিজে যে শিশুটিকে বাঁচিয়েছিলেন, সে এখন নিথর হয়ে মাটিতে পড়ে আছে।

“ব্যাপার কী?” চিয়াং বাওঝু এগিয়ে গিয়ে শিশুটিকে কোলে নেওয়া পরিচারকের দিকে তাকাচ্ছিলেন।

পরিচারক বলল, “সম্ভবত একটু আগে যখন ঘোড়াগুলো ছুটে আসছিল, তখন ছোট মহাশয় ভয় পেয়ে মুখে থাকা বরইয়ের ললিপপ গিলে ফেলেন এবং তাতেই গলার মধ্যে আটকে যান।”

ছোট মহাশয় একটু আগে ললিপপ খেতে চেয়েছিলেন, পরিচারক তখন দাম মেটাচ্ছিলেন। কে জানত, এক মুহূর্তের জন্য এদিক-ওদিক তাকাতেই ছোট মহাশয়ের সঙ্গে তার দূরত্ব তৈরি হয়ে যায়, আর যখন তাকে খুঁজে পাওয়া গেল, তখন ছোট মহাশয় মাটিতে জ্ঞানহীন অবস্থায় পড়ে আছেন।

এ কথা শুনে চিয়াং বাওঝু সত্যিই দেখলেন যে শিশুটির মুঠোয় একটি লোভনীয় ললিপপ ধরা রয়েছে।

মাটিতে পড়ে থাকা শিশুটির মুখটি দেখতে গোলগাল হলেও, এই মুহূর্তে তার ফোলা ফোলা গালটি সম্পূর্ণ নীলচে বর্ণ ধারণ করেছে।

দৃশ্যটি দেখে কেউ একজন আশপাশের একজন চিকিৎসককে ডেকে আনলেন পরীক্ষা করার জন্য।

এক বয়স্ক চিকিৎসক হাত বাড়িয়ে শিশুটির গলার রগ বা নাড়ি টিপে দেখলেন এবং অনুতপ্ত হয়ে মাথা নাড়লেন।

“অনেক দেরি হয়ে গেছে, আর বাঁচানো সম্ভব নয়।”

পরিচারকটি তৎক্ষণাৎ মৃতবৎ হয়ে গেলেন এবং আবার জোরে কেঁদে উঠলেন।

ছোট প্রভু মারা গেছেন, আর তার নিজের জীবনও শেষ।

তার গৃহকর্তা হয়তো তাকে পিটিয়ে মেরে ফেলবেন!

“আমাকে একবার চেষ্টা করতে দিন।”

ঠিক সেই মুহূর্তেই চিয়াং বাওঝু হঠাৎ করে এগিয়ে এলেন এবং নিথর শিশুটিকে মাটি থেকে তুলে নিলেন।

ভৃত্যটি তাড়াহুড়ো করে উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “আপনি... আপনি কী করছেন!”

তিনি জানতেন চিয়াং বাওঝু অত্যন্ত উচ্চবংশীয় বা প্রভাবশালী কেউ, তাই তিনি বাধা দেওয়ার সাহস পেলেন না।

চিয়াং বাওঝু বললেন, “আমি ওকে বাঁচাব।”

কে জানত, একটু আগে যে চিকিৎসক শিশুটির নাড়ি পরীক্ষা করেছিলেন, তিনি চিয়াং বাওঝুর কথা শুনেই তাঁর দিকে তির্যক দৃষ্টিতে তাকালেন।

তিনি ছিলেন কেবল আশপাশের একজন সাধারণ চিকিৎসক। চিয়াং বাওঝু যখন একটু আগে সিউ তিয়ানসংকে শাস্তি দিচ্ছিলেন, তখন তিনি সেখানে উপস্থিত ছিলেন না। তাই তিনি ভেবেছিলেন চিয়াং বাওঝু কেবল নিজের ক্ষমতা জাহির করার চেষ্টা করছেন। সেই কারণে তাঁর সুরটি বেশ রুক্ষ ছিল— “ভদ্রমহিলা কি এই বৃদ্ধকে অবিশ্বাস করছেন? আমি চল্লিশ বছর ধরে চিকিৎসা করছি, আমার কখনো কোনো ভুল রোগনির্ণয় হয়নি।”

