অধ্যায় উনচল্লিশ: সকলে

উু-আঙ্কেল আত্মবিশ্বasanভাবে নিজের হাত দুটি প্রসারিত করলেন এবং এমন একটি কথা বললেন যা শুনে প্রায় সকলের চো্খ কপালে ওঠার উপক্রম হলো।

“আমরা পেরে উঠব না, তবে আমাদের দৌড়ানোরও প্রয়োজন নেই।”

শাও ফেংনিং: “……”

শাও ফেংনিং কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই, হঠাৎ চারদিক থেকে বিশ-বাইরজন প্রহBী উড়ে এল এবং ওই লোকগুলোর সাথে সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়ল।

উভয় পক্ষেরই যুদ্ধক্ষমতা বেশ উচ্P স্তরের ছিল, তবে প্রহরীরা সংখ্যায় বেশি থাকায় জয়লাভ করল। অল্প সময়ের মধ্যেই অদ্ভুত পোশাক পরিহিত এই লোকগুলোকে সম্পূর্ণভাবে কাবু করে ফেলা হলো।

শাও ফেংনিং নিজের মনের বিস্ময় লুকিয়ে এই সুযোগে চুপচাপ পালিয়ে যাওয়ার কথা ভাবছিল, ঠিক তখনই কেউ একজন তার বাহু চেপে ধরল।

“ছোট মেয়ে, পালাচ্ছ কেন? সবাইকে তো ধরেই ফেলা হয়েছে, আর ভয় পাওয়ার কোনো কারণ নেই।”

শাও ফেংনিং মনে মনে একটু苦笑 (তিক্ত হাসি) করল। হে হে, সে শুধু ওই লোকগুলোকেই ভয় পাচ্ছে না, বরং তাদের এই হঠাৎ আবির্ভাবকেও সে ভয় পাচ্ছে।

“শাও মিস, আপনার ভয় পাওয়ার কোনো কারণ নেই, আমি আপনাকে রক্ষা করব।”

একটি স্বচ্ছ ও ঝনঝনে কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

পাশাপাশি, শাও ফেংনিং-এর চোখের সামনে ষোল-সতেরো বছর বয়সী এক সুদর্শন ও মার্জিত তরুণ উপস্থিত হলো।

সে শাও ফেংনিং-এর দিকে তাকিয়ে হাসছিল। তার সেই হাসি এত উজ্জ্বল ছিল যে চোখ ধাঁধিয়ে যায়, আর তা দেখে অন্যরাও অজান্তেই মৃদু হাসতে বাধ্য হয়।

শাও ফেংনিংও তার চোখের কোণ কুঁচকে মিষ্টি হেসে নরম গলায় জিজ্ঞেস করল, “তুমি আমাকে চেনো?”

তরুণটি তার মুখের সেই উজ্জ্বল হাসি দেখে খানিকটা হকচকিয়ে গেল এবং লজ্জায় হাত দিয়ে নিজের মাথা চুলকাতে লাগল। সে একটু সংকোচ বোধ করলেও নিশ্চিতভাবে মাথা নেড়ে বলল, “চিনি।”

ঝাও ঝুও দূর থেকেই আ-ফেই-এর এই লাজুক ও সংকুচিত ভাবভঙ্গি দেখতে পেয়েছিল এবং মনে মনে তাকে গালমন্দ করল। ছেলেটির সাধনা যেন ভেঙে না যায়, সেজন্য সে এগিয়ে এসে তার ঘাড় ধরে তাকে টেনে ফিরিয়ে আনার প্রস্তুতি নিল।

“আ-ফেই, কী সব আজেবাজে বকছ তুই? জলদি আয়, কাজ করবি চল।”

শাও ফেংনিং আবার সেই কথা বলা মানুষটির দিকে ফিরে তাকাল। তার পরনে প্রহরীদের পোশাক ছিল, তবে তার কোমর ঝুলছিল একটি পরিচয়পত্র (টোকেন)। দেখে মনে হচ্ছিল সে এই দলটির সর্দার।

শাও ফেংনিং যখন তার দিকে তাকাল, ঝাও ঝুও হঠাৎ করেই তার দৃষ্টির মুখোমুখি পড়ে গেল। সে হা হা করে হেসে শাও ফেংনিংকে বলল, “শাও মিস, আপনি আপনার মতো থাকুন, হা হা, আমাদের নিয়ে ভাবার দরকার নেই।”

