৫৪তম অধ্যায়: তুমি তাকে পছন্দ করো নাকি আমাকে?

শাও ফেংনিং তার মুখের ভাব দেখে বললেন, “ও, তাই নাকি?”

শূ লিংলংয়ের মুখ দেখে মনে হলো, সে যেন বেশ লজ্জিত, অনুতপ্ত এবং কষ্ট পেয়েছে। সে হঠাৎ বাড়িয়ে গিয়ে শাও ফেংনিংয়ের হাত খপ করে ধরে ফেলল এবং অসহায় দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল। তার চোখ দিয়ে গড়িয়ে পড়ল দু’ ফোঁটা স্বচ্ছ জল।

“শাও小姐, না, ভাবੀ, আপনি世子表哥-কে দোষ দেবেন না। সে ইচ্ছাকৃতভাবে এটা করেনি, সব আমার ভুল। আপনাদের যদি কাউকে দোষ দিতে হয়, তবে আমাকেই দিন।” শূ লিংলং কান্নায় ভেঙে পড়ে কথাগুলো বলল।

কিন্তু শাও ফেংনিংয়ের মন ছিল পাথরের মতো শক্ত। তিনি মৃদু হেসে তার দিকে তাকালেন এবং নিজের হাতটি তার হাত থেকে ছাড়িয়ে টেনে নিলেন।

শূ লিংলং হয়তো জানত না যে, আগের লি শি শি-ও ঠিক এভাবেই অভিনয় করত। শাও ফেংনিং ছোটবেলা থেকে এসব অনেক দেখেছে।

আগে তার এসব দেখে মায়া ও করুণা হতো, কিন্তু এখন তিনি বুঝতে পারেন যে এসব নিছক নাটক ও অভিনয় ছাড়া আর কিছু নয়। তাই তার মনে বিন্দুমাত্র অনুভূতির সৃষ্টি হলো না।

শাও ফেংনিং হেসে বললেন, “ও, ঠিক আছে। তাহলে তোমার আর কিছু বলতে হবে না। আমি নিজেই লিয়াং ইউন-কে জিজ্ঞেস করে নেব।”

কান্নারত শূ লিংলং এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেলেন। হাত সরিয়ে নেওয়ার সাথে সাথে তিনি ফ্যালফ্যাল করে শাও ফেংনিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

কেন?

তার চোখের জল পর্যন্ত মোছা হয়নি, তা মুখের ওপরেই লেপ্টে ছিল। বর্তমান পরিস্থিতির সাথে এই কান্নার ভান একেবারেই বেমানান লাগছিল, যার ফলে তাকে দেখতে কিছুটা হাস্যকর মনে হচ্ছিল।

কেন তিনি প্রশ্ন করলেন না?

তিনি কি লিয়াং ইউন-কে একটুও ভালোবাসেন না? লিয়াং ইউন তার সাথে কোনো অন্যায় করেছে কি না, তাতে কি তার এতটুকুও ভয় নেই?

শূ লিংলং এক নিঃশ্বাসে সব সাহস একত্র করে শাও ফেংনিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “ভাবী কি জানতে চান না যে, কেন আমি সেসি পিসতুতো দাদাকে অমন মন খারাপ করিয়ে দিয়েছিলাম? ভাবী কি জানতে চান না যে, সেসি পিসতুতো দাদা আপনার আড়ালে কী কী করেছে?”

শূ লিংলংয়ের সুরটি কোনো অনুরোধ বা কৌতূহল উদ্রেক করার মতো ছিল না, বরং তা ছিল একধরনের অভিযোগ ও জেরা করার মতো। এর মাত্রা যদি সামান্যও বাড়ত, তবে তা কোনো উন্মাদ নারীর চিৎকার-চেঁচামেচির চেয়ে আলাদা কিছু হতো না।

তার আগের আচরণের সাথে এর আকাশ-পাতাল তফাত।

বোঝাই যাচ্ছে, সবটাই তার অভিনয়।

শাও ফেংনিং তার কথায় কান দিলেন না, তার এই আচরণকেও পাত্তা দিলেন না। তিনি সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে সেখান থেকে চলে যাওয়ার উপক্রম করতেই পেছন থেকে শূ লিংলং এসে তার হাত খপ করে ধরে ফেলল।

শূ লিংলং তীক্ষ্ণ গলায় বলে উঠল, “যেতে পারবে না!”

