৬৬ অধ্যায়: পলায়ন

চিয়াং বাওঝু শীতল প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে পালাতে পারলেন না।

তিনি আশপাশের রাস্তাঘাট ভালো করে চিনতেন না, তাই দ্রুতই দুজন খোজাঁ এবং ধাওয়া করে আসা চিয়াং ছিংয়িনের দ্বারা চারদিক থেকে ঘেরাও হয়ে গেলেন।

কঠোর ও সুরক্ষিত রাজপ্রাসাদের মাঝে, চিয়াং ছিংয়িন কে জানে কোথা থেকে তিনটি ছোরা জোগাড় করে এনেছিলেন। বসন্তকালের মৃদু রোদের আলোয় তিনজন মিলে ধীরে ধীরে তাঁর চারপাশের ঘেরাওয়ের পরিধি ছোট করে আনতে লাগল।

তীক্ষ্ণ ছুরিগুলোর ফলা রোদের আলোয় এক হিমশীতল আতঙ্ক ছড়াচ্ছিল। চিয়াং বাওঝুর পিঠ দিয়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল এবং তাঁর চোখ সরাসরি সেই তিনজনের ওপর স্থির রইল।

তবে তিনি লক্ষ্য করলেন যে চিয়াং ছিংয়িনের অবস্থা যেন কিছুটা অদ্ভুত। তাঁর সাধারণত ফর্সা ও শান্ত মুখটি তীব্র লালবর্ণ ধারণ করেছে এবং তাঁর ভারী শ্বাস ফেলার শব্দও শুনতে পাওয়া যাচ্ছিল।

হতে পারে কি যে মিলনের নেশা উদ্রেককারী ওষুধটি এত দ্রুত কাজ করা শুরু করেছে?

চিয়াং বাওঝু ঢোক গিললেন। তাঁর মাথায় হঠাৎ মনে পড়ে গেল যে দুপুরে যখন চিয়াং ছিংয়িন শিক্ষকের কাছে ছুটির অনুমতি নিচ্ছিলেন, তখন তাঁর চেহারাতেও ঠিক এমনই ভাবলক্ষ্মণ দেখা গিয়েছিল।

সবচেয়ে বড় কথা হলো, চিয়াং ছিংয়িন এর আগে কখনো রাজপ্রাসাদের বাইরে যাননি। যেহেতু তিনি রাজপ্রাসাদের বাইরে যাননি, তাই টানা কয়েক ঘণ্টা তিনি ঠিক কোথায় সময় কাটিয়েছেন, তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না।

চিয়াং বাওঝুর বুকের ভেতরে একরাশ ক্রোধের আগুন জ্বলে উঠল: "চিয়াং ছিংয়িন, দুপুরের ওই কাপের চা কি তুমিই আমাকে ঢেলে দিয়েছিলে?"

সে সময় অনেকেই তাঁর চারপাশে ভিড় করে ছিল। হঠাৎ গলা শুকিয়ে যাওয়ায় তিনি ভেবেছিলেন কেউ বুঝি ভালোবেসে চায়ের কাপ বাড়িয়ে দিয়েছে, তাই বিশেষ কোনো খেয়াল না করেই তিনি তা খেয়ে ফেলেছিলেন।

তবে তাঁর খাবারের রুচি সবসময়ই খুব বাছাই করা। চা-টির স্বাদ খারাপ লাগায় তিনি মুখ থেকে তা সরাসরি ফেলে দিয়েছিলেন।

এ কথা মনে পড়তেই চিয়াং বাওঝুর গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল। তিনি অত্যন্ত স্পষ্ট ও বিরক্তির সুরে বললেন: "তুমি কী যে নিকৃষ্ট! তুমি আমার ফেলে দেওয়া মুখ থেকে খাওয়া জিনিসই খেয়ে ফেলেছ।"

এক মুহূর্তের জন্য চিয়াং ছিংয়িন যেন তাঁর সমস্ত শক্তি ও উপায় হারিয়ে ফেললেন। তিনি রাগে অন্ধ হয়ে গেলেন এবং তাঁর শরীরের ভেতরের গরম আরও বেড়ে গেল। যৌনউত্তেজনা তীব্র রূপ ধারণ করল।

