অধ্যায় ৪৬: ঝামেলা পাকানোর দল

ঝিয়া ছিংয়িন সেই স্থানেই স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। তিনি ভাবতেও পারেননি যে তিনি কেবল সৌজন্যতার খাতিরে মুখের কথায় যা বলেছেন, ঝিয়া পাওঝু বাস্তবে ঠিক সেটাই করতে চাইবেন।

“পাওঝু, তোমার যদি অস্বস্তি হয়, তবে না গেলেও চলবে। তাছাড়া নৌভ্রমণে তো কবিতা ও চিত্রাঙ্কনের ব্যাপারও থাকে, তুমি তো আবার—”

ছিংয়িনের কণ্ঠস্বর আস্তে আস্তে মিলিয়ে এল।

তিনি দেখলেন, পাওঝুর চোখদুটো মসিয়ার মতো অন্ধকার, দৃষ্টি অত্যন্ত তীক্ষ্ণ এবং যেন কৌতূহলী মূল্যায়নে ভরা।

“তুমি কি তবে আমাকে অবহেলা করছ? তাহলে আর আমাকে নৌভ্রমণের আমন্ত্রণ জানালে কেন?”

পাওঝুর কণ্ঠে এক মৃদু কোমলতা ছিল, অথচ ছিংয়িনের মেরুদণ্ড দিয়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল। তাঁর মনে এক অস্পষ্ট ভীতি জন্মাল যে কোনো কিছু যেন তাঁর নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাচ্ছে।

তিনি কোনোভাবে শুকনো হাসি হেসে বললেন, “আমি তো তোমার মঙ্গলের জন্যই বলছি। তোমার ইচ্ছে হলে যাও গে।”

পাওঝু তাঁর আগন্তুককে বিদায় জানানোর কথা লুফে নিলেন, “তাহলে তোমার আর কোনো কাজ না থাকলে শীঘ্র ফিরে যাও।”

“……”

ছিংয়িন প্রায় এক প্রকার অপমানিত হয়েই ফিরে এলেন।

যেমনটা কল্পনা করেছিলেন, তেমনটা তো হলোই না, উল্টে নিজের মনেই বেশ খানিকটা বিরক্তি জমা হলো।

তবে পাওঝু যখন যেতে চায়, যেতেই পারে। আগামীকাল তাকে অপদস্থ করার মতো যথেষ্ট সুযোগ মিলবে।

সেই রাতে পাওঝু侯府-এই রাতযাপন করলেন। পরদিন সকালে হালকা তুষারপাত শুরু হলো।

পাওঝু লাল রঙের সোনালী সুতোর নকশাঁকরা এক ভারী ও সুন্দর দীর্ঘ পোশাক পরিধান করলেন, যার কিনারগুলো নরম সাদা রবির পশমে ঘেরা। মাথার চুলে এক সেট সোনার কাঁটা ও তার মাঝে মণি-মুক্তো ও নীলা খচিত অলংকার শোভা পাচ্ছিল, যা তাঁর পুরো অবয়বে এক রাজকীয় আভিজাত্য ফুটিয়ে তুলেছিল।

ম্যূজে চড়ে বসার সময়, সাধারণ সুতির পোশাকে সজ্জিত ছিংয়িন যখন পাওঝুর সেই চোখ ধাঁধানো রত্নখচিত কাঁটা আর রাজকীয় পোশাক দেখলেন, তখন তাঁর মনে তীব্র ঈর্ষার আগুন জ্বলে উঠল।

侯府 এত ধনী অথচ ঝিয়া ছংমিং এবং ঝিয়ার দুই ভাই প্রতি মাসেই নিজেদের ব্যক্তিগত তহবিল থেকে পাওঝুকে সাহায্য করেন, অথচ তিনি নিজে প্রতি মাসে ওই সামান্য হাতখরচ ছাড়া এক সেট মানসম্মত সোনার গহনাও জোগাড় করতে পারেন না।

কেন এমন হবে? সবাই তো ঝিয়া পরিবারেরই কন্যা, তবে কেন পাওঝু এত আরাম-আয়েশে জীবন কাটাবেন?

মাত্র কি এজন্য যে তাঁর নিজের মা একজন মর্যাদাহীন উপপত্নী ছিলেন?

