৫২তম অধ্যায়: রক্তের বদলে রক্ত, হাড় গুঁড়িয়ে ছাই

রোং সুসুইয়ের মাথার ভেতর যেন আচমকাই গুঞ্জন উঠল। গালে জ্বালাপোড়া না থাকলে সে ভাবত, নিশ্চয়ই স্বপ্ন দেখছে।

জিয়াং বাওঝু প্রকাশ্যে তাকে আঘাত করার সাহস করেছে!

“জিয়াং বাওঝু, তুমি কি পাগল হয়ে গেছ? নিজের মাকে মারার সাহস কী করে হলো তোমার!”

জিয়াং বাওঝু কোনো কথা না বলে অন্য হাত তুলে রোং সুসুইয়ের মুখের অপর পাশেও সপাটে চড় বসিয়ে দিল।

রাতের নীরবতায় চড়ের শব্দটি অত্যন্ত স্পষ্ট হয়ে উঠল।

রোং সুসুই দুই গাল চেপে ধরে মুখ একদিকে ফিরিয়ে নিল।

পাশে থাকা দাসীটি রোং সুসুইয়ের দুই গালে জটিল ছাপের মতো ফুটে ওঠা চড়ের দাগ দেখে আর্তচিৎকার করে উঠতে যাচ্ছিল। কিন্তু জিয়াং বাওঝুর এক ঝলক দৃষ্টিতেই সে ভয়ে সঙ্গে সঙ্গে নির্বাক হয়ে মাটিতে হাঁটু গেড়ে মাথা নিচু করে রইল।

জিয়াং বাওঝু তার শুভ্র কোমল মুখটি কঠোর করে বলল, “একজন সামান্য উপপত্নী হয়ে আমার সঙ্গে মর্যাদা আর বড়-ছোটের কথা বলছ? এমনকি আমার মা সাজতেও চাইছ? নিজের পরিচয়টা একবার আয়নায় দেখেছ? সেদিন যদি আমার মা তোমার গর্ভের সন্তানের কথা ভেবে দয়া না করতেন এবং তোমাকে উপপত্নী হিসেবে গ্রহণ না করতেন, নিয়ম অনুযায়ী এত দিনে তোমাকে শূকরের খাঁচায় ঢুকিয়ে দেওয়া হতো!”

এই ঘটনায় প্রকৃত ভুক্তভোগী ছিল আসল মালিকের মা এবং তার তিন সন্তান।

তা না হলে এত বছর ধরে রোং সুসুই কীভাবে আসল মালিকের প্রতি সর্বদা এত সহনশীল থাকত?

আসল মালিকের বৈধ কন্যার পরিচয় ছাড়াও, রোং সুসুইয়ের অপরাধবোধও এর পেছনে কাজ করত।

রোং সুসুইয়ের সবচেয়ে অপছন্দের পরিচয় ও অতীতের কথা তুলে ধরা হতেই তার মুখ মুহূর্তে কুৎসিত হয়ে উঠল।

কিন্তু পরক্ষণেই সে আবার মাথা তুলল। ঘৃণায় ভরা চোখে ছিল তীব্র অসন্তোষ।

“যাই হোক, আমিও তোমার বড়। তুমি শুধু আমার প্রাসাদে জোর করে ঢোকোনি, প্রকাশ্যে আমায় মারতেও সাহস করেছ! আজ আমি侯爷-এর সামনে বিচার চাইব!”

“বেশ তো!” জিয়াং বাওঝুর কণ্ঠ দৃঢ় ও স্পষ্ট। “সঙ্গে জিয়াং ছিংইনকেও ডেকে আনো। তার সঙ্গেও আমার কিছু হিসাব মেটানো বাকি আছে!”

