চৌষষ্টিতম অধ্যায়: স্টেডিয়াম

“আগandh কাল সকালে জিমনেসিয়ামে এসে আমার খেলা দেখো।”

“আচ্ছা।”

আন লুওশেং মুখে সংক্ষেপে উত্তর দিল। সে ছিয়াং চি-কে পেছনে ফেলে একটা ছোট গলিতে ঢুকে পড়ল, তারপর পিঠে স্কুলব্যাগ ঝুলিয়ে ছোট ছোট পদক্ষেপে দৌড়ে বাড়ি পৌঁছাল।

দরজা বন্ধ করতেই আন লুওশেং তার ঘরে খুশিতে গোল গোল করে ঘুরতে লাগল এবং আলমারি থেকে সব জামাকাপড় বের করে বিছানায় সাজাল।

আন লুওশেংয়ের পোশাকের বেশিরভাগই সাধারণ কিছু টি-শার্ট আর সাদামাটা একরঙা জ্যাকেট। সে কুঁচকে যাওয়া ভ্রু নিয়ে হঠাৎ বুঝতে পারল তার এই পোশাকগুলো কেন এত বিবর্ণ। তার কাছে থাকা একমাত্র নীল রঙের ফুলছাপা পোশাকটাও টি-শার্টের সঙ্গে মানানসই মনে হচ্ছিল না।

“আন লুওশেং, তুমি ঘরের মধ্যে কী করছ! জলদি বাইরে এসে রান্না করো না কেন!”

“ওহ, এখুনি আসছি।”

আন লুওশেং প্রথমে পোশাকগুলো আবার পরিপাটি করে আলমারিতে রেখে দিল, তারপর দৌড়ে স্টোররুমে গিয়ে একটা বাঁধাকপি ও দুই টুকরো শুকানো মাংস নিয়ে এল। ভালোভাবে ধুয়ে রান্নাঘরে গিয়ে সেগুলোকে পাতলা স্লাইস করে কেটে কড়াইয়ে দিয়ে ভাজতে শুরু করল।

তার মেজাজ এতটাই ভালো ছিল যে রান্না করার সময় সে ফিসফিস করে গানও গাইছিল।

সুগন্ধে ভরপুর, ধোঁয়া ওঠা দুই বড় বাতি বাঁধাকপি ও শুকানো মাংসের তরকারি আন লুওশেং ছোট কাঠের টেবিলের ওপর রাখল। টেবিলের ঠিক ওপর ঝুলে থাকা একটা ছোট হলুদ রঙের বাতি বাতাসে দুলছিল, আর পুরো ঘরে উষ্ণ কমলার আভা ছড়িয়ে পড়েছিল।

পুরো পরিবার একসঙ্গে বসে খাচ্ছে—যেভাবেই দেখা যাক না কেন, দৃশ্যটা বেশ উষ্ণতাপূর্ণ ছিল।

পরের মুহূর্তেই আন ছিংয়ের কথাগুলো একটা ইঁদুরের বিষ্ঠার মতো সুস্বাদু এই রান্নার স্বাদ নষ্ট করে দিল।

“কাল সকালে একটু তাড়াতাড়ি ঘুম থেকে উঠে বাজারে গিয়ে দুটো বয়স্ক মুরগি কিনে আনবে এবং ভালো করে পরিষ্কার করে রাখবে, দুপুরে তোমার মায়ের জন্য মুরগির ঝোল রান্না করবে।”

আন লুওশেংয়ের হাতের চপস্টিকগুলো থেমে গেল। সে উদগ্রীব হয়ে মাথা তুলল, মুখ হা করে একটা ক্ষীণ শব্দ বের করল। কিন্তু আন ছিংয়ের সেই কুৎসিত মুখটা দেখে সে কিছু বলতে চাইল, অথচ কোনো আওয়াজ বের হলো না।

