একচল্লিশতম অধ্যায়: রাজবধূর গোপন অভিসার ও হাতেনাতে ধরা পড়ার ঘটনা

তৃতীয় রাজকন্যা মুহূর্তের মধ্যে চুপসে গেলেন, লেজ গুটিয়ে বিনয়ী সাজার ভান করলেন।

ঝড় থেমে যাওয়ায় জিয়াং চিংয়িন এবং তৃতীয় রাজকন্যা পুনরায় টো হু খেলায় মন দিলেন, তবে আগের মতো সেই উৎসাহ আর ছিল না। সবার দৃষ্টি বারবার গান-বাজনা দেখতে থাকা জিয়াং বাওঝুর দিকে ফিরে যাচ্ছিল। বাওঝু সবার চাহনি লক্ষ্য করলেও তা উপেক্ষা করে নিজের সামনে রাখা চিনাবাদাম খেতে লাগলেন।

রাজকীয় ভোজের সময় প্রায় শেষ হয়ে আসছিল, সরকারি কর্মকর্তারা এবং তাঁদের পরিবার-পরিজন নিজ নিজ আসনে ফিরে এলেন। জিয়াং ইয়ুন এবং জিয়াং চংমিং এক টেবিলে বসলেন, চি ইয়াওগুয়াং এবং জিয়াং চিংয়িন বসলেন অন্য টেবিলে। জিয়াং ইয়ুন হঠাৎ খেয়াল করলেন, পে দু একটু আগেই তার আসনে ছিলেন, কিন্তু চোখের পলকে তিনি যেন উধাও হয়ে গেলেন। জিয়াং পরিবারের তিনটি টেবিল সম্রাট জিয়া ডির আসনের কাছাকাছি থাকায় তা সবার নজর কাড়ছিল।

যুবরাজ যখন এলেন, তখন তার দৃষ্টি চারপাশ ঘুরে জিয়াং চিংয়িনের ওপর গিয়ে থামল। দুজনের চাহনিতে এক মধুর আবেশ ফুটে উঠল, যা দেখে উপস্থিত সবাই সব বুঝে ফেললেন। জিয়াং বাওঝু তা দেখে শিউরে উঠলেন এবং তার শরীরে কাঁটা দিয়ে উঠল।

ঝনঝন—

বাওঝু যখন জৌ কুয়িনজির সেই চটুল চাহনি নিয়ে ভাবছিলেন, ঠিক তখনই কানে এল সিরামিক ভেঙে যাওয়ার তীব্র শব্দ। মাথা ঘুরিয়ে দেখলেন, খোঁপা করা এক পরিচারিকা চা পরিবেশন করতে গিয়ে গরম চা চি ইয়াওগুয়াংয়ের গায়ে ঢেলে দিয়েছে, যার ফলে ইয়াওগুয়াংয়ের বুকের দিকের অনেকটা অংশ ভিজে গেছে।

“সেঝির (রাজকীয় পুত্রবধূ) প্রাণভিক্ষা চাই!”

পরিচারিকাটি আতঙ্কে কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। জিয়াং বাওঝু দেখলেন ইয়াওগুয়াংয়ের বুকের কাপড় বেশ ভিজে গেছে, আর চারপাশে অনেক পুরুষ দাঁড়িয়ে একদৃষ্টিতে সেদিকে তাকিয়ে আছে। তিনি সাহায্য করতে ওঠার আগেই দেখলেন জিয়াং চিংয়িন তড়িঘড়ি করে ইয়াওগুয়াংয়ের পোশাক থেকে মদের দাগ মোছার ভান করে বলছেন, “বড় ভাবী, আপনি কি ঠিক আছেন?”

চি ইয়াওগুয়াং জিয়াং চিংয়িনের এই ঘনিষ্ঠতা মনেপ্রাণে ঘৃণা করলেও চারপাশে বড় বড় কর্মকর্তাদের পরিবার থাকায় তা সহ্য করে নিলেন। তিনি বিরক্তিতে মাটিতে পড়ে থাকা কাঁপতে থাকা পরিচারিকার দিকে তাকিয়ে রইলেন। পরিচারিকাটি মাটিতে মাথা ঠুকে ব্যাখ্যা করল, “আমি ভুল করে ফেলেছি, পা পিছলে যাওয়ায় মদের পাত্রটি সেঝির গায়ে পড়ে গেছে। দয়া করে আমাকে ক্ষমা করুন!”

