একত্রিশতম অধ্যায়: নায়িকার পূর্বভাসমূলক স্বপ্ন

বাওঝু যখন শুনলেন ঝৌ ছিংজি তাঁর ওপর অপবাদ চাপাচ্ছেন, তখন সামান্য ভ্রু কুঁচকে দ্রুত অস্বীকার করে বললেন, "উনি নিজেই পড়ে গেছেন।"

ঝৌ ছিংজির মুখটা অভিমানে নীল হয়ে গেল, তিনি হতাশ কণ্ঠে বললেন, "ছিংইন কি নিজের জীবন নিয়ে মজা করবে? আমি পরিষ্কার দেখেছি, তুমি তাকে অপমান করতে ব্যর্থ হয়েই ধাক্কা দিয়ে জলে ফেলে দিয়েছ!"

এরপর ঝৌ ছিংজি ব্যঙ্গাত্মক দৃষ্টিতে তাকাতে তাকাতে প্রতিটি শব্দ উচ্চারণ করলেন, "জিয়াং বাওঝু, তুমি এত নিষ্ঠুর কেন!"

ঝৌ ছিংজির এই অভিযোগে জিয়াং বাওঝু অবাক হয়ে চোখ বড় বড় করে ফেললেন। তিনি ভাবতেও পারেননি যে নায়ক ঘটনা না জেনেই সরাসরি তাঁর ওপর দোষ চাপিয়ে দেবেন। ঝৌ ছিংজির প্রতি বাওঝুর শ্রদ্ধা একেবারে তলানিতে ঠেকে গেল। তিনি নিজেকে সামলে নিয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন, "আমি তাকে ধাক্কা দিইনি।"

"এত কিছুর পরও তুমি মিথ্যা বলছ!" ঝৌ ছিংজির মুখে ঘৃণা ফুটে উঠল।

"রাজকুমার, বাওঝুকে দোষ দেবেন না।" ঝৌ ছিংজির বাহুডোরে থাকা জিয়াং ছিংইন হঠাৎ কথা বলে উঠলেন। তাঁর ক্ষীণ কণ্ঠে কাঁপন ছিল, মাথা তুলে চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়তে পড়তে তিনি বললেন, "আমি নিজেই ঠিকমতো দাঁড়াতে পারিনি, প্লেট ফেলে দিয়ে জলে পড়ে গেছি। এটা আমার ভুল, বাওঝুর কোনো দোষ নেই।" কথা শেষ করে তিনি কোনোমতে ওই ব্যক্তির কোল থেকে নেমে দাঁড়ালেন।

তা দেখে ঝৌ ছিংজির মনে জিয়াং বাওঝুর প্রতি অসন্তোষ আরও বেড়ে গেল, তিনি জিয়াং ছিংইনকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন।

মহারানি মা (রাজমাতা) রাগে ফুঁসে উঠে ধমক দিলেন, "যুবরাজ, এত মানুষ দেখছে, আপনার এই আচরণ কি শোভন?"

জিয়াং ছিংইনের পোশাক ছিল এলোমেলো, গায়ে কেবল একটি পাতলা আবরণ, যার ভেতর দিয়ে তাঁর ত্বক কিছুটা দৃশ্যমান হচ্ছিল। যুবরাজ শুধু নিজেকে সরিয়ে নিলেন না, বরং উল্টো তাঁকে আরও শক্ত করে ধরে রইলেন। রাজমাতার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি জিয়াং ছিংইনের ওপর পড়ল, যা ছিল অত্যন্ত ধারালো।

যুবরাজ তখন বুঝতে পারলেন তিনি কী করে ফেলেছেন। তিন মাস আগে ছিংইন তাঁর প্রাণ বাঁচিয়েছিলেন। এই কদিনে তিনি দেখেছেন, ছিংইন গুণবতী এবং বুদ্ধিমতী, রাজধানী শহরের সব কুমারীর চেয়ে তিনি শ্রেষ্ঠ। জিয়াং বাওঝুর তুলনায় তিনি যেন স্বর্গের অপ্সরা। কিছুক্ষণ আগে ছিংইনের আর্তনাদ শুনে তিনি ছুটে এসে দেখেছিলেন বাওঝু তাকে জলে ফেলে দিচ্ছে—তখন তিনি ভেবেছিলেন জিয়াং পরিবারে ছিংইন কতটা অবহেলিত। তাই না ভেবেই তিনি জলে ঝাঁপ দিয়েছিলেন। কিন্তু তিনি ভুলে গিয়েছিলেন কুমারীর সতীত্বের কথা, যার ফলে ছিংইনের সাথে তাঁর শারীরিক ঘনিষ্ঠতা হয়ে গেছে। যুবরাজ চোখ নামিয়ে গভীর চিন্তায় মগ্ন হলেন।