চিয়াং বাওঝু কোনো উত্তর দিলেন না। তিনি শিশুটিকে কোলে তুলে নিলেন, শিশুটির পিঠ নিজের বুকের সঙ্গে লাগিয়ে রাখলেন এবং তারপর এক হাতের মুঠো ও অন্য হাত খোলা রেখে শিশুটির পেটের ওপর ক্রমাগত চাপ দিতে লাগলেন।

একটু আগে যে চিকিৎসক কথা বলছিলেন, তিনি ভ্রু কুঁচকে এই দৃশ্য দেখতে লাগলেন এবং তাঁর গলার স্বর আরও কিছুটা চড়া করে বললেন, “ভদ্রমহিলার উচিত ছোট প্রভুকে ওই পরিচারকের কাছে ফিরিয়ে দেওয়া এবং তাড়াতাড়ি অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ার প্রস্তুতি নেওয়া।”

চিকিৎসকের এই বকবকানি শুনতে শুনতে চিয়াং বাওঝু মাথা ঘুরিয়ে ধমক দিয়ে উঠলেন, “আপনি আপনার মুখ বন্ধ রাখবেন কি না!”

এত বছরের পুরনো একজন বয়স্ক চিকিৎসক, নিজে তো বাঁচাতে পারছেনই না উল্টো অন্যের কাজে বাধা দিচ্ছেন, ন্যূনতম কোনো চিকিৎসাগত নৈতিকতাও নেই।

চিয়াং বাওঝু যখন কথাগুলো বলছিলেন, ঠিক তখনই একটি স্পষ্ট অস্থিসংযুক্ত হাত এসে তাঁর কাজ থামিয়ে দিল।

চিয়াং বাওঝু আড়চোখে তাকালেন, দেখলেন পে তু।

“রাজা মহাশয়, আপনি কি আমাকে বাধা দিতে চান?”

চিয়াং বাওঝু বুঝতে পারলেন না পে তু এর অর্থ কী। তাই তিনি মাথা তুললেন। তাঁর সেই কালো এবং আর্দ্র চোখ দুটি যেন রাতের আকাশে জ্বলজ্বলে নক্ষত্রের মতো মনে হচ্ছিল। তিনি দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “রাজা মহাশয়, আপনি কি আমাকে একবারের জন্য বিশ্বাস করতে পারেন না?”

ঘটনা ঘটার পর থেকে এখনো হয়তো পাঁচ মিনিটও পার হয়নি, কিন্তু যদি গলার ভেতর কিছু আটকে যায় এবং শিশুটি যদি অচেতনও থাকে, তবুও বেঁচে ফেরার কোনো না কোনো সম্ভাবনা তো থেকেই যায়।

তিনি একটু আগে অনুভব করেছিলেন যে শিশুটির ক্ষীণ নাড়ি চলছে এবং তার চোখের মণিও এখনো ছড়িয়ে যায়নি।

সফল হোক বা ব্যর্থ, তাকে চেষ্টা করতেই হবে!

