৪৮তম অধ্যায়: জলে পতন

春-শ্যা ছুনছিয়ের পিঠে হাত বুলিয়ে দিচ্ছিল, আর তার চোখের জল আরও দ্রুত গড়িয়ে পড়ছিল। সে বলল, “小姐, আপনি কষ্ট পাবেন না, আমি এখনই বড়督ব-এর কাছে যাচ্ছি, তাঁকে আপনার সঙ্গে দেখা করতে নিয়ে আসব।”

লি শি শি সোজা হয়ে বসল। সে বলল, “তুমি শাও ফেং নিং-কে ডেকে আনো, আমি তার সঙ্গে দেখা করতে চাই।”

ছুনছি-র মুখটা হাঁ হয়ে গেল, তবুও সে বলল, “小姐, তা হবে না। এর আগে আমরা তো তার ক্ষতি করার চেষ্টা করেছিলাম, সে নিশ্চয়ই আমাদের ওপর ভীষণ রেগে আছে। আমি তাকে আপনার ধারেকাছে আসতে দিতে পারি না, সে আপনার ক্ষতি করবে।”

লি শি শি-র মনে হঠাৎ করে শাও ফেং নিং-এর সেই উজ্জ্বল ও সুন্দর মুখখানা ভেসে উঠল। “না, আমি তার সঙ্গেই দেখা করব, আমি তার কাছে মিনতি করব যেন সে শাও ছেন-রং-কে আমার জন্য ছেড়ে দেয়।”

ছুনছি তার小姐-এর ফ্যাকাশে মুখটার দিকে তাকাল। তার কোনো তেজ নেই, ভীষণ রকম শুকিয়ে গেছে। সে সত্যি বড়督ব-কে ছাড়া বাঁচতে পারবে না।

সে যে বড়督ব-কে কত ভালোবাসে!

এই পৃথিবীতে তার আপন বলতে কেউ নেই, তার মন পুরোপুরি মৃতপ্রায়। যদি সে বড়督ব-এর সঙ্গে পরিচিত না হতো, তবে সে কবেই এই দুনিয়া ছেড়ে চলে যেত। সে বেঁচে থাকার কোনো ইচ্ছাই রাখত না, তার মধ্যে বেঁচে থাকার বিন্দুমাত্র বাসনাও ছিল না।

ছুনছি লি শি শি-র গায়ে ঘেঁষে বসল এবং তাকে জড়িয়ে ধরে কেঁদে ফেলে বলল, “小姐, আপনি কষ্ট পাবেন না, আমি যে করেই হোক ফেং নিং-小姐-কে ডেকে আনব। তার আগে, চলুন আমরা একটু ভাত খেয়ে নিই, কেমন?”

লি শি শি মাথা নাড়ল।

ছুনছি দ্রুত তার চোখের জল মুছে ফেলল এবং তার সামনে ভাতের থালা এনে রাখল। সে দেখল তার小姐 ধীরে ধীরে চিবিয়ে একটু একটু করে খাচ্ছে, তবেই সে কিছুটা স্বস্তি পেল এবং বারবার পিছন ফিরে তাকাতে তাকাতে শাও ফেং নিং-কে খুঁজতে গেল।

শাও ফেং নিং ইদানিং督ব-এর বাসভবন ছেড়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল। যদিও লিয়াং য়ুন তাকে বিয়ের প্রস্তাব দিয়েছে, তবুও তাদের বিয়ে আগামী বছরের মার্চ মাসে ঠিক হয়েছে। সে এই সময়ের মধ্যে বাইরে কোথাও ঘুরে আসতে চায়।

তার ওস্তাদ-এর কোনো খোঁজ পাওয়া যায়নি, সে বাইরে গিয়ে একটু ঘুরে দেখতে চায়। এমনকি ওস্তাদের সন্ধান না পেলেও, অন্তত দুনিয়ার পাহাড়-নদী ঘুরে দেখতে তার ভালোই লাগবে।

শাও ফেং নিং পুরুষের ছদ্মবেশ ধারণের সব প্রস্তুতিও নিয়ে ফেলেছিল।

তবে শেষ পর্যন্ত সে তো একজন তরুণী মেয়েই, একা একা পাহাড়ে ও জলে ঘুরে বেড়ানোটা বেশ বিপজ্জনক।