ওহ।

শাও ফেংনিং বুঝতে পেরে তার দিকে তাকাল এবং গভীরভাবে তাদের সবাইকে একবার পরখ করে নিল।

দেখে মনে হচ্ছে, তারা সবাই যেন তাকে আগে থেকেই চেনে।

আ-ফেই ঠোঁট উল্টে বলল, “ঝাও দাদিয়া (বড় ভাই), আমাকে শাও মিসকে রক্ষা করতে দিন না! এই লোকগুলো তো সবাই ধরা পড়ে গেছে, বাকি কাজ আপনারা সামলে নিন।”

ঝাও ঝুও বিন্দুমাত্র রাখঢাক না করে তার পিঠে সজোরে এক থাপ্পড় বসিয়ে দিল এবং তার কানের কাছে ফিসফিস করে বলল, “আ-ফেই, তুই কি বড় কর্তার (আদালতের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা) আদেশ অমান্য করছিস? কর্তা তো উু-আঙ্কেলকে শাও মিসকে রক্ষা করার দায়িত্ব দিয়েছেন, তুই কি হুকুম অমান্য করতে চাস?”

আ-ফেই-এর কপালে ভাঁজ পড়ল। সে ভাবতেও পারেনি যে তার হঠাৎ খেয়ালি ইচ্ছেটা হুকুম অমান্য করার শামूक হয়ে দাঁড়াবে। সে বলল, “ঝাও ভাই, আমি কি আর কর্তার আদেশ অমান্য করতে পারি? আমি তো মজা করছিলাম, আপনি কেন আমার ঘাড়ে এত বড় একটা দোষ চাপিয়ে দিচ্ছেন?”

কথা শেষ করে সে আবার শাও ফেংনিং-এর দিকে ফিরে হাত জোড় করে অভিবাদন জানিয়ে বলল, “শাও মিস, আমার নাম আ-ফেই। এখন আমার একটু কাজ আছে, তাই আমাকে যেতে হচ্ছে। বিদায় নিচ্ছি, পরে কোনো সুযোগ হলে আবার দেখা হবে।”

তা শুনে শাও ফেংনিং মুচকি হেসে বলল, “পরে আবার দেখা হবে।”

এরপর সে ঝাও ঝুও এবং তার পেছনের দলটির দিকে সামান্য ঝুঁকে নম্রস্বরে বলল, “সাহায্য করার জন্য ধন্যবাদ, ফেংনিং তা চিরকাল মনে রাখবে।”

লোকগুলো সবাই মোটা মাথার গ্রামীণ বা রুক্ষ স্বভাবের হওয়ায় শাও ফেংনিং-Aর এমন শিষ্টাচার ও শালীনতা দেখে তারা কিছুটা সংকোচ বোধ করল।

ঝাও ঝুও বলল, “শাও মিসের এত শিষ্টাচারের কোনো প্রয়োজন নেই, এগুলো তো আমাদের করা উচিতই ছিল।”

বলেই সে হাত জোড় করে বিদায় নিল।

উু-আঙ্কেল রহস্যময় ও গভীর দৃষ্টিতে শাও ফেংনিং-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন। তার দৃষ্টি যখন ঝাও ঝুও এবং আ-ফেইদের দলের ওপর থেকে যাচ্ছিল, তখন তিনি তাকে বললেন, “ছোট মেয়ে, তোমার চিন্তার কোনো কারণ নেই এবং এত কিছু ভাবারও প্রয়োজন নেই। আমরা তোমার কোনো ক্ষতি করব না।”

শাও ফেংনিং দৃষ্টি ফিরিয়ে এনে উু-আঙ্কেলের ওপর ফেলল এবং বলল, “মশাই, আমি সামনে গিয়ে অভিযোগ করতে যাচ্ছি। আপনিও কি আমার সাথে আসবেন?”

