২৬তম অধ্যায়: বিয়ের সম্বন্ধ ভেঙে দেওয়া

ইয়ান হ শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করল। মৃত্যুর আগ পর্যন্ত সে জানতেই পারল না যে শিয়াও ছেংরং তাকে কেন হত্যা করল।

আগে যারা তামাশা দেখতে ভিড় করেছিল, তারা এখন নিস্তব্ধ হয়ে গেল। তারা কেউই খেয়াল করেনি যে মহামান্য দাদুতু কখন ইয়ান হ-এর পাশে এসে দাঁড়িয়েছেন। তার তলোয়ারটি এখনো রক্তে ভেজা, যেন বাতাসের ঝাপটায় সেই রক্তের কটু গন্ধ পাওয়া যাচ্ছিল। সত্যিই তিনি জনশ্রুতি অনুযায়ী এক নিষ্ঠুর খুনি, যিনি রানী মায়ের লোকের গায়ে হাত তুলতেও দ্বিধা করেন না!

শিয়াও ফেংনিংয়ের ধস্তাধস্তির গতি মুহূর্তের জন্য থমকে গেল। নাকে এল রক্তের তীব্র গন্ধ। তার জুবু পোশাক আর জুতো রক্ত আর পানিতে মাখামাখি হয়ে গেছে। সে বাধ্য হয়ে সেই তলোয়ারধারীর দিকে তাকাল।

আগমনী সময়ের মতোই তিনি আজও সুদর্শন ও অভিজাত। তার অকেজো পা তার উচ্চমার্গীয় ব্যক্তিত্বে কোনো বাধা হয়ে দাঁড়াতে পারেনি। তার চারপাশটা ছিল গভীর শরতের মতো হিমশীতল ও বিষণ্ণ, এক মারণাত্মক নিস্তব্ধতা তাকে ঘিরে ছিল।

তিনিও তার দিকে তাকালেন। গভীর দৃষ্টি। তার ঠোঁট নড়ল, কিন্তু কোনো শব্দ বেরোল না। রক্তমাখা তলোয়ার কোষবদ্ধ করে তিনি পুনরায় নিজের আসনে বসলেন।

শিয়াও ফেংনিং মনে মনে তার ঠোঁটের ভাষা পড়ে নিল: "মনে হচ্ছে, শিয়াও পরিবারের বড় মেয়ের জনপ্রিয়তা খুব একটা ভালো নয়।"

ছুটে আসা লিয়াং ইউন এবং শিয়াও ছেংজিন এই তলোয়ারের আঘাতে থমকে গেল। তারা নিজেদের চোখকে বিশ্বাস করতে পারছিল না, যা দেখছিল তা তাদের কল্পনার বাইরে। প্রকাশ্যে দিবালোকে তিনি অবলীলায় একটি মানুষের প্রাণ কেড়ে নিলেন, অথচ তার কোনো শাস্তি হলো না! সম্রাট কীভাবে এমন নিষ্ঠুর ও রক্তপিপাসু মানুষকে সামরিক বাহিনীর দায়িত্ব দিলেন? কীভাবে এমন একজন ব্যক্তিকে সম্রাটের পরেই ক্ষমতার অধিকারী দাদুতু হিসেবে নিয়োগ দিলেন? এটা সত্যিই চরম ধৃষ্টতা!

শিয়াও ছেংরং চলে যাওয়ার পর দুজনে দুই পাশ থেকে শিয়াও ফেংনিংকে ধরে তুলল এবং চিন্তিত স্বরে জিজ্ঞেস করল, "ফেংনিং, তুমি ঠিক আছ তো?" "তুমি কেমন আছ? কোথাও চোট পাওনি তো?"

শিয়াও ফেংনিং শান্তভাবে শিয়াও ছেংজিনকে সরিয়ে দিল এবং নিচু স্বরে বলল, "আমি ঠিক আছি।" এরপর লিয়াং ইউনের দিকে তাকিয়ে হাসল: "তুমি শেষ পর্যন্ত এসেছ।"

লিয়াং ইউন তার চোখের প্রত্যাশা স্পষ্ট বুঝতে পারল। সে তার হাত চেপে ধরে বলল, "নিশ্চিন্ত থাকো, আমি তোমাকে হতাশ করব না।"