শাও ফেংনিং এক নজর তার দিকে তাকালেন। তিনি কোথাও যাবেন, তার জন্য কি এই মেয়ের অনুমতির প্রয়োজন আছে?

তিনি এক ঝটকায় নিজের হাত ছাড়িয়ে নিলেন।

শূ লিংলং ছিটকে গিয়ে ভারসাম্য হারিয়ে দু’ কদম পিছিয়ে গেল।

ভাগ্য ভালো যে পাশে একটি পাথরের টেবিল ছিল, যার ওপর ভর দিয়ে শাও ফেংনিং নিজেকে সামলে নিলেন এবং পড়ে যাওয়া থেকে রক্ষা পেলেন।

শাও ফেংনিংয়ের পিঠের দিকে তাকিয়ে শূ লিংলং ঠান্ডা গলায় বলল, “ভাবী সত্যি সেসি পিসতুতো দাদার প্রতি বড্ড অনুরাগী, তার মায়ার জালে গভীরভাবে জড়িয়ে আছেন। তবে ভাবী কি জানেন, দাদা বিছানায় যার নাম ডেকেছিলেন, তিনি এই শূ লিংলং!”

শাও ফেংনিংয়ের পা থমকে গেল, তার শরীর সামান্য কেঁপে উঠল। তিনি ঘুরে শূ লিংলংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমার কথার অর্থ কী?”

কিন্তু পরক্ষণেই কী যেন ভেবে তিনি হাত নেড়ে বললেন, “থাক, তোমার আর কিছু বলতে হবে না। আমি নিজেই গিয়ে লিয়াং ইউন-কে জিজ্ঞেস করব।”

শূ লিংলং এত সহজে তাকে সেখান থেকে চলে যেতে দেবে কেন?

সে তার সামনে এগিয়ে আসার আগেই তাড়াতাড়ি বলে উঠল, “শাও ফেংনিং, সেসি পিসতুতো দাদার সাথে আমার স্বামী-স্ত্রীর সম্পর্ক স্থাপন হয়েছে। আমি জানি পিসতুতো দাদা তোমাকে ভালোবাসে, আমিও আর কিছু দাবি করছি না—না চাইব তার মন, না চাইব বড় স্ত্রীর মর্যাদা। আমি কেবল একটি স্বীকৃতি চাই।”

“তুমি নিশ্চিত থাকতে পারো, আমি কেবল একটি উপপত্নীর স্বীকৃতি চাইছি। পারিবারিক সম্পত্তি, বড়-ছোটর পদমর্যাদা বা তার ভালোবাসা নিয়ে আমি তোমার সাথে লড়াই করতে আসব না। তুমি দাদাকে নিয়ে হইচই করো না, তাকে কোনো বিপাকে ফেলো না।”

“স্বামী-স্ত্রীর সম্পর্ক?” শাও ফেংনিং এক চিলতে বিদ্রূপাত্মক হাসি হাসলেন। তার মনটা একদম ফাঁকা হয়ে গেল। কিছু মুহূর্তের জন্য তার মাথায় শুধু ভেসে উঠল লিয়াং ইউন কীভাবে তার সামনে নানা কসম কেটেছিল, কীভাবে তাকে লণ্ঠন উৎসব ও মন্দির মেলায় ঘুরতে নিয়ে গিয়েছিল...

শূ লিংলং অবশেষে শাও ফেংনিংয়ের চোখে সেই অভিব্যক্তি দেখতে পেল, যা সে দেখতে চেয়েছিল।

হেহ।

তার মুখে এক ফালি উপহাসের হাসি ফুটে উঠল।

কোন অহংকারের ভান করছিল সে?

সে কি নিজেকে স্বর্গের কোনো পরী ভেবেছিল, যে জগতের সাধারণ মানুষের মোহ থেকে মুক্ত?

