৩৭তম অধ্যায়: ঝামেলা

শাও ফেংনিং এবং শু চ্যাং একসঙ্গে রেস্তোরাঁ থেকে বেরিয়ে এলেন। শু চ্যাং শাও ফেংনিংয়ের কাছ থেকে ইতিবাচক সাড়া পেয়ে অত্যন্ত উত্তেজিত ছিলেন, রেস্তোরাঁ থেকে বের হয়েই তিনি জনস্রোতের বিপরীত দিকে দৌড়াতে শুরু করলেন। তাঁর অন্তরে তখন এক প্রবল চিৎকার: আমার ন্যায়বিচার চাই, আমার অধিকার চাই, এই পৃথিবীতে আমারও যে একটি জায়গা আছে, তা আমি প্রমাণ করতে চাই।

শু চ্যাং আগে কখনো এতটা উত্তেজিত বোধ করেননি। একসময় তিনি সম্ভ্রান্ত পরিবারের সন্তান ছিলেন, কিন্তু ষড়যন্ত্রের শিকার হয়ে তাঁর পরিবার পথে বসে যায়। পড়াশোনার খরচ জোগাতে না পেরে তাঁকে শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান ছাড়তে হয়। বাড়িতে তাঁর বৃদ্ধা মা আর দুই ছোট বোন ছিল। সংসার চালাতে তিনি গল্প বা উপাখ্যান লিখতে শুরু করেন। একজন ক্ষীণকায় বিদ্যোৎসাহী যুবক হিসেবে শারীরিক পরিশ্রমের চেয়ে তাঁর কলমই ছিল একমাত্র সম্বল। শুরুতে তিনি পদে পদে বাধার সম্মুখীন হয়েছেন, কেউ তাঁর লেখা পড়তে চাইত না। কিন্তু বিধাতার কৃপায় শাও পরিবারের জ্যেষ্ঠা কন্যা তাঁর লেখা পছন্দ করেন এবং অন্যদের কাছেও তাঁর নাম ছড়িয়ে দেন। এরপর তাঁর পরিচয় হয় বইপ্রেমী রাজপুত্র লিয়াং ইউন-এর সাথে, যাঁর সাথে তাঁর বন্ধুত্বের ফলে তাঁর ভাগ্যের চাকা ঘুরে যায়।

শু চ্যাংয়ের মনে উত্তেজনা আর ক্ষোভ দুই-ই কাজ করছিল। তিনি নিজের বোন, নিজের অস্তিত্ব এবং তাঁর মতো সাধারণ মানুষদের ক্ষমতাবানদের হাতে অপমানিত হওয়া থেকে বাঁচাতে চেয়েছিলেন। তিনি ঠিক করলেন, শাও ফেংনিংয়ের কথাগুলো তিনি তাঁর লেখায় ফুটিয়ে তুলবেন, যাতে সবাই পড়ে এবং ন্যায়বিচারের দাবি তোলে। শাও ফেংনিং তাঁর দৌড়ে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে রইলেন। বাতাসের ঝাপটায় তাঁর ঢিলেঢালা পোশাক উড়ছিল, তাঁকে দেখে মনে হচ্ছিল যেন তিনি বড় কোনো পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছেন। শাও ফেংনিং জানতেন না এই ঘটনা তাঁর জন্য ভালো না মন্দ বয়ে আনবে, কিন্তু তিনি দেখেছিলেন, যখন শু চ্যাং তাঁর দিকে তাকিয়েছিলেন, তখন সেই চোখে ছিল এক জীবন্ত আগুনের মতো আশার স্ফুলিঙ্গ। তিনি তাঁকে ফিরিয়ে দিতে পারেননি, কারণ শু চ্যাং সেই অগণিত মানুষেরই একজন। তিনি নিজের অধিকারের জন্য লড়ছেন, রক্ত ঝরাচ্ছেন। এর পরিণাম যাই হোক না কেন, শাও ফেংনিং নিজেকেই তার দায়ভার নেওয়ার জন্য প্রস্তুত করলেন। তিনি আকাশের দিকে তাকিয়ে ভাবলেন, তাঁর গুরু জানলে নিশ্চয়ই বলতেন যে তিনি ঠিক কাজ করেছেন।

তাঁর গুরু ছিলেন এমন একজন মানুষ, যিনি অন্যায়কে ঘৃণা করতেন, ন্যায়নীতিতে বিশ্বাসী ছিলেন এবং অত্যন্ত স্বাধীনচেতা ছিলেন। শাও ফেংনিং দৃঢ় পদক্ষেপে জনস্রোতে মিশে গেলেন। বাতাসের ঝাপটায় তাঁর পোশাক উড়ছিল, তাঁর অপূর্ব সুন্দর মুখটি শান্ত থাকলেও চোখের দৃষ্টি ছিল আগুনের মতো প্রখর, যেন তিনি পুরো পৃথিবী জ্বালিয়ে দিতে সক্ষম। হয়তো তিনি নিজেও জানতেন না, সেই মুহূর্তে তাঁকে একজন তেজস্বী কিশোরের মতোই উজ্জ্বল দেখাচ্ছিল।