চিয়াং ছিংয়িন গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং তাঁর দৃষ্টি ছুরির ফলার মতো ধারালো হয়ে উঠল। তিনি যেন চিয়াং বাওঝুর শরীর থেকে মাংস ছিঁড়ে কুচিকুচি করে কুকুরের খাবার বানানোর বাসনায় মত্ত হয়ে উঠলেন: "আমি তোকে খুন করবই! তোর শরীরের মাংস এক টুকরো করে কেটে কুচি কুচি করে কুকুরের পেটে দেব!"

চিয়াং বাওঝু: "..."

কুকুরগুলোর সঙ্গে কি তাঁর জন্মজন্মান্তরের কোনো সম্পর্ক আছে? কেন জানি সবাই তাঁকে কুচি কুচি করে কেটে কুকুরের খাদ্য বানাতে চায়!

কাছাকাছি থাকা সেই তিনজনকে নিজের আরও কাছে এগিয়ে আসতে দেখে চিয়াং বাওঝুর বুকটা যেন ঢাকের মতো দ্রুত কাঁপতে শুরু করল।

ঠিক যখন চিয়াং বাওঝু ভাবছিলেন যে কীভাবে নিজের প্রাণ বাঁচানো যায়, ঠিক সেই মুহূর্তে শীতল প্রাসাদের ভারী দরজাটি ক্যাঁচ ক্যাঁচ শব্দে ধুলো উড়িয়ে সজোরে খুলে গেল।

সবাই চমকে পিছন ফিরে তাকাল।

চৌ ছিংচি কালো রঙের শুভ্র মেঘের সূচিকর্ম ও সোনালী পাড় দেওয়া নিত্যদিনের পোশাক পরেছিলেন। তাঁর পেছনে আরও জনাদশক রাজপ্রহরীর দল উপস্থিত ছিল।

চৌ ছিংচি দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করার মুহূর্তেই চিয়াং ছিংয়িনের মুখ ফ্যাকাশে সাদা হয়ে গেল।

"ম—মহারাজকুমার?"

চৌ ছিংচি এখানে হঠাৎ কেন এলেন?

যদি তিনি তাঁর আসল রূপ দেখে ফেলেন, তবে এতদিন ধরে সাজানো তাঁর সমস্ত অভিনয় ও প্রচেষ্টা জলে ভেসে যাবে।

চিয়াং ছিংয়িন প্রচণ্ড আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই তাঁর সেই হিংস্র মুখভঙ্গি এক করুণ ও হতাশ চাহনিতে পরিবর্তিত হলো। তাঁর দুই চোখ জলভরা হয়ে উঠল: "ম—মহারাজকুমার, আপনি অবশেষে এলেন!"

চিয়াং ছিংয়িন দুজন খোজাঁকে চোখের ইশারা করলেন এবং হাউমাউ করে কাঁদতে কাঁদতে বললেন: "মহারাজকুমার, আপনি যদি আর একটু দেরিতে আসতেন, তবে হয়তো আমি আর কোনোদিন আপনার দেখা পেতাম না!"

চিয়াং ছিংয়িনের সারা শরীর জ্বরে পুড়ছে। তিনি যখন নিজের তপ্ত শরীরটি যুবরাজের গায়ের সঙ্গে জড়িয়ে ধরলেন, তখন মনে হলো যেন একরাশ প্রখর আগুন গিয়ে আছড়ে পড়েছে জমাট বাঁধা বরফের গায়ে।

চৌ ছিংচি মূলত চিয়াং ছিংয়িনকে হঠাৎ করে চলে যেতে দেখে তাঁর সন্ধানেই এসেছিলেন। তিনি ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেননি যে শীতল প্রাসাদের মতো এমন এক ভূতুড়ে জায়গায় তাঁকে খুঁজে পাবেন। শুধু তাই নয়, তাঁর নিজের প্রাসাদের দুজন খোজাঁ এবং চিয়াং বাওঝুও সেখানে উপস্থিত রয়েছেন।

