৪১তম অধ্যায়: সুদৃঢ় সিদ্ধান্ত

শাও ফেংনিং তীরটি যেদিক থেকে এসেছিল সেই দিকে তাকাল, আর লোকটিকে দেখতে পেয়ে তার মুখটি খুশিতে চকচক করে উঠল।

সে ছিল শাও চেংরং, সে প্রাসাদে অবরুদ্ধ হয়নি।

শাও চেংজিনও শাও ফেংনিং-এর দৃষ্টি অনুসরণ করে তাকাল এবং দেখল শাও চেংরং স্বাচ্ছন্দ্যে একটি ঘোড়ার গাড়িতে বসে আছে, তার হাতে ধনুক ও তীর। এই দৃশ্য দেখে তার মুখ গম্ভীর হয়ে গেল।

শেন ছিংয়াও ঠিক সেই মুহূর্তে এগিয়ে এল, শাও চেংজিনের বাহু জড়িয়ে ধরল এবং ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে আলতো করে পুরুষটির বাহুতে হাত বুলিয়ে দিল। তার গলা কাঁপছিল, কণ্ঠে ছিল গভীর আতঙ্ক: “চেংজিন ভাই, আপনি ঠিক আছেন তো? আপনি আমাকে আবার কি ভীষণ ভয়ই না পাইয়ে দিয়েছিলেন।”

শাও চেংরং শান্তভাবে বসে রইল। ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে যাওয়া শেন ছিংয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে সে মনে মনে অবজ্ঞার এক চিলতে হাসি হাসল। তারপর শাও ফেংনিং-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি আমার সঙ্গে ফিরবে?”

শাও ফেংনিং কিছু বলার আগেই শাও চেংজিন কঠোরভাবে বাধা দিয়ে বলে উঠল, “সে তোমার সঙ্গে যাবে না।”

শাও চেংরং-এর মুখে কোনো ভাবান্তর দেখা গেল না, সে শাও চেংজিনের দিকে একবার তাকালও না। তার সমস্ত দৃষ্টি কেবল শাও ফেংনিং-এর ওপর নিবদ্ধ ছিল, যেন এই পৃথিবীতে কেবল সেই তরুণীই আছে, আর কেউ নেই।

শাও চেংরং বলল, “শাও ফেংনিং, আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করছি, তুমি কি আমার সঙ্গে যাওয়ার ইচ্ছা রাখো?”

শাও ফেংনিং-এর শরীর দড়িতে বাঁধা ছিল। যদি তাকে জোর করে শাও চেংজিনের বাসভবনে নিয়ে যাওয়া হতো, তবে নিজের ক্ষমতায় সেখান থেকে পালিয়ে আসা তার পক্ষে প্রায় অসম্ভব হতো।

আর এখন, শাও চেংরং তাকে একটি সুযোগ দিচ্ছে।

শাও ফেংনিং এক মুহূর্তও দ্বিধা করল না, সে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, “বেশ, আমি তোমার সঙ্গেই যাব!”

শাও চেংরং যেন কিছুটা স্বস্তি পেল। তার ঠোঁটের কোণ উঁচুতে উঠল, এমনকি তার মুখে এক পলকের জন্য এক অদ্ভুত ও রহস্যময় হাসির রেখা ফুটে উঠল।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা শাও চেংজিন ও শেন ছিংয়াও দুজনেই একদৃষ্টিতে শাও ফেংনিংকে দেখতে লাগল।

শao চেংজিন বিশ্বাসই করতে পারছিল না। কেন? সে কীভাবে শাও চেংরংকে তার সঙ্গে চলে যাওয়ার অনুমতি দিতে পারে? সে তো ভালো করেই জানে যে শাও চেংরংয়ের সঙ্গে তার সম্পর্ক বিষের মতো তিক্ত, কখনোই তাদের মধ্যে ভালো সম্পর্ক ছিল না।

কেন সে শাও চেংরংয়ের সঙ্গে সম্পর্ক জড়াতে চাচ্ছে? তবে সে নিজে কী?

শাও চেংজিন অনুভব করল কেউ যেন তার হৃদয়টাকে মুঠোয় চেপে ধরে নিংড়ে দিচ্ছে। সে হিংস্র দৃষ্টিতে শাও ফেংনিংয়ের দিকে তাকিয়ে আদেশালয়ে বলে উঠল, “শাও ফেংনিং, তোমার তার সঙ্গে যাওয়ার কোনো অধিকার নেই, আমি এটা হতে দেব না!”

