৪৮ তম অধ্যায়: মেজো দাদার মৃত্যুর কারণ

ঝৌ ছিংচি-র মুখে কথা আটকে গেল।

তিনি সম্রাটের আসল ইচ্ছা প্রকাশ করতে পারতেন না, আবার এই বিষয়টি যে তিনি মনে ধরেননি, তাও বোঝাতে পারলেন না।

বাধ্য হয়ে ঝৌ ছিংচি দ্রুত কথা ঘুরিয়ে ফেললেন, "আমারই বিবেচনায় ত্রুটি ছিল।"

জিয়াং বাওঝু সরাসরি আক্রমণ করে বসল, "তাহলে প্রিন্স এবংদিদি আজ নৌভ্রমণ শেষ করে আনন্দ করার পর, অবশ্যই世子妃-এর বিষয়টি নিয়ে ভালোভাবে তদন্ত করবেন। এখন আমার ভাইয়ের বংশ রক্ষা করার জন্য嫂嫂 গর্ভবতী, আপনি কিছুতেই আমাদের রাজবধূর ওপর এমন অবিচার হতে দিতে পারেন না!"

জিয়াং য়ুন মাথা উঁচু করে স্তম্ভিত নয়নে বাওঝুর দিকে তাকিয়ে রইল।

সে ভাবতেই পারেনি বাওঝু পরিবারের জন্য এতটা উদ্বিগ্ন, মুহূর্তেই সে গভীর কৃতজ্ঞতায় গলে গেল।

সে দাঁড়িয়ে পড়ে জিয়াং বাওঝুর চেয়েও বেশি আবেগময় কণ্ঠে বলল, "প্রিন্স, আমি বিশ্বাস করি আপনি আমাদের জিয়াং পরিবারকে কোনো অবিচার সহ্য করতে দেবেন না!"

ঝৌ ছিংচি গান গাওয়ার মতো কথা বলা এই জিয়াং ভাইবোনকে দেখে রাগে কপালে ধমনী ফুলে উঠতে লাগল।

কিন্তু জিয়াং পরিবার এখন ভুক্তভোগী পক্ষ, তাই তিনি রাগ দেখাতে পারতেন না, কড়া কথাও বলতে পারতেন না।

ঝৌ ছিংচি একরকম জোর করেই মুখে এক চিলতে শক্ত হাসি ফুটিয়ে তুললেন, "আমি অবশ্যই জিয়াং পরিবারকে একটি সত্য উদ্ঘাটন করে দেবো।"

জিয়াং য়ুন তখনও এক বোকার মতো ঝৌ ছিংচির দিকে তাকিয়ে হাসল, "প্রিন্সকে ধন্যবাদ—"

ঝৌ ছিংচি, "..."

এই ঘটনার কারণে ঝৌ ছিংচির মদ খেয়ে আমোদপ্রমোদ করার আর কোনো প্রবৃত্তি রইল না, অথচ রাজপুত্র হিসেবে তিনি তা প্রকাশ করতে পারতেন না, কেবল মনের বিরক্তি চেপে ধরে কোনোমতে একটুআধটু মদ পান করতে লাগলেন।

ধীরে ধীরে ঝৌ ছিংচির মুখমণ্ডল সামান্য লালচে হয়ে এল, চাউনিও কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।

ঠিক সেই সময়ে প্রমোদতরীটি হ্রদের মাঝের কুটিরের কেন্দ্রস্থলে এসে পৌঁছাল। সকলে একে একে মূল হল থেকে বেরিয়ে ডেকের ওপর এসে দাঁড়াল।

জিয়াং য়ুন দেখল বাই ফেংছিং ছবি আঁকার জন্য একটি ভালো জায়গা বেছে নিয়েছে, তখন সে ঘুরে বাওঝুকে বলল, "চলুন, আমরাও বাইরে গিয়ে দেখি।"

জিয়াং বাওঝু একটি শব্দ করল।

চারপাশে রাজহাঁসের পালকের মতো ঝরে পড়ছে ঘন তুষারপাত, পেঁজা তুলোর মতো শব্দ তুলে তা দূরবর্তী লাল দেওয়াল ও কালো টালির সুউচ্চ রাজপ্রাসাদকে ঢেকে দিয়েছে।

