অষ্টবিংশ অধ্যায়: হয় মোটা মুরগি, নয়তো মোটা রাজহাঁস

জেনবে ওয়াংফুতে ফিরে আসার পর, ঘোড়ার গাড়ির বাইরে থেকে লিয়ানঝু পর্দার কাপড় সরিয়ে দিল।

বাইরে হিমশীতল বাতাস বইছিল, অগ্নিকুণ্ডের কয়লাগুলো মৃদু আলোয় জ্বলছিল আর নিভছিল, আগুনের ছোট ছোট স্ফুলিঙ্গ চারপাশে ছিটিয়ে পড়ছিল কিন্তু মাটিতে পড়ার আগেই তা নিভে যাচ্ছিল। জিয়া বাওঝু মাথা ফিরিয়ে কয়েকবার হাঁচি দিল, তার চোখের কোণে অশ্রু জমে উঠল।

সে যখন গাড়ি থেকে নামতে যাবে, তখনই ২৩৩ নম্বর সিস্টেমের বিভ্রান্ত কণ্ঠস্বর শোনা গেল: "হোস্ট, আপনি আবার কী করেছেন? পেই দু-এর আপনার প্রতি ভালো লাগার মাত্রা দশ পয়েন্ট বেড়ে গেছে!"

এর আগে যে পয়েন্ট কাটা গিয়েছিল, তা বাদে এখন পেই দু-এর তার প্রতি ভালো লাগার মাত্রা দাঁড়িয়েছে -৮১ শতাংশে!

জিয়া বাওঝু গাড়ি থেকে নামার সময় থমকে গেল, তার মনেও একই বিভ্রান্তি তৈরি হলো। তবে পরক্ষণেই তার সুন্দর মুখমণ্ডল গম্ভীর হয়ে উঠল: "পেই দু তো একজন খলনায়ক, তার মেজাজ আবহাওয়ার মতো পরিবর্তনশীল। আমরা অভ্যস্ত হয়ে গেলেই হবে।"

২৩৩ নম্বর সিস্টেমের মনে হলো জিয়া বাওঝুর কথাগুলো বেশ যুক্তিসঙ্গত।

রাত গভীর হতে লাগল, পুরো প্রাসাদটি পুরু বরফের আস্তরণে ঢেকে গেল। জিয়া বাওঝু ঘুমিয়ে পড়ার পর, লিন ইউয়ে ছাদ থেকে নিঃশব্দে নেমে এল। অন্ধকারের মধ্যে একটি চটপটে কালো চিতাবাঘের মতো সে পেই দু-এর পড়ার ঘরে ঢুকে পড়ল।

পেই দু সবেমাত্র ফিরেছে, তার বাইরের আলখাল্লাটি খুলে সাদা সারস পাখির নকশা করা পর্দার ওপর ঝুলিয়ে দিল।

"বলো, আজ জিয়া বাওঝু রাজপ্রাসাদে এবং ফিরে আসার পর কী কী করেছে?" পেই দু ঘুরে টেবিলের পাশে গিয়ে লাল মোমবাতি জ্বালিয়ে বসল। সারাদিন তাকে কাজে ব্যস্ত থাকতে হয়, তাই সে লিন ইউয়েকে জিয়া বাওঝুর প্রতিটি পদক্ষেপের ওপর নজর রাখতে বলেছিল।

"রাজকুমার, আজকের ঘোড়দৌড়ের ঘটনা ছাড়া, রাজকুমারী যখন রাজপ্রাসাদের পাঠশালায় ছিলেন, তখন বড় রাজকুমারীর সাথে কথা বলার অপরাধে গুই শিক্ষকের কাছে এক ঘণ্টা দাঁড়িয়ে সাজা পেয়েছিলেন। দুপুরে খাবার সময় রাজকুমারী গুই আপনার কাছ থেকে কোনো কষ্ট পাচ্ছেন ভেবে রাজকুমারীকে সান্ত্বনা দিচ্ছিলেন এবং জিয়া পরিবারের পক্ষ থেকে আপনাকে শিক্ষা দেওয়ার কথাও বলেছিলেন।"

