তিরান্নর অধ্যায়: বাই ফেইকিংয়ের মাথাটা পড়ে বোকা হয়ে গেছে কি না, তা একবার দেখা যাক

চিয়াং পাওচুর লোকজনকে নিয়ে সদর্পে উঠোন পার হয়ে বাইরে বেরিয়ে এল এবং এক দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল।

ওপরে তাকাতেই দেখা গেল কালচে রঙের আকাশ, গাছের ডালপালার আড়ালে ঝুলে রয়েছে একটি কমলা-হলুদ রঙের গোল চাঁদ; যার আলোয় উঠোনের বরফ চকচক করে সাদা হয়ে উঠেছে।

আগামীকাল আবহাওয়া বেশ ভালো থাকবে।

“হোস্ট, আপনি একটু আগে দারুণ কাজ করেছেন, মোটে কয়েকটা কথাতেই মূল নারী চরিত্রকে একেবারে কাবু করে ফেলেছেন।” টু থ্রি থ্রি-র কণ্ঠস্বর শোনা গেল।

চিয়াং পাওচুর ঠোঁটের কোণ একটু কেঁপে উঠল।

টু থ্রি থ্রি তাকে নিয়ে বড্ড বেশিই আশা করে ফেলেছে।

সে যে রেগে গিয়েছিল, তা সত্যি; কিন্তু উপন্যাসের এক কুহকী খলচরিত্র হিসেবে নারীনায়িকার প্রতি তার মনে আগে থেকেই এক অদ্ভুত ভীতি কাজ করত।

যদি না এবার একেবারে তার সহ্যসীমা ছাড়িয়ে যেত, তবে হয়তো সে এভাবেই গুটিয়ে থাকত।

কিন্তু এইমাত্র চিয়াং ছিংয়িনকে একটু শিক্ষা দেওয়ার পর তার মনে হলো বুকের ভেতরটা যেন মুহূর্তেই পরিষ্কার হয়ে গেছে।

আসলে অন্যের পেছনে শক্তি ক্ষয় করার চেয়ে নিজের মনের কষ্ট পুষে না রাখা অনেক ভালো।

সেদিনই রাতের বেলা চিয়াং ছুংমিংও সমস্ত ঘটনা জানতে পারল এবং তার কাছে কোনো রাখঢাক না করে সব খুলে বলা হলো, যাতে সে নিজেই নিজের মতো করে সিদ্ধান্ত নিতে পারে।

চিয়াং ছুংমিংয়ের মুখখানা ক্রমশ গম্ভীর হয়ে উঠল, শেষ পর্যন্ত রাগের চোটে উঠে দাঁড়িয়ে টেবিলের সামনে হাত মুঠি পাকিয়ে এদিক-ওদিক হাঁটতে লাগল।

“হতভাগা মেয়ে!” চিয়াং পিতা রাগে ক্ষিপ্ত হয়ে মনে মনে ফুঁসলেও মুখে বললেন, “নিজের আসল রূপটা একবার আয়নায় দেখে না কেন! ওর মতো একটা অপদার্থ আবার তোমার মা হওয়ার স্বপ্ন দেখছে? র সুশুইয়ের মতো মাগিও এর যোগ্য নয়! পাওচু, পরের বার আরও শক্ত হাতে মারবে, এই নির্লজ্জ মা-মেয়েকে ভালো করে সবক শিখিয়ে দিবি।”

সেকালে র সুশুই অত্যন্ত স্পর্ধিত হয়ে তাকে জোর করে ওষুধ খাইয়েছিল, প্রথমে তাকে মেরে ফেলার কথাই ভেবেছিল সে, কিন্তু তার প্রয়াত স্ত্রী তাতে বাধা দেন।

এই ঘটনার জন্য সে তার প্রয়াত স্ত্রীর কাছে অপরাধবোধে ভুগেছে, এই তিন সন্তানের কথা ভেবে বহু দশক ধরে সে রাতে ঠিকমতো ঘুমাতে পারেনি।

আর র সুশুই কী না করল! উপপত্নীর জায়গা পেয়ে সে কি নিজেকে এই বাড়ির মূলকর্ত্রীই ভেবে বসেছে?

যদিও সময়টা এমন নয়, তবুও চিয়াং ছুংমিংয়ের এই রেগে যাওয়ার ভঙ্গি দেখলে প্রতিবারই চিয়াং পাওচুর খুব হাসি পায়।

তবে অল্পক্ষণের মধ্যেই চিয়াং পাওচুর মনে উদ্বেগ চেপে বসল: “বাবা, এখন সবচেয়ে বড় কথা র সুশুই আর চিয়াং ছিংয়িন নয়, বরং যুবরাজ। যুবরাজ যদি জানতে পারেন যে আমি এবং দ্বিতীয় দাদা বেঁচে আছি, আর তিনি যদি আবারও আমাদের দুনিয়া থেকে সরিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করেন, তবে আমরা কী করব?”

