ষটত্রিশতম অধ্যায়: সে জিয়াং বাওঝুকে তার মনোবাঞ্ছা পূর্ণ করতে দেবে।

পেই দু অসুস্থ বোধ করছেন!

উপন্যাসের মধ্য ও শেষভাগে বিস্তারিতভাবে বর্ণিত হয়েছে যে, মস্তকের যন্ত্রণায় কাতর পেই দু কীভাবে নিষ্ঠুর ও স্বৈরাচারী হয়ে ওঠেন, পৃথিবীকে রক্তে ভাসিয়ে দেন এবং শেষ পর্যন্ত নায়ক ঝৌ ছিংজি’র হাতে নিজের শিরশ্ছেদ করান। তবে সময় হিসাব করলে দেখা যায়, বর্তমানে পেই দু’র মস্তকের যন্ত্রণা এখনো নিয়ন্ত্রণের মধ্যেই রয়েছে।

জিয়াং বাওঝু নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "পেই দু, তোমার কি এখন খুব বেশি মাথা ব্যথা করছে?"

জিয়াং বাওঝু তার ছোট চোখ জোড়া দিয়ে চারপাশটা সতর্কতার সাথে পর্যবেক্ষণ করছিলেন এবং সামান্য ভ্রু কুঁচকে ছিলেন। চারপাশটা তীব্র রক্তে গন্ধে ভরে ছিল। পেই দু অনুভব করছিলেন, যেন কেউ হাতুড়ি দিয়ে বারবার তার মাথায় আঘাত করছে, আর চারপাশের দৃশ্যপটগুলো বিকৃত ও রক্তিম হয়ে উঠছে।

পেই দু হঠাৎ চোখ বন্ধ করলেন এবং জিয়াং বাওঝুর হাত ঝেড়ে ফেলার চেষ্টা করে বললেন, "যদি বেঁচে থাকতে চাও, তবে আমার সামনে থেকে দূর হও!"

জিয়াং বাওঝু দেখলেন পেই দু’র কাঁপা কাঁপা আঙুলগুলো তলোয়ারের হাতল ধরে ধীরে ধীরে উপরে উঠে আসছে এবং তার দিকে নির্দেশ করছে।

"পেই দু, শান্ত হও।" জিয়াং বাওঝু ভয়ে শিউরে উঠলেন এবং পুনরায় হাত বাড়িয়ে পেই দু’র তলোয়ার ধরা বড় হাতটি শক্ত করে ধরলেন।

জিয়াং বাওঝুর শরীর থেকে এক ধরনের মৃদু সুগন্ধ ভেসে আসছিল, যা চারপাশের রক্তের গন্ধকে কিছুটা কমিয়ে দিল। পেই দু’র চোখের লাল আভা ফিকে হয়ে এল। তিনি এক নজর দেখলেন জিয়াং বাওঝুর গোল গোল চোখ দুটো উদ্বেগ ও দুশ্চিন্তায় পরিপূর্ণ।

জিয়াং বাওঝুর আঙুল কাঁপছিল, তিনি নিচু স্বরে বিড়বিড় করে বললেন, "চারপাশে এত মানুষ, তুমি নিশ্চয়ই চাও না যে তোমার এই অসুখের কথা সবাই জেনে যাক?"

পেই দু হঠাৎ চোখ খুলে জিয়াং বাওঝুর দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, তার মনের ভেতরে দমন করা সেই খুনের নেশা পুনরায় জেগে উঠল। কিন্তু কিছু বলার আগেই জিয়াং বাওঝু তার নরম ও সরু বাহু দিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরলেন এবং কেবল তাদের দুজনার শোনার মতো স্বরে বললেন, "যদি অস্বস্তি হয় তবে আমার গায়ে ভর দাও, বাইরে ঘোড়ার গাড়ি আছে, আমি তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দেব।"

লিন ইউয়ে বাড়ি তল্লাশির দায়িত্বে থাকা রক্ষীদের নিয়ে দু ম্যানশন থেকে বেরিয়ে এলেন এবং দরজায় দু大人 দু ছিংফেং-এর মৃতদেহ দেখে তার চেহারা কিছুটা বদলে গেল। তিনি অবচেতনভাবেই কিছুটা ফ্যাকাশে চেহারার পেই দু’র দিকে তাকালেন।

কিছু বলার আগেই তিনি দেখলেন জিয়াং বাওঝু কোমরে হাত দিয়ে দম্ভভরে বলছেন, "লিন ইউয়ে, রাজকুমার আহত হয়েছেন, এখানে এত ভিড়ের মধ্যে ঘোড়ার গাড়ি কীভাবে যাবে? তুমি দ্রুত এদের সবাইকে এখান থেকে সরিয়ে দাও!"

