৬৩তম অধ্যায়: মহারাজ, একটু দয়া করুন না আমাকে
চিয়াও বাওচুর নিজের অত্যন্ত দামী কাপড়ের হাতা দিয়ে চোখের জল মুছতে লাগলেন, কাপড়ের উপরকার সূচিকর্মগুলো ঘষটে নষ্ট হয়ে গেলেও সেদিকে তাঁর কোনো খেয়াল ছিল না।
গ্লো বৃদ্ধা বুঝতে পারছিলেন না চিয়াও বাওচুর কেন কাঁদছেন, তবে ছোট মেয়েটিকে এত মর্মান্তিক ভাবে কাঁদতে দেখে, তাঁর চার বছরের নাতিটির কথা মনে পড়ে গেল, আর তিনিও মায়া অনুভব না করে পারলেন না।
তিনি বাওচুরের চোখের জল মুছে দিলেন।
কান্না থামার পর চিয়াও বাওচুর কিছুটা লজ্জাবোধ করলেন।
এইমাত্র গ্লো বৃদ্ধা তাঁকে নিরাপদে থাকার আশীর্বাদ করার কথা বলেছেন, এই সাধারণ বাক্যটিই তাঁকে মনে করিয়ে দিল যে তিনি অবশেষে প্রাচীন যুগে এসে একটি আত্মিক বন্ধন খুঁজে পেয়েছেন, এবং তাঁকে অনুভব করাল যে এই প্রায় তিন মাসের সময়কাল কোনো স্বপ্ন নয়।
এটি তাঁকে অবশেষে সত্যি সত্যি অনুভব করাল যে তিনি এখনও "বেঁচে" আছেন।
চিয়াও বাওচুর চোখের জলের শেষ বিন্দুটি মুছে ফেলে সপাসপ শব্দে কাঁদতে কাঁদতে বললেন, "মাফ করবেন শিক্ষকের স্ত্রী, এইমাত্র আমি ভীষণ আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছিলাম—"
কথাটি শুনে সবাই হাসবেন কি কাঁদবেন বুঝতে পারলেন না।
ঠিক সেই মুহূর্তে চিয়াও বাওচুর হঠাৎ দেখলেন যে বড় হলের দরজার বাইরে একজোড়া গোল গোল চোখ একদৃষ্টে তাঁর দিকে তাকিয়ে রয়েছে।
চিয়াও বাওচুর যখন সেদিকে তাকালেন, তখন সেই ছোট্ট চোখ দুটি দ্রুত গুটিয়ে গেল।
তবে গতি এতটাই ধীর ছিল যে সবাই সেটি দেখতে পেল।
"ইউয়ান পাও, দরজার বাইরে লুকিয়ে থেকো না, ভেতরে এসো," গ্লো শিক্ষক বলে উঠলেন।
পরক্ষণেই দরজার কাছ থেকে প্রায় এক মিটার একটু বেশি লম্বা, ভারী পোশাক পরা এবং হাতে এক串 চিনাবাদামের কারamel মাখানো মিষ্টান্ন নিয়ে একটি ছোট ছেলে হেঁটে বেরিয়ে এল।
ছোট ছেলেটির ত্বক অত্যন্ত ফর্সা, ঠিক যেন খোসা ছাড়ানো ডিমের মতো, একজোড়া কালো ও উজ্জ্বল চোখ, নাকটি ছোট ও গোল, ঠোঁট দুটি লালচে যেন এক প্রলেপ চকচকে তেল মাখানো রয়েছে, রক্তিম ও উজ্জ্বল।
গ্লো ইউয়ান পাও একজোড়া চোখ দিয়ে একদৃষ্টে চিয়াও বাওচুরের দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর তাঁর দিকে দুই হাত ছড়িয়ে দৌড়ে এসে চিয়াও বাওচুরের উরুতে জড়িয়ে ধরে মাথা উঁচু করে উজ্জ্বল হাসিতে বলল, "দিদিভাই～"
ছোট্ট শিশুটির মিষ্টি নরম গলার আওয়াজ চিয়াও বাওচুরের মন প্রায় গলিয়ে দিল।
চিয়াও বাওচুর শিশুটিকে কোলে তুলে নিলেন এবং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে এক চুমু খেলেন।
পেই তু যখন চিয়াও বাওচুরের এই রূপ দেখলেন, তাঁর দৃষ্টি সামান্য অন্ধকার হয়ে এল, যেন তিনি ভাবতেই পারেননি যে চিয়াও বাওচুর শিশুদের এত ভালোবাসেন।
"দাঁড়াও!"