ঠিক সেই সময়, তিনি খেয়াল করলেন না যে ছায়ায় লুকিয়ে থাকা কয়েকজন নিষ্ঠুর চেহারার মানুষ তাঁকে তীক্ষ্ণ চোখে দেখছে। তাদের হাতে থাকা তলোয়ারগুলো যেন আক্রমণের জন্য ছটফট করছিল, আর তাদের হাতার কিনারায় একটি ছোট 'শেন' চিহ্ন খোদাই করা ছিল। ঠিকই ধরেছেন, এরা শেন পরিবারের পোষা গুণ্ডা। বিষয়টি জেনে এবং জনরোষের ভয়াবহতা আঁচ করতে পেরে শেন পরিবার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, শাও ফেংনিংকে হত্যা করবে।

জনতা এত বেশি যে ঘোড়ার গাড়ি আর এগোতে পারছিল না। রক্ষী ঝাং জিয়া যতই ধমক দিক না কেন, ভিড় সরছিল না। নিরুপায় হয়ে ঝাং জিয়া লাগাম টেনে ঘোড়া থামিয়ে দিলেন। গাড়ির ঝাঁকুনিতে ভেতরে থাকা নারীটি মৃদু আর্তনাদ করে উঠলেন। ঝাং জিয়া বিরক্তি নিয়ে ভিড়ের দিকে তাকিয়ে আবার শ্রদ্ধাবনত ভঙ্গিতে গাড়ির দিকে ঘুরে বললেন, "মালিক, গাড়ি আর চালানো যাচ্ছে না।" ভেতর থেকে এক গম্ভীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "বুঝলাম। লোক এসেছে?" ঝাং জিয়া চারপাশ দেখে জবাব দিলেন, "এসেছে।" সেই গম্ভীর কণ্ঠস্বর আদেশ দিল, "জীবিত ধরবে, আমি তাকে জিজ্ঞাসাবাদ করব।"

শাও ফেংনিং ভিড়ের মধ্যে হাঁটছিলেন, হঠাৎ কেউ তাঁকে ধাক্কা দিল। ধাক্কা দেওয়া লোকটি লজ্জিত হয়ে হাসিমুখে বলল, "দুঃখিত, মিস।" শাও ফেংনিং মাথা নেড়ে এগিয়ে গেলেন, কিন্তু পরক্ষণেই কেউ তাঁর পায়ে পা দিয়ে দিল। তিনি পেছনে ফিরে সেই একই ব্যক্তিকে দেখলেন। লোকটি স্থূলকায়, গায়ের রঙ কালো, কিন্তু তার আচরণ অদ্ভুত রকমের বিনয়ী। সে বারবার ধাক্কা খেয়ে বা পা মাড়িয়ে দিয়ে হাসিমুখে ক্ষমা চাইছিল, যার ফলে শাও ফেংনিং তাঁর ওপর রাগও করতে পারছিলেন না। শাও ফেংনিংয়ের মনে সন্দেহ দানা বাঁধল, তবে লোকটি তাঁর ওপর কোনো শত্রুতা দেখাচ্ছিল না। তিনি সতর্ক হয়ে ভিড়ের মধ্যে মিশে গেলেন।

দূরের একটি বাড়ির দেয়ালে কয়েকজন রক্ষী লুকিয়ে ছিল। ভিড়ের মধ্যে সেই কালো কুচকুচে লোকটির অদ্ভুত আচরণ দেখে তারা হাসতে হাসতে শেষ। পনেরো-ষোল বছর বয়সী এক তরুণ হাসতে হাসতে অশ্রুসজল চোখে বলল, "হা হা, ঝাও ভাই, উ কাকা তো অদ্ভুত কাণ্ড করছেন! তাঁকে বলা হয়েছে শাও মিসকে রক্ষা করতে, আর তিনি বারবার তাঁকে ধাক্কা দিচ্ছেন বা পা মাড়াচ্ছেন!" পাশে থাকা ঝাও ঝুও গম্ভীর মুখে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছিলেন। তিনি বাকিদের ধমক দিয়ে বললেন, "তোমরা হাসছ কেন? উ কাকার স্বভাবই এমন, তিনি সূক্ষ্ম কাজ করতে পারেন না। আর এই জন্যই তো মালিক তাঁকে নিয়োগ দিয়েছেন। উ কাকার এই বোকা বোকা আচরণের কারণেই শাও মিস তাঁর ওপর সন্দেহ করলেও তাঁকে খুব একটা বিপজ্জনক ভাবছেন না।"

তরুণটি দমে না গিয়ে বলল, "আমি গেলে হয়তো আরও ভালো হতো, শাও মিসকে খুশিও করতে পারতাম, আবার রক্ষা-ও করতে পারতাম।" ঝাও ঝুও তাঁকে এক ধমক দিয়ে বললেন, "চুপ করো! শাও মিসের নিজস্ব রক্ষক আছে, তোমার আর প্রয়োজন নেই!"