লিন ইউয়ে অবচেতনভাবে ভ্রু কুঁচকানো পেই দু’র দিকে তাকালেন।

"রাজকুমারের দিকে কী দেখছ? রাজকুমারী হিসেবে আমি কি তোমাকে আদেশ করতে পারি না?" জিয়াং বাওঝু রাগান্বিত হয়ে বললেন, "যদি তারা না যায়, তবে লাঠি দিয়ে মারো, চাবুক দিয়ে পেটানো, দেখি তারা যায় কি না!"

আশেপাশের সাধারণ মানুষ আগেই লক্ষ্য করেছিল পেই দু’র শারীরিক অবস্থা ভালো নয়। জিয়াং বাওঝুর কথা শুনে তারা বুঝতে পারল যে রাজকুমার আহত হয়েছেন। আগে শোনা গিয়েছিল যে রাজকুমারী তার স্বামীর প্রতি অত্যন্ত অনুরক্ত, এখন তা সত্যিই প্রমাণিত হলো। রাজকুমার আহত হতেই তিনি কতটা চিন্তিত হয়ে পড়েছেন। তাই যে সাধারণ মানুষের মনে ক্ষোভ ছিল, তারাও এখন ঈর্ষার চোখে镇 বেই রাজকুমারের দিকে তাকাতে লাগল। সবশেষে, কে না চায় এমন একজন স্ত্রী যার হৃদয়ে ও চোখে কেবল স্বামীই থাকে! রাজকুমার সত্যিই ভাগ্যবান!

সবাই মিলে অস্ফুটভাবে পথ করে দিল এবং তাদের ঘোড়ার গাড়িতে উঠে চলে যেতে দেখল।

গাড়ির ভেতরে, পেই দু তার পাতলা ঠোঁট চেপে সোজা হয়ে বসে রইলেন। চোখের কোণে জিয়াং বাওঝুকে মাংসের পিণ্ডের মতো এলিয়ে থাকতে দেখে তিনি গভীর চিন্তায় মগ্ন হলেন।

পেই দু কিছু বলার আগেই জিয়াং বাওঝু তার কাছে ঘেঁষে এলেন, চোখেমুখে স্পষ্ট তোষামোদ নিয়ে বললেন, "রাজকুমার এখন কি কিছুটা ভালো বোধ করছেন?"

পেই দু তার গভীর কালো দৃষ্টি দিয়ে তাকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।

জিয়াং বাওঝুর চোখ দুটো গোল ও উজ্জ্বল, সাদা-কালো স্পষ্ট, চোখের পাতাগুলো ঘন ও লম্বা, যেন প্রজাপতির ডানা—সুন্দর অথচ ভঙ্গুর। কে ভাবতে পারত, এমন সরল ও বাধ্য চোখের আড়ালে লুকিয়ে আছে এক বিষাক্ত সাপের মতো হৃদয় এবং গভীর ষড়যন্ত্রকারী এক নারী?

"আজ আমাকে সাহায্য করলে কেন?" পেই দু’র কণ্ঠস্বর ছিল শীতল ও গম্ভীর।

তার দৃষ্টিতে জিয়াং বাওঝুর পিঠ শিরশির করে উঠল, তিনি পেই দু’র চোখের দিকে সরাসরি তাকানোর সাহস পেলেন না।

"হোস্ট, পেই দু’র প্রতি তোমার প্রতি ভালো লাগার মাত্রা ১০% কমে গেছে, দ্রুত কিছু করো!" মস্তিষ্কের ভেতর ২৩৩ চিৎকার করে উঠল, "ভিলেনের ভালো লাগার মাত্রা যদি এভাবে কমতে থাকে, তবে হোস্ট তোমার আয়ুর পুরস্কার কেড়ে নেওয়া হবে।"