চি ইয়াওগুয়াং আর কোনো ঝামেলায় না গিয়ে হাত নেড়ে তাকে চলে যেতে বললেন। পাশে দাঁড়িয়ে তৃতীয় রাজকন্যা পুরো ঘটনাটি উপভোগ করছিলেন। হঠাৎ জিয়াং চিংয়িন বলে উঠলেন, “তৃতীয় রাজকন্যা, ভাবী অন্তঃসত্ত্বা, শরীর ঠান্ডা হয়ে গেলে বিপদ হতে পারে। আপনার প্রাসাদটি কি একটু ব্যবহারের জন্য ধার দেবেন?”

তৃতীয় রাজকন্যা প্রথমে দাঁত বের করে হাসছিলেন, কিন্তু চিংয়িনের কথা শুনে তার মুখ কালো হয়ে গেল। তবে চিংয়িনের অনুরোধভরা চাহনি দেখে তিনি আর না করতে পারলেন না, বললেন, “ঠিক আছে, যাও।”

চি ইয়াওগুয়াংয়ের দৃষ্টিতে ছিল কিছুটা অনিচ্ছা; তার মনে হচ্ছিল সবকিছু খুব অদ্ভুত, কিন্তু কী অদ্ভুত তা তিনি বুঝে উঠতে পারছিলেন না। কাপড় প্রায় অর্ধেক ভিজে যাওয়ায় তিনি অস্বস্তিতে ছিলেন, তাছাড়া রাজদরবারে এমন বেশে থাকাটা অপরাধের শামিল। ইয়াওগুয়াং উঠে দাঁড়িয়ে বাওঝু এবং জিয়াং চংমিংকে বললেন, “আমি একটু পরেই ফিরে আসছি।”

জিয়াং বাওঝু ইয়াওগুয়াংয়ের চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে অকারণে অস্থির বোধ করতে লাগলেন। তিনি কিছু বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু ইয়াওগুয়াং ততক্ষণে তৃতীয় রাজকীয় পরিচারিকার পিছু নিয়ে প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে গেছেন। বাওঝু তার কথাগুলো গিলে ফেলে সামনে রাখা চিনাবাদামের দিকে তাকিয়ে আনমনে বসে রইলেন।

...

কতক্ষণ সময় পার হয়েছে তা জানা নেই, পরিচারিকারা সব খাবার পরিবেশন করে ফেলেছে, কিন্তু চি ইয়াওগুয়াংয়ের দেখা নেই।

“সম্রাট, সম্রাজ্ঞী এবং লি ফি আসছেন—”

হং বাও খোজার তীক্ষ্ণ গলায় ঘোষণা করলেন। সম্রাট জিয়া ডি, জিয়াং লানিং এবং জমকালো পোশাকে এক নারী পার্শ্ব-প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এলেন। দুই রানী দুই পাশে আসন গ্রহণ করলেন। জিয়াং লানিংয়ের মুখে কোনো ভাবান্তর ছিল না, কেবল জিয়াং বাওঝুকে দেখে তিনি আন্তরিকভাবে হাসলেন।

সবাই অভিবাদন জানিয়ে আসনে বসলেন। নাচিয়েদের দল প্রবেশ করল, সম্রাট মুগ্ধ হয়ে তাদের দেখতে লাগলেন। ভোজের অর্ধেক সময় পেরিয়ে গেলেও চি ইয়াওগুয়াংয়ের কোনো খোঁজ মিলল না। বাওঝুর অস্থিরতা ক্রমশ বাড়ছে, হৃদপিণ্ডে তীব্র ব্যথার কারণে তিনি অনিচ্ছাকৃতভাবেই বুক চেপে ধরলেন। তার মস্তিষ্কে উপন্যাসের সেই অংশটি ভেসে উঠল যেখানে চি ইয়াওগুয়াংয়ের পরিণতির কথা সংক্ষেপে লেখা ছিল—চি ইয়াওগুয়াং দুর্ঘটনাক্রমে পানিতে ডুবে মারা যাবেন, মা ও সন্তান দুজনেই প্রাণ হারাবেন।

মা ও সন্তান দুজনেই...

