অধ্যায় ৩৬: অন্যের কাঁধে বন্দুক রেখে শিকার

শাও চেংজিন দৃষ্টি নিবদ্ধ করলেন দূরে মিলিয়ে যাওয়া সেই ছায়ামূর্তির দিকে, দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, "না, ও তা করবে না।"

ও এমনটা করবে না, কারণ ওকে বিশ্বাসঘাতকতা করার অনুমতি তিনি দেননি!

পান্থশালার মালিক তার প্রতিষ্ঠানে এমন এক জঘন্য ঘটনা ঘটে যাওয়ায় অত্যন্ত বিরক্ত ছিলেন। কান্নাজড়িত সেই নারী এবং মৃত শিশুটির করুণ দশা দেখে তার উদ্বেগ ও ক্ষোভ ক্রমশই বাড়ছিল। তবে, শেন পরিবার থেকে কয়েকশ স্বর্ণমুদ্রা উপঢৌকন হিসেবে পাওয়ার পর মালিকের মেজাজ অনেকটাই শান্ত হলো। সাধারণ মানুষ হিসেবে সারাজীবন খেটেও তিনি এমন অর্থ উপার্জনের কথা কল্পনা করতে পারেন না। শেন তান তার লোকজন নিয়ে আগেই ঘটনাস্থল ত্যাগ করে বাড়িতে গিয়ে নিশ্চিন্তে ঘুমাতে চলে গেছেন। মালিক মাটিতে পড়ে থাকা শোকাতুর নারীটিকে সেখান থেকে তাড়ালেন না ঠিকই, কিন্তু চোখের আড়াল হতে তিনি নিজেও দ্রুত স্থান ত্যাগ করলেন।

কিছুক্ষণের মধ্যেই রাজধানীজুড়ে ঘটনাটি ছড়িয়ে পড়ল। বহু মানুষ ভিড় জমাল পান্থশালার সামনে। মৃত শিশুটির করুণ দেহ এবং মেঝের জমাট বাঁধা রক্ত দেখে অধিকাংশ মানুষই ক্রোধে ফেটে পড়ল। শেন পরিবারের পক্ষ থেকে যে মনগড়া সত্য প্রচার করা হয়েছিল, তা জানার পরেও সাধারণ মানুষ দাঁতে দাঁত চেপে তীব্র নিন্দা জানাতে লাগল। পান্থশালার আগের সেই গ্রাহকদের আচরণের চেয়ে তাদের প্রতিক্রিয়া ছিল সম্পূর্ণ বিপরীত।

"যাই ঘটুক না কেন, কাউকে হত্যা করা যায় না। বিশেষ করে একটি শিশুকে এভাবে পেট চিরে হত্যা করা! এ কত বড় নিষ্ঠুরতা!"

"দিনের আলোয়, আমাদের এই মহান শিয়া রাজবংশের রাজধানীতে এমন জঘন্য ঘটনা ঘটছে! বিধবা মা ও এতিম শিশুর ওপর এমন অত্যাচার—এরা কি মানুষ, নাকি পশু?"

"ঠিক বলেছেন! শেন তান শেন পরিবারের তরুণ সদস্য বলেই কি সে পার পেয়ে যাবে? আইন সবার জন্য সমান। সে একজন খুনি, তাকে কঠোর শাস্তি পেতেই হবে!"

"এত বড় ঘটনা ঘটে গেল, তবু কেন পুলিশে খবর দেওয়া হয়নি?"

"কী বললেন? পুলিশ এসেছিল? তারা এটাকে দুই পক্ষের ঝগড়া বলে চালিয়ে দিয়েছে? কোন সেই কর্মকর্তা? তার কি চোখ অন্ধ আর কান বধির হয়ে গেছে যে এমন অমানবিক ও বিবেকহীন কথা বলতে পারল!"

শাও ফেংনিং উত্তেজিত জনতার মাঝে দাঁড়িয়ে উচ্চস্বরে সমর্থন জানিয়ে বললেন, "যে কর্মকর্তা জনগণের সেবা করেন না, তার কাজ ছেড়ে বাড়িতে গিয়ে আলু বেচা উচিত! একজন প্রশাসক হিসেবে যিনি জনগণের পাশে না দাঁড়িয়ে ক্ষমতার কাছে মাথা নত করেন, তিনি প্রশাসনিক পদের যোগ্য নন, জনগণের ভালোবাসারও পাত্র নন!"

