৪৫ অধ্যায়: রক্ষা

শাও ফেংনিং চারপাশে একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন, আর অবশেষে লোকটির কোমরে ঝুলন্ত একটি গোলাপি রঙের, পুরনো হয়ে যাওয়া সুগন্ধিথলি দেখতে পেলেন।

এই সুগন্ধির থলিটি যে মানুষটির কোমরে ঝুলে আছে, তার ব্যক্তিত্বের সঙ্গে এটি কতটা বেমানান ও অমিল—তা নিয়ে দীর্ঘাভাবনা করার মতো সময় ছিল না। শাও ফেংনিং ততক্ষণে দ্রুত তার কোমর থেকে সুগন্ধিথলিটি খুলে ফেললেন।

থলিটি খুলে দেখা গেল, ভেতরে সত্যিই কিছু ছোট ছোট গোল গোল ধূসর রঙের বড়ি রয়েছে। শাও ফেংনিং শাও চেংরং-এর যন্ত্রণাকাতর মুখের দিকে তাকিয়ে অধৈর্য হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "এটাই কি সেই ওষুধ? কয়টা খেতে হবে?"

শাও চেংরং নিজের দৃষ্টি নামিয়ে তার বাড়িয়ে দেওয়া হাতের তালুর দিকে তাকালেন, "দুটো।"

শাও ফেংনিং দ্রুত দুটি ওষুধ তার মুখের কাছে এগিয়ে দিলেন। লোকটা জল আনার সুযোগ দেওয়ার আগেই ওষুধ দুটো গিলে ফেললেন।

শাও ফেংনিং জিজ্ঞেস করলেন, "আর কি জল খাবে?"

শাও চেংরং শাও ফেংনিংকে ধরে ধীরে ধীরে মাথা নাড়লেন। তার শরীরের তীব্র জ্বর ধীরে ধীরে কমে স্বাভাবিক হয়ে আসছিল।

শাও ফেংনিং তাকে ধরে খাটের ওপর বসিয়ে দিলেন। ইতঃপূর্বে ঘটে যাওয়া ইয়েন ইউয়ের কথা মনে পড়তেই তার না বলা কথাগুলো যেন ঠোঁটেই আটকে গেল, "আসলে তোমার বয়স কম হয়নি, এখন তোমার বিয়ে করা উচিত।"

শাও চেংরং জানতেন যে মেয়েটি কেবল তার জন্যই চিন্তিত, তবুও তিনি এই বিষয়টি নিয়ে কথা বলতে চাইলেন না। কিন্তু মেয়েটির জেদি চেহারার সামনে তিনি হার মেনে গেলেন এবং বাধ্য হয়ে বললেন, "এসব কথা পরে ভাবা যাবে।"

কিন্তু শাও ফেংনিং হঠাৎ করেই তার আগের সেই কথাটি মনে করে বসলেন, যেখানে তিনি নিজের জন্য যৌতুক প্রস্তুত করার কথা বলেছিলেন। তিনি ভেবে1ছিলেন যে বোধহয় মেয়েটির নিজের কারণেই তিনি বিয়ে করতে চাইছেন না। তাই তিনি বললেন, "শাও চেংরং, তুমি চিন্তা করো না, লিয়াং ইয়ুন বলেছে সে আমাকে বিয়ে করবে। তুমি আমার জন্য আর ভেবো না, তুমি বরং ভালোভাবে বিয়ে করে সংসার করো।"

সত্যি কি তাই?

শাও চেংরং তার সুন্দর ও মিষ্টি মুখের দিকে তাকালেন। যখন সে লিয়াং ইয়ুনের কথা বলছিল, তখন তার চোখে-মুখে এক অনাবিল আনন্দ ও মৃদু লজ্জার আভা ফুটে উঠছিল, সে সত্যিই তখন খুব খুশি ছিল।

শাও চেংরং মনের ভেতরের ভাবনাগুলোকে কোনোমতে দাবিয়ে রেখে তার দিকে তাকিয়ে বললেন, "তুমি তো এখন সু গুও কুং ফু-এর সাথে সব সম্পর্ক চুকিয়ে ফেলেছ। যদি লিয়াং ইয়ুন একা একা বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে আসে, তবে তো কোনো সুনির্দিষ্ট রূপ থাকবে না। এক কাজ করো, আমি তোমাকে আমার বোন বানিয়ে নিই, তাহলে তোমার বিয়ের বিষয়টি আমি নিজেই দেখব।"