জিয়াং বাওঝুর শ্বাস আটকে এল, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। জিয়াং ইয়ুন তা দেখে উদ্বেগের সাথে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “বাওঝু, কী হয়েছে? শরীর খারাপ লাগছে?”

জিয়াং বাওঝু ঠোঁট কামড়ে ধরে বললেন, “ভেতরে খুব ভিড়, বুকটা একটু দমবন্ধ লাগছে। দ্বিতীয় ভাই, আমি বাইরে একটু ঘুরে আসি।”

ভাগ্যক্রমে তিনি দেখলেন অনেক কর্মকর্তা বাইরে আসা-যাওয়া করছেন, তাই তার বাইরে যাওয়ায় কোনো বাধা নেই। জিয়াং ইয়ুন চিন্তিত মুখে মাথা নাড়লেন, “ঠিক আছে, গিয়ে একটু খোলা বাতাসে ঘুরে এসো।”

জিয়াং বাওঝু মাথা নেড়ে ভিড় ঠেলে বেরিয়ে এলেন। কিন্তু বাইরে আসার পরেই তিনি বুঝতে পারলেন, তিনি বড় ভুল করেছেন! সাদা পাথরের পথগুলো লাল লণ্ঠনের আলোয় আলোকিত ছিল, কিন্তু দুই পা এগোতেই তিনি বুঝলেন চারপাশটা তার কাছে অচেনা। তিনি তো রাজপ্রাসাদে খুব কম এসেছেন, তিনি তো পথই চেনেন না!

জিয়াং বাওঝু হাঁপাতে লাগলেন, তার হৃদস্পন্দন ড্রামের মতো ধড়ফড় করছিল। তিনি দিশেহারা হয়ে এদিক-ওদিক তাকাতে লাগলেন।

“বাওঝু।”

তিনি কাউকে পথ জিজ্ঞেস করবেন ভাবছিলেন, ঠিক তখনই পরিচিত এক কণ্ঠে ডাক এল। ঘুরে দেখলেন, কালো রেশমি পোশাক পরা, কোমরে শুভ্র মেঘের নকশা করা বেল্ট বাঁধা যুবরাজ তার দিকে এগিয়ে আসছেন। জিয়াং বাওঝু ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। আজ জৌ কুয়িনজির সাথে নায়িকার সেই ঘনিষ্ঠ চাহনি মনে পড়তেই তিনি কোনো দ্বিধা ছাড়াই দুই পা পিছিয়ে গেলেন।

জৌ কুয়িনজি থমকে দাঁড়ালেন, ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন বাওঝু তাকে অপমান করছে। কিন্তু আজকের উদ্দেশ্য মনে করে তিনি নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন।

“বাওঝু, তোমাকে একটু আগে ফ্যাকাশে দেখাচ্ছিল, শরীর কি খুব খারাপ?” জৌ কুয়িনজি কোমল স্বরে জিজ্ঞেস করলেন। গতবার যখন তিনি বাওঝুকে ভুল বুঝেছিলেন, সেবারের সাথে আজকের এই আচরণের আকাশ-পাতাল তফাৎ।

বাওঝুর মনে হলো, জৌ কুয়িনজি কি তবে সিচুয়ান অপেরার সেই বিখ্যাত মুখবদল শিখেছেন? এত দ্রুত কীভাবে ভোলেন তিনি? জিয়াং বাওঝু অস্বস্তিতে হাত কচলালেন, কিন্তু মুখে নিষ্পাপ চাহনি নিয়ে বললেন, “না, আমি ঠিক আছি।”

জৌ কুয়িনজি, যিনি সম্পর্ক স্থাপনের সুযোগ খুঁজছিলেন, তিনি থমকে গেলেন। বাওঝু এই নায়কের ওপর মোটেও সন্তুষ্ট ছিলেন না, তাই সরাসরি জিজ্ঞেস করলেন, “যুবরাজ, আর কিছু বলবেন? না থাকলে আমি যাচ্ছি।”