তার কণ্ঠস্বর ছিল সুষ্পষ্ট ও জোরালো। ভিড়ের অনেকেই তার দিকে তাকাল। তিনি বলে চললেন, "দুর্দিন চলছে, সাধারণ মানুষের জন্য বেঁচে থাকাই এখন কঠিন। তার ওপর ক্ষমতার দাপটে আজ এই নিষ্পাপ শিশুটিকে প্রাণ দিতে হলো। তাকে হত্যা করা হয়েছে, তার ওপর মিথ্যা অপবাদ দেওয়া হয়েছে, তাকে কলঙ্কিত করা হয়েছে। সাধারণ মানুষের কি ন্যায়বিচার পাওয়ার অধিকার নেই? আমরা কি পায়ের তলার ধুলো যে যে কেউ আমাদের পিষে ফেলবে? ন্যায়বিচার কোথায়? বিধাতার বিচার কি তবে নেই?"

পান্থশালার চারপাশ লোকে লোকারণ্য হয়ে গিয়েছিল। সেখানে উপস্থিত প্রায় সবাই সাধারণ মানুষ, আর শাও ফেংনিংয়ের প্রতিটি কথা সরাসরি তাদের হৃদয়ে গিয়ে বিঁধল। তারা প্রতিদিন বেঁচে থাকার লড়াই করে, প্রায়ই ক্ষমতাধরদের হাতে লাঞ্ছিত হয়। তার ওপর শেন তানের কুখ্যাতি তো সর্বজনবিদিত, সেখানে উপস্থিত অনেকেই কোনো না কোনোভাবে তার দ্বারা নির্যাতিত ছিল।

জনতার মধ্য থেকে গর্জন উঠল, "ঠিক! আমাদের ন্যায়বিচার চাই! খুনিকে শাস্তি পেতেই হবে, এটাই স্বাভাবিক নিয়ম!"

"প্রশাসক যদি দায়িত্ব পালন না করে, তবে সে প্রশাসক নয়! এমন লোক পদে থাকার যোগ্য নয়!"

জনতার এই উত্তাল অবস্থা দেখে শাও ফেংনিং আশ্বস্ত হলেন। কোনো পরিচয়, ক্ষমতা কিংবা অর্থহীন একজন সাধারণ মানুষ হিসেবে তিনি কেবল এভাবেই লিউ এবং তার সন্তান এরনুর জন্য ন্যায়বিচারের পথ খুঁজতে পারেন। তার সম্বল কেবল এই সাধারণ মানুষেরা—যারা প্রতিদিন শোষিত হচ্ছে, যারা তার মতোই অবহেলিত। জনতাকে উস্কে দেওয়া বা বিশৃঙ্খলা সৃষ্টির অভিযোগ মাথায় নিয়েও তিনি বিন্দুমাত্র অনুতপ্ত নন।

আগুনে ঘি ঢালার মতো তিনি বললেন, "আজ যদি আমি চুপ থাকি, তবে কাল যখন আমার ওপর এমন বিপদ আসবে, তখন কে আমার পাশে দাঁড়াবে? কে আমাকে ন্যায়বিচার দেবে? চলুন, আমরা সবাই মিলে থানায় যাই! তাদের জানাতে হবে, আমরা দুর্বল নই, আমরা রক্ত-মাংসের মানুষ! আমরা কোনো অবলা প্রাণী নই যাদের যখন ইচ্ছা হত্যা করা যায়!"

ভিড়ের মধ্যে অনেক শিক্ষার্থীও ছিল। তাদের জ্ঞান অর্জনের উদ্দেশ্য কেবল সরকারি চাকরি নয়, বরং সমাজের উন্নয়ন এবং ন্যায়বিচার প্রতিষ্ঠা করা। মহান শিয়া রাজবংশে এমন অন্যায় ঘটবে আর বিচার পাওয়া যাবে না—এটা তাদের কাছে চরম অপমানের। ক্ষোভে ও হতাশায় কেউ একজন নেতৃত্ব দিল, আর একদল মানুষ মিছিল করে সরকারি কার্যালয়ের দিকে ছুটল। মুহূর্তের মধ্যে রাজপথ জনস্রোতে পরিণত হলো।

ভিড়ের মধ্যে থাকা শেন পরিবারের এক গুপ্তচর দ্রুত খবর দিতে বাড়ির দিকে ছুটল। শাও ফেংনিং ভিড় থেকে বেরিয়ে লিউয়ের পাশে গিয়ে দাঁড়ালেন। লিউয়ের ঠোঁট শুকিয়ে ফেটে গিয়েছিল, তিনি কিছু বলতে চাইলেন কিন্তু শব্দ বের হলো না। শাও ফেংনিং মৃদু স্বরে বললেন, "লিউ, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, শেন তানকে এরনুর মৃত্যুর জন্য অবশ্যই মূল্য দিতে হবে!"

