অধ্যায় ৫৬: বাই ফেইছিংয়ের ক্ষমাপ্রার্থনা

姜宝珠, লিন য়ে-র সেই বিস্মিত দৃষ্টি খেয়াল করেনি।

পে তু-কে ঝুঁকে পড়তে দেখে তার সুন্দর ও উজ্জ্বল চোখে এক চিলতে ধূর্ততা খেলে গেল।

সে তার দুই হাত পে তু-র দুই কাঁধের ওপর রাখল, সামান্য চিবুক উঁচিয়ে পে তু-র কানের কাছে ফিসফিস করে বলল, "王爷, গতকাল সময়মতো এসে আমাকে ও মেজো ভাইকে বাঁচানোর জন্য আপনাকে ধন্যবাদ। আমি জানি আপনার অসুখের পর থেকে সবসময় ঘুমাতে ও খেতে সমস্যা হয়। এটা আমার সবচেয়ে প্রিয় আটটি উপাদানের পেস্ট্রি (পাঝেনগাও), দয়া করে একটু খেয়ে দেখুন।"

姜宝珠-র মুখ থেকে বেরিয়ে আসা নিশ্বাস ছিল উষ্ণ ও আর্দ্র, আর তার শরীর থেকে সবসময় এক অদ্ভুত হালকা সুবাস ভেসে আসত।

পে তু যখন সেই ক্ষণিকের শান্তি উপভোগ করছিল, তখন姜宝珠 তার থেকে দূরত্ব বজায় করে নিয়েছে।

姜宝珠-র চোখগুলো এক পলকে দেখলে অন্যদের চেয়ে অনেক বেশি কালো মনে হয়, যেন একটি কালো রত্ন ঝলমল করছে, আর এই মুহূর্তে তার গভীর কালো চোখ দুটি যেন শরতের শান্ত জলের মতো স্নিগ্ধ।

姜宝珠-র কথার মধ্যে বিন্দুমাত্র ভেজাল ছিল না, মনে হচ্ছিল সে সত্যিই তার শরীরের কথা ভেবে চিন্তা করছে।

পে তু-র বহু বছরের শান্ত ও স্থির হৃদয় হঠাৎ কেঁপে উঠল, সে বলল, "王妃 যেহেতু আমার প্রতি এতটা যত্নশীল, তবে আমি এটি গ্রহণ করলাম।"

কথা বলতে বলতে, পে তু সরাসরি姜宝珠-র হাতের বড় ঝুড়িভর্তি পেস্ট্রিগুলো নিজের হাতে তুলে নিল।

姜宝珠:……

姜宝珠-র দৃষ্টি পে তু-র হাতের পেস্ট্রির বাক্সের দিকে চলে গেল, তার চোখে যেন একরাশ মায়া ও অনিচ্ছা।

কী ব্যাপার!

এত বড় এক বাক্স পেস্ট্রি তুমি কি একা একা শেষ করতে পারবে নাকি?

ন্যূনতম সৌজন্য দেখিয়েও তো একটু জিজ্ঞেস করা উচিত ছিল যে সেও একটু খাবে কি না!

পে তু দেখল姜宝珠 মাথা প্রায় বাক্সের ওপর ঠেকিয়ে দিয়েছে, সে বুঝতে পারল না যে মেয়েটি মনে মনে কী ভাবছে।

তার মনে এই প্রথম এক দুষ্টু বুদ্ধির উদয় হলো, তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল, সে নিজেই নিজের মতো করে বলে উঠল, "王妃 আমার জন্য বেশ অনেকগুলো পেস্ট্রি কিনে এনেছে, আমি একা মানুষ এতগুলো শেষ করতে পারব না।"

姜宝珠 সঙ্গে সঙ্গে মাথা তুলে বসল, তার সেই সরল ছোট্ট চোখ দিয়ে পে তু-র দিকে তাকিয়ে তাকে ইশারা করতে লাগল যেন সে কথাগুলো আরও এগিয়ে নিয়ে যায়।

পে তু ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে গম্ভীর গলায় বলল, "林越, এই পেস্ট্রিগুলো সবার মধ্যে ভাগ করে দাও।"

পে তু বলতে বলতে তার চোখের কোণ দিয়ে দেখল姜宝珠-র যেন আকাশ ভেঙে পড়েছে, আর তার মনের অবস্থা তখন দারুণ উপভোগ্য: "王妃-র এই সদিচ্ছা যেন বৃথা না যায়।"

姜宝珠: "..."