জিয়াং ছিংইন যুবরাজকে চুপ থাকতে দেখে তাঁর হাত কিছুটা শক্ত করলেন। পরের মুহূর্তেই মুক্তোর মতো চোখের জল ফেলে তিনি বললেন, "রাজমাতা, যুবরাজ আমার প্রাণ বাঁচিয়েছেন, আমি এর চেয়ে বেশি কিছু আশা করি না। রাজপ্রাসাদ থেকে বের হওয়ার পর আমি আমার পিতাকে সব জানিয়ে সন্ন্যাসিনী হয়ে যাব।"

"না!" ঝৌ ছিংজি না ভেবেই চিৎকার করে উঠলেন। ভুল জিয়াং বাওঝু করেছেন, আর কষ্ট পাবে ছিংইন? কেন? ঝৌ ছিংজি ক্ষোভে ফেটে পড়লেন, "আজ যার সতীত্ব নষ্ট হয়েছে, তিনি ছিংইন। আমি এর দায় নেব!"

জিয়াং ছিংইনের চোখ জ্বলে উঠল, তিনি ঝৌ ছিংজির পোশাক খামচে ধরে অবাক হয়ে বললেন, "রাজকুমার, আপনি..."

"চিন্তা করো না, আমি তোমাকে আগেই মনে মনে ভালোবেসে ফেলেছি।" জিয়াং ছিংইনকে খুশি দেখে ঝৌ ছিংজি ঠোঁটে হাসি ফুটিয়ে বললেন।

"যুবরাজ, আপনি জানেন আপনি কী বলছেন!" রাজমাতা রাগে ভ্রু কুঁচকে সতর্ক করলেন। কিন্তু ঝৌ ছিংজি রাজমাতার দিকে একবার তাকিয়ে উদাসীনভাবে বললেন, "এ বিষয়ে আমি সম্রাটকে বুঝিয়ে বলব, আপনার কষ্ট করার দরকার নেই।"

আজকের এই পুষ্প প্রদর্শনী ছিল মূলত যুবরাজবধু নির্বাচনের জন্য। ছিংইন সেখানে ছিলেন, তাই তিনি যুবরাজবধু হওয়ার যোগ্য। তাছাড়া, যেহেতু তিনি ছিংইনের সতীত্ব নষ্ট করেছেন, তাই একজন পুরুষ ও যুবরাজ হিসেবে তাঁর দায়বদ্ধতা আছে। ঝৌ ছিংজি এবার জিয়াং বাওঝুর দিকে তাকিয়ে শীতল কণ্ঠে বললেন, "জেনবেঈ রাজপ্রাসাদে প্রকাশ্যে অপরাধ করার সাহস দেখিয়েছেন, আজ আমি এটা কোনোভাবেই ছেড়ে দেব না!"

জিয়াং বাওঝু অতীতে ছিংইনকে যেভাবে অপমান করেছেন, আজ তিনি তার সব ফিরিয়ে দেবেন! "কেউ একজন, জেনবেঈ রাজবধুকে গ্রেফতার করো, ত্রিশ ঘা বেত্রাঘাত করে সবাইকে শিক্ষা দাও!"

যুবরাজের কথা শেষ হতেই তাঁর অনুচররা এগিয়ে এল। ঝৌ জিউসুয়ে এবং ছি ইয়াওগুয়াং সাথে সাথে জিয়াং বাওঝুকে আড়াল করলেন।

"ইয়োংআন রাজকুমারী এবং সেজি বধূ কি আমার অবাধ্য হতে চান?" ঝৌ ছিংজির মুখটা কালো হয়ে এল। ঝৌ জিউসুয়েকে তিনি কিছু বলতে পারছেন না, কিন্তু ছি ইয়াওগুয়াং একজন এতিম মেয়ে, তাকে তিনি সামলাতে পারবেন না? "তুমি কি জিয়াং বাওঝুর সাথে শাস্তি পেতে চাও?" তিনি ছি ইয়াওগুয়াংকে ধমক দিলেন।

জিয়াং বাওঝু ঝৌ ছিংজির মেজাজ ভালো না দেখে দ্রুত সামনে এসে ছি ইয়াওগুয়াংকে আড়াল করলেন। তিনি চান না যে ছি ইয়াওগুয়াং তাঁর জন্য যুবরাজের রোষানলে পড়ুক। যুবরাজ তাঁর ওপর রাগ ঝাড়লে তিনি সামলে নিতে পারবেন, কিন্তু ছি ইয়াওগুয়াংয়ের শ্বশুরবাড়ির পুরুষেরা যুদ্ধের ময়দানে মারা গেছেন, যুবরাজের জন্য তাকে জব্দ করা খুব সহজ।