পেই দু চুপ করে রইল। লিন ইউয়ে বিষয়টি লক্ষ্য করে ভেবে নিল রাজকুমারীর হয়তো অনেক দুঃখ আছে, তাই দ্রুত বলে উঠল: "তবে রাজকুমারী আপনার হয়ে সাফাই গেয়ে বলেছেন যে, আপনি খুব ভালো মানুষ, আপনাদের মধ্যে কোনো বিবাদ নেই। রাজকুমারী সব দায় নিজের কাঁধে নিয়ে নিয়েছেন।"

পেই দু চেয়ারে হেলান দিয়ে লিন ইউয়ের দিকে একবার তাকাল, তারপর ভ্রু কুঁচকে ফেলল। লিন ইউয়ে বুঝতে পারল না রাজকুমারের মনে কী চলছে।

"রাতে জিয়া বাওঝু কী করেছে?"

লিন ইউয়ে কিছুক্ষণ থমকে গিয়ে উত্তর দিল: "রাজকুমারী ফেরার সময় খুব খুশি ছিলেন। রাতে তিনি এক বাটি বেগুনি জেনসেন পায়রা স্যুপ, একটি ভাজা কাছিম, এক বাটি পাখির বাসার স্যুপ এবং পাঁচ বাটি সাদা ভাত খেয়েছেন।"

কথা শেষ করে লিন ইউয়ে হাত দিয়ে উচ্চতা নির্দেশ করে বলল: "আমি দেখেছি চু লিয়ানঝু যখন ভাত বেড়ে দিচ্ছিল, সে বারবার ভাত চেপে চেপে বাটি ভরে দিচ্ছিল।"

ঘরের মোমবাতির আলো পেই দু-এর মুখের ওপর এসে পড়ল, তার অর্ধেক মুখ ছায়ায় ঢাকা পড়ে রইল।

হঠাৎ পেই দু মৃদু হেসে উঠল: "মেয়েটি তো বেশ খেতে পারে।"

পেই দু-এর চোখের সামনে জিয়া বাওঝুর সুন্দর ত্বকের কথা ভেসে উঠল। অথচ সে একজনের খাবার তিনজনের মতো খেয়েও একটুও মোটা হচ্ছে না। এমনটা ভেবে পেই দু-এর নিজেরও খিদে পেল। সে বলল, "আজ রাতে জিয়া বাওঝু যা যা খেয়েছে, রান্নাঘর থেকে সেই একই খাবার আবার তৈরি করে নিয়ে এসো।"

লিন ইউয়ে অবাক হয়ে চোখ বড় বড় করে ফেলল। হে কর্মকর্তার পর সেই একমাত্র ব্যক্তি যে রাজকুমারের শারীরিক অসুস্থতার কথা জানে। অসুস্থ হওয়ার পর রাজকুমারের খাবার রুচি ফিরতে অনেক সময় লাগত, কিন্তু মাত্র সাত-আট দিনের মাথায় তার এমন ক্ষুধা ফিরবে তা সে ভাবতেই পারেনি।

লিন ইউয়ে বেরিয়ে যাওয়ার জন্য দরজার কাছে গিয়ে থেমে ফিরে জিজ্ঞেস করল, "রাজকুমার, আপনিও কি পাঁচ বাটি ভাত খাবেন?"

পেই দু বিরক্ত হয়ে বলল, "...তুমি কি আমাকে ওই শূকরটির সাথে তুলনা করছ?"

লিন ইউয়ে লজ্জিত হয়ে নাক চুলকাতে চুলকাতে খাবার আনতে চলে গেল।

অন্যদিকে, জিউঝু আঙ্গিনায় চাঁদ তখন দিনের আলোর মতো উজ্জ্বল। টালির চালে বরফ জমে আছে, আর বরফের ওপর মাঝে মাঝে ঝিঁঝিঁ পোকার ডাক শোনা যাচ্ছে। শোবার ঘরের রূপালি পর্দার ভেতরে জিয়া বাওঝু গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন।

তার মনের মধ্যে নীল রঙের একটি প্যানেল ভেসে উঠল, যেখানে লেখা ছিল: "অভিনন্দন হোস্ট, খলনায়কের ভালো লাগার মাত্রা +১, বর্তমানে আপনার মোট ২০ পয়েন্ট জমা হয়েছে, ভালো লাগার মাত্রা এখন -৮০ শতাংশ। হোস্ট, প্রচেষ্টা চালিয়ে যান।"