সে আর তার দ্বিতীয় দাদা একবার পালিয়ে বাঁচতে পেরেছে বলে কি প্রতিবারই পালাতে পারবে?

এটাই ছিল চিয়াং পাওচুর সবচেয়ে বড় উদ্বেগের বিষয়।

কারণ এখন সে এবং তার দ্বিতীয় দাদা দুজনেই চৌ ছিংজির গোপন তথ্য জেনে গেছে, চৌ ছিংজির চালচলন অনুযায়ী সে নিশ্চিতভাবেই তখন তাকে, চিয়াং য়ুন এমনকি পুরো চিয়াং পরিবারের সবাইকে শেষ করে দিতে চাইবে।

“যুবরাজ আর হুট করে কোনো হঠকারী পদক্ষেপ নেবেন না।” চিয়াং ছুংমিং বুঝিয়ে বললেন, “রাজপরিবারে বিশ্বস্ত গুপ্তঘাতক বা ভাড়া করা তলোয়ারধারী পোষে এমন মানুষের অভাব নেই, কিন্তু সম্রাট জ্যাও ছাড়া কেউ সাহস করে প্রকাশ্যে এমন লোক পুষতে পারে না। যুবরাজের ভিত এখনো পোক্ত নয়, তার হাতে কোনো সামরিক ক্ষমতাও নেই, চারপাশে কেবল কিছু সভাকবি ও সাহিত্যিক আমলা। তিনি যদি আবারও আমাদের পেছনে লাগতে চান, তবে তাকে অন্তত দুবার ভেবে দেখতে হবে যে আমার হাতে কোনো প্রমাণ ধরা পড়ে যায় কি না।”

চিয়াং ছুংমিং মুখে এমন কথা বললেও তার মনের ভেতরটা প্রচণ্ড ক্ষোভে ফুঁসছিল।

সেই ভাড়া করা খুনিরা সেদিন প্রায় সবাই মারা গেছে, যদিও সমস্ত সন্দেহের তীর যুবরাজ ও চিয়াং ছিংয়িনের দিকেই যাচ্ছে, কিন্তু তার কাছে কোনো সরাসরি প্রমাণ নেই।

দরবারে দাঁড়িয়ে নিজের কোনো সহকর্মীর বিরুদ্ধে অভিযোগ তুললে সম্রাট জ্যাও হয়তো চোখ বুজে তা সহ্য করে নেবেন, কিন্তু যদি এর সঙ্গে রাজপরিবারের কোনো বিষয় জড়িয়ে থাকে, তবে সম্রাট হয়তো উল্টো তার ওপরই ক্ষুব্ধ হবেন।

একজন পিতা হয়েও তাকে এই চরম অপমান নীরবে হজম করতে হচ্ছে!

চিয়াং পরিবার পুরুষানুক্রমে রাজদরবারে সেবা করে আসছে, তার নিজের হয়তো কিছু ছোটখাটো স্বার্থপরতা থাকতে পারে, কিন্তু একজন প্রজা হিসেবে তিনি সম্রাটের জন্য সবসময় নিজের প্রাণ বিসর্জন দিতে প্রস্তুত।

অথচ কেবল তার ছেলে যুবরাজের কলঙ্কজনক গোপন কথা জেনে ফেলেছে বলেই যুবরাজ তাদের সবাইকে চিরতরে মুছে ফেলতে চান।

চিয়াং ছুংমিং চোখ দুটো ঈষৎ কুঁচকে হঠাৎ করে পাওচুর দিকে তাকালেন, মনে মনে কী যেন এক গভীর পরিকল্পনা করতে লাগলেন।

তিনি দেখলেন পাওচু তখনও আশঙ্কায় রয়েছে, তখন তার বয়সের ভারে ন্যুয়ে না পড়া বড় হাতটি দিয়ে পাওচুর উসকোখুসকো চুলে বুলিয়ে দিয়ে মৃদুস্বরে বললেন, “পাওচু, বাবা আজ কিছুতেই তোকে আর য়ুন গে’কে বিনা কারণে কষ্ট পেতে দেবে না। এই প্রতিশোধ—বাবা তোর হয়ে অবশ্যই নেব!”

এখন চৌ ছিংজির গায়ে যুবরাজের তকমা আছে, তাই চাইলেও তিনি তার কিছু করতে পারছেন না।

কিন্তু ভবিষ্যতে যদি কোনোদিন চৌ ছিংজির সেই যুবরাজ পদটি আর না থাকে, তবে কী হবে?