তবে পরিস্থিতি বোঝার মতো সময় তাঁর হাতে ছিল না। চিয়াং ছিংয়িনের নরম তুলতুলে শরীরটি যখন তাঁর ওপর আছড়ে পড়ল, তখন চৌ ছিংচির তলপেটেও যেন আগুনের স্ফুলিঙ্গ জ্বলে উঠল।

কোলের মানুষটির অস্বাভাবিক শ্বাস-প্রশ্বাস অনুভব করে চৌ ছিংচির মুখমণ্ডল রাগে তৎক্ষণাৎ লাল হয়ে উঠল: "চিয়াং বাওঝু, তুই বড্ড নিষ্ঠুর! সকালে ছিংয়িনকে বিষাক্ত ওষুধ দিয়েছিস, আর আজও তাকে একই ওষুধ দিয়েছিস। আজ আমি কোনোভাবেই তোকে ছাড়ব না!"

চৌ ছিংচির কথা শুনে চিয়াং ছিংয়িন ও চিয়াং বাওঝু দুজনেই স্তম্ভিত হয়ে গেলেন।

চিয়াং ছিংয়িন হাঁপাতে হাঁপাতে পাখির মতো মিষ্টি ভঙ্গিতে মাথাটি সামান্য ওপরে তুললেন। তিনি মুগ্ধ দৃষ্টিতে চৌ ছিংচি সুঠাম থুতনির রেখার দিকে তাকিয়ে রইলেন এবং তাঁর ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় হাসির রেখা ফুটে উঠল।

চৌ ছিংচি আষ্টেপৃষ্ঠে তাকিয়ে মনে মনে আরও নিশ্চিত হয়ে গেলেন যে চিয়াং ছিংয়িনের হয়ে তাঁকে অবশ্যই প্রতিশোধ নিতে হবে।

তাছাড়া, এর আগের দফায় তিনি চিয়াং বাওঝুকে শেষ করতে পারেননি, যার কারণে এই কদিন ধরে চিয়াং ছংমিং রাজসভায় তাঁর বিরুদ্ধে লাগাতার চক্রান্ত করে যাচ্ছেন।

চিয়াং বাওঝু মারা গেলেই সব সমস্যার চিরতরে অবসান ঘটবে!

চিয়াং ছিংয়িন পলক ফেলে চোখের কোণে এক চিলতে শ্লেষ মেশানো হাসি ফুটিয়ে তুললেন, কিন্তু তাঁর কণ্ঠস্বর ছিল কান্নায় ভাঙা: "মহারাজকুমার, আজ হঠাৎ করে বাওঝু আমাকে টেনেহিঁচড়ে এখানে নিয়ে এল এবং জোর করে... জোর করে আমাকে ওই বিশ্রী জিনিস খাইয়ে দিল। আমি এখন... উঃ উঃ উঃ।"

চিয়াং ছিংয়িন সত্য ও মিথ্যার এক অদ্ভুত মিশ্রণে জাল বুনলেন।

যে তাঁকে बुरीভাবে মারধর করা হয়েছে, তা সত্যি; কিন্তু বাকি সব কথা...

সব শুনে চিয়াং বাওঝু আকাশের দিকে মাথা তুলে তাকালেন এবং আবিষ্কার করলেন যে চারপাশটা একদম ঘুটঘুটে অন্ধকারে ঢেকে গেছে!

তিনি আর কোনো ব্যাখ্যা দিতে চাইলেন না, কারণ চৌ ছিংচি যে পুরোপুরি চিয়াং ছিংয়িনের পক্ষেই রয়েছেন, তা তো স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছে।

সকালের ওই মিলনের নেশার পানীয়টি তো নিজেই বোকামির বশে চিয়াং ছিংয়িন খেয়েছিলেন, কিন্তু ফলাফল স্বরূপ তিনি নিজেই ঘটনা ঘুরিয়ে অপরাধী সাজালেন আর চৌ ছিংচিও অন্ধের মতো তা বিশ্বাস করে নিলেন।