কথা শেষ করেই তিনি উত্তরের অপেক্ষা না করে চলে যেতে চাইলেন। একদিকে ইয়াওগুয়াংকে খুঁজে বের করার তাড়না, অন্যদিকে বইয়ের খলনায়িকা হিসেবে নায়কের সাথে বেশি ঘনিষ্ঠ হওয়াটা তার জন্য বিপদজনক। তিনি এখন আর তাদের সাথে জড়িয়ে পড়তে চান না।

“দাঁড়াও।”

জিয়াং বাওঝুকে এত সহজে চলে যেতে দেখে জৌ কুয়িনজি অস্থির হয়ে তার হাত চেপে ধরলেন: “গতবারের জন্য আমি দুঃখিত, আমি তোমাকে ভুল বুঝেছিলাম।”

জিয়াং বাওঝু বিরক্তিতে মুখ ঝামটা দিলেন। তিনি কিছু বলার আগেই হঠাৎ দেখলেন অন্ধকার থেকে পে দু বেরিয়ে আসছেন, তার ঠান্ডা চাহনি তলোয়ারের মতো বাওঝুর ওপর স্থির।

জিয়াং বাওঝু: !!!

তিনি বুঝতে পারলেন পরিস্থিতি খারাপ। যুবরাজ তার হাত এমনভাবে চেপে ধরেছেন যে আঙুলগুলো ফ্যাকাশে হয়ে গেছে!

“রাজকুমারী এখন তো ভোজসভায় থাকার কথা, এখানে কী করছেন?” পে দু ধীরে ধীরে অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এলেন এবং বাওঝু ও যুবরাজের একে অপরের হাত ধরে থাকা অবস্থার দিকে তাকিয়ে ব্যঙ্গাত্মক সুরে বললেন, “আমি কি আপনাদের একান্ত মুহূর্তে বাধা দিলাম?”

বাওঝুর মস্তিষ্কে ‘২৩৩’ অ্যালার্ম বাজিয়ে দিল: “খলনায়কের ভালো লাগার মান ১০% কমে গেছে।”

জিয়াং বাওঝু: “...”

“রাজকুমার, আপনি আমাকে কী মনে করেন!”

প্রতিবার যখনই কোনো অস্পষ্ট পরিস্থিতিতে তিনি পড়েন, তখনই পে দু হাজির হন। যদি নায়ক এবং খলনায়ক একে অপরের ঘোর শত্রু না হতো, তবে বাওঝুর সন্দেহ হতো পে দু তাকে ফাঁসানোর জন্য এগুলো পরিকল্পিতভাবে করছেন।

জিয়াং বাওঝু ভীষণ অপমানিত বোধ করলেন এবং জোর দিয়ে জৌ কুয়িনজির হাত ছাড়িয়ে নিলেন। জৌ কুয়িনজি ভাবেননি বাওঝু এত শক্তিশালী হতে পারে; তার ঝটকায় যুবরাজের হাত প্রায় ভাঙার উপক্রম হলো। তিনি চোখের সামনে দেখলেন বাওঝু দৌড়ে গিয়ে পে দুয়ের বুকে আশ্রয় নিলেন। সবচেয়ে অবাক করার বিষয় হলো, পে দু স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন এবং বাওঝুকে তার গায়ে মিশে থাকতে দিলেন!

এই মুহূর্তে বাওঝুর চোখে জল, তিনি অভিযোগের সুরে বললেন, “রাজকুমার, আমি নির্দোষ! আমি পথ দিয়ে ঠিকঠাক হাঁটছিলাম, হঠাৎ যুবরাজ আমাকে ডাকলেন। গতবার তিনি আমাকে অনেক ধমক দিয়েছিলেন, আজ আবার হুট করে ‘বাওঝু’ বলে ডাকলেন, আমি তো ভয়ে মরেই যাচ্ছিলাম! আমি চলে যেতে চেয়েছিলাম, কিন্তু যুবরাজ তখন মানসিকভাবে অস্থিতিশীল ছিলেন, আমার হাত শক্ত করে ধরে রেখেছিলেন!”

বলতে বলতে জিয়াং বাওঝু তার ফর্সা হাতটি তুলে ধরলেন। পে দু নিচু হয়ে দেখলেন, বাওঝুর রেশমি ত্বকের ওপর সত্যিই কয়েকটি বেগুনি-লাল দাগ পড়ে গেছে।