"তুমি বরং লিয়াং ইয়ুনকে বলো একটা ভালো দিন দেখে এখানে আসতে, আমরা সবাই মিলে আলোচনা করব।"

শাও চেংরংয়ের কণ্ঠস্বর শান্ত ছিল, কিন্তু তাতেই শাও ফেংনিংয়ের বুকটা কেঁপে উঠল।

তিনি সংশয়ভরা দৃষ্টিতে শাও চেংরংয়ের দিকে তাকালেন, "তুমি আমার প্রতি এত ভালো কেন?"

শাও চেংরং চোখের পাতা নামিয়ে নিলেন, তার দিকে তাকাতে সাহস পেলেন না, পাছে তার চোখের ভাষা কেউ পড়ে ফেলে।

কেন তার প্রতি এত ভালো?

অবশ্যই তাকে ভালোবাসেন বলেই।

তাকে ভালোবাসেন বলেই চান সে সবসময় খুশি থাকুক, তার মনের সব ইচ্ছে পূরণ হোক।

শাও চেংরং নিজেও জানেন না কবে থেকে তার সম্পূর্ণ হৃদয় জুড়ে কেবল এই মেয়েটিই দখল করে আছে। হয়তো সেই দিন থেকে, যখন তিনি মৃত্যুর সঙ্গে পাঞ্জা লড়ছিলেন আর মেয়েটি তুষারঝড় মাথায় করে তার জন্য ওষুধ নিয়ে এসেছিল, নিজের হাতে তাকে ওষুধ খাইয়ে দিয়েছিল।

যদিও ঘটনার পরেও সে তার দিকে রাগী রাগী চোখেই তাকিয়ে থাকত।

শাও চেংরং নিজের মনের কথা প্রকাশ করার সাহস পেলেন না, কেবল গম্ভীর গলায় বললেন, "বেশি কিছু ভেবো না, অতীতে তুমি আমাকে যে বাঁচিয়েছিলে, আমি কেবল তারই প্রতিদান দিচ্ছি।"

শাও ফেংনিং কোনো উত্তর দিলেন না।

আগের কথাগুলো কি আর মনে নেই?

লোকটা সত্যিই বড় অদ্ভুত স্বভাবের।

শাও ফেংনিং তার এই সদিচ্ছাকে মনে মনে শ্রদ্ধা জানালেন, কিন্তু বললেন, "থাক, এসব বাদ দাও। এই ব্যাপারটি কেবল আমার আর লিয়াং ইয়ুনের দুজনেরই ব্যক্তিগত বিষয়, আমরা নিজেরাই এর সমাধান করে নেব।"

শাও চেংরং ঠিক কিছু একটা বলতে যাবেন, তখনই তার নিজের কুখ্যাতির কথা তার মনে পড়ে গেল।

সত্যিই তো, একজন মহা অধিপতির বোনেরও তো খুব একটা ভালো নাম নেই। তিনি কোন সাহসে ভাবলেন যে তাকে বোন বারের পর ছিং ইয়াং হাউ ফু তার মুখের দিকে তাকিয়ে তাকে সমাদর করবে?

শাও ফেংনিং বুঝতে পারেননি যে লোকটা তাকে ভুল বুঝেছে। তিনি দেখতে পেলেন লোকটির মুখের অভিব্যক্তি ক্রমাগত বদলে যাচ্ছে, কখনো সে ভ্রু কুঁচকাচ্ছে, কখনো আবার উদাস হয়ে যাচ্ছে। তিনি সবেমাত্র কিছু বলতে যাবেন, এমন সময় একজন পরিচারক এসে তাদের দু'জনের কথোপকথনে বাধা দিল।

পরিচারক ভেতরে এসে নিবেদন করল, "মহা অধিপতি, বাইরে প্রমদা মহাশয়া দেখা করতে এসেছেন।"