পে তু যেন বিষয়টি বুঝতে পেরেছিলেন। তিনি মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে রইলেন এবং কোনো উত্তর দিলেন না।

ওই চিকিৎসকটি যখন দেখলেন যে স্বয়ং ঝেনবেই王 (চেনবেই ওয়াং)-ও বাধা দিচ্ছেন, তখন তিনি আরও বেশি গর্বিত বোধ করলেন, “এই ভদ্রমহিলা, আমি জানি আপনার উদ্দেশ্য ভালো, কিন্তু মৃত মানুষকে তো আর ফিরিয়ে আনা যায় না।”

“লিন ইউয়ে, ওঁর মুখ বন্ধ করাও।”

পে তু অবিরাম বকবক করতে থাকা চিকিৎসকের দিকে একবার কটাক্ষ করে তাকালেন। কেবল মনে হলো চারপাশটা বড্ড কোলাহলপূর্ণ হয়ে উঠেছে।

লিন ইউয়ের পক্ষেও চিকিৎসকের এমন অশুভ কথা সহ্য করা সম্ভব হলো না।

রাজমহিষী ছোট প্রভুকে বাঁচাতে চান, সেটা রাজমহিষীর ব্যাপার; অথচ এই মৃত বৃদ্ধ লোকটা কেন যে পাশ থেকে অনবরত বকবক করে যাচ্ছে, সেটাই বোঝা যাচ্ছে না।

লিন ইউয়ের হাতের মোজাটি তো সিউ তিয়ানসংয়ের মুখে গুঁজে দেওয়া হয়েছিল, তাই তিনি সোজা এগিয়ে গিয়ে লোকটিকে এক চড় কষিয়ে দিলেন— “রাজমহিষীকে নিয়ে কথা বলার ধৃষ্টতা তোমার কোথা থেকে এল?”

চিকিৎসকটি কথাটি শোনার সঙ্গে সঙ্গেই তাঁর মুখ থেকে তিনটি দাঁত খসে পড়ে গেল। তিনি বললেন, “রা, রাজা মহাশয়ের মহিষী?”

সামনের এই নম্র চেহারার মানুষটিই কি তবে সেই জনশ্রুতি থাকা “রাজধানীর প্রথম বিষকন্যা” চিয়াং বাওঝু?

তাহলে অতীতে সেই অহংকারী ও উদ্ধত চিয়াং বাওঝু কোথায় গেল?

বৃদ্ধ চিকিৎসকের চোখের সামনে যেন তারার ফুলঝুরি ছুটতে শুরু করল। তিনি বুঝতে পারলেন যে একটু আগে তিনি চরম ধৃষ্টতা দেখিয়ে এমন একজনের সঙ্গে বেয়াদবি করেছেন, যাঁর সঙ্গে করা উচিত হয়নি। তাই তিনি তৎক্ষণাৎ মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে ক্রমাগত ক্ষমা চাইতে লাগলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তেই চিয়াং বাওঝুর কোলে থাকা শিশুটি হঠাৎ করে ভীষণ জোরে কেশে উঠল এবং তার মুখ থেকে লাল রঙের একটি গোল গোল ললিপপের অবশেষ ছিটকে বেরিয়ে মাটিতে পড়ে একটা পাক খেয়ে ধুলোবালিতে মাখামাখি হয়ে গেল।

উপস্থিত পথচারী সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল।

শিশুটিও বিভ্রান্ত হয়ে নিজের চোখের পাতা দুটো পলক ফেলল। একটু পর সে বুঝতে পারল যে তার গলা এবং বুক বেশ ব্যথা করছে, আর তখনই সে গলা ফাটিয়ে জোরে কেঁদে উঠল। তার কান্নার আওয়াজ ছিল অত্যন্ত স্পষ্ট ও জোরালো।

চিয়াং বাওঝু দীর্ঘশ্বাস ফেলে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন এবং শিশুটিকে পরিচারকের হাতে তুলে দিয়ে বললেন, “এখন আর কোনো বিপদ নেই, তবে নিরাপত্তার স্বার্থে বাড়ি ফিরে একজন চিকিৎসককে দিয়ে ছোট প্রভুকে আবার দেখিয়ে নেবেন।”

পরিচারকটি যখন তার কোলের ছোট প্রভুর জোরালো কান্নার আওয়াজ শুনতে পেলেন, তখন তিনি প্রথমে কিছুটা অবাক হলেন, কিন্তু পরক্ষণেই মাটিতে মাথা ঠেকিয়ে বারবার ধন্যবাদ জানাতে লাগলেন।