ঠিক যখন চিয়াও বাওচুর মানুষটিকে কোলে তুলে কয়েকটি চুমু খেলেন এবং তারপর গ্লো ইউয়ান পাও ছোট্ট শিশুটির বুকের মধ্যে মুখ গুঁজে কয়েকটি লম্বা শ্বাস নিলেন, তখন চিয়াও বাওচুর হঠাৎ চোখ বড় বড় করে পেইতুর দিকে তাকালেন: "রাজমশাই, আপনার কি মনে হয় এই শিশুটিকে কোথাও দেখেছেন?"
গ্লো ইউয়ান পাওয়ের বিভ্রান্ত চোখের সামনে, চিয়াও বাওচুর শিশুটিকে আবার মাটিতে নামিয়ে রেখে মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন, তবে অনেকক্ষণ ধরে ভেবেও কিছুতেই মনে করতে পারলেন না যে সামনের এই শিশুটিকে তিনি কোথায় দেখেছেন।
পেই তু মুহূর্তেই মনে ক্লান্তি অনুভব করলেন, এবং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন যে চিয়াও বাওচুরের এই তিন সেকেন্ডের স্মৃতিশক্তি কীভাবে গ্লো তাইফু-র পছন্দ হয়েছিল।
তাই তিনি কটাক্ষ করে বললেন, "রাজমহিষীর মাথায় কি ঘোড়ায় লাথি মেরেছিল?"
চিয়াও বাওচুর: "..."
তিনি রাগ করতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু হঠাৎ যেন কিছু একটা মনে পড়ে গেল, এবং তিনি তৎক্ষণাৎ আবার গ্লো ইউয়ান পাওয়ের দিকে তাকালেন।
এ তো সেই শিশুটি যাকে গতবার শ্যু থিয়েন-এর পাঠানো ঘোড়ার গাড়ি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাওয়ার সময় তিনি হাত বাড়িয়ে বাঁচিয়েছিলেন!
চিয়াও বাওচুর আনন্দের সাথে গ্লো ইউয়ান পাওয়ের দিকে তাকালেন: "আরে তুমিই সেই নাকি!"
চিয়াও বাওচুর ভাবতেও পারেননি যে এত কাকতালীয় ঘটনা ঘটতে পারে, তিনি নিজের হাতে যাকে বাঁচিয়েছিলেন সেই শিশুটিই হল স্বয়ং গ্লো তাইফুর নাতি!
তিনি গ্লো তাইফুর দিকে তাকালেন, স্পষ্টতই তিনি অনেক আগেই এই বিষয়টি জানতেন।
তাহলে শিক্ষক হিসেবে গ্রহণের বিষয়টি...
যেন চিয়াও বাওচুরের মনের কথা বুঝতে পেরে, গ্লো তাইফু ব্যাখ্যা করলেন, "ইউয়ান পাওয়ের সাথে এর কোনো সম্পর্ক নেই, তবে সেই সময়ই আমি তোমার প্রতি নজর দেওয়া শুরু করেছিলাম।"
এত মানুষের বিরোধিতার মুখেও ইউয়ান পাওকে বাঁচানোর জন্য, এমনকি আশার আলো অত্যন্ত ক্ষীণ জানা সত্ত্বেও, চিয়াও বাওচুর তবুও শেষ চেষ্টা করেছিলেন।
তাঁর দেখা বহু প্রতিভাধরদের মধ্যে এটিই ছিল একমাত্র অনুপস্থিত আধ্যাত্মিক দীপ্তি।
—
দুপুরের খাবার চিয়াও বাওচুর গ্লো তাইফুর বাড়িতেই খেলেন, এবং এর সুবাদে গ্লো তাইফুর পুত্র ও পুত্রবধূর সাথেও তাঁর দেখা হলো।
দুজনেই অত্যন্ত সহজ-সরল মানুষ, গ্লো তাইফুর ছেলের শরীর বেশ দুর্বল, খাবার খাওয়ার সময় সে ক্রমাগত কাশছিল, এবং খাওয়ার মাঝপথে অস্বস্তির কারণে ফিরে যেতে বাধ্য হয়, যার জন্য গ্লো তাইফু একজন চিকিৎসক ডেকে পাঠান।
চিয়াও বাওচুর অবশেষে বুঝতে পারলেন কেন গ্লো তাইফুর জীবনযাত্র এত টানাপোড়েনের।
তা চৌ রাজবংশের রাজকর্মচারীদের বেতন খুব বেশি নয়, তাই কর্মকর্তাদের দুর্নীতি বা অন্য কোনো বিষয় নিয়ে, যতক্ষন না তা প্রকাশ্য দিবালোকে ঘটছে, জিয়া সম্রাট চোখ বুজে এড়িয়ে যেতেন, ঠিক যেমন তাঁর নিজের বাবা এত বড় একজন উইপোকা হওয়া সত্ত্বেও, জিয়া সম্রাট রাজকার্য পরিচালনা না করলেও, এমন নয় যে তিনি কিছুই জানতেন না।
একমাত্র গ্লো তাইফু মানুষ হিসেবে অত্যন্ত সৎ এবং তিনি নিজে অত্যন্ত দরিদ্র পরিবার থেকে উঠে এসেছেন, বর্তমানে এই বৃদ্ধ বয়সে রাজধানীতে নিজের অবস্থান শক্ত করা অত্যন্ত কঠিন একটি বিষয় ছিল।
চিয়াও বাওচুর গ্লোর বাড়ি থেকে বের হওয়ার পর থেকেই ভাবছিলেন কী উপায়ে গ্লো তাইফুকে "টাকা পাঠানো" যায়।
সামনাসামনি টাকা দিলে গ্লো তাইফুর যে চরিত্র, তাতে তিনি নিশ্চিতভাবেই তা নেবেন না, কিন্তু যদি অন্য কোনো উপায় অবলম্বন করা হয়?