উু-আঙ্কেল বললেন, “আসব তো, চলুন, আমরা একসাথে যাই।”

মজা করছেন নাকি! কর্তা তো তাকে শাও মিসকে রক্ষা করার নির্দেশ দিয়েছেন। যদিও বিপজ্জনক লোকগুলোকে ধরে ফেলা হয়েছে, কে জানে কখন আবার কোনো অদ্ভুত লোক কোথা থেকে লাফিয়ে পড়ে।

লিয়াং য়ুনও এই ঘটনাটি সম্পর্কে শুনেছিল এবং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে নিজের বন্ধুদের সাথে রাজপথে চলে এসেছিল। সেখানে সে许昌 (শু চাং)-এর দেখা পেল, যে কিনা নিজের হাতে লেখা কাগজগুলো অন্যদের মাঝে বিতরণ করছিল।

লিয়াং য়ুন শু চাং-এর কাছ থেকে এক তাড়া কাগজ নিয়ে একনজর দেখেই অন্যদের মাঝে বিলি করতে সাহায্য করতে লাগল।

তার সাথে থাকা বন্ধুরা কাগজগুলোর বিষয়বস্তু দেখল এবং শু চাং-এর মুখ থেকেই জানতে পারল যে এই কথাগুলোর বেশির ভাগই শাও ফেংনিং-এর বলা। তারা একাধարে যেমন বিস্মিত হলো, তেমনই তার প্রতি তাদের মনে এক নতুন শ্রদ্ধাবোধ জন্মাল।

লিয়াং য়ুন সম্পূর্ণভাবে শাও ফেংনিং-এর প্রশংসায় মুখর ছিল। নিজের বন্ধুদের শাও ফেংনিং সম্পর্কে এমন মূল্যায়ন করতে শুনে সে বলে উঠল, “সে তো বরাবরই এমন যে কোনো অন্যায় দেখলেই তরবারি হাতে ঝাঁপিয়ে পড়ে। দয়াশীল ও উষ্ণ হৃদয়ের, দৃঢ়প্রতিজ্ঞ এবং একগুঁয়ে...”

প্রশংসার এক লম্বা ফর্দ সে শেষই করতে পারছিল না, যার ফলে উপস্থিত বন্ধুরা হাত তুলে তাকে থামিয়ে দিল।

“বুঝেছি, বুঝেছি! আমাদেরই চোখ ছিল না, তাই শাও মিসের আসল রূপ চিনতে পারিনি। যুবরাজের চোখ একদম তীক্ষ্ণ, আমরা সবাই যুবরাজকে অভিনন্দন জানাই যেন খুব শীঘ্রই এই রত্নটিকে ঘরে তুলে আনতে পারেন...”

“ঠিক ঠিক, স্বর্গের তৈরি জোড়া, একদম স্বর্গের তৈরি জোড়া...”

লিয়াং য়ুন দেখল বন্ধুদের দাঁত ব্যথায় টক হয়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছে, তাই সে আর কথা বাড়াল না।

কাগজপত্র বিলি করা শেষ হলে তারা সামনের দিকে এগিয়ে চলল, যাতে পরিস্থিতি নিজে চোখে দেখে পরবর্তী সিদ্ধান্ত নেওয়া যায়।

এদিকে শাও চেংজিনও নিশ্চিত হতে না পেরে তাদের খোঁজ করতে করতে সেখানে এসে পৌঁছাল।

শেন ছিংয়াও তার সাথে সাথেই ছিল। তাদের ঘোড়ার গাড়িটি একপাশে থামিয়ে রাখা হয়েছিল, কারণ এর পর আর সামনে এগোনো সম্ভব ছিল না।

জনসমুদ্রের দিকে তাকিয়ে শেন ছিংয়াওর মনে কিছুটা ভয়ের সৃষ্টি হলো। আবার ভিড়ের মধ্যে শাও ফেংনিংকে বিশেষভাবে আলাদা করে দেখতে পেয়ে সে তার মনের ভেতরকার অস্থিরতা ও আতঙ্ককে জোর করে দমন করার চেষ্টা করল।

এসব আবার কী?