বর্তমান ছিংয়িন এখনো বেশ অপরিপক্ব। তিনি যতই সাবধানে থাকার চেষ্টা করুন না কেন, তাঁর মনের ভাব কিছুটা হলেও মুখের ওপর ফুটে উঠেছিল।

পাওঝু সবকিছু পরিষ্কার বুঝে নেওয়ার পর থেকেই সুযোগ পেলেই ছিংয়িনকে পর্যবেক্ষণ করতেন।

তবে তিনি যা আশা করেননি তা হলো, তিনি যদি কোনো ভুল না করেও কেবল চুপচাপ সেখানে দাঁড়িয়ে থাকতেন, তবুও ছিংয়িনের মুখে অসন্তুষ্টির ছাপ ফুটে উঠত।

আগে হলে হয়তো তিনি বিষয়টি লক্ষ করতেন না অথবা নায়িকার আচরণের পক্ষে মনে মনে কোনো অজুহাত খুঁজে নিতেন।

কিন্তু এখন পরিস্থিতি ভিন্ন।

ছিংয়িন বারবার তাঁর ওপর অযথা খড়্গহস্ত হচ্ছেন। যদিও তাঁর কাছে কড়া প্রমাণ নেই যার ভিত্তিতে তিনি সরাসরি কৈফিয়ত চাইতে পারেন, তবুও এর অর্থ এই নয় যে তিনি বিনা কারণে সব অপমান মুখ বুজে সহ্য করে যাবেন!

এই কারণে পাওঝু বিশেষভাবে ছিংয়িনের সামনে গিয়ে হঠাৎ বলে উঠলেন, “বড়দিদি কি আমার গাড়িতে চড়বে?”

ছিংয়িন অবচেতনার বশেই দরজার বাইরে দাঁড়ানো গাড়িটির দিকে তাকালেন।

গাড়িটির বাহ্যিক রূপ অত্যন্ত বিলাসবহুল ও দামি। ঝালরগুলোতে পর্যন্ত মণিমুক্তা ও রত্ন বসানো, রেশমি পর্দার কাপড়ের নরম বুনন দেখলেই বোঝা যায় তা রাজপ্রাসাদের বিশেষ উপহার।

তিনি দূর থেকে গাড়িটি দু-একবার দেখেছেন। এর ভেতরে রয়েছে প্রশস্ত আরামদায়ক আসন, ধাক্কা লাগার হাত থেকে রক্ষা পাওয়ার জন্য চারপাশ নরম কাপড়ে মোড়া, আর এটি টানার জন্য রয়েছে দুটি উৎকৃষ্ট মানের রক্তঘাম ঝরানো তেজস্বী অশ্ব।

এটি একান্তভাবেই পাওঝুর নিজস্ব গাড়ি।

পক্ষান্তরে তাঁর নিজের যাতায়াতের মাধ্যম বলতে কেবল একটি সাধারণ পালকি বা অত্যন্ত সাদামাটা একখানা ঘোড়ার গাড়ি।

ছিংয়িনের বুকটা ধরাস ধরাস করে কেঁপে উঠল, মনের মধ্যে দারুণ এক লোভ ও আগ্রহ জন্মাল।

তিনি যদি এত জাঁকজমকপূর্ণ গাড়ি থেকে নামেন, তবে আজকের অনুষ্ঠানে নিশ্চিতভাবেই তিনি সবার আকর্ষণের কেন্দ্রবিন্দু হয়ে উঠবেন!

এই কথা ভেবে ছিংয়িন কিছুটা দ্বিধান্বিত সুরে বললেন, “এভাবে যাওয়া কি ঠিক হবে? এতে কি পাওঝুর কোনো অসুবিধা হবে?”

মুখে একথা বললেও তাঁর দৃষ্টি অবাধ্যের মতো গাড়ির ভেতরের দিকে চলে যাচ্ছিল।

শেষ পর্যন্ত যেন এক কঠিন সিদ্ধান্ত নেওয়ার ভঙ্গিতে তিনি বললেন, “তবে যেহেতু তুমি আমন্ত্রণ জানালে যখন……”

“বড়দিদির যদি আমার গাড়ি পছন্দ না হয়, তবে থাকগে।” পাওঝু হঠাৎ তাঁর কথা কেটে দিয়ে নিজের পোশাকের কুঁচি সামলাতে সামলাতে বললেন, “লিয়ানঝু, দিদি যখন যেতে ইচ্ছুক নন, তখন আমরাই আগে রওনা দিই।”

লিয়ানঝুর চোখে তা দেখে এক চিলতে হাসির ঝিলিক খেলে গেল।

আগে তাঁর মনে হতো রাজবধূ বড্ড বেশি সরল। এমন মেয়ে যদি নেকড়ের ডেরায় পা দেয়, তবে তো তার হাড়গোড়ও আস্ত থাকবে না!