আন ছিং দেখল আন লুওশেং অনেকক্ষণ ধরে কোনো উত্তর দিচ্ছে না, তখন সে অসন্তুষ্ট হয়ে ভ্রু কুঁচকে চপস্টিক দিয়ে টেবিলে টোকা দিল এবং বিরক্তির সুরে বলল—

“কাল তো শনিবার, তোমার তো হোমওয়ার্ক করারও তাড়া নেই। পড়াশোনার অজুহাত দেওয়ার কথা ভুলেও যেও না, অলসতায় মরে যাওয়াই ভালো তোমার! বাজারে গিয়ে বাজার করা আর রান্না করাকেই না হয় বিশ্রাম হিসেবে নিলে।”

“কিন্তু কাল আমার একটা প্রতিযোগিতা আছে, আমাকে যেতে হবে।”

“কীসের প্রতিযোগিতা? তুমি আবার কী প্রতিযোগিতায় অংশ নেবে?”

আন ছিং এক চুমুকে অনেকটা ঝোল খেয়ে ফেলল, কথা বলার সময় তার মুখ থেকে লালা ও তরকারির ঝোল ছিটকে বের হলো।

“ওটা আবৃত্তি প্রতিযোগিতা, কাল স্কুলের ফাইনাল রাউন্ড, আমার যাওয়াটা জরুরি। আমি বিকেলের দিকে বাজারে গিয়ে মুরগি কিনে আনব, আর রাতে মায়ের জন্য ঝোল রান্না করব।”

আন লুওশেং আর্জিভরা কণ্ঠে অনুরোধ করল।

আন ছিং বাতি হাতে নিয়ে চুমুক দিয়ে ঝোল খাচ্ছিল এবং মৃদুস্বরে একটা শব্দ করল। তার পালক মা পাশে বসে চোখের পাতা তুলে এক পলক আন লুওশেংয়ের দিকে বিরক্তিকর দৃষ্টিতে তাকিয়ে দায়সারা গোছের একটা হুংকার দিলেন।

তখন গিয়ে আন লুওশেংয়ের বুক কাঁপানো ভয়টা সাময়িকভাবে প্রশমিত হলো।

খাওয়া শেষ হওয়ার পর আন লুওশেং দ্রুত টেবিল থেকে বাটি ও চামচগুলো তুলে বেসিনের মধ্যে ফেলে দিল। থালাবাসন পরিষ্কার করার তরল দিয়ে তেলের দাগে ভরা বাটিগুলো ধুয়ে ফেলল, পানি ঝরিয়ে আলমারিতে একদম পরিপাটি করে সাজিয়ে রাখল।

“টেবিল! টেবিলটা মোছো!”

পালক মা বসার ঘরে বসে আপেল খাচ্ছিলেন, আর টিভিতে চিওং ইয়াওয়ের মেলোড্রামা চলছিল। আন লুওশেং আবার ফিরে এল, কোমর বাকিয়ে টেবিলের ওপর পড়ে থাকা খাবারের অবশিষ্টাংশ এবং তেলের দাগ ভালো করে মুছে পরিষ্কার করল।

এসব কাজ শেষ করার পর তার পিঠ দিয়ে ইতিমধ্যেই ঘাম ঝরতে শুরু করেছিল।

আন লুওশেং দেখল ফলের বাটিতে স্ট্রবেরি আর ব্লুবেরি প্রায় শেষ হয়ে এসেছে। সে সঙ্গে সঙ্গে আবার রান্নাঘরে গিয়ে এক বাটি ফল ধুয়ে পালক মা’র সামনে রেখে দিল, যাতে তাকে আর দ্বিতীয়বার ডাকতে না হয়।

“সব সময় ঘরের ভেতরে ঢুকে থাকতে জানে, কোনো কৃতজ্ঞতাবোধ নেই।”

পালক মা বাঁকা চোখে আন লুওশেংয়ের দিকে তাকালেন, আর আন লুওশেং মৃদু হাসি ধরে রাখল।

সে নিজের স্কুলব্যাগটা নিয়ে নিজের ঘরে চলে গেল। আন লুওশেং আবার আলমারির দরজা খুলে কাল কোন পোশাক পরবে তা বাছতে শুরু করল।