বাওঝু ডেকে এসে দেখল, সেখানে ঝৌ ছিংচি ও জিয়াং ছিংইনের কোনো চিহ্ন নেই।

জিয়াং বাওঝু তাতে খুব একটা পাত্তা দিল না, কারণ আজ তার যাকে বাঁচানোর কথা, সে হলো জিয়াং য়ুন।

"দ্বিতীয় দাদা, আজ আমার কাছ ছাড়া আপনি কোথাও যেতে পারবেন না।"

বইয়ে জিয়াং য়ুনের মৃত্যু কীভাবে হয়েছিল তা অত্যন্ত অস্পষ্ট ছিল। সে একসময় বইটির মন্তব্যগুলো পড়েছিল, সবাই বলত জিয়াং য়ুন অতিরিক্ত মদপানে কাণ্ডজ্ঞান হারিয়ে অতিরিক্ত মাত্রায় আসক্ত হয়ে মারা গেছে।

কিন্তু জিয়াং য়ুনের সঙ্গে কয়েকবার মেলামেশা করার পর জিয়াং বাওঝুর মনে হয়েছে, জিয়াং য়ুন যতই unreliable হোক না কেন, এই ধরনের পরিস্থিতিতে সে কখনোই অতিরিক্ত মদ্যপান করে জ্ঞানশূন্য হয়ে পড়বে না।

যাই হোক না কেন, আজ তাকে প্রতি মুহূর্তে জিয়াং য়ুনের ওপর নজর রাখতে হবে এবং তার ধারেকাছেও এক ফোঁটা মদ ঘেঁষতে দেওয়া যাবে না!

জিয়াং য়ুন সত্যিই অত্যন্ত বাধ্য ছেলের মতো পুরো বিকেল ধরে কয়েক পাত্র চা খেয়ে ফেলল।

যদিও সে কারণ বুঝতে পারছিল না, কিন্তু বাওঝু যদি পূর্ব দিকে যেতে বলত সে কখনো পশ্চিম দিকে যাওয়ার সাহস করত না। বাওঝু তাকে সঙ্গে থাকতে বলেছে তাই সে সঙ্গে থেকেছে, বাওঝু আজ তাকে এক ফোঁটা মদও ছুঁতে নিষেধ করেছে—যদিও তার জিভে জল আসছিল, তবুও বাওঝুকে রাগ না করার জন্য সে যথাসাধ্য তা সহ্য করেছিল।

হ্রদের মাঝের কুটিরের কেন্দ্রস্থলে সাত-আটটি বিলাসবহুল প্রমোদতরী নোঙর করা ছিল।

সন্ধ্যা ঘনিয়ে আসার পরই কেবল হ্রদের মাঝের প্রমোদতরীগুলো ধীরে ধীরে ফেরার পথ ধরল।

টানা কয়েক ঘণ্টা ধরে জিয়াং বাওঝুর চোখ এক মুহূর্তের জন্যও জিয়াং য়ুনের ওপর থেকে সরেনি। যখন শুনল নৌকা এবার ফেরার জন্য যাত্রা করবে, তখন তার বুকের পাথরটি অবশেষে নেমে গেল।

নৌকা থেকে নামার সময় জিয়াং য়ুন হঠাৎ পেট চেপে ধরে দৌড়ে এল, "বাওঝু, আমি আগে বাই ফেংছিংয়ের সঙ্গে একটু শৌচাগারে যাচ্ছি। তুমি এখানে চুপচাপ অপেক্ষা করো, নৌকা থেকে নামার সময় আমরা একসঙ্গে ফিরে যাব।"

সে কিছুক্ষণ আগে কয়েক পাত্র গরম চা খেয়েছিল, এই মুহূর্তে তার প্রস্রাবের বেগ পেয়েছিল। বাওঝু কিছু বলার আগেই জিয়াং য়ুন পাশে থাকা চিত্রাঙ্কনের সরঞ্জাম গুছিয়ে নেওয়া বাই ফেংছিংয়ের হাত ধরে কেবিনের ভেতরের দিকে ছুট লাগাল।

জিয়াং বাওঝু কেবল জিয়াং য়ুন ও বাই ফেংছিংয়ের ছুটে যাওয়ার অবয়ব দেখতে পেল এবং ডেকে দাঁড়িয়ে দুজনের জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।