"আয়ু কেড়ে নিলে কী হবে?" জিয়াং বাওঝু ভাবেননি সিস্টেম এতটা জঘন্য হতে পারে, তার চেহারার অভিব্যক্তি প্রায় ভেঙে পড়ার উপক্রম হলো।

তবুও ২৩৩ নির্দয়ভাবে জানাল, "আর কী হবে? অবশ্যই ঘটনাস্থলে মুছে ফেলা হবে এবং ধুমধাম করে শেষকৃত্য সম্পন্ন হবে।"

জিয়াং বাওঝুর তোষামোদপূর্ণ অভিব্যক্তি মুহূর্তেই জমে গেল। তিনি অনুযোগের দৃষ্টিতে লুকিয়ে পেই দু’র দিকে তাকালেন। এত মানুষকে চটিয়ে তিনি তাকে সাহায্য করলেন তার গোপন রহস্য ঢাকতে, আর ভিলেন কিনা কৃতজ্ঞতা না জানিয়ে উল্টো ভালো লাগার মাত্রা কমিয়ে দিচ্ছে। কিন্তু তিনি তো মরতে ভয় পান!

জিয়াং বাওঝু তার নিষ্পাপ বড় বড় চোখ দুটো যতটা সম্ভব মেলে ধরে দ্রুত পেই দু’র কথার জবাব দিলেন, "রাজকুমার, আপনি কি একটি কথা শোনেননি? স্বামী-স্ত্রী এক মন হলে পাথরও কাটা যায়! আমি আর আপনি এক দেহ এক প্রাণ, আপনার বিষয় আমার বিষয়। আপনি চান না অন্য কেউ আপনার গোপন রহস্য জানুক, তাই আমি আমার জীবন বাজি রেখেও তা গোপন রাখব!"

"রাজকুমারী বরং বলুনই না, আমার এমন কী গোপন রহস্য আছে যা আমি অন্যদের জানাতে চাই না?" পেই দু’র কণ্ঠস্বর হঠাৎ ঠান্ডা হয়ে গেল।

জিয়াং বাওঝু চমকে উঠলেন এবং বুঝতে পারলেন, তার মুখ দিয়ে অজান্তেই সব বেরিয়ে গেছে। মূল উপন্যাসে শুধু বলা ছিল যে মূল চরিত্র দুর্ঘটনাবশত জেনে গিয়েছিল যে ভিলেন রক্তের গন্ধ পেলে প্রচণ্ড মাথাব্যথায় ভোগেন, কিন্তু কীভাবে জেনেছিল তা স্পষ্ট করা ছিল না। এখন তো তিনি নিজেই নিজেকে ফাঁস করে দিলেন!

জিয়াং বাওঝু সামান্য মুখ হাঁ করে রইলেন, তার চোখ ঘোড়ার গাড়ির কারুকার্যময় ছাদের দিকে চলে গেল। পেই দু কোনো কথা না বলে শান্তভাবে জিয়াং বাওঝুর উত্তরের অপেক্ষা করতে লাগলেন।

জিয়াং বাওঝু নিজেকে বোকা ভেবে কাঁদতে চাইছিলেন, কিন্তু পেই দু’র খুনি দৃষ্টির সামনে তিনি ভয় পাচ্ছিলেন যে, যদি তিনি কেঁদে ফেলেন, তবে পেই দু হয়তো তাকে বেশি কান্নাকাটি করার অপরাধে তলোয়ারের এক আঘাতেই শেষ করে দেবেন।

জিয়াং বাওঝু সাবধানে চোখ তুলে পেই দু’র নির্বিকার চাহনি দেখলেন এবং কিছুটা অনিশ্চিত মনেই বললেন, "আগে আপনি সবসময় আমার সাথে নির্লিপ্ত আচরণ করতেন, তাই আমি লোক দিয়ে আপনার ওপর নজর রাখতাম..."

জিয়াং বাওঝু কথা শেষ করতেই দেখলেন পেই দু’র দৃষ্টি হঠাৎ অনেক বেশি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠেছে।

"তবে আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আপনার রক্তের গন্ধে মাথাব্যথার সমস্যার কথা আমার ছাড়া আর কেউ জানে না।" পেই দু’র খুনি চোখের দিকে তাকিয়ে জিয়াং বাওঝু হাত তুলে শপথ করলেন, "আমি প্রতিজ্ঞা করছি, জীবন দিয়েও আপনার গোপন রহস্য রক্ষা করব, কাউকে কিছু বলব না!"