পেছনে থাকা লিয়েনঝু দ্রুত পরিস্থিতি বুঝে নিল। সে সঙ্গে সঙ্গে একদল সবল দাসকে নিয়ে জিয়াং ছিংইনের প্রাসাদে ঢুকে পড়ল।

অল্পক্ষণের মধ্যেই ঘরের ভেতর থেকে জিয়াং ছিংইনের আতঙ্কিত চিৎকার ভেসে এল।

কিছুক্ষণ পর জিয়াং ছিংইনকে ভীতসন্ত্রস্ত অবস্থায়, কেবল পাতলা একটি পোশাক পরিয়ে, বাধ্য করে বাইরে নিয়ে আসা হলো।

নিজের সামনে স্পষ্টভাবে দাঁড়িয়ে থাকা বাওঝুকে দেখে জিয়াং ছিংইনের চোখে ফুটে উঠল অবিশ্বাস।

“এটা কী করে সম্ভব…” জিয়াং ছিংইন হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, ঠোঁট নড়ল অস্ফুট স্বরে।

রাজপুত্র এতজন মরণপণ যোদ্ধাকে পাঠিয়েছিল, তবু জিয়াং বাওঝু জীবিত ফিরে এসেছে?

জিয়াং বাওঝু যদি না মরে থাকে, তবে জিয়াং ইউন কোথায়?

জিয়াং ছিংইন ভাবতেই তার মুখ কাগজের মতো সাদা হয়ে গেল। সে একদৃষ্টে জিয়াং বাওঝুর দিকে তাকিয়ে রইল।

রোং সুসুই জিয়াং ছিংইনের মনের কথা কিছুই জানত না। মেয়েকে এত পাতলা পোশাকে দেখে সে তাড়াতাড়ি লোক পাঠিয়ে বাইরের পোশাক আনাল।

মেয়ে পাশে থাকায় রোং সুসুইয়ের সাহস কিছুটা বেড়ে গেল।

আর মাত্র এক মাস পর ছিংইন হবে রাজপুত্রের পার্শ্বপত্নী—রাজপরিবারের পুত্রবধূ। ভবিষ্যতে তার সন্তান হবে রাজপুত্র, যার মর্যাদা জিয়াং বাওঝুর মতো উত্তর সীমান্তের রাজবধূর চেয়েও অনেক বেশি।

আজ জিয়াং বাওঝু অকারণে তাদের প্রাসাদে ঢুকে পড়েছে—এ তো গুরুতর অপরাধ!

“জিয়াং বাওঝু, আমাদের মধ্যে কোনো শত্রুতা নেই। তাহলে কেন তুমি বারবার আমাদের পিছু নিয়েই চলেছ?”

এই কথা শুনে জিয়াং বাওঝু মুহূর্তেই রেগে উঠল। এক হাতে চাবুক শক্ত করে চেপে ধরে সে প্রশ্ন করল, “আমাদের মধ্যে কোনো শত্রুতা নেই—এ কথা বলতেও তোমার লজ্জা করছে না?”

রোং সুসুইয়ের চোখ জিয়াং বাওঝুর হাতে থাকা বস্তুটির দিকে আটকে গেল। সঙ্গে সঙ্গে তার মনে পড়ে গেল সেই দিনের কথা, যেদিন পূর্বপুরুষদের মন্দিরে জিয়াং ইংইয়ানও ঠিক এমনই অভিব্যক্তি ধারণ করেছিল।

রোং সুসুইয়ের মুখ ভয়ে বিকৃত হয়ে গেল, দুটো পা অনিয়ন্ত্রিতভাবে কাঁপতে লাগল।

তা সত্ত্বেও সে জিয়াং ছিংইনকে শক্ত করে আড়াল করে দাঁড়াল এবং রাগে বলল, “জিয়াং বাওঝু, তুমি যদি সত্যিই হাত তোলার সাহস করো, তবে মনে রেখো—ভবিষ্যতে আমি তোমার হাড় গুঁড়ো করে ছাই করে দেব!”

জিয়াং ছিংইনও বলল, “জিয়াং বাওঝু, ভালো করে ভেবে দেখো। এখন তুমি রাজপুরুষের ভালোবাসা পাও না, আর আমার পেছনে রয়েছেন রাজপুত্র। আজ তুমি যদি হাত তোলো, ভবিষ্যতের কথা ভেবেছ কি?”