চিয়াং ছুংমিং নিজে হেঁটে গিয়ে পাওচুকে তার নিজের উঠোনের ঘরে পৌঁছে দিলেন এবং ম্যানর বাড়ির সিংহভাগ বিশ্বস্ত রক্ষীকে ভাগ করে পাওচু ও চিয়াং য়ুনের উঠোনে মোতায়েন করে দিলেন।

চিয়াং পাওচু হাতমুখ ধুয়ে বিছানায় শুয়ে পড়ল, সে ভেবেছিল হয়তো সারা রাত তার চোখে ঘুম আসবে না, কিন্তু বিছানায় মাথা ঠেকাতেই সে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন হয়ে গেল।

ঘরের ভেতরে গাঢ় অন্ধকার, কেবল বিছানার পাশের ছোট টিপয়ে রাতের বেলা ওঠার জন্য জ্বালিয়ে রাখা একটা মৃদু প্রদীপ অন্ধকারে ক্ষীণ আলো ছড়াচ্ছিল।

হঠাৎ করেই একটা কালচে মানুষের ছায়া জানলার ফাঁক দিয়ে সন্তর্পণে ভেতরে প্রবেশ করল এবং নিমেষেই চিয়াং পাওচুর বিছানার সামনে এসে দাঁড়াল।

পে তু পরে রয়েছেন গাঢ় বেগুনি রঙের সাদা নকশা করা সাধারণ পোশাক, ঘরের বাইরে থেকে বয়ে আসা হিমেল হাওয়ায় তার চুলগুলো হালকা দুলছিল।

তার কপালে যেন ঘাম জমেছিল, কানের পাশের রগগুলো ফুলে উঠেছিল, লালচে চোখদুটোয় ছিল একধরনের আক্রমণাত্মক ভাব ও চরম ধৈর্যের মিশ্রণ।

শেষ পর্যন্ত পে তু ধীরপায়ে বিছানার কাছে এগিয়ে গেলেন, তার নাকে এসে লাগল সেই পরিচিত সুবাস, যা তার মাথার ভেতরের ভোঁতা যন্ত্রণা ধীরে ধীরে জুড়িয়ে দিল।

পে তু বিছানার ধারের দিকে বসলেন, তার দুই হাত উরুর ওপর ঝুলিয়ে দিয়ে কিছুটা আধা-ঘুরে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন চিয়াং পাওচুর দিকে তাকিয়ে রইলেন।

কতক্ষণ কেটে গেছে কে জানে, অন্ধকার ভেদ করে একটা আচ্ছন্ন ও নিচু কণ্ঠস্বর ভেসে এল: “চিয়াং পাওচু, তোর ভালোয় ভালোয় এই রাজার সামনে সারাজীবন এভাবেই অভিনয় করে যাওয়াটাই শ্রেয়।”

ঠিক সেই মুহূর্তেই চিয়াং পাওচুর মাথার ভেতরে সিস্টেমের যান্ত্রিক কণ্ঠস্বর বেজে উঠল—

“অভিনন্দন হোস্ট, খলচরিত্রের সান্নিধ্য বা অনুকূল মান ৫ পয়েন্ট বৃদ্ধি পেয়েছে, বর্তমান মোট মান হলো মাইনাস পঁয়ত্রিশ শতাংশ।”

ঘুমের ঘোরে চিয়াং পাওচু বিরক্ত হয়ে কানে হাত বুলাল, তারপর একপাশে ফিরে মোটা লেপটি টেনে জড়িয়ে নিয়ে আবার গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।

পরদিন সকালে ভোরের আলো কুয়াশার আস্তরণ ভেদ করে ছড়িয়ে পড়ল, বরফ দ্রুত গলতে শুরু করল, বসন্তকাল প্রায় এসে গেছে।

আজ সত্যিই চমৎকার একটা আবহাওয়া।

চিয়াং পাওচু সকালেই ঘুম থেকে উঠে চিয়াং য়ুনের উঠোনের দিকে গেল।

চিয়াং য়ুন গতকাল রাতেই জ্ঞান ফিরে পেয়েছিল, এই মুহূর্তে সে তার ঘরের পরিচারকের সঙ্গে বচসায় ব্যস্ত ছিল এবং মুখে বিরক্তির ছাপ নিয়ে হাতের তিতা ওষুধ খেতে চাইছে না।

কিন্তু যেই না সে দেখল পাওচু ঘরে প্রবেশ করেছে, অমনি সে ঢকঢক করে দুই চুমুকে বাটি খালি করে ফেলল।

চিয়াং য়ুনের মুখের রঙ তখনো কিছুটা ফ্যাকাশে ছিল, তবে তার মধ্যে বেশ প্রাণোচ্ছ্বাস দেখা যাচ্ছিল।

পাওচুকে আসতে দেখে তার চোখে-মুখে আনন্দের ঝিলিক খেলে গেল: “পাওচু, তুই হঠাৎ এদিকে?”

