চতুর্থ অধ্যায়: কেমন চলছে

শাও ফেংনিং তার দিকে উদাসীন দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “আমি বলেছি, এই পৃথিবী বা এই রাজধানী শহর কোনোটিই শেন পরিবারের সম্পত্তি নয়, আবার এটি শেন সাহেবেরও ব্যক্তিগত রাজধানী নয়। তাই শেন মিস, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, এই অসহায় শিশুটির জন্য আমি অবশ্যই ন্যায়বিচার নিশ্চিত করব।”

কথাটি বলেই তিনি ঝোড়ো গতিতে সেখান থেকে প্রস্থান করলেন।

শেন ছিংয়াও তার চলে যাওয়া পথের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তিনি দুজনকে ডেকে নিচু স্বরে নির্দেশ দিলেন, “দ্রুত বাড়িতে গিয়ে বাবা-মাকে খবর দাও। সেই সঙ্গে প্রাসাদে গিয়ে দিদিকেও বিষয়টি জানিয়ে দাও।”

শেন তান তার দিদির গম্ভীর মুখ দেখে ভাবল সে অহেতুক বাড়াবাড়ি করছে। সে অবজ্ঞার সুরে বলল, “দ্বিতীয় দিদি, এত চিন্তার কী আছে? ও তো কেবলই এক সাধারণ নিচু জাতের শিশু।御史台 (ইউশি তাই)-এর কর্মকর্তা তো এসেই গেছেন, তারা সিদ্ধান্ত নিয়েছেন যে এটি দুই পক্ষের লড়াই ছিল, আর আমি শুধু জয়ী হয়েছি। সে যেখানে খুশি অভিযোগ করুক, আমি কাউকে ভয় পাই না।”

শেন ছিংয়াও এবার তার দিকে ফিরে শান্ত গলায় বললেন, “সেদিনের ঘটনাটি বিস্তারিত খুলে বলো তো?”

ঘটনার প্রেক্ষাপট খুব সরল। শেন ছিংয়াও অল্প কথায় সব বুঝে গেলেন। শেন তান তার বন্ধুদের নিয়ে এক রেস্তোরাঁয় আড্ডা দিচ্ছিল। বাইরে শিশুটিকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে সে তাকে ভেতরে ডাকল। ভেতরে আসার পর শিশুটি অপরিষ্কার বলে শেন তান তাকে ঘৃণা করতে শুরু করে।

সে খাবার অবশিষ্ট একটি প্লেট শিশুটির সামনে ছুঁড়ে দিল। শিশুটি মাথা নেড়ে তা খেতে অস্বীকার করল, জানাল সে খাবারটি বাড়িতে নিয়ে যেতে চায়। শেন তান তাতে ক্ষুব্ধ হয়ে বলল, যা দেওয়া হয়েছে তা এখানেই খেয়ে শেষ করতে হবে, না খেয়ে যাওয়া যাবে না।

শিশুটির হয়তো কোনো অশুভ কিছুর আঁচ পেয়েছিল, কিংবা সে বুঝে গিয়েছিল লোকগুলো ভালো নয়, তাই সে চলে যেতে চাইল। কিন্তু দুই পা এগোতেই কেউ একজন তাকে পেছন থেকে জাপটে ধরল।

শেন তান লোকজনকে নির্দেশ দিল খাবারটি জোর করে শিশুটির পেটে ঢুকিয়ে দিতে। শিশুটি বাঁচার জন্য ছটফট করতে লাগল। শেন তান আরও উত্তেজিত হয়ে নিজেই শিশুটির ওপর চড়াও হলো।

শিশুটির কামড়ে শেন তানের হাত জখম হলে সে প্রচণ্ড রেগে গিয়ে শিশুটির মুখে এক চড় বসিয়ে দিল। সে চিৎকার করে বলল, “তুই নিচু জাতের কুত্তা, আমার খাবার খেয়ে আবার আমাকেই কামড়াস? আজ তোকে শিক্ষা না দিলে আমার নাম শেন তান নয়!”

ব্যথায় কাতর শিশুটি মাথা নেড়ে কাঁদতে কাঁদতে বলতে লাগল, “আমি আপনার খাবার খাইনি, আপনি আমাকে মিথ্যে অপবাদ দিচ্ছেন... বাঁচান, আমাকে বাঁচান! আমি সত্যিই আপনার খাবার খাইনি, দয়া করে আমাকে ছেড়ে দিন, আমি বাড়ি যাব, মা আমার অপেক্ষায় আছে...”

শেন তানের চোখে তখন হিংস্রতার ছাপ। সে শিশুটির চুল ধরে টেনে বলল, “নিচু জাতের অভদ্র ছেলে, তুই আবার মুখে মুখে তর্ক করছিস? আমি নিজের চোখে দেখেছি তুই খেয়েছিস, তবুও অস্বীকার করছিস? এই লোকগুলো, ওর পেটটা চিরে ফেল তো! দেখি ও খেয়েছে কি না!”

উপস্থিত সবাই ভড়কে গেল, কিন্তু কেউ সাহায্যের জন্য এগিয়ে আসার সাহস পেল না। কারণ শেন তান শহরের পরিচিত একজন বখাটে। সে মানুষ খুন করলেও তার কোনো বিচার হয় না। তাছাড়া তার সাথে বেশ কয়েকজন চাকর ছিল, তাদের সাথে লড়াই করে জেতা অসম্ভব।

শিশুটিকে দেখেই বোঝা যাচ্ছিল সে অত্যন্ত দরিদ্র পরিবারের। গরীবের প্রাণের কোনো দাম নেই—এই নির্মম বাস্তবতাই যেন ফুটে উঠল। সে খুব দুর্ভাগা ছিল যে শেন তানের খপ্পরে পড়েছে।

উপস্থিত সবাই ভয়ের চোটে এবং ঝামেলা এড়াতে চুপ করে রইল। তাদের চোখের সামনেই শিশুটির পেট চিরে ফেলা হলো। রক্তে আর