৪৩তম অধ্যায়: সমাধান

দালি寺很快便受理了这起案件。

经过多方调查与人证取证，大理寺迅速作出了定论，将杀人凶手沈檀捉拿归案。

由于案情特殊，大理寺卿方圆在次日便将此事奏明了皇帝。皇帝冷眼看着户部尚书沈巷，责备他纵容子嗣、教子无方。一番疾言厉色之后，本欲直接罢免其官职，二皇子却突然站出来为他求情。

皇帝心里跟明镜似的，深知二皇子与沈巷一党，于是开口问道：“依你之见，此事应当如何处置？”

二皇子当即跪下，叩首答道：“父皇，沈大人绝无包庇其子之意。大理寺前去捉拿犯人时，沈大人便主动将逆子交了出来。此案确系沈檀之过。古人云，王子犯法与庶民同罪，儿臣认为此事理应交由大理寺全权处理，至于沈大人教子无方，当罚其在家反省半月，扣除一年俸禄。”

皇帝对这个回答十分满意，原本他还以为二皇子出列是为了替沈巷脱罪。

按理说，此事到此便该如此处置了。

就在此时，另一位官员却站了出来：“陛下，臣有本奏。”

皇帝瞥了一眼出列说话的那位官员，颔首道：“爱卿请讲。”

那官员飞快地扫了一眼对面站着的肃国公萧俭，随即将身躯挺得笔直，朗声道：“陛下，此事并未了结。肃国公之女为因此案，煽动大批民众，激起民愤，扰乱京城治安，实乃大逆不道，理应予以严惩。”

关于此事，皇帝其实也略有耳闻，不过他起初只当是一个小女子为了伸张正义而在胡闹。

那个小丫头小时候进宫时，他曾见过一两次，是个挺机灵聪慧的孩子。

只可惜，并非肃国公的亲生骨肉。

皇帝发出一声轻哼，态度模棱两可，不咸不淡地看向肃国公，问道：“对于此事，肃国公有何看法？”

萧俭在那官员出言进谏时，心中便已盘算好了应对之辞，可当触及皇帝那深沉莫测的目光时，他心念急转，临时改变了说辞。

萧俭当即掀袍跪地，重重叩首道：“陛下，微臣有罪，小女惹出这般乱子，微臣也是刚刚才得知。皆因微臣教女无方，才纵得她如此肆意妄为、不计后果，请陛下降罪责罚。但小女年幼无知，恳请陛下念在她一片赤子之心的份上，网开一面，饶她一条性命，微臣日后必定对其严加管教。”

皇帝微微欠身，双眼微微眯起，打量着他。

这些朝臣的心思他了如指掌，本以为萧俭为了保全整个肃国公府，会毫不犹豫地将这个名义上的假女儿推出去顶罪，却不料他竟主动把罪责全揽到了自己头上。

皇帝面色转暖，抬了抬手道：“平身吧。正所谓子不教父之过，便罚你半年俸禄以示惩戒。”

萧俭心中狂喜，慌忙叩头谢恩：“多谢陛下宽宏大量！”

方才进言的那位官员见状，暗暗同同党交换了个眼色，硬着头皮再次上前奏道：“陛下，肃国公之女此举实在居心叵测、手段狠毒，万万不可轻饶，务必施以重惩，方能以儆效尤。”

皇帝斜睨着他，淡淡问道：“依爱卿之意，当如何惩处？”

那官员咬牙道：“应当严惩不贷，绝不姑息。”

皇帝这般不痛不痒的处罚，难道是想日后引得人人效仿，靠煽动民众来胁迫朝廷吗？

当然，这样僭越的话，官员是不敢当场说出口的。他真正的目的，是借机扳倒肃国公府，将萧家彻底拉下马，而非惹恼天子。

见皇帝沉吟不语，那官员急忙又道：“陛下，此女为了煽动愚民，竟暗中让人写了无数大逆不道之词，四处散发，分发给不明真相的百姓，分明是利用无知愚民，企图挑起民变啊！陛下明察！”

正当他急切地示意随从将证据呈上去时，皇帝却从御案旁的木箱内取出一叠厚厚的纸张，扬声问道：“爱卿所指的，可是这些东西？”