তার বিভ্রান্ত, শূন্য ও জোর করে নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টার রূপটি দেখে শূ লিংলংয়ের মনে এক অদ্ভুত আনন্দ ও অব্যক্ত সুখের শিহরণ জাগল।

কিছুক্ষণ পর শাও ফেংনিং অবশেষে নিজের শান্ত ভাব ফিরে পেলেন।

যদিও শূ লিংলংয়ের কথাগুলো বারবার তার মনের ভেতর তোলপাড় সৃষ্টি করছিল, তবুও তিনি লিয়াং ইউনকেই বিশ্বাস করতে চাইলেন—তার চরিত্রকে, তার ভালোবাসাকে বিশ্বাস করতে চাইলেন।

তার যুক্তিপূর্ণ মন শূ লিংলংয়ের কথার মধ্যে থেকে কিছু সূত্র খুঁজে পেল। সে তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “লিয়াং ইউন কি তোকে উপপত্নী হিসেবে গ্রহণ করার কথা দিয়েছে?”

কাউকে আঘাত করার মোক্ষম অস্ত্র এটি; শূ লিংলং রাগে লাল হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

সে যা সবচেয়ে বেশি চাইছিল, শাও ফেংনিং তা অতি সহজেই পেয়ে গেছে।

সে বহু কষ্টে উপপত্নী হতে চাইছে, অথচ এজন্য তাকে এমন সব নোংরা পথ বেছে নিতে হচ্ছে।

তার বড্ড হিংসা হচ্ছে, বড্ড ঘৃণা হচ্ছে।

“ভাবী কি এই প্রশ্ন করে নিজেকেই নিজে সান্ত্বনা দিচ্ছেন? নাকি ভাবীর মনে একটুও কষ্ট হচ্ছে না যে তার পিসতুতো দাদার পাশে অন্য কোনো নারী আছে?” শূ লিংলং হার মানতে নারাজ ছিল, সে নিজের ভাগ্যের কাছে নিজেকে সঁপে দিতে চাইল না। সে এই侯府-এ থাকতে চায়, আর কখনোই সেই গ্রামের মতো দুর্দশাগ্রস্ত জায়গায় ফিরে যেতে চায় না। সে নিজের ভাগ্য বদলাতে চায়; এর জন্য যদি নোংরা উপায় অবলম্বন করে কোনো পুরুষের সাথে শুতেও হয়, তাতেও তার কোনো আফসোস নেই।

যতক্ষণ না তার উদ্দেশ্য সফল হয়, সেটাই তার কাছে বড় কথা।

শাও ফেংনিং শেষ পর্যন্ত নিজের আবেগকে আর ধরে রাখতে পারলেন না। পরিশেষে লিয়াং ইউন তো তার প্রাণের মানুষ, তাই তার মনের ভেতরের এই তীব্র যন্ত্রণা যেন তাকে পুড়িয়ে ছারখার করে দিচ্ছিল।

এমন কেন হলো?

তিনি জানতেন যে এই যুগে একজন পুরুষের একাধিক স্ত্রী থাকা খুবই স্বাভাবিক। ছোটবেলা থেকেই তিনি কোনো একপত্মীক জীবনের আশা করেননি, আর তার স্বামী তার জন্য নিজের পবিত্রতা রক্ষা করবেন—এমন কোনো পুরুষও এই দুনিয়ায় নেই।

কিন্তু লিয়াং ইউনই তো শাও ফেংনিংয়ের মনে আশার আলো জ্বেলেছিল।

সে তার হাত নিজের বুকে চেপে ধরে অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে তাকে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল, “তোমার মতো একজনকে পেয়েছি, জীবনের শেষ দিন পর্যন্ত আর কখনো আলাদা হব না। জন্মজন্মান্তরে শুধু তোমারই থাকব, তোমাকে কখনো প্রতারণা করব না।”

যেহেতু সে তাকে আশার আলো দেখিয়েছিল, তবে কেন সে নিজের হাতেই তা ভেঙে চুরমার করে দিল?