শাও চেংজিনের থেকে একেবারেই আলাদা ছিল শেন ছিংয়াওয়ের অনুভূতি। তার মনে কাজ করছিল তীব্র ভয়। যদি শাও ফেংনিং শাও চেংরংয়ের আশ্রয় নেয়, তবে শেন তান এবং শেন পরিবারের এবারের সংকট মোটেও সহজভাবে কাটবে না; এমনকি নির্বাসন বা বংশ ধ্বংস হয়ে যাওয়ার মতো চরম ঝুঁকিও তৈরি হতে পারে।

এই কথা চিন্তা করতেই শেন ছিংয়াও আর চুপ থাকতে পারল না, সেও বাধা দিয়ে বলে উঠল, “ফেংনিং বোন, তুমি কীভাবে চেংজিন ভাইয়ের সঙ্গে এমন বিশ্বাসঘাতকতা করতে পারলে? তুমি এমন কাজ করতে পারো না!”

এই জুটির স্বামী-স্ত্রীসুলভ ভনিতা দেখে শাও ফেংনিংয়ের প্রচণ্ড বমি এল।

সে এক মুহূর্তের জন্যও বিশ্বাস করল না যে এরা দুজনে তার মঙ্গলের জন্য কথাগুলো বলছে। ঠিক উল্টোটা, তারা কেবল শাও চেংরংকে ভয় পায়, আর তাই চায় না যে সে শাও চেংরংয়ের কাছাকাছি যাক।

শao ফেংনিং পা বাড়িয়ে শাও চেংরংয়ের দিশার দিকে এগিয়ে গেল।

শao চেংজিন রাগে ফেটে পড়ে চেঁচিয়ে উঠল, “শাও ফেংনিং, আমি আগেই বলেছি, তোমার ওদিকে যাওয়ার অনুমতি নেই, তুমি কেন এত অবাধ্য হচ্ছো!”

শাও ফেংনিংয়ের শরীরটা কেউ জোর করে টেনে ধরেছিল, ঠিক সেই মুহূর্তে আরেকটি তীর ছুটে এল। এবার শাও চেংজিন সরে দাঁড়াল না, তীরটি সরাসরি এসে বিঁধল তার কাঁধে।

শাও ফেংনিং থমকে গেল।

কিন্তু শাও চেংজিনের যেন কোনো ব্যথাই অনুভূত হচ্ছিল না। সেসবে পাত্তা না দিয়ে রুদ্ধশ্বাসে ভাঙা গলায় বলে উঠল, “ফেংনিং, যেও না, তুমি আমার সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করো না, বলো করবে না?”

শাও ফেংনিং এবার বুঝতে পারল। শাও চেংজিন কেন এমন পাগল হয়ে উঠেছে, কারণ সে মনে করছে যে সে শাও চেংরংয়ের সঙ্গে চলে যাওয়া মানে তার সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করা।

ছোটবেলা থেকেই সে শাও চেংরংকে পছন্দ করত না, আর তাকে খুশি করার জন্যই শাও ফেংনিংও শাও চেংরংয়ের প্রতি উদাসীন থাকার ভান করত।

কিন্তু শাও চেংজিন যা জানে না, তা হলো পরবর্তী সময়ে সে আর শাও চেংরংয়ের সম্পর্কের অনেক উন্নতি হয়েছিল, কেবল সে ভয়ে তাকে তা বলতে পারেনি এবং তার সামনে শাও চেংরংয়ের নামও উচ্চারণ করার সাহস করেনি।

শাও ফেংনিং জোর করে তাকে ঠেলে সরিয়ে দিল। তার কাঁধ থেকে রক্ত গড়িয়ে পড়তে দেখে তার চোখের কোণে সামান্য দয়া ও সমবেদনার আভা ফুটে উঠলেও, শেষ পর্যন্ত সে কঠোর হয়ে বলল, “শাও সেশৌ, দয়া করে এমন কথা বলবেন না। আমি তো সামান্য এক ব্যক্তি, যা-ই করি না কেন, তা সেশৌর সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতার পর্যায়ে পড়ে না।”