যদিও বর্তমান সময়টা শান্তিপূর্ণ, তবুও মানুষের মনের কথা তো আর আগে থেকে বোঝা যায় না, তাই কোনো দুষ্টু লোক বা পাহাড়ী দস্যুর মুখোমুখি হওয়া অসম্ভব নয়।

নিজের নিরাপত্তা নিশ্চিত করার জন্য শাও ফেং নিং রাজধানীর সেরা মার্শাল আর্ট স্কুলে গিয়ে আত্মরক্ষার জন্য দুজন দেহরক্ষী ঠিক করল।

দুজন দেহরক্ষীই বেশ লম্বা-চওড়া এবং দক্ষ কুস্তিগীর। শাও ফেং নিং বেশ কিছুদিন ধরে যাচাই-বাছাই করার পরেই তাদের পছন্দ করেছিল।

督ব-এর বাসভবনে ফিরে এসে সে দেখল যে শাও ছেন-রং তখনো প্রাসাদে গেছে এবং ফিরে আসেনি।

শao ফেং নিং ঘুরে নিজের প্রাঙ্গণে ফিরে এল, কিন্তু দেখল আঙিনায় একটি পরিচারিকা দাঁড়িয়ে আছে।

তাকে দেখতে পেয়ে মেয়েটির মুখটা যেমন উৎকণ্ঠায় ভরে উঠল, তেমনি তাতে কিছুটা আনন্দের আভাষও ছিল।

পরিচারিকাটি যখন এগিয়ে এসে শাও ফেং নিং-এর জামার হাতা ধরতে যাবে, তখন শাও ফেং নিং এক পা পিছিয়ে গিয়ে তা এড়িয়ে গেল। এই পরিচারিকাটি তো লি শি শি-র কাছের মেয়ে ছুনছি! সে-ই তো লি শি শি-র সঙ্গে মিলে তার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করেছিল এবং তাকে এক রাত ধরে ঠাকুরঘরে আটকে রেখেছিল।

ছুনছি যখন দেখল শাও ফেং নিং তাকে ঠান্ডা চোখে দেখছে, তখন তার নিজের কাজকেই নিজের চোখে অত্যন্ত লজ্জাজনক বলে মনে হলো। কিন্তু তার小姐-এর কথা ভেবে ছুনছি দাঁতে দাঁত চেপে হাঁটু গেড়ে বসল এবং ভেজা চোখে শাও ফেং নিং-এর দিকে তাকিয়ে কাঁদতে কাঁদতে অনুরোধ করল, “小姐, আপনি কি একবার আমাদের表小姐-কে দেখতে যাবেন?”

শাও ফেং নিং তার কান্নায় সহজে বিশ্বাস করতে পারল না। কারণ এর আগেও যখন তাকে ফাঁসানো হয়েছিল, তখন এই মেয়েটি এর চেয়েও বেশি জোরে কেঁদেছিল।

শাও ফেং নিং গলা নামিয়ে জিজ্ঞেস করল, “লি শি শি কি অসুস্থ?”

লি শি শি যখন অসুস্থ থাকত, তখন সে কখনো ডাক্তার দেখাতে পছন্দ করত না। সে মনে করত এতে তার মামীমণির ঝামেলা বাড়া ছাড়া আর কিছু হয় না। তাই সাধারণত শাও ফেং নিং-ই তার কাছে যেত, তার নাড়ি দেখত এবং ওষুধ তৈরি করে দিত।

ছুনছি বুঝতে পারছিল না সে কী উত্তর দেবে, তাই সে দাঁতে দাঁত চেপে এক ফোঁটা দুই ফোঁটা করে চোখের জল ফেলতে লাগল।

বলা যায় না যে小姐 অসুস্থ, আবার এটাও বলা যায় না যে সে অসুস্থ নয়। তবে দেখে মনে হচ্ছিল সে সত্যিই অসুস্থ।

সে যখন দীর্ঘক্ষণ কোনো উত্তর দিল না, তখন শাও ফেং নিং কিছুটা সন্দেহ প্রকাশ করল। সে জানে না কবে থেকে লি শি শি এত অদ্ভুত আচরণ করতে শুরু করেছে এবং সবসময় তার সঙ্গে শত্রুতা করতে চায়। তাই সে স্বেচ্ছায় বাঘের মুখে গিয়ে নিজের পায়ে নিজে কুড়ুল মারতে চাইল না।

শাও ফেং নিং বলল, “তুমি যদি নাই বলো, তবে থাক।” এই বলে সে চলে যেতে চাইল.