সে মা-মেয়ের দিকে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল। তার দুই চোখে জ্বলে উঠল বরফশীতল দীপ্তি।

“মনে রেখো, আগে হয়তো আমাদের মধ্যে কোনো শত্রুতা ছিল না, কিন্তু আজ থেকে তা আছে!”

সপাং!

জিয়াং বাওঝু উঁচু করে চাবুক তুলল।

“আহ্!”

একটির পর একটি চাবুক মাংসে আঘাত করার শব্দ চারপাশের সবার কানে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল। গভীর রাতে সেই শব্দগুলো অস্থিমজ্জা পর্যন্ত কাঁপিয়ে দিচ্ছিল।

কিন্তু জিয়াং বাওঝু একবারও চোখের পাতা ফেলল না। তার হাত থামার কোনো লক্ষণ নেই—একটানা বারো-তেরো, এমনকি বিশটির কাছাকাছি চাবুক পড়ল। চারপাশে কেবল মা-মেয়ের কান্না আর করুণ ক্ষমাপ্রার্থনার শব্দ।

জিয়াং বাওঝু রক্তে ভেসে যাওয়া জিয়াং ছিংইনের সামনে গিয়ে দাঁড়াল। ছাদের নিচে দাঁড়িয়ে থাকা বাওঝুর মুখে ছিল নিস্পৃহতা।

জিয়াং ছিংইনের শীতল চোখে ভয়ের ছায়া নেমে এল।

জিয়াং বাওঝু এক পা এগোলেই সে অবচেতনভাবে কয়েক পা পিছিয়ে হামাগুড়ি দিতে লাগল।

শেষ পর্যন্ত পিঠ একটি স্তম্ভে ঠেকে গেল। আর পিছু হটার জায়গা নেই বুঝতে পেরে জিয়াং ছিংইন আতঙ্কিত কণ্ঠে বলল, “জিয়াং বাওঝু, মানুষ হত্যা করা আইনবিরুদ্ধ! আমি মারা গেলে রাজপুত্র নিশ্চয়ই তোমাকে ছেড়ে কথা বলবেন না!”

“আমি তোমাকে মরতে দেব না।”

জিয়াং বাওঝু তার কালো চোখের পাতা নামিয়ে আবারও জিয়াং ছিংইনের চেহারা ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত খুঁটিয়ে দেখতে লাগল।

ফিরে আসার পথে সে ক্রমাগত ভাবছিল—মূল কাহিনির নায়িকা হিসেবে জিয়াং ছিংইন চাইলে দৃঢ় হাতে হত্যা করতে পারে, নিজের উদ্দেশ্য পূরণে যেকোনো পন্থাও অবলম্বন করতে পারে।

কেউ কখনো ঠিক করে দিতে পারে না যে নায়িকাকে অবশ্যই দয়ালু কিংবা উদার হতে হবে।

ছোটবেলা থেকেই জিয়াং ছিংইন জিয়াং ছোংমিংয়ের পিতৃস্নেহ পায়নি, এমনকি দুই বড় ভাইয়ের ভালোবাসাও পায়নি। তাই সে জিয়াং পরিবারের প্রতি, আসল মালিকের প্রতি ঘৃণা পোষণ করে এবং প্রতিশোধ নিতে চায়—এটা বোঝা যায়।

কিন্তু জিয়াং পরিবারের কেউই মৃত্যুদণ্ড পাওয়ার মতো অপরাধ করেনি।

আসল মালিকের মা ছোটবেলা থেকে একসঙ্গে বেড়ে ওঠা দাসীর বিশ্বাসঘাতকতায় রাগ করেছিলেন ঠিকই, কিন্তু রোং সুসুইয়ের গর্ভধারণের কথা জানতে পেরে শেষ পর্যন্ত দয়া দেখিয়েছিলেন এবং তাকে উপপত্নী করেছিলেন। তা না হলে প্রাচীনকালের নিয়ম অনুযায়ী রোং সুসুইকে পিটিয়ে হত্যা করা হতো।