未等那官员回答，皇帝便自顾自地冷声念出了其中几句。

那官员万万没有料到，皇帝手中竟然早有了这些罪证，更万万没有想到，看过这些大逆不道之言后，陛下非但没有雷霆震怒，神情反而异常平静平和。

换言之，陛下其实早就知道了此事，所以才会对肃国公网开一面，仅仅轻描淡写地罚了半年俸禄。

帝王之心，当真深不可测。

那官员双腿战战，再也支撑不住，“扑通”一声跪倒在地：“陛下恕罪，微臣知罪。”

皇帝把玩着手中的纸张，目光锐利地扫视了一圈殿内的文武百官，面无表情地问道：“诸位爱卿以为，这些言论当如何评判？”

满朝文武，竟无一人敢开口应答。

大殿之内，弥漫着一片死寂而诡异的气氛。

其实，昨夜皇帝刚看到这些呈上来的纸张时，心中着实盛怒难平。

甚至一度萌生了将所有参与此事的乱党全部处死的杀意。

这些字字句句，难道不是在痛斥他的臣子们无所作为、尸位素餐，根本不配为人臣子吗？

这岂不是也在暗指他这个皇帝政令不明、德不配位，难道他就不配坐拥这天下江山吗？

仅仅凭着区区几张纸上的言论，便能煽动成千上万的黎民百姓，难保日后不会有人借此煽动这群刁民谋朝篡位、起兵造反！

皇帝本已草拟了谕旨，打算将涉事之人统统处决，却在关键时刻被大都督萧成容给拦了下来。

当时，萧成容拖着一条略显跛疾的腿，从宫门外一步一步、极其沉稳地走了进来。

皇帝见他求见，龙颜大悦，当即抬手点着他道：“成容啊，你来得正好，朕正要派你去将这些妖言惑众的乱党尽数正法！”

若是搁在往日，萧成容定会毫不犹豫地躬身领命。不出次日清晨，那些人的项上人头便会稳稳落地。

然而这一次，萧成容却撩袍跪地，语气沉凝道：“陛下，此事万万不可。”

皇帝剑眉微蹙，大惑不解地追问道：“为何不可？”

萧成容沉声道：“如今此事已在民间传得沸沸扬扬、妇孺皆知，单纯杀掉几个散播言论之人，根本无法从根本上解决问题。陛下，依臣之见，这未必是一件坏事。”

皇帝顿时来了兴致，挑眉道：“哦？此话怎讲？”

萧成容不慌不忙地解释道：“杀一人于事无补。但我们完全可以借力打力，借刀杀人。陛下不是一直想要收回江淮一带航运船只的经营权，以及官营白盐的掌控权吗？据微臣暗中调查，如今把持着这些暴利生意的豪门世家，个个背地里都背负着人命官司，受害者状告无门，这才导致民怨沸腾、积重难返。”

“倘若陛下借着此次契机，顺水推舟地昭告天下，承诺只要是沉冤未雪者皆可鸣冤申诉，再顺势杀几只鸡给猴子看，微臣敢立下军令状，不出三个月，这些丰厚的利权必将悉数重新收归朝廷所有。”

萧成容随后又条理清晰地剖析了其中的利害关系，并顺势为萧凤宁的举动开脱，称其并非纯粹的祸事，这一番谋划终于说服了皇帝，令其改变了初衷。

不得不说，萧成容提出的这条计策确实切实可行。

皇帝当即准奏，不仅放过了萧凤宁一行人，但在萧成容准备退下时，皇帝还是按捺不住内心的好奇，饶有兴致地问了他一个问题：“爱卿如此费尽心机地保全此事，莫非是为了肃国公府的那位小女子？这么说来，坊间的传闻并非空穴来风，连大都督也动了凡心，看上她了？若果真如此，要不要朕下一道旨意，为你二人赐婚？”

皇帝深知萧成容出身寒微，若是他真心爱慕萧凤宁，由九五之尊亲自赐婚，倒也算成人之美。

萧成容心思缜密，既没有开口拒绝，也未曾点头应承，更没有正面回答皇帝的试探，只是叩首道：“陛下言重了，微臣此举全为了陛下的大业，为了整个大夏江山社稷。”

皇帝听罢，满意颔首。

见群臣皆噤若寒蝉，无一人再敢多言。

皇帝遂沉声道：“既然如此，此事便到此为止，退朝！”