ছুনছি খুব দ্রুত হাত বাড়িয়ে তার পা জড়িয়ে ধরল। “小姐, দয়া করে আমাদের小姐-কে একবার দেখতে চলুন, তার কাছে আপনার জন্য একটা কথা আছে, বড়督ব-কে নিয়ে কিছু একটা বলতে চায় সে।”

শাও ছেন-রং-এর কথা শুনে শাও ফেং নিং তার পথ থামাল। “সে আমাকে কী বলতে চায়?”

ছুনছি মাথা নাড়ল। “দাসীও তা জানে না,小姐, আপনি দয়া করে আমাদের小姐-এর সঙ্গে দেখা করুন।”

শাও ফেং নিং মাথা নাড়ল। “যদি এমনটাই হয়, তবে আমি আর শুনব না। সে যদি কিছু বলতে চায়, তবে সে নিজেই এসে বড়督ব-এর বাসভবনে আমাকে বলুক। আর যদি না বলতে চায়, তবে থাক।”

ছুনছি: “……”

শাও ফেং নিং হলেন সেই প্রবাদপ্রসিদ্ধ ব্যক্তি— রজ্জুতে সর্পভ্রম দেখে যার দশ বছর ধরে কুয়ো দেখলেও ভয় করে।

ছুনছি যতই কথা বলুক, যতই কান্নাকাটি করুক না কেন, সেসবে কান না দিয়ে সে সোজা নিজের ঘরে ফিরে গেল এবং ঘুমাতে গেল।

ছুনছি তার বাকপটুতা দিয়ে মুখের কথা ফুরিয়ে ফেলল, তবুও শাও ফেং নিং-এর কাছ থেকে কোনো সাড়া পেল না। উলটো শাও ফেং নিং-এর ঘরের পরিচারিকা বাইরে এসে জানিয়ে দিল যে শাও ফেং নিং ইতিমধ্যে ঘুমিয়ে পড়েছে।

ছুনছি ঠোঁট উল্টে রাগে গালমন্দ করতে করতে মাটি থেকে উঠে চলে গেল।

যেহেতু শাও ফেং নিং গেল না, তবে সে বড়督ব-কেই তার小姐-এর সঙ্গে দেখা করাতে নিয়ে আসবে।

বড়督ব-এর মনে তো তাদের小姐-এর জন্য টান রয়েছেই। বড়督ব-কে যদি একবার ডেকে আনা যায়, তবে小姐 নিশ্চিতভাবেই খুশি হবেন।

ছিং ইয়াং侯-এর বাসভবন।

লিয়াং য়ুন নৌকায় শুয়ে শুয়ে লেকে ঘুরে বেড়ানোর পাশাপাশি বই পড়ছিল।

নৌকাটি বিশাল এক পদ্মপুকুরের বুক চিরে এগিয়ে যাচ্ছিল, আর বাতাসে ভেসে আসছিল পদ্মফুলের স্নিগ্ধ সুবাস।

লিয়াং য়ুনের মনটা বেশ ভালো ছিল।

আগামী বছরই সে তার ভালোবাসার মানুষকে বিয়ে করতে পারবে— এই কথাটি মনে পড়লেই তার মুখে হাসি ফুটে উঠছিল।

নাকে ফুলের সুবাস পেতেই লিয়াং য়ুন সোজা হয়ে বসল এবং পুরো লেকজোড়া পদ্মফুলগুলো দেখতে লাগল।

আচ্ছা, কাল কি তবে ফেং নিং-কে এখানে ফুল দেখতে আসার আমন্ত্রণ জানানো যায়?

সে তো বলেছিল যে সে বাইরে কোথাও ঘুরে আসতে চায়।

লিয়াং য়ুন নাছোড়বান্দার মতো তার সঙ্গে যাওয়ার বায়না ধরেছিল।

মেয়েটি শেষ পর্যন্ত তার জেদের কাছে হার মেনে রাজি হয়ে গিয়েছিল।

লিয়াং য়ুন নিছক পুঁথিগত বিদ্যা পছন্দ করত না, সেও নিজের চোখে বইয়ে পড়া সেই দুনিয়াটা দেখতে চেয়েছিল।