এই প্রমদা মহাশয়া হলেন লি শি শি। শাও ফেংনিং এক পলক শাও চেংরংয়ের দিকে তাকিয়ে তাকে জিজ্ঞেস করলেন যে তার কি এখান থেকে চলে যাওয়া উচিত কি না। কারণ লি শি শি যে মহা অধিপতির প্রেমে অন্ধ, আর লি শি শি তাকে মোটেও পছন্দ করেন না।

এমনকি বলা চলে তাকে এক প্রকার ঘৃণা করেন।

কিন্তু শাও চেংরং হাত নেড়ে তাকে থেকে যেতে বললেন, বললেন কোনো সমস্যা নেই, কিছু না। এরপর তিনি পরিচারককে লি শি শিকে ভেতরে ডেকে আনতে বললেন।

লি শি শি আজ বিশেষ করে নিজের সাজসজ্জা করেছিলেন। যখন তিনি ঘরের ভেতরে প্রবেশ করলেন, তখন যেন পুরো ঘরটি আলোকিত হয়ে উঠল।

শাও ফেংনিং মাথা তুলে তাকাতেই হঠাৎ করে লি শি শি-র সঙ্গে তার চোখাচোখি হয়ে গেল।

লি শি শি তাকে দেখে কিছুটা অবাক হলেন, তার চোখে একধরণের অবোধ্যতা ও ঈর্ষার ভাব ফুটে উঠল। তবে তা পলকেই মিলিয়ে গেল এবং তার মুখে সেই আগের মতো পরিচিত বন্ধুভাবাপন্ন ও তোষামুদে হাসিটি ফিরে এল।

শাও ফেংনিং তার মুখের ভাব আবার আগের মতো করে নিলেন।

তিনি মনে মনে ভাবলেন, ওঃ! তাহলে লি শি শি তাকে এত ঘৃণা করতেন কেবল শাও চেংরংয়ের জন্য! আর শাও চেংরংয়ের জন্যই আজ তার প্রতি এত সদয় হওয়ার ভান করছেন।

লি শি শি ভেতরে এসেই অত্যন্ত স্নেহের সুরে দু'জনকে সম্ভাষণ জানালেন, "চেংরং ভাইয়া, ফেংনিংও এখানে আছ নাকি?"

শাও চেংরং সংক্ষিপ্তভাবে "হুঁ" বলে তাকে প্রশ্ন করলেন, "তুমি কি কোনো বিশেষ কারণে এসেছ?"

লি শি শি-র মুখের রং মুহূর্তেই বদলে গেল, তবে তিনি কোনোমতে একটি কৃত্রিম হাসি ফুটিয়ে তুলে একটু অভিমানের সুরে বললেন, "চেংরং ভাইয়া নিজেই তো বলেছিলে আমি যখনই দেখতে চাইব, যেন এখানে এসে তোমার দেখা পাই। নাকি ফেংনিং এখানে আছে বলেই তুমি চাচ্ছ না আমি আসি? বুঝলাম, আমার আসাটা সত্যিই উপযুক্ত সময়ে হয়নি, তবে কি আমি এখনই ফিরে যাব?"

কথা বলতে বলতে তিনি এক পলক শাও ফেংনিংয়ের দিকেও তাকালেন।

শাও ফেংনিংয়ের তো এ দৃশ্য দেখে গায়ে কাঁটা দিয়ে ওঠার উপক্রম হলো। প্রেম কি সত্যিই মানুষকে এত বদলে দেয়? মানুষ কি তবে নিজের বিচারবুদ্ধি ও ব্যক্তিত্ব সব হারিয়ে ফেলে?

আগের লি শি শি কত শান্ত ও মার্জিত ছিলেন, তিনি ধীরে ধীরে কথা বলতেন, তার কণ্ঠস্বর কখনো উঁচুতে উঠত না, কখনো কাউকে নিয়ে কটূক্তি করতেন না, আর এমন ভঙ্গিতে কারো মুখোমুখিও হতেন না।

শাও ফেংনিং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তিনি আসলে আগের লি শি শিকেই বেশি পছন্দ করতেন।