এই সময়ের মধ্যে আকাশ প্রায় অন্ধকার হয়ে এসেছে, তুষারপাতও থেমে গেছে, তবে বাতাসের ঝাপটায় তবুও মানুষের হাড় কাঁপিয়ে শীত করছিল।

প্রমোদতরীটি তীরে ভিড়তেই সবাই একে একে নেমে গেল।

সব মানুষ নেমে যাওয়ার পরও জিয়াং বাওঝু জিয়াং য়ুন ও বাই ফেংছিংয়ের কোনো দেখা পেল না।

ঠিক সেই মুহূর্তে প্রমোদতরীর মালিকের এক ভৃত্য এগিয়ে এসে সসম্মানে বলল, "রাজবধূ, সবাই তো নেমে গেছে, আপনি কি কাউকে খুঁজছেন?"

জিয়াং বাওঝু বুঝতে পারল কিছু একটা গন্ডগোল আছে, "সবাই চলে গেছে?"

ভৃত্যটি অত্যন্ত সাবধানে মাথা নাড়ল, "সবাই চলে গেছে। প্রতিবার প্রমোদতরীর যাত্রা শেষ হওয়ার পর আমরা ভৃত্যরা কেবিনগুলো ভালো করে তল্লাশি করি, যাতে নৌকায় কেউ না থাকে তা নিশ্চিত হওয়ার পরই কেবল আমরা ফিরে যাই।"

জিয়াং বাওঝু স্তব্ধ হয়ে গেল।

কেউ নেই?

ভৃত্যটিকে চলে যেতে দেখে জিয়াং বাওঝু আবার বলল, "তা হতেই পারে না, আমার দ্বিতীয় দাদা ও তার বন্ধুরা তো নৌকার ভেতরেই আছে, তারা তো নিচে নামে নি।"

"সম্ভবত একটু আগে ভিড়ের মধ্যে জিয়াং জিয়ং আপনাকে দেখতে পাননি, তাই তিনি আগেই নৌকা থেকে নেমে গেছেন। আপনি কি প্রথমে নেমে একটু বাইরে গিয়ে দেখবেন না?"

জিয়াং বাওঝু মাথা নাড়ল।

মানুষ যখন নৌকা থেকে নামছিল, সে তখন একটানা ভিড়ের দিকে তাকিয়ে ছিল, জিয়াং য়ুনের কোনো অবয়ব সে দেখেনি।

তাছাড়া জিয়াং য়ুন তাকে এখানেই অপেক্ষা করতে বলেছিল, নিজের থেকে একা একা তার পক্ষে আগে নেমে যাওয়া অসম্ভব।

নাকি...

জিয়াং বাওঝুর বুকটা কেঁপে উঠল, তার মনে তৎক্ষণাৎ একটি খারাপ আশঙ্কা দানা বাঁধল।

সে যখন আবার কথা বলতে যাবে, তখন আগের সেই ভৃত্যটি ততক্ষণে চলে গেছে।

জিয়াং বাওঝু দ্রুত কেবিনের ভেতর প্রবেশ করল এবং একটি করে ঘর খুঁজে দেখতে লাগল।

অথচ একসময়ের জমজমাট প্রমোদতরীটি এখন সম্পূর্ণ নীরব, গোটা নৌকার কোথাও কোনো মানুষের টিকিটি পর্যন্ত দেখা যাচ্ছে না।

জিয়াং বাওঝু কেবিনের মূল হলের মাঝখানে দাঁড়িয়ে চোখ বন্ধ করে মনে মনে জিয়াং য়ুন সম্পর্কিত কাহিনির দৃশ্যগুলো একের পর এক রোমন্থন করতে লাগল।

সে কিছুটা অনুশোচনা করল, কেন সে আগেই জিয়াং য়ুনকে প্রমোদতরীতে আসতে বারণ করল না?

এমনকি সে যদি জানত যে কাহিনি ঘুরেফিরে সেই একই পথে ফিরে আসবে, তবুও সে কেন সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করল না?

গোটা কেবিনে কেউ নেই, দ্বিতীয় দাদাও মদ খায়নি, এটি কাহিনীর সেই "অতিরিক্ত মদপানে মৃত্যু"-র সঙ্গে সম্পূর্ণ মেলে না।

দ্বিতীয় দাদার মৃত্যুর পেছনে অন্য কোনো কারণ আছে!