লিয়াং য়ুন যখন এসব ভাবছিল, ঠিক তখনই তার কানে নারীদের হাসিকথার আওয়াজ ভেসে এল।

সে শব্দের উৎস খুঁজতে গিয়ে দেখতে পেল, এটি তারই খালাতো বোন জু লিনলং এবং তার পরিচারিকা ছাওয়ার। দুজনে লেকের ধারে ঘুরে বেড়াচ্ছিল।

ছাওয়ার এমনকি নিচু হয়ে বসে পড়েছিল, মনে হচ্ছিল সে জু লিনলং-এর জন্য একটা পদ্মফুল ছিঁড়তে যাচ্ছিল।

কিন্তু দৃশ্যটি দেখে লিয়াং য়ুনের কপালে সামান্য ভাঁজ পড়ল।

এই কাজটা সত্যিই ভীষণ বিপজ্জনক, একটু এদিক-সেদিক হলেই সোজা পদ্মপুকুরে গিয়ে পড়তে হবে।

কিন্তু সে জোরে বকাও দিতে পারছিল না, পাছে তাদের চমকে দেয় এবং সেই মেয়েটি আতঙ্কিত হয়ে অসাবধানতাবশত জলে পড়ে যায়।

লিয়াং য়ুন তার নৌকাটি নদীর কিনারে ভিড়ালো এবং দেখল যে লেকের ধারের পরিচারিকাটি ততক্ষণে উঠে এসেছে, আর এখন ফুল ছিঁড়তে যাওয়া মেয়েটি হলো তার সেই খালাতো বোন জু লিনলং।

লিয়াং য়ুন তাদের দিকে এগিয়ে গেল। পরিচারিকাটি তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে লিয়াং য়ুনকে দেখতে পেয়ে কুর্নিশ করে বলল, “মহারাজ (শেওতসি)।”

জু লিনলং সম্ভবত এখানে তাকে দেখতে পাবে বলে আশা করেনি। সে যখন ফিরে তার দিকে তাকাল, তখন তার মধ্যে এক ধরনের সংকোচ ছিল, যেন সে তার বকুনি খাওয়ার ভয়ে ভীত। তার গলাটা একটা মশার গুঞ্জনের মতো শোনা গেল, সে ডেকে উঠল, “বড় ভাইয়া।”

লিয়াং য়ুন বলল, “তাড়াতাড়ি উঠে এসো, এই তীরের মাটি বড় পিচ্ছিল। যদি তোমার পদ্মফুল এতই ভালো লাগে, তবে আমি লোক পাঠিয়ে একটা ফুলদানিতে করে তোমার ঘরে পাঠিয়ে দেব।”

তার কথার মধ্যে কোনো তিরস্কারের সুর ছিল না।

জু লিনলং বাধ্য মেয়ের মতো ‘হুঁ’ বলল এবং তীরের দিকে উঠে আসার জন্য পা বাড়াতেই তার জুতো তীরের কাদায় পিছলে গেল। সে ‘আহ’ বলে একটা চিৎকার দিয়ে সোজা লেকের জলে গিয়ে পড়ল।

লেকের জল খুব বেশি গভীরও নয়, আবার খুব কমও নয়। জু লিনলং জলের মধ্যে হাত-পা ছুঁড়তে লাগল এবং বাঁচাও বাঁচাও বলে চিৎকার করতে লাগল।

পরিচারিকাটি পাশে দাঁড়িয়ে কাঁদতে কাঁদতে বলতে লাগল, “মহারাজ,表小姐 সাঁতার জানে না!”

লিয়াং য়ুন এক লাফে জলের মধ্যে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং জু লিনলংকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে তাকে তীরের দিকে টেনে আনতে লাগল। মেয়েটি ভয়ের চোটে তাকে শক্ত করে আঁকড়ে ধরে কাঁদতে লাগল এবং তাকে জড়িয়ে ধরল।

পরিচারিকাটি আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে উঠল, “বাঁচাও! কেউ আছ, বাঁচাও!表小姐 জলে পড়ে গেছে, বাঁচাও……”

লিয়াং য়ুন জু লিনলংকে বলল সে যেন তাকে এভাবে শক্ত করে না ধরে। দুবার বলার পরও যখন কোনো কাজ হলো না, তখন সে জোর করেই তাকে ঠেলে না সরিয়ে টেনেহিঁচড়ে তীরের কাছে নিয়ে এল।