চিয়াও বাওচুর পা নাচাতে নাচাতে থুতনিতে হাত দিয়ে গভীর চিন্তার ভান করলেন।
অনেক সময় পেরিয়ে যাওয়ার পর, চিয়াও বাওচুর উরুতে এক থাপ্পড় মেরে পেইতুর দিকে তাকালেন: "রাজমশাই～ আমি আপনার কাছে একটা মিনতি করছি!"
হে শি চাং: "..."
তোমার সত্যিই জুড়ি মেলা ভার, রাজমহিষী!
তবে চিয়াও বাওচুর কোনো সদুত্তর পেলেন না, পেই তু মুখ গম্ভীর করে তাঁকে নিজের মতো করে উপায় বের করতে বলে দিলেন।
চিয়াও বাওচুরও দমে গেলেন না, যাই হোক ভবিষ্যতে সুযোগ তো আরও আসবেই।
টাকার কথা বললে সম্পর্ক নষ্ট হয়, কিন্তু যদি অন্য কিছু হয়?
সেই রাতে, তা চৌ রাজবংশের অনেক অক্ষর শিখে ফেলা চিয়াও বাওচুর শান পেপারের উপর বাঁকা-ত্যাড়া অক্ষরে লিখে ফেললেন:
শিক্ষক মহাশয়, এই শিষ্যা শিক্ষকপত্নীর শ্রদ্ধার্থে তিনটি একশত বছরের পুরনো রিশি মাশরুম, দুটি বুনো জিনসেং এবং দুটি পুরোনো মুরগি প্রস্তুত করেছি, এটি আপনার জন্য নয়, আপনি যদি মুরগি দিয়ে রিশি মাশরুম সেদ্ধ করা পছন্দ করেন, তবে শিক্ষকপত্নীকে জিজ্ঞাসা করে দেখবেন তিনি আপনার সাথে তা ভাগ করে নিতে ইচ্ছুক কিনা!
লেখা শেষ করে তিনি লিয়ান চুকে সেটি গ্লোর বাড়িতে পাঠিয়ে দিতে বললেন।
লিয়ান চুক যখন ফিরে এল তখন তার দুই হাত খালি ছিল, কিন্তু চিয়াও বাওচুর আনন্দিত হওয়ার সুযোগ পাওয়ার আগেই, লিয়ান চুক তার বুক থেকে তাঁর সেই চিঠিটি এবং একটি একেবারে নতুন প্রত্যুত্তর বের করে দিল।
তার উপরে লেখা ছিল:
উপহারটি আমি তোমার শিক্ষকপত্নীর পক্ষ থেকে গ্রহণ করলাম, শিষ্যার মন ভালো আছে, তোমার শিক্ষকপত্নীর শরীর ভালো নয়, এটি ঠিক তার শরীর পুষ্ট করার সময়, এছাড়া চিঠির ভুল বানানগুলো আমি লাল কালি দিয়ে গোল করে চিহ্নিত করে দিয়েছি, ভুল শব্দগুলো দশবার লিখে আগামীকাল পাঠশালায় এসে স্বয়ং আমার হাতে জমা দেবে।
চিয়াও বাওচুর: ......