কিন্তু এখন মনে হচ্ছে তাঁর ভয় পাওয়াটা নেহাতই অমূলক ছিল।

রাজবধূ হয়তো নেকড়ের মতো হিংস্র নন, কিন্তু তীক্ষ্ণ নখ বের করতে জানা কোনো মায়াবিনী বিড়ালের চেয়েও কম যান না।

লিয়ানঝুর চোখের সেই হাসি ছিংয়িনের চোখ এড়ায়নি। তিনি ভেবেছিলেন পরিচারিকা বুঝি তাঁর আকাশছোঁয়া ambitions-কে ব্যঙ্গ করছে।

গাড়ির চাকার শব্দ ক্রমেই দূরে মিলিয়ে যেতে দেখে ছিংয়িনের চোখে হিংস্রতার আগুন জ্বলতে লাগল।

……

পাওঝু যখন হ্রদের মাঝের মণ্ডপে পৌঁছলেন, তখন বহু অভিজাত পরিবারের তরুণ-তরুণী সেখানে এসে উপস্থিত হয়েছেন।

রাস্তার পাশে ছিংয়িনের সেই সাদামাটা গাড়িটি দাঁড়িয়ে থাকায় বিশেষ কারোর নজরে পড়ল না।

এদিকে পাওঝু সবেমাত্র গাড়ি থেকে নেমেছেন, এমন সময় ঝিয়া ইউন-এর পেছনে একদল অদ্ভুত পোশাক পরা অভিজাত যুবককে সঙ্গে নিয়ে তাঁর দিকে এগিয়ে আসতে দেখা গেল।

পাওঝুকে দেখে ঝিয়া ইউন অত্যন্ত অবাক হলেন এবং অবচেতনভাবেই তাঁর দিকে হাত বাড়িয়ে দিলেন, “পাওঝু, তুমিও কি তুষার দেখতে এসেছো?”

কথা বলতে বলতে ঝিয়া ইউন খেয়াল করলেন পাওঝুর হাত বরফের মতো ঠান্ডা এবং সামান্য কাঁপছে। তিনি ভ্রু কুঁচকে বলে উঠলেন, “তোমার হাত এত ঠান্ডা কেন? লিয়ানঝু, তুমি কেমন পরিচারিকা?”

পাওঝু দ্রুত বলে উঠলেন, “লিয়ানঝুকে বকবেন না, ও আমার জন্য গরম জলের পাত্রের ব্যবস্থা করেছিল।”

ঝিয়া ইউন জানতেন যে পাওঝুর সঙ্গে এই পরিচারিকার সম্পর্ক অত্যন্ত গভীর, তাছাড়া ছুর লিয়ানঝুও পাওঝুর প্রতি সম্পূর্ণ অনুগত। পাওঝু যখন নিজে থেকেই এমন কথা বললেন, তখন তিনি আর তাকে তিরস্কার করলেন না।

তিনি নিজের দুই হাত দিয়ে পাওঝুর ঠান্ডা হাত দুটো জড়িয়ে ধরলেন, নিজের হাতের সমস্ত উষ্ণতাটুকু ছোটবোনকে দেওয়ার চেষ্টা করলেন।

কিন্তু তিনি যতই চেষ্টা করুন না কেন, পাওঝুর হাত দুটো বরফের মতোই ঠান্ডা হয়ে রইল।

“তোমার হাতগুলো এমন বরফশীতল কেন?” ঝিয়া ইউন ফিসফিস করে বললেন।

পাওঝু কোনো উত্তর দিলেন না, মনে মনে ভাবলেন, তোমার এই কান্ডকারখানা দেখেই তো আমার রক্ত জল হয়ে যাচ্ছে।

উপন্যাসের মূল কাহিনীর প্রেক্ষাপটে, এই হ্রদের মাঝের মণ্ডপের একটি প্রমোদতরীতেই ঝিয়া ইউনের মৃত্যু ঘটেছিল। মৃত্যুর সময় তাঁর শরীরে অসংখ্য আঘাতের চিহ্ন ছিল এবং তাঁর শয্যার পাশে নাকি আরও তিনজন নারী ঘুমিয়েছিল।