শেন ছিংয়াও শাও চেংজিনের কাঁধের ক্ষত দেখে একই সঙ্গে ব্যথিত ও উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল। শাও চেংরংকে বকার সাহস তার ছিল না, তাই সে তার সমস্ত ক্ষোভ গিয়ে ঝাড়ল শাও ফেংনিংয়ের ওপর, “শাও ফেংনিং, তুমি কি চেংজিন ভাইয়ের সঙ্গে একটু ভালো ভাষায় কথা বলতে পারো না? তোমার অভিজাত পরিবারের ভদ্রতার সব শিক্ষা কি কুকুর খেয়ে ফেলেছে? চেংজিন ভাই তোমার প্রতি এত ভালো, আর তুমি এতটা নির্দয় ও অকৃতজ্ঞ হয়ে তাকে ধোঁকা দিচ্ছ, তুমি সত্যি এক পাষণ্ড!”

শাও ফেংনিং ঠান্ডা দৃষ্টিতে তার দিকে একবার তাকাল: “হ্যাঁ, আমিই পাষণ্ড ও অকৃতজ্ঞ। এখন আপনার মতো দয়ালু, সুন্দর মনের অধিকারী গুণবতী শেন মিসকে অনুরোধ করব আপনার চেংজিন ভাইকে দ্রুত বাড়ি নিয়ে গিয়ে কোনো ভালো ডাক্তারের কাছে চিকিৎসা করান।”

শao চেংজিন কিন্তু একদৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল, একটি কথাও বলল না। যতক্ষণ না সে আবার শাও চেংরংয়ের দিকে হেঁটে যেতে শুরু করল, তার বুকের ভেতর এক অজানা আতঙ্ক চেপে বসল।

কেন কে জানে, তার মনে হচ্ছিল যে সে এই চলে যাওয়ার মাধ্যমেই তার থেকে চিরদিনের মতো দূরে চলে যাচ্ছে।

শao চেংজিন তার যাওয়ার পিঠের দিকে তাকিয়ে ডেকে উঠল, “শাও ফেংনিং, আমি যদি বলি আগে যা বলেছি সব মিথ্যা ছিল, আমি তোমাকে খুব ভালোবাসি, এই বোনটিকে আমি খুব ভালোবাসি, তুমি কি আগের মতো আমাকে ভাই বলে ডাকবে না? আমার বোন হয়ে কি তুমি ফিরে আসবে না?”

শাও ফেংনিংয়ের পদক্ষেপ ছিল দৃঢ়। সে পিছন ফিরে তাকাল না, গম্ভীর গলায় কেবল বলল, “ক্ষমা করবেন।”

শাও চেংজিন হয়তো জীবনে কখনো এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়নি। অন্তত এর আগে শাও ফেংনিং তাকে এত শোকার্ত কণ্ঠে কথা বলতে শোনেনি, তার এই নমনীয় রূপও সে কখনো দেখেনি। সে তো সবসময় যা বলত সেটাই চূড়ান্ত করত, তার নেওয়া কোনো সিদ্ধান্ত কখনো বদলাত না।

আগে হলে শাও ফেংনিং নিশ্চয়ই আনন্দে গদগদ হয়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে তার বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ত, তাকে জড়িয়ে ধরে 'ভাইয়া' বলে ডাকত।

কিন্তু, তার এই আবেগের ভার বহন করার ক্ষমতা শাও ফেংনিংয়ের ছিল না, সে তা নিতেও পারত না।

সে হয়তো তাকে ভালোবাসত, কিন্তু সে তাকে বুঝত না।

তার ভালোবাসা ছিল সংযত, অন্ধকারাচ্ছন্ন, জোরপূর্বক আরোপিত এবং আঘাত হানার মতো।

শাও ফেংনিং ভালোবাসত রোদ ঝলমলে, স্বাধীন ও মুক্ত জীবন।

শাও চেংরং যখন শাও চেংজিনের সেই আন্তরিক আকুতির কথাগুলো শুনল, তখন তার নিজের বুকও ভয়ে কেঁপে উঠল। সে ভয় পাচ্ছিল পাছে শাও ফেংনিং তার কথায় পতিয়ে যায় এবং আবার শাও চেংজিনের কাছে ফিরে যায়।