শাও ফেংনিংয়ের বুকটা যেন কেউ ছুরি দিয়ে কেটে ফেলছে, তার চোখ দুটি লাল হয়ে এল এবং গাল বেয়ে গড়িয়ে পড়ল এক ফোঁটা অশ্রু।

না, তাকে সব পরিষ্কার করে জেনে নিতে হবে। তাকে জিজ্ঞেস করতে হবে কেন সে এমন করল? যদি সে তার দেওয়া প্রতিশ্রুতি রাখতে না-ই পারে, তবে কেন অতীতে এমন কথা দিয়েছিল? সে কি তাকে নিয়ে খেলা করছিল?

শাও ফেংনিং রেগে গিয়ে এক টানে চোখের জল মুছে ফেললেন।

শূ লিংলংয়ের মনে তখন চরম উল্লাস। সে শাও ফেংনিংকে একটি পরামর্শ দিল।

“আসলে আমি শাও小姐-কে বলব যে, এভাবে হুট করে গিয়ে পিসতুতো দাদাকে জেরা না করাই ভালো। আপনি তো জানেনই, মানুষের অনুভূতি ও পছন্দ সময়ের সাথে সাথে বদলে যায়। যেমন ধরুন, আমি আগে প্লাম ফুল পছন্দ করতাম, আর এখন আমার ক্যামেলিয়া ফুল ভালো লাগে। সেসি পিসতুতো দাদা আগে হয়তো আপনাকে পছন্দ করত, কারণ তখন তার সাথে আমার দেখা হয়নি। হয়তো এখন তার মনে আমিই জায়গা করে নিয়েছি। আমি বিশ্বাস করি না যে কোনো পুরুষ তার অপছন্দের নারীর সাথে বিছানায় যায়। যদিও শারীরিক তাগিদ থাকতে পারে, তবুও সেই মুহূর্তটিতে অন্তত পুরুষটি সেই নারীর মধ্যে কোনো বিশেষ গুণ খুঁজে পায়। তাই—”

শূ লিংলং কথা থামিয়ে একটি চ্যালেঞ্জিং দৃষ্টিতে শাও ফেংনিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “শাও小姐 কি বাজি ধরে দেখতে চান যে, সেসি পিসতুতো দাদা আসলে কাকে ভালোবাসে?”

শাও ফেংনিং তার সাথে এক ছাদের নিচে এক মুহূর্তও থাকতে চাইলেন না, তার এই আবলতাবল বকিয়ানিও শুনতে চাইলেন না।

কিন্তু শূ লিংলং দৌড়ে নদীর পাড়ে গিয়ে ঝিলের ঠিক মাঝখান বরাবর চিৎকার করে উঠল, “সেসি পিসতুতো দাদা, সেসি পিসতুতো দাদা, আপনি কোথায়? শাও小姐 আপনাকে খুঁজতে এসেছেন!”

শাও ফেংনিং ধীরে ধীরে ঝিলের পাড়ে এসে দূর দিগন্তে দৃষ্টি নিবদ্ধ করলেন। তার মনে হলো, এ সবই বুঝি এক দুঃস্বপ্ন।

“লিয়াং ইউন কি সত্যিই এখানে আছে? কেন সে ডাকলেও কোনো সাড়া দিচ্ছে না?”

ঠিক সেই মুহূর্তেই ঝিলের জল নড়ে উঠল।

ছোট নৌকাটি দুলে উঠল, যাতে ঝিলের শান্ত জল চঞ্চল হয়ে উঠল।

খণিকের মধ্যেই শাও ফেংনিং দেখতে পেলেন, লিয়াং ইউন নৌকা বেয়ে এগিয়ে আসছে।

শূ লিংলং বিজয়ী হাসিতে শাও ফেংনিংয়ের দিকে তাকিয়ে তার কানে ফিসফিস করে বলল, “শাও小姐 কি দেখতে চান, পিসতুতো দাদার নৌকায় থাকা ওই পদ্মফুল আর পদ্মবীজগুলো কার জন্য আনা হয়েছে? আপনার না আমার? আমরা কি একটা বাজি ধরব?”