ইয়ান হ-এর দেহ সরিয়ে ফেলা হলো এবং মাটির রক্তের দাগও পরিষ্কার করা হলো। শিয়াও বৃদ্ধার মুখমণ্ডল রাগে নীল হয়ে গিয়েছিল।国公 প্রাসাদে ইয়ান হ-এর মৃত্যু হয়েছে। যদিও শিয়াও ছেংরং নিজ হাতে তাকে হত্যা করেছে, কিন্তু এর মূল হোতা তো শিয়াও ফেংনিং। যদি রানী মা এবং ইয়ান পরিবার বিষয়টি নিয়ে তদন্ত করতে চায়, তবে তারা অবশ্যই তাদের ক্রোধের ঝাল ঝাড়বে এই সু রাষ্ট্রীয়国公 প্রাসাদের ওপর।

"শিয়াও ফেংনিং!" শিয়াও বৃদ্ধা চরম ঘৃণাভরে বললেন, "এই সর্বনাশী মেয়েটা!"

কিন্তু শিয়াও ইউয়েহুয়া পাশে দাঁড়িয়ে ভাবলেশহীন রইল। তিনি তো দাদুতু, তিনি একজনকে মারলে কী আসে যায়? আট-দশজনকে মারলেও তার কিছু হবে না। তার মনে যা অস্বস্তি তৈরি করল তা হলো, দাদুতু শিয়াও ফেংনিংয়ের জন্যই এই হত্যাকাণ্ড ঘটিয়েছেন। কিন্তু মা তো বলেছিল, শিয়াও ছেংরংকে ছোটবেলায় এই প্রাসাদ দত্তক নিয়েছিল, কিন্তু তাকে সবসময় নির্যাতন করা হতো, সে কখনো ভালো ছিল না। বিশেষ করে উদ্ধত শিয়াও ফেংনিং তাকে সবসময় অপমান করত। তাদের সম্পর্ক তো সাপে-নেউলে হওয়ার কথা, তবে কেন শিয়াও ছেংরং শিয়াও ফেংনিংকে রক্ষা করতে গিয়ে মানুষ মারল?

অতিথিরা একে একে অজুহাত দেখিয়ে বিদায় নিতে শুরু করল। ঠিক তখনই নীল পোশাক পরিহিত এক তরুণী পাথরের পথ ধরে হেঁটে এল। তার চলনভঙ্গি ধীরস্থির এবং বেশ মার্জিত। তার মুখে এক ধরনের শান্ত কোমলতা ছিল। শিয়াও ছেংরংকে দেখার পর তার মুখে ফুটে উঠল লাজুক আভা।

"মিস, ধীরে হাঁটুন, দাদুতু আপনার দিকেই তাকিয়ে আছেন।" চুন্‌শিন চাইছিল না তার মালকিন কোনো ভুল করে ফেলুন। দাদুতুর চোখে তার মালকিনকে নিখুঁত হওয়া উচিত।

চুন্‌শিনের কথা শুনে লি শি শি-র উজ্জ্বল চোখদুটো শিয়াও ছেংরঙের দিকে ফিরল। তিনি সত্যিই তার দিকে তাকিয়ে ছিলেন। সবসময় বরফের মতো শীতল মানুষটির চোখে বিরল এক কোমলতার ছোঁয়া।

লি শি শি পা ফেলে সামনে এগিয়ে যেতেই তার খালা郭氏 দ্রুত তাকে টেনে পাশে সরিয়ে আনলেন। নিচু স্বরে বললেন, "পাগলি মেয়ে, বোকামি কোরো না। সে আর আগের মানুষটি নেই। তুমি দেখোনি, একটু আগেই সে কীভাবে ইয়ান সাহেবকে তলোয়ারের আঘাতে শেষ করে দিল? সে যেন সাক্ষাৎ যমদূত..."

লি শি শি জানত তার খালা তার ভালোই চান, কিন্তু দীর্ঘ প্রতীক্ষার পর সেই কিশোরকে দেখার সুযোগ সে কোনোভাবেই হারাতে চাইল না। সে郭氏-এর হাত আলতো করে চাপ দিয়ে শান্ত স্বরে বলল, "খালা, চিন্তা করবেন না। সে আমার প্রতি আলাদা, সে আমার কোনো ক্ষতি করবে না।"

সে নিজেকে ছাড়িয়ে নিয়ে সোজা শিয়াও ছেংরঙের সামনে গিয়ে দাঁড়াল এবং পলকহীন দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল। সবাই ভয়ে শ্বাস চেপে ধরে রইল।

"এই মেয়েটি কে? সে কি দাদুতুকে ভয় পায় না?"
"মনে হচ্ছে সে郭氏-এর দূর সম্পর্কের ভাগ্নি। কী সুন্দর, কী সুঠাম গড়ন!"