বোঝা গেল, এতক্ষণ সে অন্ধের কাছে চোখের ইশারা করছিল, সে এত স্পষ্ট ইঙ্গিত দিল অথচ পে তু বুঝতেই পারল না।

যখন姜宝珠 মনে মনে পে তু-কে প্রাচীন আমলের ফ্যাসিস্ট বলে গালি দিচ্ছিল, তখন ২৩৩-এর নোটিফিকেশন বেজে উঠল: "অভিনন্দন宿主, খলনায়কের তোমার প্রতি ভালো লাগার মাত্রা +5% বৃদ্ধি পেয়েছে, বর্তমান ভালো লাগার মাত্রা -25%!"

姜宝珠 একটু অবাক হলো, তারপর তার দেরিতে বোধোদয় হলো যে পে তু আসলে তাকে নিয়ে মজা করছিল!

姜宝珠 আরও রেগে গেল!

পাশের লিন য়ে姜宝珠-র আগুনঝরা দৃষ্টির সামনে বাধ্য হয়ে খাবারের বাক্সটি হাতে নিল এবং তার ঠোঁটের কোণ একটু কেঁপে উঠল।

王妃-র গায়ে এই মুহূর্তে যে ক্ষোভের আগুন জ্বলছে তা যেন পাতালের কোনো রাক্ষসের চেয়েও কম নয়, অথচ王爷-র এখনও রসিকতা করার মন রয়েছে।

লিন য়ে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

সৌভাগ্যবশত, পে তু যখন দেখল姜宝珠 প্রায় সহ্যক্ষমতার শেষ প্রান্তে পৌঁছে গেছে, তখন সে অবশেষে দয়া পরবশ হয়ে ভালো মনে কিছুটা পেস্ট্রি姜宝珠-কে ফিরিয়ে দিল।

姜宝珠-র মেজাজ তখন কিছুটা ভালো হলো এবং সে এক প্যাকেট পেস্ট্রি নিয়ে侯府-র দিকে ফিরে গেল।

পে তু তাকে বাধা দিল না, সে姜宝珠-র ক্রমশ দূরে সরে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে আবার তার সেই বরফশীতল রূপ ধারণ করল।

লিন য়ে-র মাথার চামড়া মুহূর্তের মধ্যে শক্ত হয়ে গেল, সে কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল।

এই সময় পে তু বলল, "林越, 贺时章-এর সঙ্গে দেখা করে বলে দিਓ, 徐天送 যেহেতু রথে চড়তে এতই ভালোবাসে, তবে তার বাকি জীবনটা রথেই কেটে যাক।"

লিন য়ে-র চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, সে ধীরে ধীরে বুঝতে পারল যে 王爷 আসলে 王妃-র হয়ে প্রতিশোধ নিচ্ছেন!

সে অত্যন্ত দ্রুত প্রতিক্রিয়া জানিয়ে মাথা নিচু করল: "属下这就去!"

——

তিনটি দিন চোখের পলকে কেটে গেল, 侯府-এ তিন দিন কাটিয়ে姜宝珠 王府-এ ফিরে এল।

গাড়িটি থামার সঙ্গে সঙ্গে姜宝珠 লাফ দিয়ে নিচে নেমে দেখল 王府-র গেটের সামনে একটা রোগা-পাতলা ছায়া দাঁড়িয়ে আছে।

কাকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখা যাচ্ছে তা স্পষ্ট হওয়ার পর姜宝珠 দ্রুত সেদিকে এগিয়ে গেল।

"白飞卿, তোমার শরীর কি এখন ভালো আছে?"