যদি আইন তাকে মৃত্যুদণ্ড না দেয়, তবে তিনি নিজেই তার বিচার করবেন।

"মিস শাও, কী কাকতালীয়!"

পেছন থেকে কাঁধে কার স্পর্শ পেয়ে তিনি ফিরে তাকালেন। দেখলেন জু চাং উদ্বিগ্ন মুখে তার দিকে তাকিয়ে আছেন।

"মিস শাও, আমিও এই সাধারণ মানুষের একজন। আমিও ন্যায়বিচার চাই।"

জু চাং কাগজপত্রের একটি স্তূপ তার হাতে দিলেন। "আমি এতক্ষণ যা যা ঘটল তা লিখেছি, আর আপনি যে কথাগুলো বলেছেন তাও এতে লিপিবদ্ধ আছে।"

কাগজটি হাতে নিয়ে শাও ফেংনিং দেখলেন, প্রতিটি শব্দে যেন তীব্র ক্ষোভ ও তীক্ষ্ণ প্রতিবাদ ফুটে উঠেছে। তিনি কাগজটি ফিরিয়ে দিয়ে বললেন, "ধন্যবাদ, মি. জু। খুব চমৎকার লিখেছেন। আরও লিখুন, আমাদের আরও মানুষকে সত্য জানাতে হবে..."

জু চাং মাথা নত করে শ্রদ্ধা জানালেন এবং দৃঢ় পদক্ষেপে সেখান থেকে প্রস্থান করলেন।

হুইয়াং কাউন্টেসের ঘোড়ার গাড়ি রাজপ্রাসাদ থেকে বের হয়েই যানজটে আটকে গেল। মেই শিয়াং জানলা দিয়ে মুখ বাড়িয়ে কোচম্যানকে জিজ্ঞেস করল, "আজ কী হয়েছে? এত মানুষ রাস্তায় কেন?"

কোচম্যান কিছুই জানত না। সে গাড়ি থামিয়ে কারণ খুঁজতে নিচে নেমে গেল। কিছুক্ষণ পর ফিরে এসে সে সব ঘটনা খুলে বলল।

"এটা গণরোষ, ঠিকমতো সামলাতে না পারলে দাঙ্গায় রূপ নেবে। শিয়া রাজবংশে এখন শান্তি বজায় আছে, এই খবর রাজপ্রাসাদে পৌঁছালে বড় সমস্যা হবে।" হুইয়াং কাউন্টেস মনে মনে ভাবলেন। রাস্তা ছাড়ার কোনো লক্ষণ না থাকায় তিনি মেই শিয়াংয়ের সহায়তায় গাড়ি থেকে নেমে পায়ে হাঁটা শুরু করলেন।

কিছুটা পথ যাওয়ার পরই পেছন থেকে একটি ঘোড়ার গাড়ি দ্রুতগতিতে ছুটে আসতে দেখা গেল।

"সরে যান! পথ ছাড়ুন!"

চালকের আসনে থাকা রক্ষীটি নির্বিকারভাবে চিৎকার করছিল। মেই শিয়াং অবাক হয়ে দেখল, "কাউন্টেস, ওটা কি গ্র্যান্ড কমান্ডারের গাড়ি নয়? তিনি তো এদিকে আসার কথা নন, তার বাসভবন তো অন্য দিকে।"

হুইয়াং চুপ করে রইলেন। প্রাসাদ থেকে বের হওয়ার সময় তিনি শাও চেংরংয়ের পরিস্থিতি সম্পর্কে জেনেছিলেন। ঠিক সেই মুহূর্তেই তারা দেখলেন, এক সুন্দরী নারী হাত ধরে শাও চেংরংকে সেই গাড়িতে তুলছে। তাকে দেখে বেশ সুস্থই মনে হচ্ছিল। প্রাসাদে তাকে তলব করা হয়েছিল কোনো শাস্তি দেওয়ার জন্য নয়, বরং সম্রাজ্ঞী তাকে এক সুন্দরী নারীকে উপহার হিসেবে দিয়েছেন। সেই নারীর নাম ইয়ান।