প্রতিটি ঘটনারই কারণ ও পরিণতি থাকে। রোং সুসুই সেদিন ভুল সিদ্ধান্ত নেওয়ার মুহূর্তেই জিয়াং পরিবারের কাছ থেকে সামান্যতম সদয় আচরণ পাওয়ার অধিকার হারিয়েছিল।

এত বছর ধরে জিয়াং পরিবারের দুই বড় ছেলে কখনো নিজেরা মা-মেয়ের সঙ্গে বিবাদ বাধাতে যায়নি। জিয়াং পরিবারের পিতাও কখনো তাদের পোশাক-খাবারের অভাব হতে দেননি।

তবু জিয়াং ছিংইন জিয়াং ইউনকে মরতে চেয়েছিল।

মাটিতে হাঁটু গেড়ে যন্ত্রণায় কাতর হয়ে ক্ষমা চাইতে থাকা জিয়াং ছিংইনের চোখে লুকিয়ে থাকা ঘৃণার ঝলক দেখে জিয়াং বাওঝুর মনে তার নায়িকার আভা সম্পূর্ণ চূর্ণ হয়ে গেল।

সে পা তুলল। তার রক্তাভ চোখ হঠাৎ তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল।

“জিয়াং ছিংইন, নিজের মনে কী করেছ, তা তুমি ভালোভাবেই জানো!”

সত্যিই, জিয়াং ছিংইনের মুখের রক্তিম আভা মুহূর্তে মিলিয়ে গেল। আতঙ্কে কাঁপতে কাঁপতে সে বলল, “আমি… আমি জানি না তুমি কী বলছ।”

“তুমি তোমার নিষ্পাপ, পবিত্র সাজার অভিনয় চালিয়েই যাও।”

জিয়াং বাওঝুর সরু, শীতল আঙুল জিয়াং ছিংইনের গলার লাল দাগ ছুঁয়ে গেল। নিরীহ চোখে তাকিয়ে সে বলল, “তুমি দু লিউহুইকে ব্যবহার করে প্রকাশ্যে লিয়েনঝুকে অপমান করিয়েছ, ইচ্ছা করে মিষ্টির থালা উল্টে দিয়েছ, আমাকে তোমাকে জলে ঠেলে ফেলার মিথ্যা অপবাদ দিয়েছ। এখন আবার নৌভ্রমণের সময় আমাকে আর আমার দ্বিতীয় ভাইকে হত্যা করতে চেয়েছ। জিয়াং ছিংইন, তুমি কি আমাকে নরম পিঠের পুতুল ভেবেছ, নাকি বোকা?”

জিয়াং ছিংইনের বুকের ভেতর ধক করে উঠল, সারা শরীরে কাঁটা দিয়ে উঠল।

যেন বরফের গুদামে দাঁড়িয়ে আছে—শীতে তার পুরো শরীর কাঁপতে লাগল। তারপর চোখ উল্টে সে অজ্ঞান হয়ে পড়ল।

জিয়াং বাওঝু চোখ নামিয়ে দেখল, জিয়াং ছিংইনের মুখের পেশিগুলো অনিয়ন্ত্রিতভাবে কাঁপছে। সে ঠান্ডা হেসে উঠল।

জিয়াং ছিংইন কি অপরাধবোধে অজ্ঞান হওয়ার ভান করছে, নাকি ভয় পাচ্ছে যে সে আবারও তাকে চাবুক মারবে?

তবে কারণ যা-ই হোক, জিয়াং বাওঝু স্পষ্ট বুঝতে পারল—এখন থেকে সে আর জিয়াং ছিংইন নিশ্চিতভাবেই পরস্পরের বিপরীত পক্ষ।

চলে যাওয়ার আগে জিয়াং বাওঝু রোং সুসুইয়ের দিকে তাকাল। কথাগুলো সে কাকে শোনাতে চেয়েছিল, তা স্পষ্ট নয়।

“আমার সীমারেখা অতিক্রম কোরো না। তা হলে তোমাদের হাড় গুঁড়ো করে ছাই করে দেব—রক্তের ঋণ রক্ত দিয়েই শোধ করব!”