খুব ভালো, এখন তাঁর শুধু কুড়িটি বড় হাতের লেখার অনুশীলনই নয়, বরং শিক্ষকের দেওয়া ক্লাসের বাইরের লেখার হোমওয়ার্কও রয়েছে।
চিয়াও বাওচুর তাঁর আগে লেখা চিঠিটি খুললেন, খুলতেই দেখতে পেলেন তাতে ঘনঘন গোল গোল চিহ্ন দেওয়া, তাৎক্ষণিকভাবে তাঁর চোখ দুটি অন্ধকার হয়ে এল এবং তিনি অজ্ঞান হয়ে গেলেন।
পরের দিন, চিয়াও বাওচুর সকালের খাবারও না খেয়ে, কাঠখোট্টা হয়ে পেইতুর ঘোড়ার গাড়িতে গিয়ে উঠলেন।
পেই তু একটু অবাক হয়ে এক নজর দেখে জিজ্ঞেস করলেন, "রাজমহিষী গতকাল কি ফুল চোর ডাকাত সেজেছিলেন?"
বর্তমানে দুজনের সম্পর্ক আগের চেয়ে অনেকটাই মধুর হয়েছে, পেই তু মাঝে মাঝে তাঁর সাথে কৌতুক করেন, তবে পেইতুর কথা অত্যন্ত কড়া, প্রতিবারই চিয়াও বাওচুরকে রাগে ফুটিয়ে তোলেন অথচ তিনি মনে মনে গুমরে মরেন ছাড়া আর কিছু করতে পারেন না।
চিয়াও বাওচুর একটি হাই তুললেন, চোখের কোণ থেকে জল গড়িয়ে পড়ল।
"রাজমশাই, আমি আপনার সাথে একটা বিষয় নিয়ে আলোচনা করতে চাই।" চিয়াও বাওচুর দীর্ঘশ্বাস ফেললেন: "আপনি কি আমার কুড়িটি বড় অক্ষরের লেখা বাদ দিতে পারেন না, আমার সময় সত্যিই ফুরিয়ে আসছে!"
চিয়াও বাওচুর আঙুল গুনে গুনে বলতে লাগলেন: "আমার এখন প্রতিদিন পাঠশালার পড়া করতে হয়, কখনো কখনো শিক্ষকদের আলাদা হোমওয়ার্ক থাকে, তার সাথে আপনার কুড়িটি বড় হাতের লেখা, আমার এই দিনে যদি চব্বিশ ঘণ্টার জায়গায় আরও বেশি সময় থাকত তবেই হয়তো তা কুলোত!"
চিয়াও বাওচুরের মনে হলো এভাবে চলতে থাকলে তিনি নিশ্চিতভাবেই একদিন অতিরিক্ত পরিশ্রমে মারা যাবেন।
আগে পাঠশালার পড়াগুলো অন্তত লিয়ান চুককে দিয়ে করিয়ে নেওয়া যেত, কিন্তু এখন গ্লো তাইফু যেহেতু তাঁর নিজের শিক্ষক হয়ে গেছেন, তাই ভবিষ্যতের পড়াগুলো তাঁকে নিজেই সম্পন্ন করতে হবে।
"রাজমহিষী কি এখন নিজের হাতের লেখার উপর বেশ আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠেছেন?"
পেই তু গতকাল রাতে চিয়াও বাওচুরের পাঠানো সেই মাথা ধরানো হাতের লেখাগুলোর কথা মনে করে হাসি সংবরণ করতে পারলেন না।
"কোথায় আর আত্মবিশ্বাস আছে, সময় তো পর্যাপ্ত নেই তাই!" চিয়াও বাওচুর ভয়ে ভয়ে যে পেই তু বিশ্বাস না করেন, সোজা তাঁর কাছাকাছি এগিয়ে গেলেন।
পেইতুর পেছনেই ছিল ঘোড়ার গাড়ির দেওয়াল, যদি না এক লাথিতে চিয়াও বাওচুরকে দূরে ফেলে দেওয়া যায় তবে এড়ানোর কোনো উপায় ছিল না।
পেই তু যখন দ্বিধায় ছিলেন, ততক্ষণে চিয়াও বাওচুর পুরো শরীর তাঁর বুকের উপর ঝুঁকে পড়ে, অসহায় মুখে নিজের কালো হয়ে যাওয়া চোখের নিচের অংশ দেখিয়ে বললেন, "রাজমশাই আপনিই দেখুন, এভাবে চলতে থাকলে আমি সত্যিই একটা বিশালাকার পান্ডা হয়ে যাব!"
"রাজমশাই, আপনি একটু দয়া করে আমাকে ভালোবেসে ছাড় দিন না～"
—
পুনশ্চ:
আপডেট চেয়ে লেখক ও বাওচুর উভয়ের জন্যই অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, ভালো লাগলে দয়া করে আপডেট চাওয়ার বোতামে একটু ক্লিক করে দেবেন～
(মাথা নিচু করে কৃতজ্ঞতা জানাচ্ছি)