তার কাছে থাকা কয়েকটি হেয়ার ক্লিপের মধ্য থেকে সে নিজের সবচেয়ে পছন্দের ছোট্ট একটা মুক্তার হেয়ার ক্লিপ বেছে নিল।

পরদিন ভোরেই আন লুওশেং উঠে চুল ধুয়ে ফেলল। আন ছিং বাইরে এসে উঠোনে জলের গামলা হাতে মন দিয়ে চুল ধুতে দেখে নিজেই বিড়বিড় করে উঠল—

“একটা সাধারণ প্রতিযোগিতায় যাওয়ার জন্য আবার চুল ধুতে হবে, নিজেকে এত পরিপাটি করে সাজাচ্ছে!”

আন ছিং এক থুথু কফ ফেলে বলল—

“আবার বলে কি না অন্য কোনো ব্যাপার নেই, আমি তো বিশ্বাস করি না! যদি কাজ তাড়াতাড়ি শেষ হয়, আজ আমি ঠিক এর পেছনে পেছনে গিয়ে দেখব!”

আজ সকালেও আন ছিংয়ের নিজের কিছু কাজের ব্যাপার ছিল। শহরে ভেষজ ওষুধ কিনতে দুজন ভিনদেশি লোক এসেছে, আন ছিং তাদের সঙ্গে পাইকারি কেনাবেচার বিষয়ে কথা বলতে যাচ্ছিল।

আন লুওশেং চুল শুকানোর পর চিরুনি দিয়ে যত্ন করে চুল সোজা করে আঁচড়ে নিল, এমনকি সামান্য একটু হেয়ার অয়েলও মাখল। তার কালো চুলগুলো একদম চকচকে ও মসৃণ দেখাচ্ছিল এবং তাতে এক অদ্ভুত মিষ্টি ওসমান্তু ফুলের সুবাস ছড়াচ্ছিল।

আন লুওশেং হালকা হলুদ রঙের একটা রবারের ফিতে দিয়ে নিচু করে পনিটেল বাঁধল এবং সেই হলুদ ফিতের পাশেই ছোট্ট মুক্তার ক্লিপটা আটকে দিল। গায়ে সে পরেছিল একটা সাধারণ সাদা টি-শার্ট আর হালকা নীল রঙের জিন্স।

তাকে দেখতে বেশ সতেজ, মনোরম এবং প্রাণবন্ত লাগছিল।

আন লুওশেং আগেই ভেবে রেখেছিল যে আন ছিং এত সহজে তার আবৃত্তি প্রতিযোগিতায় যাওয়ার কথা বিশ্বাস করবে না, তাই সে ঘর থেকে বের হওয়ার সময় বিশেষ করে একটা ছোট ক্যানভাস ব্যাগ নিয়েছিল, যার ভেতর কবিতার বই রাখা ছিল।

আন লুওশেং ও আন ছিং প্রায় একই সময়ে বাড়ি থেকে বের হলো।

আন লুওশেং ইচ্ছে করেই স্কুলে যাওয়ার চেনা ছোট রাস্তাটা ধরে সোজা ভেতরে হাঁটতে শুরু করল।

“তুমি আমাকে একদম সোজা পথে চলবে, বুঝতে পেরেছ?”

আন ছিংয়ের গলায় হুমকি ও সতর্কবাণীর সুর ছিল—

“যদি আমি তোমাকে ধরে ফেলি অন্য কোনো চক্করে আছ, তবে তোমার একদিন কি আমার একদিন দেখে নেব—”

“বুঝেছি।”

আন ছিংকে তার থেকে আলাদা হয়ে শহরের বাসে উঠতে দেখার পরই আন লুওশেং দ্রুত দৌড়ে অন্য একটা ছোট রাস্তায় গিয়ে জিমনেসিয়ামের দিকে ছুটল।