যার ফলে ঝিয়া ইউনের মৃত্যুর পর রাজধানীতে তাঁর সম্পর্কে নানা কদর্য রটনা ছড়িয়ে পড়ে। অনেকে বলাবলি করতে শুরু করে যে তিনি অতিরিক্ত বিলাসিতা ও কামনার বলি হয়েছেন, ফলে তাঁর মৃত্যু অত্যন্ত অসম্মানজনক হয়েছিল।

ঝিয়া পরিবারে হঠাৎ করেই কেবল ঝিয়া ইউন ও ঝিয়া ছংমিং জীবিত রইলেন। তাঁরা দুজন সত্যিটা উদঘাটন করার চেষ্টা করলেও, বেশিদিন সময় পেল না—তার আগেই তাদের বাড়ি ক্রোক করা হলো।

পাওঝু প্রথমে মনে মনে এই ভেবে সান্ত্বনা খুঁজেছিলেন যে ঝিয়া ইউন হয়তো সেখানে আসবেন না।

কিন্তু ভাগ্যের লিখন বা কাহিনীর ধারা যেভাবে হোক না কেন, তা যেন একটি নির্দিষ্ট সরলরেখাতেই ফিরে আসে।

পাওঝু জিজ্ঞেস করলেন, “দ্বিতীয় দাদা, তুমিও এখানে কেন?”

কে জানে, ঝিয়া ইউন তখন উত্তর দিলেন, “ওই পাই ফিং নামক বখাটেটাই তো জেদ ধরেছিল যে তুষারপাত দেখে ছবি আঁকতে হবে, সে-ই জোর করে আমাকে টেনে নিয়ে এসেছে।”

মূলত এই আয়োজনটি ছিল যুবরাজের পক্ষ থেকে ঝিয়া ছিংয়িনের জন্য। ছিংয়িনের প্রতি পাওঝুর কোনো বিন্দু পরিমাণ ভালো লাগা নেই, কিন্তু তাঁর সেই বন্ধু যখন জ্যোতিষশাস্ত্রের এক ওঝার মুখের কথা শুনে বললেন যে আজ তুষারপাত হবে এবং হ্রদের মণ্ডপে নৌকায় চড়ে চা পানের আনন্দই আলাদা, তখন না পেরে তাকেও আসতে হয়েছে।

কথা বলতে বলতে পাই ফিং ধীর পায়ে এগিয়ে এলেন। তিনি নীল রঙের রাজকীয় লম্বা পোশাক পরেছিলেন, কৃশকায় কোমরে বাঁধা ছিল এক ফালি সাদা বল্লমের মতো কোমরবন্ধ। দেখতে বেশ সুদর্শন, তবে তাঁর গাল দুটো ছিল একটু গোলগাল—একজন সদ্য কৈশোর উত্তীর্ণ কিশোরের মতো।

পাওঝুর মনে পড়ে গেল সেদিন侯府ে ফিরে আসার সময় যখন তিনি ঝিয়া ইউনের সঙ্গে ঘোড়া ছুটিয়েছিলেন, তখন একমাত্র এই তরুণই তাঁকে সতর্ক করে কথাটি বলেছিলেন।

তিনি ভাবতেও পারেননি যে এই পাই ফিং আসলে তাঁর দ্বিতীয় দাদারই এক উচ্ছৃঙ্খল বন্ধু।

উপন্যাসের কাহিনী অনুযায়ী, পাই ফিং ছিলেন প্রথমার্ধের নায়িকার অন্যতম অন্ধ ভক্ত। তাঁর পিতা ছিলেন বর্তমান রাজদরবারের মহা শিক্ষক, সারা দেশ জুড়েই তাঁর ছাত্রছাত্রী ছড়িয়ে ছিটিয়ে ছিল। কিন্তু পরবর্তীকালে যখন ঝিয়া ছিংয়িন সম্রাজ্ঞী হলেন, হয়তো ভালোবাসার জায়গায় ঘৃণা জন্ম নেওয়ার কারণেই পাই ফিং হঠাৎ নায়িকার সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করেন এবং পে ই তু-র দলে ভিড়ে যান। ঝামেলা সৃষ্টিকারীদের দলে যোগ দেওয়ার কারণে পাই ফিংয়ের পরিণতিও খুব একটা ভালো হয়নি।

তবে কি না……

পাই ফিং তখন থেকে শুরু করে এখনো পর্যন্ত একবারের জন্যও ছিংয়িনের দিকে ফিরে তাকাননি।