প্রতিটি ঘটনার ক্ষেত্রে নিঃশর্তভাবে চিয়াং ছিংয়িন ও চৌ ছিংচির পক্ষ নেওয়ার প্রবণতা দেখে চিয়াং বাওঝুর ভেতর এক গভীর অসহায়ত্ব ও ক্লান্তির অনুভূতি জন্মাল।

সবাই মিলে স্তম্ভিত হয়ে সেখানে দাঁড়িয়ে রইল।

চৌ ছিংচিকে কোনো কথা বলতে না দেখে চিয়াং ছিংয়িনের চোখের দৃষ্টি অন্ধকার হয়ে এল। তিনি সরাসরি নিজের মুখটা চৌ ছিংচির বুকের ভেতর গুঁজে দিলেন এবং তাঁর দুর্বল কাঁধ দুটি সামান্য কেঁপে উঠল। কাঁদতে কাঁদতে তিনি বললেন: "মহারাজকুমার, আপনাকে অবশ্যই আমার এই অপমানের বিচার করতে হবে..."

এই কথায় চৌ ছিংচির বুকটা কেঁপে উঠল। তিনি তৎক্ষণাৎ নির্দেশ দিলেন: "কেউ আছিস? চিয়াং বাওঝুকে ধরে ফেল!"

চৌ ছিংচি প্রথমে চিয়াং বাওঝুকে বন্দি করে রেখে পরে অন্য কোনো ব্যবস্থা নেওয়ার কথা ভেবেছিলেন, কিন্তু তাঁর কথা শেষ হওয়ার আগেই চিয়াং ছিংয়িন তাঁর হাতটি একটু শক্ত করে চেপে ধরলেন।

তাই একটু থেমে চৌ ছিংচির কণ্ঠস্বর বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে এল: "ধরে ফেলার পর, ওকে মেরে ফেল।"

চিয়াং বাওঝুর বুকটা কেঁপে উঠল: "মহারাজকুমার, আপনি যদি আমাকে মেরে ফেলেন, তবে আমার বাবা, বড় ভাই এবং এমনকি সেই রাজপ্রাসাদের রাজাও কখনো বিষয়টি সহজে ছেড়ে দেবেন না। আপনি কি সত্যিই এমন চরম পদক্ষেপ নিতে চান?"

চৌ ছিংচি এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেলেন।

চিয়াং বাওঝু ঠিকই বলেছেন। আগেরবারের ঘটনার পর থেকেই চিয়াং ছংমিং তাঁকে মনে মনে শত্রু বলে গণ্য করছেন।

যদি চিয়াং বাওঝু এখন মারা যান, তবে চিয়াং পরিবার নিশ্চিতভাবেই সমস্ত ক্ষোভ তাঁর ওপর গিয়ে ঝাড়বে।

আর সেই উত্তরাঞ্চলীয় রাজপ্রাসাদের রাজাকেও তো...

চিয়াং ছিংয়িন দেখলেন যে চৌ ছিংচি হঠাৎ ইতস্তত বোধ করতে শুরু করেছেন, তাই তাঁর চোখে চরম অসন্তোষের আভা ফুটে উঠল।

কিন্তু তিনি তা প্রকাশ করার সাহস পেলেন না। তাই তিনি নিজেকে ছাড়িয়ে নিয়ে লাল দেওয়ালের দিকে দৌড়ে গেলেন এবং দৌড়াতে দৌড়াতে বলতে লাগলেন: "আজ আমার আর লোকসমাজে মুখ দেখানোর কোনো উপায় নেই, তার চেয়ে বরং আমি মরেই যাই!"

চৌ ছিংচি এক মুহূর্ত দেরিতে প্রতিক্রিয়া দেখালেন, ততক্ষণে চিয়াং ছিংয়িন সজোরে প্রাসাদের দেওয়ালে ধাক্কা খেলেন এবং তাঁর কপাল থেকে রক্ত ঝরতে শুরু করল।

"ছিংয়িন, তুমি এত বোকা কেন?" চৌ ছিংচি অত্যন্ত ব্যথিত হৃদয়ে চিয়াং ছিংয়িনের দিকে তাকালেন।