আজ যদি রাজমহিষী জেদ ধরে ছোট প্রভুকে না বাঁচাতেন, তবে ছোট প্রভু সত্যিই হয়তো মারা যেতেন।

আর তখন তার নিজের অপরাধেরও কোনো ক্ষমা থাকত না, গৃহকর্তা তাকে নিশ্চিতভাবেই পিটিয়ে মেরে ফেলতেন।

সবাই তো বলত রাজমহিষীর মন বিষাক্ত সাপের মতো নিষ্ঠুর, কিন্তু এখন দেখে মনে হচ্ছে এগুলো নিশ্চয়ই রাজধানীর কোনো ঈর্ষাকাতর নারী বা কুমারীরা রাজমহিষীর সৌন্দর্য ও কুলমর্যাদা দেখে হিংসার বশে নিজে থেকেই বানিয়ে প্রচার করেছে!

পরিচারকটি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করার পর আর এক মুহূর্তও সময় নষ্ট না করে নিজের ছোট প্রভুকে বুকে জড়িয়ে সোজা বাড়ির দিকে ছুটলেন। তবে মনে মনে তিনি ঠিক করে রাখলেন যে সুযোগ পেলে তিনি রাজমহিষীর এই উপকারের উপযুক্ত প্রতিদান দেবেন।

জনতার ভিড় দ্রুত ছড়িয়ে গেল। তখনই চিয়াং বাওঝু খেয়াল করলেন যে তাঁর নিজের পোশাক-আশাক বেশ ময়লা হয়ে গেছে।

পে তু তাঁর পাশেই দাঁড়িয়ে রইলেন, কোনো কথা বললেন না, তবে তাঁর দৃষ্টি যেন একটানা চিয়াং বাওঝুর ওপরই নিবদ্ধ ছিল।

তিনি লুকিয়ে একঝলক তাকালেন এবং সত্যিই দেখতে পেলেন যে পে তু তাঁর দিকেই তাকিয়ে আছেন। সেই জ্বলন্ত দৃষ্টি দেখে মনে হচ্ছিল যেন তাঁর শরীরটাকে জ্বালিয়ে পুড়িয়ে ছাই করে দেবে।

চিয়াং বাওঝু মনে মনে ভাবলেন, গতকাল থেকে শুরু করে আজ পর্যন্ত তিনি পে তু-কে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে একটিও ভালো কথা বলেননি।

তাই তাঁর দৃষ্টি আর অন্যদিকে সরিয়ে না রেখে তিনি অত্যন্ত আন্তরিকভাবে পে তু-র দিকে তাকালেন, “রাজা মহাশয়, একটু আগে আপনি আমাকে এতখানি বিশ্বাস করার জন্য ধন্যবাদ।”

“আজ রাজমহিষী খুব ভালো কাজ করেছেন।”

পে তু-র কণ্ঠস্বর ছিল বেশ উদাসীন। চিয়াং বাওঝু বুঝতে পারলেন না যে এটা নেহাতই কথার কথা নাকি সত্যিকারের প্রশংসা।

তবে পে তু-র এই কথাটি চিয়াং বাওঝুকে কথা বলার নতুন খোরাক জোগাল— “সব কৃতিত্ব একা আমার নয়, ওই শিশুটির ভাগ্য ভালো ছিল যে সে আমার মতো কাউকে রাস্তায় খুঁজে পেয়েছিল। আপনি দেখুন, সে যখন বাইরে আসে তখন সঙ্গে পরিচারক থাকে, তার জামাকাপড় খুব জাঁকজমকপূর্ণ না হলেও সেগুলোর সেলাইগুলো অত্যন্ত নিখুঁত ও ঘন। দেখলেই বোঝা যায় সে বাড়ির ভীষণ আদরের সন্তান। আজ যদি আমি তাকে না বাঁচাতাম, তবে তার বাবা-মা নিশ্চয়ই দারুণ কষ্ট পেতেন।”