লং জিয়েনের জিমনেসিয়ামটা বেশ জীর্ণ। বাইরে থেকে বিল্ডিংটা একটা পুরোনো ডিমের খোসার মতো দেখায়।

ভেতরের সুযোগ-সুবিধাও বেশ ভাঙাচোরা। পুরোনো রাবারের ম্যাটগুলোর বেশ কয়েক জায়গায় ছিঁড়ে গেছে, বাস্কেটবলের রিংয়েও জং ধরেছে। ভেতরের বাতাস চলাচল করে না বললেই চলে, ছোট ছোট ধূলিকণা ভাসতে থাকে আর আলো তির্যকভাবে এসে পড়ায় টিন্ডাল প্রভাব স্পষ্টভাবে দেখা যায়।

কিন্তু এই তরুণদের খেলাধুলার প্রতি অন্ধ উত্তাপের কাছে এসব কোনো বাধাই হয়ে দাঁড়াল না, এত ছোট একটা জায়গাও লোকে পূর্ণ হয়ে ছিল। পাশে আরও দুটো দলের রিজার্ভ খেলোয়াড়রা বেঞ্চে বসেছিল, শুধু এই লোকগুলোকেই যদি ধরা হয় তবে সংখ্যাটা চৌদ্দ-পনেরো জনের কম হবে না।

পাশে মাত্র দু-তিনজন মেয়ে বসে ছিল।

ছিয়াং চি ঠিক সেই মুহূর্তে একটা থ্রি-পয়েন্ট শট করল।

“ওহো, এ আবার কে? এ কি সেই ছোট জুনিয়র মেয়েটা না?”

নীল জার্সিউ পরা একটা ছেলে হেসে হেসে আবার বাস্কেটবলটা ছিয়াং চি-র দিকে ছুড়ে দিল।

“কী ব্যাপার, বিশেষ করে ছিয়াং চি-কে চিয়ার করতে এসেছ নাকি?”

আন লুওশেং ঠোঁট কামড়ে ধরে হালকা একটা হাসি ফুটিয়ে তুলল, বাতাসে সামান্য অস্বস্তিকর এক নীরবতা ঝুলে রইল। তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই অচেনা মানুষদের দেখে সে কিছুটা আড়ষ্ট হয়ে একপাশে দাঁড়িয়ে রইল।

ছিয়াং চি বুঝতে পারল সে ক্যামেরার সামনে বা লোকজনের মাঝে একটু জড়তা অনুভব করছে এবং লজ্জা পেয়েছে, তাই সে সঙ্গে সঙ্গে বলটা ফিরিয়ে ছুড়ে দিল।

“বাজে বকা বন্ধ করো, তোমরা খেলা চালিয়ে যাও।”

কথা শেষ করে হাতের তালুতে লেগে থাকা ধুলো ঝেড়ে সে আন লুওশেংয়ের দিকে হেঁটে গেল এবং তার হাতের ক্যানভাস ব্যাগটা নিজের হাতে তুলে নিল। ছিয়াং চি তার সামনে পথ দেখিয়ে নিয়ে চলল এবং আন লুওশেংয়ের স্কুলব্যাগটা সামনে একটা লম্বা বেঞ্চের ওপর রাখল।

“আমার জামাকাপড় এখানেই আছে, তোমার ব্যাগটা আমারটার সাথেই রাখো।”

ছিয়াং চি পাশের একটা ক্যাবিনেট থেকে সুপারমার্কেটের একটা থলে বের করল যা কিনা জিনিসে পরিপূর্ণ ছিল।

“তোমার যাতে বোর না লাগে, তাই কিছু খাবার কিনে এনেছি, দেখে নাও তোমার পছন্দের কিছু আছে কি না।”

কথা শেষ হওয়ামাত্রই আন লুওশেং সেই স্ন্যাক্স ও ফলের উপচে পড়া বড় থলের দিকে তাকিয়ে রইল। তার দৃষ্টি সরানোর আগেই ছিয়াং চি পকেট থেকে তার মোবাইল ফোনটা বের করে আন লুওশেংয়ের হাতের তালুতে গুঁজে দিল।