চিয়াং ছিংয়িনের জ্ঞান হারায়নি, বরং তিনি মনে মনে চৌ ছিংচির ধীরগতির জন্য তাঁর ওপর বিরক্ত হচ্ছিলেন। যদি তিনি সে সময় ধাক্কা দেওয়ার শক্তি কিছুটা কমিয়ে না ফেলতেন, তবে সত্যি সত্যিই হয়তো তাঁর প্রাণ ওপরে চলে যেত।

চিয়াং ছিংয়িন দুর্বল সুরে চোখ ভর্তি জল নিয়ে বললেন: "মহারাজকুমার, আমার তো এখন এই অবস্থা, তবে আর আমাকে বাঁচানোর চেষ্টা করে লাভ কী?"

চৌ ছিংচির বুকটা কেঁপে উঠল এবং তিনি আবেগে ফেটে পড়ে বললেন: "যত দোষ সব ওই চিয়াং বাওঝুর! মরার কথা যদি কারো থাকে, তবে তা এই চিয়াং বাওঝুরই মরা উচিত।"

তাঁর মনে হচ্ছিল এইমাত্র কেউ বুঝি তাঁর মাথায় বুদ্ধি গলে দিয়েছে, যার কারণে তিনি চিয়াং বাওঝুকে ছেড়ে দেওয়ার কথা ভেবেছিলেন।

চৌ ছিংচি চিয়াং ছিংয়িনকে কোলে তুলে নিলেন। মানুষটির শরীর ক্রমশ তপ্ত হয়ে উঠছে অনুভব করে তাঁর নিজের শরীরের নিম্নাংশেও তীব্র যন্ত্রণা ও উত্তাপ ছড়িয়ে পড়ল।

তিনি চারপাশের খোজাঁ ও প্রহরীদের দিকে ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে আদেশ দিলেন: "কাউকে বাঁচিয়ে রেখো না, সবাইকে হত্যা করো!"

বলেই তিনি চিয়াং ছিংয়িনকে নিয়ে সেই ভাঙা ও পুরোনো শীতল প্রাসাদের ভেতর প্রবেশ করলেন এবং মাথা নিচু করতেই তাঁর চোখ দুটো ভালোবাসার আবেশে ভরে উঠল।

তবে চিয়াং বাওঝুর মনে এই নায়ক-নায়িকার প্রেমকাহিনি উপভোগ করার মতো বিন্দুমাত্র মানসিক অবস্থা ছিল না।

তিনি বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে ঘুরে দাঁড়িয়ে দৌড় শুরু করলেন।

সৌভাগ্যবশত একটু আগে চৌ ছিংচি দরজাটি খুলে রেখেছিলেন, তাই চিয়াং বাওঝু 'বাঁচাও বাঁচাও' চিৎকার করতে করতে প্রাণপণে দৌড়াতে লাগলেন।

কিন্তু শীতল প্রাসাদটি অত্যন্ত নির্জন ও এক কোণে অবস্থিত। এখানে হয় কোনো অনুগ্রহহীন রাজমহিষীরা বাস করেন, নতুবা ক্ষমতাহীন সাধারণ খোজাঁ ও দাসীরা থাকেন।

চিৎকার শুনতে পেলেও প্রত্যেকেই যেন ইচ্ছে করে কানে তুলো গুঁজে রাখলেন।

চিয়াং বাওঝু হাঁপাতে হাঁপাতে দৌড়াচ্ছেন আর পিছন থেকে শত্রুরা তাঁকে ধাওয়া করে আসছে।

যেহেতু তিনি আগে কখনো এই এলাকায় আসেননি, তাই তিনি কেবল দিগ্বিদিক জ্ঞানশূন্য হয়ে ছোটাছুটি করছিলেন।

হঠাৎ করেই চিয়াং বাওঝুর গোড়ালিতে তীব্র ব্যথা অনুভূত হলো এবং তিনি আছড়ে মাটিতে পড়ে গেলেন।

চিয়াং বাওঝু আতঙ্কিত হয়ে পিছন ফিরে তাকাতেই দেখতে পেলেন যে, একটি ধারালো ও চকচকে তলোয়ারের ফলা ঠিক তাঁর মাথার ওপর ঝুলছে।