শাও চেংরংয়ের মাথাটা ধরে গেল। আসলে তিনি বহু আগেই লি শি শি-র এই ভনিতা ধরে ফেলেছিলেন, বা আরও সঠিকভাবে বলতে গেলে, শাও ফেংনিংয়ের প্রতি তার এই চরম অসৌজন্যমূলক আচরণ তার চোখ এড়ায়নি।

সে তার সামনে কখনো নিজের মনোভাব লুকাত না, সুযোগ পেলেই শাও ফেংনিং ও লিয়াং ইয়ুনের বিয়ে নিয়ে নানা কথা বলত, বলত সে বাইরে কেমন বেপরোয়া জীবন কাটাচ্ছে, যাতে শাও ফেংনিংয়ের প্রতি তার ভালোলাগা ও ভালোবাসা কিছুটা হলেও কমে যায়।

শাও চেংরং এর আগে তাকে কিছু বলেননি কারণ অতীতে যখন তার দুর্দিন চলছিল, যখন তিনি একেবারেই সহায়হীন ছিলেন, তখন লি শি শি শাও ফেংনিংয়ের মতোই তাকে সাহায্য করেছিলেন।

তাই সেই সামান্য কৃতজ্ঞতাবোধ থেকেই তিনি তাকে কিছু বলেননি। কিন্তু মেয়েটি দিন দিন মাত্রা ছাড়িয়ে যাচ্ছে, এখন সে সরাসরি শাও ফেংনিংয়ের সামনেই এই ধরনের কথা বলতে শুরু করেছে।

শাও চেংরংয়ের মেজাজ তিরিক্ষি হয়ে উঠল। তার মনে হলো, এটি তারই অতিরিক্ত প্রশ্রয়ের ফল, যার কারণে লি শি শি আজ এতদূর বাড়াবাড়ি করার সাহস পেয়েছে।

শাও চেংরং তার মুখের সেই ভদ্রতার মুখোশ খুলে ফেললেন। সেই ত্রাস সৃষ্টিকারী মহা অধিপতির মতো তার চোখ দুটো সাপের মতো ঠান্ডায় হিংস্র হয়ে লি শি শি-র দিকে স্থির হলো: "তুমি যদি এখানে থাকতে চাও, তবে আর কখনো এরকম অপ্রীতিকর কথা বলবে না। আর যদি থাকতে না চাও, তবে সোজা সু গুও কুং ফু-তে ফিরে যাও।"

কথাগুলো যেন লি শি শি-র মাথায় কেউ এক কলসি ঠান্ডা জল ঢেলে দিল, যা তার বুকটাকে পুরোপুরি হিম করে দিল।

লি শি শি-র ঠোঁট দুটো একটু ফাঁক হয়ে গেল, তিনি যেন প্রচণ্ড অবাক হয়েছেন এবং কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছেন না। তিনি বুঝতে পারছিলেন না যে তিনি এখন কী বলবেন। শাও চেংরংয়ের ওপর তার রাগ করার উপায় ছিল না, আবার শাও চেংরংয়ের সঙ্গে সম্পর্ক চিরতরে ছিন্ন করার সাহসও তার ছিল না। তাই তিনি কেবল চরম ক্ষোভ ও ঘৃণায় শাও ফেংনিংয়ের দিকে একবার তাকিয়ে সেখান থেকে দ্রুত প্রস্থান করলেন।

শাও ফেংনিং সেই রাগী রাগী চলে যাওয়ার মানুষটির পিঠের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তিনি লি শি শি-র হয়ে শাও চেংরংয়ের কাছে কোনো ওকালতি করলেন না, কিংবা শাও চেংরংয়ের ব্যবহারেও কোনো বাড়াবাড়ি দেখলেন না। তিনি কেবল এটাই ভাবলেন যে, তিনি আসলে কখনো পুরোপুরি কাউকেই চিনতে পারেননি।

যেমন লি শি শি, কিংবা যেমন শাও চেংজিন।

কিছুক্ষণ নিরব থাকার পর, হঠাৎ করেই কেউ একজন ভেতরে এসে তাদের দু'জনের মধ্যকার সেই স্তব্ধতা ভেঙে দিল।

"মহা অধিপতি, শাও মহাশয়া, বাইরে কেউ একজন এসে নিজের আত্মীয়তার দাবি জানাচ্ছে?"