গুঞ্জন চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, কিন্তু লি শি শি নড়ল না। সে মূর্তিমান পাথরের মতো শিয়াও ছেংরঙের দিকে তাকিয়ে রইল। তার আপাদমস্তক খুঁটিয়ে দেখে মৃদুস্বরে বলল, "অনেকদিন পর দেখা হলো, শিয়াও ছেংরং।"

শিয়াও ছেংরঙের চেহারা আগের মতোই শান্ত রইল। সবার অবাক করে দিয়ে তিনি তাকে ধমক না দিয়ে বরং উত্তর দিলেন, "অনেকদিন পর, লি শি শি।"

লি শি শি-র চোখের জল গড়িয়ে পড়ল। "কী ভালো, তোমাকে আবার দেখতে পেলাম।"

এই দৃশ্যটি খুবই আবেগঘন ছিল, মনে হচ্ছিল কিছুক্ষণ আগে দাদুতু কাউকে হত্যাই করেননি। অতিথিরা প্রায় সবাই চলে গেছে, শুধু কয়েকজন সরকারি উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা রয়ে গেছেন। শিয়াও ছেংরং না যাওয়া পর্যন্ত তাদের যাওয়ার সাহস ছিল না।

এদিকে, ছিংইয়াং侯 শিয়াও ছেংরঙের সাথে দেখা করে চলে গেলেন সু রাষ্ট্রীয়国公 প্রাসাদের সাথে ছেলের বিয়ের বিষয় নিয়ে আলোচনা করতে। ছিংইয়াং侯 পত্নী এক নজর দেখেই বুঝতে পারলেন তার ছেলে শিয়াও ফেংনিংকে নিয়ে কতটা অস্থির। বইয়ের জগতে ডুবে থাকা তার ছেলেটি যে প্রেমে পড়েছে, তা দেখে তিনি খুশিই হলেন। ছেলের মনে যেন কোনো আক্ষেপ না থাকে, সেজন্য তিনি উদ্যোগ নিলেন।

তিনি郭氏-এর কাছে গিয়ে কুশল বিনিময় শুরু করলেন। নানা রকম ঘরোয়া আলাপ করে তাকে খুশি করে তুললেন। উপযুক্ত সময় বুঝে তিনি বললেন, "বোন, এবার আসার উদ্দেশ্য শুধু তোমাকে অভিনন্দন জানানো নয়, একটা বিষয় নিশ্চিত হতে চাই।"

郭氏 শিয়াও ইউয়েহুয়ার দিকে তাকিয়ে, আবার দূরে দাঁড়িয়ে থাকা শিয়াও ফেংনিং আর লিয়াং ইউনের দিকে তাকিয়ে বললেন, "কী বিষয়? বলো না।"

"বোন, তুমি তো জানোই, ইয়ুন ছেলেটা ফেংনিং মেয়েটাকে খুব ভালোবাসে। এখন যেহেতু ফেংনিং শিয়াও পরিবারের বড় মেয়ে নয়, তাই ইয়ুন আমাকে পাঠিয়েছে জানতে, বিয়ের কথা কি এখনো কার্যকর? যদি হয়, তবে একটা ভালো দিন দেখে বিয়েটা হয়ে যাক। আর যদি না হয়, তবে এই সম্পর্ক এখানেই শেষ হোক।"

ছিংইয়াং侯 পত্নী বিন্দুমাত্র লজ্জা পেলেন না, তিনি মনে করলেন তিনি সব স্পষ্ট করে দিয়েছেন। তার ছেলে তো শুধু ফেংনিংকেই চায়, তাকে ছাড়া সে আর কাউকে বিয়ে করবে না।

郭氏-এর মুখ কালো হয়ে গেল। এর মানে কী? তার মেয়ে শিয়াও ইউয়েহুয়া কি লিয়াং ইউনের মতো একজন বইপোকা আর ভবিষ্যৎহীন যুবকের যোগ্য নয়?郭氏 হাত সরিয়ে নিয়ে শীতল কণ্ঠে বললেন, "বোনের কথা কি তাহলে বিয়ের সম্বন্ধ ভেঙে ফেলার?"