ছIষষ্টিতম অধ্যায় সে কি না সরাসরি তাকে ঘর থেকে বের করে দেওয়ার সাহস দেখাল?!
চিয়াং লি মনে মনে হিসাব কষছিল, তার সেই সামান্য চঞ্চল অভিব্যক্তিটি কিন ইউয়ানের দৃষ্টি এড়াতে পারেনি।
কিন ইউয়ানের ভুরু সামান্য উঁচুতে উঠল, আর ঠোঁটের কোণায় যেন হাসির ঢেউ খেলে গেল।
তিনি জানতেন যে চিয়াং লি ধনসম্পদ পছন্দ করে, কিন্তু তার এই রূপটি সত্যিই মানুষের মনে এক অদ্ভুত ভালো লাগা জাগায়—
একটু যেন চপল ও মিষ্টি।
“আরে...” কিন ইউয়ান এক চুমুকে মদ শেষ করে হাসতে হাসতে বললেন, “পশ্চিম বাজারে আমার বেশ কয়েকটি দোকান রয়েছে, যা এখনও ভাড়া দেওয়া হয়নি। আমি ভেবেছিলাম চিয়াং দ্বিতীয় কন্যার সঙ্গে একটা ব্যবসা নিয়ে কথা বলব, কিন্তু কে জানত যে দ্বিতীয় কন্যার এগুলোর প্রয়োজন নেই...”
“যাকগে, যাকগে... তবে মনে হচ্ছে আমিই বিনা কারণে নিজে নিজে সব ভেবে নিয়েছিলাম। আমি তো ভেবেছিলাম তোমার কাছ থেকে কোনো ভাড়াই নেব না। এখন দেখছি, অন্য কাউকেই তবে দোকানগুলো ভাড়া দিতে হবে...”
“যুবরাজ, আপনার কথা কি সত্যি?” এ কথা শুনে চিয়াং লি-র চোখ দুটি আনন্দে চকচক করে উঠল। সে আজ তো কিন ইয়ানঝির কাছেও গিয়েছিল কেবল এই খবর জেনেই যে তার হাতে দোকান রয়েছে।
কিন্তু সেই কিন ইয়ানঝি লোকটা হলো পাকা এক ফন্দিবাজ।
যদিও কিন ইউয়ানও তার চেয়ে খুব একটা ভালো নয়।
তবে ভাড়া না নেওয়ার বিষয়টি সত্যিই লোভনীয়।
“ভদ্রলোকের এক কথা, আর চার ঘোড়ার টানাটানি হলেও তা ফেরানো যায় না।” কিন ইউয়ান মদের পেয়ালা নামিয়ে রেখে নান শিং-এর সদ্য সাজিয়ে দেওয়া চমৎকার খাবারগুলোর দিকে তাকালেন এবং মৃদু হেসে বললেন, “লাভের মাত্র কুড়ি শতাংশ আমার।”
চিয়াং লি: ......
সে আগেই বুঝেছিল এই মানুষটার মতলব ভালো নয়, সে কেবলই অকারণে প্রশ্ন করেছে!
সে আর কিন ইয়ানঝি দুজনেই এক ধাচের পাকা ফন্দিবাজ, আর কিন ইয়ানঝির চেয়েও এ যেন আরও এক কাঠি ওপরে।
লাভের কুড়ি শতাংশ দেওয়ার প্রস্তাবটি তো ভাড়া দেওয়ার চেয়ে বহুগুণ লাভজনক।
“যুবরাজ, আমি গভীরভাবে ভেবে দেখেছি, আপনার দোকান ভাড়া নেওয়ার বিষয়টি বাদ দিলেই ভালো হয়।” চিয়াং লি প্রত্যাখ্যান করে বলল, “আমি আগেই ইয়ানঝিকে কথা দিয়েছিলাম যে দোকান ভাড়া নিতে হলে সবার আগে তার সঙ্গেই কথা বলব।”
“আপনার এই সদয় প্রস্তাবের জন্য আমি কৃতজ্ঞতা জানাচ্ছি।”
কিন ইউয়ান: ......
মাত্র কুড়ি শতাংশ লাভের অংশ, তার জন্য কি তার এত কাণ্ড করার দরকার ছিল?
বলল কি না যে ভাড়া নেবে না, আর অমনি বাদ দিয়ে দিল?
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা চিয়াং লিন তো পুরো বাকরুদ্ধ হয়ে গেল।
সে কিছুতেই ভাবতে পারেনি যে চিয়াং লি এত সহজে যুবরাজের মুখের ওপর এভাবে কথা বলতে পারে।
এ এ এ...
লোকে কি বলে না যে সম্রাটের কৃপা কিংবা ক্রোধ—সবই রাজানুগ্রহ?
যুবরাজ তো তাদের বিনামূল্যে দোকানগুলো ব্যবহার করতে দিচ্ছেন, আর বিনিময়ে কেবল কুড়ি শতাংশ লভ্যাংশ চাচ্ছেন—এ তো খুবই কম শর্ত...
সে তো মনে মনে তার নিজের ভাগের ত্রিশ শতাংশ থেকে বিশ শতাংশই যুবরাজকে দিয়ে দিতে রাজি ছিল।
তাহলে আর চিয়াং লিকে দোকান ভাড়া নিয়ে এত মাথা ঘামাতে হতো না।
কিন্তু চিয়াং লি যেহেতু রাজি হয়নি, তাই সেও আর হঠাৎ করে কিছু বলার সাহস পেল না।
শেষ পর্যন্ত বর্তমানের এই মানুষটি তো সেই কুখ্যাত রক্তপিপাসু যুবরাজ।
“হুম।” কিন ইউয়ান মৃদু একটি শব্দ করে চিয়াং লিনের দিকে দৃষ্টি ফেরালেন, “তুমি নিশ্চয়ই চিয়াং তৃতীয় কন্যা, তাই না?”