যাকে দেখা গেল সে আর কেউ নয়, খোদ 白飞卿, তবে গতবারের সাক্ষাতের তুলনায় 白飞卿-এর চেহারায় অসুস্থতা ও বিষণ্ণতার ছাপ স্পষ্ট।

মনে হচ্ছিল সে 王府-র গেটের সামনে অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছে, তার ঠোঁট ঠান্ডায় ফেটে রক্ত বেরিয়ে গেছে।

白飞卿 কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল: "王妃, 我..."

"যেহেতু তুমি মেজো ভাইয়ের বন্ধু, ভবিষ্যতে আড়ালে আমাকে寶珠 বলে ডাকলেই হবে,"姜宝珠 পরিষ্কার ও ঝকঝকে গলায় বলল।

白飞卿 মুহূর্তের জন্য থমকে গেল, তারপর তার চোখের পাতা লাল হয়ে গেল।

"王...寶珠, আমি তোমার কাছে ক্ষমা চাইতে এসেছি।"

姜宝珠 কিছুটা অবাক হলো, বুঝতে পারল না 白飞卿 কেন এমন কথা বলছে।

কথাটা এখনও সে বুঝে উঠতে পারেনি, এমন সময় 白飞卿 কাঁপা কাঁপা গলায় বলল: "তিন দিন আগে তুমি আমার বাড়িতে আমন্ত্রণপত্র পাঠিয়েছিলে, আর 太师府-এ এসে আমার খোঁজও করেছিলে, কিন্তু আমার বাবা আমাকে ঘরে বন্দি করে রেখে বাইরে যেতে দেননি।"

"তোমার বাবা তোমাকে বন্দি করে রেখেছেন?"姜宝珠 চোখ বড় বড় করে তাকাল, "তিনি তোমাকে কেন আটকে রাখলেন? আমি আজ মেজো ভাইয়ের উঠোনে গিয়ে দেখলাম, মেজো ভাই এখনও তোমার মাথার গুরুতর চোট নিয়ে চিন্তায় আছে।"

কে জানে, এ কথা শোনার পর 白飞卿 মাথা আরও নিচু করে ফেলল।

সে তার দুই হাত একে অপরের সঙ্গে পেঁচিয়ে ধরে কান্নার মতো গলায় বলল: "ডাক্তার বলেছেন আমার রক্ত দেখলে মাথা ঘোরে, মাথায় বড় কোনো আঘাত লাগেনি, সেদিন রাতেই আমার জ্ঞান ফিরেছিল। আমি বাবাকে নৌকায় ঘটে যাওয়া সমস্ত ঘটনা খুলে বলেছিলাম। তিনি শোনার পর আমাকে নির্দেশ দেন যেন আমি ভবিষ্যতে আর 允哥儿-এর সঙ্গে মেলামেশা না করি, আর নৌকার ওই ঘটনার কথা যেন কাউকে না জানাই, আমি..."

白飞卿 অপরাধবোধে দগ্ধ হতে লাগল।

সে আসলে 侯府-এ যেতে চেয়েছিল, কিন্তু সে ভয় পাচ্ছিল যে 允哥儿-এর চোখে তার প্রতি হতাশার দৃষ্টি দেখতে হবে।

সে উদ্দেশ্যহীনভাবে হাঁটছিল, কে জানে হাঁটতে হাঁটতে সে কীভাবে镇北王-এর বাড়ির সামনে এসে পৌঁছাল আর姜宝珠-র দেখা পেয়ে গেল।

"寶珠, আমি তোমার এবং 允哥儿-এর সঙ্গে অন্যায় করেছি, আমার পুরো পরিবার 太子-র হয়ে কাজ করে, যদি আমি 太子-কে চটিয়ে দিই, তবে আমার নিজের ক্ষতি তো সামান্য ব্যাপার, হয়তো পুরো পরিবারকে এর খেসারত দিতে হবে..."