“আর ১৫ মিনিট পরেই খেলা শেষ হয়ে যাবে, বোর লাগলে ফোনের ছোটখাটো গেম খেলো।”

“জানি, জানি, তুমি তাড়াতাড়ি গিয়ে খেলো, সবাই তোমার জন্য অপেক্ষা করছে।”

মাঠের সেই ছেলেরা ভীষণ উত্তেজনার সঙ্গে খেলছিল, আর বাইরে যারা বসে অপেক্ষা করছিল তারা বারবার আন লুওশেং ও ছিয়াং চি-র দিকে তাকাচ্ছিল।

“啧啧啧, ছিয়াং চির এই রূপও দেখা গেল, এত যত্নশীল!”

“তা তো বটেই, একেবারে ফাঁদে ফেলে ফেলেছে!”

“ঈর্ষা হয় ভাই, মেয়েটা কী সুন্দর, দেখলেই মনে হয় শান্তশিষ্ট।”

“খেলা দেখাও বাপু! শালা সবাই কি খেলতে এসেছে না অন্যদের দেখতে এসেছে!”

ছিয়াং চি আবার খেলায় ফিরে গেল, প্রতিপক্ষ দলের খেলোয়াড়রা তৎক্ষণাৎ সতর্ক অবস্থানে চলে গেল, আর তার দলের সতীর্থদের উৎসাহও চরমে উঠল, জয়ের সেই জেদ আবার নতুন করে জ্বলে উঠল।

প্রতিপক্ষের ৩২ নম্বর খেলোয়াড় আক্রমণাত্মকভাবে বাধা দিচ্ছিল, কিন্তু ছিয়াং চি একদম শান্ত ও স্থির রইল। সে হঠাৎ নিজের শরীরের ভর নিচের দিকে নামিয়ে বলটা দ্রুত মাটির কাছ দিয়ে ৩২ নম্বর খেলোয়াড়ের পায়ের ফাঁক দিয়ে গলিয়ে দিল।

ছিয়াং চি ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে তুলল। ৩২ নম্বর খেলোয়াড় দিশেহারা হয়ে দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখানোর চেষ্টা করল, আর ঠিক তখনই ছিয়াং চি পেছন দিয়ে বল ড্রিবল করে হালকাভাবে ঘুরে গিয়ে মুহূর্তেই রক্ষণভাগের ফাঁকফোকর চিরে ফেলল।

জোরে লাফিয়ে এক হাতে বল ধরে সরাসরি স্ল্যাম ডাংক!

“দারুণ!”

“বাপরে বাপ, জোস তো!”

বাইরে থাকা রিজার্ভ খেলোয়াড়রা হাত নেড়ে তালি দিল, হাসির রেশ কাটতে না কাটতেই তাদের মুখের পেশিগুলো আবার টানটান হয়ে উঠল এবং তারা মাঠের বাস্তব পরিস্থিতির দিকে উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

“আর এক মিনিটেরও কম সময় বাকি আছে, আর একটা গোল করলেই আমরা জিতে যাব।”

বাইরের লোকজনের ফিসফিসানি শুনে প্রতিপক্ষের রিজার্ভ খেলোয়াড়রা দাঁত বের করে বলল—

“এভাবে গোল দেওয়া কি অত সোজা? আমাদের রক্ষণভাগ এত শক্ত, তোমাদের দলে ছিয়াং চি ছাড়া আর আছেটা কে?”

কথা শেষ হতে না হতেই—

“ইয়ার্কি মারছিস!”

বাসস্কেটবলটা বাতাসে একটা নিখুঁত বৃত্তচাপ তৈরি করল, ‘শাঁই’ করে শব্দ তুলে জালের বাস্কেটটা সামান্য কেঁপে উঠল এবং বলটা সোজা বলের জালের ভেতর ঢুকে গেল।