পেই দু সবকিছুই লক্ষ্য করছিলেন, তিনি হাত বাড়িয়ে জিয়াং বাওঝুর চিবুক চেপে ধরলেন, তাকে জোর করে নিজের চোখের দিকে তাকাতে বাধ্য করলেন। জিয়াং বাওঝুর আচরণ রহস্যময়, লিন ইউয়েও জিয়াং বাওঝুর সাথে কোনো পক্ষের যোগসাজশ খুঁজে পাননি। এখন পর্যন্ত তিনি জানেন না জিয়াং বাওঝুর চূড়ান্ত উদ্দেশ্য কী।

এ কথা ভেবে পেই দু’র চোখের দৃষ্টি অন্ধকার হয়ে এল, তিনি পাশ ফিরে হেলান দিলেন। জিয়াং বাওঝু তার হাতের মুঠোয় ছটফট করছিলেন, তার সেই সাদা-কালো উজ্জ্বল ও পবিত্র চোখে ছিল কেবল প্রত্যাখ্যান ও ভয়। পেই দু তা দেখে অদ্ভুত এক অনুভূতি অনুভব করলেন।

"এমনটাই যেন হয়, অন্যথায়..." পেই দু কথাটি আর বাড়ালেন না, শুধু একটি শীতল দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। কিন্তু সেই দীর্ঘশ্বাস জিয়াং বাওঝুর মেরুদণ্ড দিয়ে হিমস্রোত বইয়ে দিল, যেন তিনি অতল গহ্বরে পড়ে গেছেন।

জিয়াং বাওঝু বুঝতে পারছিলেন পেই দু কী বোঝাতে চেয়েছেন। যদি তিনি বাইরে কিছু ফাঁস করেন, তবে কয়েক মাস পরেই পেই দু তার পুরো জিয়াং পরিবারকে ধ্বংস করে দেবেন!

"এই জীবনে আমি বেঁচে থাকলে আপনার, মরে গেলেও আপনার। আপনি শুধু একটিবার বলবেন, আমার পুরো সত্তা আপনার।" জিয়াং বাওঝুর বেঁচে থাকার তীব্র আকাঙ্ক্ষা ছিল, "তাই রাজকুমার নিশ্চিন্ত থাকুন, এমনকি যদি রন মা-মা (একটি কাল্পনিক ভয়ংকর চরিত্র) স্বয়ং সামনে চলে আসে, তবুও আমি মরে গেলেও আপনার গোপন রহস্য কাউকে বলব না।"

পেই দু জিয়াং বাওঝুর দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার মনে পড়ল হে শিঝাং সেদিন শহরের টাওয়ারে কী বলেছিলেন।刚才ের কথাগুলো কি জিয়াং বাওঝু তাকে প্রেম নিবেদন করছিলেন?

পেই দু চোখ সরু করে হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন, "আমি আজ প্রকাশ্য দিবালোকে মানুষ খুন করলাম, রাজকুমারী কি আমাকে ভয় পান না?"

জিয়াং বাওঝুর চোখের সামনে ভেসে উঠল দু ছিংফেং-এর করুণ মৃত্যুর দৃশ্য। পেই দু’র সেই তলোয়ারের আঘাতে তার গলা সরাসরি কেটে গিয়েছিল, অর্ধেক মাথা ঝুলে ছিল, যা দেখতে অত্যন্ত বীভৎস ছিল। জিয়াং বাওঝু সেই দৃশ্যের কথা ভেবে কিছুটা ফ্যাকাশে হয়ে গেলেন, "ভয় পাই!"

পেই দু চোখ তুলে জিয়াং বাওঝুর সামান্য কাঁপতে থাকা ঠোঁটের দিকে তাকালেন, তার তীক্ষ্ণ ভ্রু জোড়া কুঁচকে গেল, মনে হলো তিনি জিয়াং বাওঝুর উত্তরে খুব একটা সন্তুষ্ট নন।

২৩৩: "হোস্ট, ভিলেনের ভালো লাগার মাত্রা আবার কমছে..."