জিয়াং বাওঝু কাঁপতে থাকা জিয়াং ছিংইনের দিকে তাকালেন। ঝৌ ছিংজি তাকে মুরগির ছানার মতো আড়াল করে রেখেছেন এবং সতর্ক দৃষ্টিতে বাওঝুর দিকে তাকিয়ে আছেন।

জিয়াং বাওঝু ঠোঁট উল্টে করুণ মুখে দাঁড়িয়ে রইলেন। এই দৃশ্য দেখে রাজমাতা ও উপস্থিত মহিলারা অবাক হয়ে গেলেন। জিয়াং বাওঝু হাত দিয়ে চোখের জল মুছে রাজমাতার দিকে তাকিয়ে অভিযোগের সুরে বললেন, "রাজমাতা, রাজকুমার এমন কেন?"

রাজমাতা অবাক হয়ে বাওঝুর দিকে চাইলেন। জিয়াং বাওঝুর সাথে তাঁর খুব একটা পরিচয় নেই, তবে শুনেছেন তিনি খুব জেদি। যুবরাজ আজ এত আক্রমণাত্মক হওয়ার পরও বাওঝু এভাবে অভিযোগ করবেন, তা তিনি ভাবেননি। রাজমাতার মন কিছুটা নরম হলো, তাঁর গলার স্বরও মৃদু হয়ে এল, "যুবরাজকে কি তুমি বিচার করতে পারো?"

জিয়াং বাওঝু আরও করুণ কণ্ঠে রাজমাতার কাছাকাছি গিয়ে স্পষ্টভাবে বললেন, "কিন্তু বড় বোন নিজেই বলেছেন যে তিনি ভুল করে প্লেট ফেলে দিয়ে জলে পড়ে গেছেন। এতে আমার কী দোষ? অথচ রাজকুমার বারবার বলছেন আমি তাকে ধাক্কা দিয়ে ফেলে দিয়েছি।"

জিয়াং বাওঝু আরও কাঁদতে কাঁদতে বললেন, "আমি খুব অসহায় বোধ করছি!"

উপস্থিত সবাই চুপ হয়ে গেল। তুমি তো বেশ ভালোই কথা বলো! তবে বাওঝুর সেই করুণ চাহনি দেখে ঝৌ ছিংজি ও জিয়াং ছিংইন বাদে বাকি সবাই কিছুটা প্রভাবিত হলেন। কারণ বাওঝু সাধারণত নিজের করা ভুল স্বীকার করে নেন। তবে কি এর পেছনে সত্যিই কোনো গোপন রহস্য আছে?

ঠিক সেই মুহূর্তে, জিয়াং বাওঝু তাঁর গোল গোল উজ্জ্বল চোখ দিয়ে জিয়াং ছিংইনের দিকে তাকিয়ে বললেন, "বড় বোন, আপনি দ্রুত যুবরাজকে বুঝিয়ে বলুন, এভাবে চলতে থাকলে আমাদের বোনদের সম্পর্ক নষ্ট হয়ে যাবে!"

মহিলারা এবার উৎসুক হয়ে জিয়াং ছিংইনের দিকে তাকালেন। জিয়াং ছিংইনের পিঠ শক্ত হয়ে গেল, তিনি বাওঝুর দিকে তাকিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে রইলেন। বাওঝুর আগের স্বভাব অনুযায়ী তো তার চিৎকার-চেঁচামেচি করার কথা ছিল, এখন এভাবে করুণা ভিক্ষা করছে কেন?

এখন বাওঝুর এই কথায় তিনি উভয় সংকটে পড়েছেন। যদি তিনি যুবরাজের পক্ষ নেন, তবে রাজমাতা কী ভাববেন? আর যদি তিনি বাওঝুর পক্ষ নেন, তবে যুবরাজ অপমানিত হবেন। জিয়াং ছিংইন ঠোঁট কামড়ালেন। আজ তাঁর উদ্দেশ্য সফল হয়েছে, যুবরাজকে তিনি পরে বুঝিয়ে নিতে পারবেন, কিন্তু রাজমাতাকে কোনোভাবেই চটানো যাবে না। জিয়াং ছিংইন চোখ বন্ধ করলেন, তাঁর চোখের সামনে ভেসে উঠল গত রাতের দেখা সেই স্বপ্নের দৃশ্য।