শেষ পর্যন্ত, শাও ফেংনিংয়ের সেই ভাইয়ের প্রতি তরুণীর অন্ধ মুগ্ধতা ও আকর্ষণের কথা তো সে ভালো মতোই জানত।

যতক্ষণ না সে দেখল যে শাও ফেংনিং দৃঢ় পায়ে তার দিকেই এগিয়ে আসছে, ততক্ষণ পর্যন্ত সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলতে পারেনি।

শাও চেংরং শাও ফেংনিংকে কাছে আসতে দেখল এবং মুহূর্তের মধ্যে সে তার সামনে এসে পৌঁছাল।

হাসিমুখে শাও চেংরং গাড়ি থেকে লাফিয়ে নামল। সে চেয়েছিল শাও ফেংনিংকে কোলে তুলে গাড়িতে তুলতে, কিন্তু শাও ফেংনিং সঙ্গে সঙ্গে তা প্রত্যাখ্যান করে তার দিকে হাত বাড়িয়ে বলল, “আগে আমার হাতের এই দড়িগুলো খোলো।”

দড়িগুলো এমনভাবে শক্ত করে বাঁধা ছিল যে গিঁটগুলো শক্ত হয়ে গিয়েছিল, শাও চেংরং হাত দিয়ে তা খুলতে পারল না।

চাং চিয়া জীবনে এই প্রথম তার প্রভুকে এমন দিশাহারা এবং কিছুটা panicked অবস্থায় দেখল। তার ঠান্ডা মুখেও এই প্রথম কিছু অদ্ভুত ভাব ফুটিফুটি করল।

“প্রভু, তলোয়ার ব্যবহার করুন।” প্রভুকে যখন সে দড়িটা দাঁত দিয়ে কাটার কথা চিন্তা করতে দেখল, তখন চাং চিয়া মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে অত্যন্ত বুদ্ধিমত্তার পরিচয় দিয়ে নিজের তলোয়ারটি বাড়িয়ে দিল।

শাও চেংরং তলোয়ারটি হাতে নিল এবং আড়চোখে একবার চাং চিয়ার দিকে তাকাল।

চাং চিয়া সঙ্গে সঙ্গে নিজের গায়ে হিম ঠান্ডা বাতাসের স্পর্শ অনুভব করল এবং এক পা পিছিয়ে গেল।

শাও চেংরং প্রথমে তলোয়ার দিয়ে শাও ফেংনিংয়ের হাতের দড়ি কেটে দিল, এরপর তার কোমর থেকে দড়িটা অবলীলায় খুলে ফেলল এবং শাও ফেংনিংয়ের মুখের খুব কাছে ঝুঁকে ফিসফিস করে বলল, “এবার ঠিক আছে, আমি তোমাকে কোলে করে গাড়িতে তুলে দিচ্ছি।”

শাও ফেংনিং হাত ঝেড়ে নিয়ে নিজের হাত-পা একটু নাড়াচাড়া করে নিল।

সে বুঝতে পারল না কেন লোকটা তার প্রতি এত বেশি উৎসাহ দেখাচ্ছে, তাই সে বলে উঠল, “আমি নিজেই উঠতে পারব।”

শাও চেংরংকে আর কিছু বলার সুযোগ না দিয়ে সে সাবলীলভাবে নিজেই ঘোড়ার গাড়িতে উঠে বসল।

গাড়ির পর্দা সরিয়ে ভেতরে প্রবেশ করতেই শাও ফেংনিং একজন নারীকে দেখতে পেল—খুবই সুন্দরী একজন নারী। সে ভেতরে ঢুকতেই তার দিকে বড় বড় চোখে অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।

দু সেকেন্ড পর, শাও ফেংনিং শান্তভাবে গাড়ির ভেতরে প্রবেশ করল এবং এক পাশে গিয়ে আরাম করে বসল।

শao চেংরং যখন গাড়িতে উঠল, তখন দেখল শাও ফেংনিং একদৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে এবং মাঝে মাঝে চোখ টিপে নানা ভঙ্গি করছে।

শao চেংরং: “……”

শাও চেংরং আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না, সে জিজ্ঞেস করে বসল, “শাও ফেংনিং, তোমার কি কোনো মানসিক সমস্যা আছে?”