চিয়াং বাওঝুর কণ্ঠে ভনিতা বা কৃত্রিমতার লেশমাত্র ছিল না।

বিশেষ করে যখন তাঁর নিজের বলা শেষ কথাগুলোর কথা মনে পড়ল, তখন তাঁর ভুরু দুটো কুঁচকে গেল।

পে তু চোখ সরিয়ে নিলেন এবং ঠিক তখনই দেখতে পেলেন যে লিয়েন চ্যু হাতে এক ঝুড়ি প্যাস্ট্রি নিয়ে তাড়াহুড়ো করে বেরিয়ে আসছে।

লিন ইউয়ে যখন প্রতিদিন তাঁকে চিয়াং বাওঝুর সাম্প্রতিক অবস্থা সম্পর্কে রিপোর্ট করত, তখন সে জানিয়েছিল যে চিয়াং বাওঝু প্রায়ই তাঁর দাসীদের পাঠিয়ে ‘পা জেন লও’ (আটটি গুণের মিনার)-এর ‘পা জেন গাও’ (আট গুণের পিঠে) কিনে আনাতেন।

আজ আবার কিনে এনেছেন, তবে কি চিয়াং বাওঝু গত জন্মে না খেতে পেয়ে মরা কোনো প্রেতাত্মা ছিলেন?

তিনি কিছু বলার আগেই চিয়াং বাওঝু ইতিমধ্যে লিয়েন চ্যু-র হাত থেকে বাক্সটি নিয়ে অত্যন্ত আগ্রহভরে তাঁর সামনে বাড়িয়ে ধরলেন।

পে তু ভ্রু কুঁচকে ফেললেন, চিয়াং বাওঝু ঠিক কী বোঝাতে চাইছেন তা তিনি বুঝতে পারলেন না।

পরের মুহূর্তেই চিয়াং বাওঝু তাঁর কালো গোল গোল চোখ দুটি মেলে দ্রুত পলক ফেলতে লাগলেন এবং বললেন, “রাজা মহাশয়, এটি আমি বিশেষ করে পথ ঘুরে আপনার খাওয়ার জন্যই কিনে এনেছি।”

পে তু-র চোখের দৃষ্টি কিছুটা গভীর হয়ে উঠল, “আমার জন্য কিনেছ?”

চিয়াং বাওঝু উত্তেজনায় মাথা নাড়লেন এবং পায়ের পাতার ওপর ভর দিয়ে একটু উঁচুতে উঠে পে তু-র কাছাকাছি এগিয়ে গেলেন।

তবে তিনি যতই পায়ের পাতার ওপর ভর দিয়ে উঁচু হোন না কেন, পে তু-র কানের নাগাল পাওয়া থেকে তিনি সামান্য দূরত্বে রয়ে গেলেন, তাই তিনি তাঁকে ইশারায় কাছে ডাকলেন।

তাঁর ইশারার অর্থ ছিল পে তু যেন একটু কোমর ঝুঁকিয়ে নিচু হন।

লিন ইউয়ে এই দৃশ্য দেখে মনে মনে ভাবল যে রাজমহিষী বুঝি এবার সামান্য দুঃখ পেতেই চলেছেন।

রাজাকে সে কখনো দেখেনি কারও জন্য কোমর নুইয়ে দিতে।

লিন ইউয়ে যখন ভাবছিল যে রাজা যদি রাজমহিষীকে কথা শুনিয়ে কাঁদিয়ে দেন, তবে সে কীভাবে পরিস্থিতি সামাল দেবে, ঠিক তখনই সে নিজের চোখেই দেখাল যে তার নিজ রাজমহয় কোনো রকম দ্বিধা না করে রাজমহিষীর দিকে ঝুঁকে পড়েছেন!