চিয়াং পাওচু ঘরের সব চাকর-বাকরদের বাইরে চলে যাওয়ার ইশারা করে বলল, “দ্বিতীয়দাদাকে দেখতে এলাম।”

“আমার গায়ে দারুণ জোর, আমার আবার কী হতে পারে, তুই আমার জন্য এত চিন্তা করিস না।” চিয়াং য়ুনের সারা শরীরেই আঘাতের চিহ্ন ছড়িয়ে ছিল, ব্যথা করছে না বললে মিথ্যে বলা হবে, কিন্তু পাওচু যে কেবল তাকে দেখতেই এসেছে, এই কথা মনে হতেই চিয়াং য়ুনের মনটা খুশিতে ভরে উঠল।

চিয়াং পাওচু একটু আগে চিয়াং য়ুনের ওষুধ খাওয়ার ন্যাকামি নিয়ে আর কিছু বলল না, কেবল তার দিকে তাকিয়ে একটু হাসল।

চিয়াং য়ুন তো একেবারে মোহিত হয়ে গেল, তার মন জুড়ে কেবল এটাই ঘুরপাক খেতে লাগল যে পাওচুর হাসিমুখটা কী সুন্দর!

“হ্যাঁ রে।” চিয়াং য়ুন হঠাৎ কী যেন মনে করে বলে উঠল, “জানি না পাই ফেইছিং সেই হতভাগাটার কী অবস্থা হলো। তাকে সাহায্যকারী ডেকে আনতে পাঠিয়েছিলাম আর সে নিজে এমনভাবে আছাড় খেল যে মাথা ফেটে রক্তারক্তি কাণ্ড, ওই পুঁথিগত বিদ্যা পড়ে সামান্যতম কাজও হলো না, ঠিক বিপদের সময় কোনো কাজেই লাগল না লোকটা।”

চিয়াং য়ুন মুখে বন্ধুর সমালোচনা করলেও আসলে তার স্বাস্থ্যের জন্যই সে চিন্তিত ছিল, তার চোখে-হুখে একধরনের মিনতি ঝরে পড়ছিল: “ডাক্তার বলেছেন আমার এই এক মাস বিছানায় শুয়েই কাটাতে হবে, পাওচু তোর যদি সময় থাকে, তবে মহাগুরু মশাইয়ের বাড়িতে একটা কার্ড পাঠিয়ে দিিস, একটু খোঁজ নিয়ে দেখিস পাই ফেইছিংয়ের মাথাটা আছাড় খেয়ে আস্ত আছে নাকি সত্যি সত্যি বোকা হয়ে গেছে।”

চিয়াং পাওচু মাথা নেড়ে রাজি হলো।

গতকাল পরিস্থিতি বেশ জটিল ছিল, নিরাপদ জায়গায় পৌঁছানোর পর সে একমনে চিয়াং ছিংয়িনের সঙ্গে হিসাব মেলাতেই ব্যস্ত ছিল, তাই পাই ফেইছিংয়ের ঠিক কী অবস্থা হয়েছে সেদিকে বিশেষ নজর দেওয়া হয়নি।

সে দেখল চিয়াং য়ুনের চোখে একটু ক্লান্তি নেমে এসেছে, তাই সে বলল, “আমি আজকেই মহাগুরু মশাইয়ের বাড়িতে গিয়ে খোঁজ নিয়ে আসব।”

চিয়াং য়ুন কৃতজ্ঞতায় গদগদ হয়ে বলল, “তা হলে তো দারুণ হয়।”

পাওচু চলে যাওয়ার পর চিয়াং য়ুনের মুখখানা মুহূর্তেই অন্ধকার হয়ে গেল, সে একদৃষ্টিতে নিজের শরীরের ক্ষতগুলোর দিকে তাকিয়ে রইল।

গতকাল যদি পাওচু না থাকত, তবে সে কোন পরিণতি বরণ করত তা সে নিজেই জানত না।

যেহেতু চিয়াং ছিংয়িন ভাইবোনের সম্পর্ক টুঁটি টিপে ধরেছে, তবে পরবর্তীতে সেও আর ভদ্রতা বজায় রাখবে না।

আর ওই যুবরাজ... ওই সিংহাসনে তাকে আর শান্তিতে বসতে দেওয়া হচ্ছে না!