"চুপ করো।" জিয়াং বাওঝু মনে মনে বললেন, ২৩৩-এর পরের কথাগুলো আটকে দিলেন।

জিয়াং বাওঝু পেই দু’র দিকে তাকিয়ে অভিমানে ভরা স্বরে বললেন, "রাজকুমার, আপনি কোনো সতর্কতা ছাড়াই মানুষ মেরে ফেললেন, আপনিই বলুন আমি কি ভয় না পেয়ে পারি?"

পেই দু বিদ্রূপের হাসি হাসলেন, "তাহলে এটা কি আমার দোষ?"

জিয়াং বাওঝু মাথা নাড়লেন, "আপনার ওপর দোষ দিচ্ছি না, শুধু পরের বার যখন কাউকে মারবেন, আমাকে একটু সতর্ক করবেন। আমার সাহস ছোটবেলা থেকেই খুব কম, আমি সত্যিই খুব ভয় পাই।"

"অবশ্যই, আমি আপনাকে ভয় পাচ্ছি না।" জিয়াং বাওঝু দ্রুত ব্যাখ্যা করলেন, "আপনি তো সম্রাটের আদেশে বাড়ি তল্লাশি করছেন, সম্রাটই তো জগতের অধিপতি, তার কি ভুল হতে পারে? আপনি সম্রাট ও দেশের প্রতি অনুগত, আপনি সম্রাটের সবচেয়ে ধারালো তলোয়ার, আপনি দাউ ঝৌ’র অজেয় সেনাপতি, আপনারও কোনো ভুল নেই। বরং সেই দু ছিংফেং-এর মেয়ে দু লিউহুই বারবার আমাকে ঝামেলায় ফেলেছে। সন্তানের শিক্ষার দায়িত্ব পিতার, দু লিউহুই যদি ভালো না হয়, তবে তার বাবা যে তার চেয়েও খারাপ, তা বোঝাই যাচ্ছে!"

তিনি যা বললেন তাতে কোনো মিথ্যা ছিল না। উপন্যাসে দু লিউহুই-এর কী পরিণতি হয়েছিল তা জিয়াং বাওঝু জানতেন না, তবে তার সাথে মিশে তিনি বুঝতে পেরেছিলেন, যে মেয়ে প্রকাশ্য রাস্তায় দুর্বল নারীকে হেনস্তা করতে পারে এবং তার বাবাকে তা করতে প্রশ্রয় দিতে পারে, সেই বাবাও ভালো মানুষ হতে পারেন না।

"রাজকুমার, দু ছিংফেং যে অপরাধ করেছে তা নিশ্চয়ই লিখে শেষ করা যাবে না। তাছাড়া আপনি যদি তাকে না মারতেন, তবে সে আপনাকে মেরে ফেলত। এখন সে মারা গেছে, এটা দেশের জন্য সৌভাগ্য, সাধারণ মানুষের জন্য মঙ্গল। রাজকুমার, আপনি বাওঝুর হৃদয়ের গর্ব!"

জিয়াং বাওঝুর কথাগুলো ছিল অটল ও গম্ভীর, তার চোখ ছিল আন্তরিক। পেই দু নির্বাক হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন, তবে আগের সেই তোষামোদপূর্ণ ভাব আর দেখতে পেলেন না। জিয়াং বাওঝুর হৃদয় সত্যিই কেবল তাকে দিয়েই পূর্ণ।

"জিয়াং বাওঝু, আজ যা বললে তা যেন মনে থাকে।" পেই দু’র গভীর কালো দৃষ্টিতে চিন্তার ছাপ ফুটে উঠল, তবে পরক্ষণেই তা আগের মতো নির্বিকার হয়ে গেল, "যদি কোনোদিন আমার সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করো, তবে আমি তোমার চিতাভস্ম কুকুরের খাবারের সাথে মিশিয়ে খাওয়াব।"

জিয়াং বাওঝু যারই লোক হোক না কেন, বা তার কাছে আসার পেছনে যে উদ্দেশ্যই থাকুক, যতদিন সে বাধ্য থাকবে এবং কখনো বিশ্বাসঘাতকতা করবে না, তিনি জিয়াং বাওঝুর ইচ্ছাপূরণ হতে দেবেন।