গত কয়েক দিন ধরে সে এক ফোঁটাও ঘুমাতে পারেনি।

允哥儿 তার সবচেয়ে ভালো বন্ধু, সেদিন তার নিরাপত্তার কথা ভেবে সে একা হাতে আততায়ীদের অন্যদিকে সরিয়ে নিয়ে গিয়েছিল। তার তো উচিত ছিল সামনে এসে 太子-র বিনা কারণে মানুষ খুন করার প্রতিবাদ করা, অথচ সে কেবল নিজের কাপুরুষতার কারণে 允哥儿-এর সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে।

白飞卿 এ কথা যত ভাবছিল, তার বুক তত ভারী হয়ে উঠছিল, তার চোখ গলে জল গড়িয়ে পড়তে লাগল।

আজ 寶珠 এবং 允哥儿 তাকে যতই বকুক বা মারধর করুক না কেন, তা তার প্রাপ্য।

"আমি ভেবেছিলাম না জানি কী ব্যাপার।"

হঠাৎ 白飞卿姜宝珠-র উদাসীন কণ্ঠস্বর শুনতে পেল, সে মুহূর্তের জন্য ভেবে বসল যে সে বুঝি কানে ভুল শুনছে, তাই সে বিভ্রান্ত হয়ে মাথা তুলল।

কিন্তু姜宝珠-র সেই সুন্দর ঠোঁটের কোণ সামান্য ওপরে ওঠানো ছিল, তার মধ্যে রাগের লেশমাত্রও ছিল না: "আমার মেজো ভাই তো উদার মনের মানুষ, সে কি আর এই সামান্য কারণে তোমার ওপর রেগে যাবে? তোমারও তো কোনো উপায় ছিল না, তুমি কি আর সত্যি সত্যি নিজের পুরো পরিবারকে কোণঠাসা করে বাবার ওপরের কর্মকর্তাকে চটিয়ে দিতে পারতে?"

姜宝珠 সেদিনই তার মুখের ওপর দরজা বন্ধ করে দেওয়ার ঘটনা থেকে 白飞卿-এর বাবার মনোভাব বুঝতে পেরেছিল।

"আমরা আগেই তোমার অসহায়তা বুঝতে পেরেছিলাম। আমার মেজো ভাই বলেছে, আমরা সবাই যদি সুস্থ ও নিরাপদে থাকি, সেটাই সবচেয়ে ভালো ফল। তুমি নিশ্চিন্তে 太师府-এ ফিরে যাও, ভবিষ্যতে যদি মেজো ভাইয়ের সঙ্গে খেলতে চাও, তবে মেজো ভাইয়ের আঘাত সেরে যাওয়ার পর তোমরা দুজনে আবার ভালো বন্ধু হয়ে যেয়ো।"

姜宝珠 পায়ের পাতার ওপর ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে 白飞卿-এর কাঁধে চাপড় দিল, তারপর ঠোঁট টিপে তাকে উৎসাহী দৃষ্টিতে তাকাল।

白飞卿 অবিশ্বাস্য চোখে姜宝珠-র দিকে তাকিয়ে রইল, তার সেই তুখোড় বুদ্ধিদীপ্ত মাথা অবশেষে কাজ করতে শুরু করল, সে খুশিতে কেঁদে ফেলল: "ত..., তাহলে তো খুব ভালো হলো! তুমি আর 允哥儿 আমার ওপর রেগে নেই জেনেই শান্তি পেলাম।"

আর তার বাবা যে তাকে 允哥儿-এর সঙ্গে খেলতে নিষেধ করেছে, সে কথা সে কান দিয়েই শুনল না, বাতাসে উড়িয়ে দিল।