যেহেতু বইয়ে দ্বিতীয় দাদার মৃত্যু প্রমোদতরীতেই হয়েছিল, তবে সে নিশ্চিতভাবেই এখনও এই নৌকার মধ্যেই কোথাও আছে।

"ঠাস—"

ঠিক যখন জিয়াং বাওঝু ভাবছিল জিয়াং য়ুন কোথায় থাকতে পারে, ঠিক তখনই সে হলের কোনো একটা কোণ থেকে একটি মৃদু শব্দ শুনতে পেল।

জিয়াং বাওঝু শব্দের উৎস খুঁজতে খুঁজতে এগিয়ে গেল, তার পা ফেলতে লাগল অত্যন্ত সন্তর্পণে।

এরপর সে একটি সংকীর্ণ ও গোপন কোণ থেকে মাথা দিয়ে রক্ত ঝরতে থাকা বাই ফেংছিংয়ের সন্ধান পেল।

শব্দ শুনতে পেয়ে বাই ফেংছিং কষ্ট করে চোখ খুলল, জিয়াং বাওঝুকে দেখতে পেয়েই সে সঙ্গে সঙ্গে বলে উঠল, "রাজবধূ, ইয়ুন-গে বিপদে আছে, কেউ আমাদের খুন করতে চাইছে।"

যদিও মনে তার আগেই আশঙ্কা ছিল, কিন্তু বাই ফেংছিংয়ের মুখে একথা শোনার পর তার বুকটা আবারও গভীর আশঙ্কায় বসে গেল।

"আমরা আগে নৌকা থেকে নামি।" জিয়াং বাওঝু বাই ফেংছিংয়েকে তুলে দাঁড় করাল, কিন্তু বাই ফেংছিংয়ের মাথা থেকে অঝোরে রক্ত ঝরছিল, তার পা টলছিল, তার শরীরের সমস্ত ওজন গিয়ে পড়ল জিয়াং বাওঝুর ওপর।

বাই ফেংছিংয়ের চেতনা যখন প্রায় লুপ্ত হয়ে আসছিল, সে তখন তাড়াহুড়ো করে বলে উঠল, "রাজবধূ, আমার কথা শুনুন।"

জিয়াং বাওঝু সহজেই বাই ফেংছিংয়েকে নিজের কাঁধে তুলে নিল, "বলো।"

বাই ফেংছিং দ্রুত কয়েকটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "আমি আর ইয়ুন-গে শৌচাগার থেকে ফেরার পথে একটা ঘরের পাশ দিয়ে যাচ্ছিলাম, ভেতর থেকে কেমন যেন... অসংগত শব্দ আসছিল, আমি আর ইয়ুন-গে অজান্তেই সেখানে দাঁড়িয়ে পড়েছিলাম।"

জিয়াং বাওঝু সামান্য থমকে গেল, তারপর তার উপলব্ধি হলো যে সেই অসংগত শব্দ হয়তো নারী-পুরুষের অন্তরঙ্গ লিপ্ত হওয়ার ইঙ্গিত দিচ্ছিল।

"আমরা ভেবেছিলাম কান পাতা অনুচিত, তাই যখন চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলাম, ঠিক তখনই ভেতরের লোকজন আমাদের টের পেয়ে যায়। অল্পক্ষণের মধ্যেই ভেতর থেকে এক নারীর আতঙ্কিত চিৎকার ভেসে আসে, সঙ্গে পুরুষের অস্পষ্ট একটা গলার স্বর, আর তারপরেই বহু কুশলী ঘাতক চলে আসে।"

"ইয়ুন-গে আমাকে যেন কেউ চিনতে না পারে, সেজন্য সে নিজেই ওই ঘাতকদের দলটিকে অন্যদিকে টেনে নিয়ে গেল। কিন্তু আমি ছিলাম হতভাগ্য, দৌড়ানোর সময় হোঁচট খেয়ে মাথায় আঘাত পাই। ঘাতকরা আমাকে খুঁজে পাবে এই ভয়ে আমি তখন লুকিয়ে পড়েছিলাম।"

বাই ফেংছিং দুটো কাশি দিল, তারপর হঠাৎ এক বিশাল বোমা ফাটাল: "পুরুষের গলাটা আমি চিনতে পারিনি, তবে সেই নারীর গলাটা... সেটা জিয়াং ছিংইনের ছিল।"

জিয়াং বাওঝুর পা দুটো হঠাৎ করেই থমকে গেল।