সে শাও ফেংনিং নিজের একক শক্তিতে শেন পরিবারের সাথে লড়তে চাইছে, এ তো সর্ষফুল দেখতে গিয়ে পাহাড় সমান ভুল করার শামিল।

শেন তান-এর অপরাধ থাকতেই পারে, কিন্তু সে তো শেষ পর্যন্ত একজন তুচ্ছ ও নগণ্য নিচু জাতের মানুষ ছাড়া আর কিছু নয়। অথচ শাও ফেংনিং নিজের ব্যক্তিগত স্বার্থের জন্য সাধারণ মানুষকে উসকে দিচ্ছে এবং জনরোষ তৈরি করছে। এটি এমন একটি বিষয় যা যুগ যুগ ধরে ক্ষমতাধারীরা সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করে এসেছে।

এই সাধারণ মানুষদের মধ্যে যদি কেউ মারা যায়, বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ে এবং রাজধানীতে বিপর্যয় নেমে আসে, তবে তো শাও ফেংনিং-এর অপরাধের কোনো ক্ষমা থাকবে না এবং সে মৃত্যু থেকে বাঁচতে পারবে না!

শেন ছিংয়াও মনে মনে হিসাব কষছিল, তখনই সে দেখল শাও চেংজিনের দৃষ্টি ভিড়ের এদিক-ওদিক ঘুরছে এবং তার স্বভাবসুলভ শান্ত মুখে অদ্ভুত কিছু উৎকণ্ঠার ছাপ ফুটে উঠেছে।

শেন ছিংয়াও শাও চেংজিনের হাত ধরতে হাত বাড়াল, কিন্তু সে তাকে ঠেলে সরিয়ে দিল।

শেন ছিংয়াও থমকে গেল এবং তৎক্ষণাৎ দেখল যে শাও চেংজিন কোনো শব্দ না করেই শাও ফেংনিংকে দেখতে পাওয়ার সাথে সাথেই ঘোড়ার গাড়ি থেকে লাফিয়ে পড়ে তার দিকে ছুটে গেল।

শেন ছিংয়াও নিজের রুমালটি মুচড়ে রাগে দু-কথা বলে উঠল, এরপর মুখের পর্দা (হিজাব/veil) ঠিকঠাক করে সেও গাড়ি থেকে নেমে পড়ল।

শাও ফেংনিং রাগে গজগজ করতে করতে তার দিকে ছুটে আসা শাও চেংজিনের দিকে খেয়াল করেনি। যখন সে টের পেল, তখন শাও চেংজিন ইতিমধ্যে তার সামনে পৌঁছে গেছে। “শাও ফেংনিং, আমার সাথে জলদি চলো, তুমি আবার কী পাগলামি শুরু করেছ!”

শাও চেংজিন এক টানে শাও ফেংনিং-এর হাত ধরে ফেলল এবং শক্ত করে তার কোমর জড়িয়ে ধরল যাতে সে নড়াচড়া করতে না পারে।

শাও ফেংনিং তাকে ঘায়েল করার জন্য আক্রমণ করতে উদ্যত হয়েছিল, কিন্তু সে তার আগেই তাকে বাধা দিল। তার মাথার ওপর থেকে একটি ঠান্ডা অথচ বিজয়ী সুরে কথা ভেসে এল।

“কথা শোনো, তোমার মার্শাল আর্ট দিয়ে আমার কোনো ক্ষতি করতে পারবে না।”

উু-আঙ্কেল দেখলেন শাও ফেংনিংকে এক পরপুরুষ জড়িয়ে ধরেছে, তাই তিনি তক্ষণাৎ তেড়ে আসার উপক্রম করলেন এবং মনে মনে গাল দিয়ে ভাবলেন, এই শাও মিস তো তাদের কর্তার মানুষ, অন্য কাউকে তাকে নিয়ে যেতে দেওয়া যাবে না!

শাও ফেংনিং উু-আঙ্কেলকে এগিয়ে আসতে দেখে তৎক্ষণাৎ তার দিকে মাথা নেড়ে নিঃশব্দে বোঝাল: না, তাকে আঘাত করো না, সে আমার দাদা/ভাই।

উু-আঙ্কেল থেমে গেলেন।

ভাই/দাদা তো! তাহলে আর কোনো সমস্যা নেই।

শাও ফেংনিংকে একটি নিরিবিলি কোণায় টেনে নিয়ে যাওয়া হলো।

শাও চেংজিন তাকে নরম-গরম নানা কথা শুনিয়ে বাড়ি ফিরিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করতে যাচ্ছিল, কিন্তু সে মুখ খুলে কিছু বলার আগেই শেন ছিংয়াও সেখানে ছুটে এল।

“চেংজিন ভাইয়া!”