জিয়া বাওঝু ঘুমের ঘোরে পাশ ফিরে শুয়ে রইল, সে টেরই পেল না।

পরদিন ভোর হওয়ার আগেই দাসীদের ডাকে জিয়া বাওঝুর ঘুম ভাঙল। যদিও তার হাতে চোট ছিল, কিন্তু পাঠশালার শিক্ষকরা তাকে ছাড় দেননি। তাকে ভোর চারটার মধ্যেই উঠতে হবে, নাহলে রাজপ্রাসাদের দরজা বন্ধ হয়ে যাবে এবং দেরিতে পৌঁছালে শাস্তি পেতে হবে।

লিয়ানঝু তোয়ালে দিয়ে জিয়া বাওঝুর মুখ মুছিয়ে দিল। তার ঘুমন্ত মুখ দেখে লিয়ানঝুর খুব মায়া হলো। রাজকুমারী তাদের সাথে খুব ভালো ব্যবহার করেন, অন্য প্রভুদের মতো দাসীদের মারধর করেন না। লিয়ানঝু খাবার নিয়ে এল। খাবার আসার সাথে সাথে এক দাসী এসে জানাল, "রাজকুমারী, রাজকুমার এসেছেন।"

জিয়া বাওঝু মুরগির স্যুপ মুখে নিয়ে প্রায় ছিটিয়ে দিচ্ছিল, অবাক হয়ে মাথা তুলে বলল, "তুমি কার কথা বলছ?"

কথা শেষ হতে না হতেই কালো পোশাক পরা এক পুরুষ ঘরের ভেতর প্রবেশ করল। পেই দু-কে সামনে দেখে জিয়া বাওঝু ভয়ে কেঁপে উঠল। সে দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে ইতস্তত করে বলল, "রাজকুমার, আপনি এখানে? আপনি খেয়েছেন কি? চাইলে আমার সাথে কিছু খেতে পারেন।"

পেই দু টেবিলের দিকে তাকাল, সেখানে মাত্র একজনের খাবার সাজানো। লিয়ানঝু দ্রুত আরও থালা-বাসন নিয়ে এল। পেই দু কোনো কথা না বলে টেবিলে গিয়ে বসল। সে কি তাহলে এখানেই খাবে?

জিয়া বাওঝু আড়চোখে পেই দু-এর দিকে তাকাল। মোমবাতির আলোয় পেই দু-এর চেহারা অসাধারণ সুন্দর দেখাচ্ছিল। সে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

"রাজকুমারী, আমাকে এভাবে দেখছেন কেন?" পেই দু শান্ত স্বরে জিজ্ঞেস করল।

"রাজকুমারকে দেখতে খুব সুন্দর লাগছে তো।" জিয়া বাওঝু না ভেবেই বলে ফেলল। নিজের কথা বুঝতে পেরে সে দ্রুত অন্য কথা তুলল: "রাজকুমার, খাবার ঠান্ডা হয়ে যাচ্ছে, খেয়ে নিন।"

কথা শেষ হতেই জিয়া বাওঝুর পেট থেকে জোরে শব্দ হলো। সে খুব ক্ষুধার্ত ছিল। সে ভেবেছিল সংযত হয়ে খাবে, কিন্তু প্রাসাদের বাবুর্চিদের হাতের রান্না পাঁচ তারকা হোটেলের চেয়েও সুস্বাদু ছিল। খাওয়ার পর সে খেয়াল করল পেই দু খুব সামান্যই খেয়েছে, আর লিন ইউয়ে অবাক হয়ে তাকিয়ে আছে।

জিয়া বাওঝু লজ্জা পেয়ে বলল, "আসলে আমি খুব ক্ষুধার্ত ছিলাম, তাই একটু বেশি খেয়ে ফেলেছি। সাধারণত আমি খুব কম খাই।"

লিন ইউয়ে মনে মনে হাসল: রাজকুমারী প্রতিদিন হয় মোটা মুরগি নয়তো রাজহাঁস খান, তিনি কীভাবে বলেন যে তিনি কম খান!