“তোমার মেজো বোন তো একেবারে উল্টো পথে হাঁটল, ভালো মন্দই বুঝতে পারল না। যেহেতু তোমরা দুজনে মিলে এই দোকানটি চালাবে সেহেতু তুমিই আমাকে বলো, আমি যে তোমাদের বিনামূল্যে দোকান ব্যবহার করতে দিচ্ছি, সেটি কি ভালো কাজ নাকি খারাপ কাজ?”
চিয়াং লিন ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেনি যে কিন ইউয়ান হঠাৎ করে তাকে এমন প্রশ্ন করবেন।
সে ভয়ে থরথর করে কেঁপে উঠল এবং হাঁটু গেড়ে মাটিতে বসে পড়ল। তার মাথা তখন নানা আশঙ্কায় ঘুরপাক খাচ্ছিল, সে শুধু ভয় পাচ্ছিল পাছে একটাও ভুল কথা বলে যুবরাজকে অসন্তুষ্ট করে তোলে এবং চিয়াং লিকে বিপদে ফেলে দেয়।
“ফিরে... ফিরে বলছি যুবরাজ, এই বিষয়ে মেজো বোনই সব সিদ্ধান্ত নেয়, আমি, আমি এ বিষয়ে কোনো সিদ্ধান্ত নিতে পারি না।”
“তাছাড়া, মেজো বোন যখন যুবরাজের প্রস্তাব ফিরিয়েই দিয়েছে, তখন নিশ্চয়ই তার মনে আগে থেকেই কোনো পরিকল্পনা রয়েছে। আশা করি যুবরাজ কাউকে জোর করবেন না।”
চিয়াং লি কিন ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে চোখ টিপল।
সে এত দ্রুত কাজটি শেষ করল যে কিন ইউয়ান নিশ্চিত হতে পারলেন না তিনি আসলেই ওভাবে চোখ টিপতে দেখেছেন কি না।
“যুবরাজ, আপনার যদি আর কোনো কাজ না থাকে, তবে দয়া করে আপনি প্রস্থান করুন।”
আমাদের এই ক্ষুদ্র কুঁড়েঘরে আপনার মতো এত বড় মাপের মানুষকে রাখার জায়গা নেই।
তাছাড়া, যুবরাজ যেভাবে তার পিছু লেগে আছেন, তাতে তার সুনামের জন্যও বিষয়টি মোটেও ভালো নয়।
অবশ্য আসল কারণ হলো, যুবরাজের অন্ধ অনুরাগিনীদের প্রতিশোধের ভয়ে সে ভীষণ আতঙ্কিত ছিল।
অন্যদের ক্ষতি করার তাদের সেই ফন্দিগুলো সত্যিই ভীষণ ভীতিকর।
কিন ইউয়ান অবিশ্বাস্য রকম বড় বড় চোখে তাকিয়ে রইলেন। তিনি যেখানেই যান না কেন, সবাই তাকে চাঁদের মতো ঘিরে রাখে—এমনটাই তো নিয়ম!
কী ধৃষ্টতা চিয়াং লি-র! সে কি না সরাসরি তাকে চলে যাওয়ার কথা বলে দিল!
তবে, চিয়াং লি ক্লিং ফং-এর হাতে যে মদের জারের কয়েকটি উপহার গুঁজে দিয়েছিল, কেবল সেই কথা ভেবেই এই মহিলার ঔদ্ধত্যকে তিনি আপাতত ক্ষমা করে দিলেন।
...
এর সামান্য কিছু সময় আগে, ডিং ইউয়ান侯-এর বাসভবন।
ইয়ান মানওয়েন এবং শাও বোরং-এর বিয়ের দিন পাকা হওয়ার পর থেকেই শাও বোরং এই ধাক্কা সহ্য করতে না পেরে সঙ্গে সঙ্গে বাড়ি থেকে বেরিয়ে যায়।
শাও বুড়ি ভীষণ ঘাবড়ে গিয়ে লোকজনকে তার পেছনে ছুটতে বলেন, পাছে বাইরে সে কোনো কষ্ট পায়।
কিন্তু ইয়ান মানওয়েন তাদের আটকে দিলেন।
“মাসিমা, যেহেতু মেজো ভাই অতীতে কখনো কোনো কষ্ট পায়নি, তাই তাকে তার নিজের মতো করে থাকতে দিন। বাইরে কিছু বাধা বিপত্তির মুখোমুখি হলেই সে নিজেই ফিরে আসবে।”
“এসব তুমি কী বলছ? বোরং তোমার ভবিষ্যৎ স্বামী, বাইরে তার যদি কোনো বিপদে আপদ ঘটে, তবে তুমি কী করবে?” শাও বুড়ি অবিশ্বাসভরা দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রেগে গিয়ে বললেন।
ইয়ান মানওয়েনের ঠোঁটের কোণে একটা মৃদু হাসি খেলে গেল, যদি সে বাইরে গিয়ে মারা যায় তবে তো আরও ভালো।
তাহলে সে কোনো মৃত মানুষকে বিয়ে করবে, আর সেই সুবাদে আলাদা হয়ে নিজের মতো থাকতে পারবে। সেই জীবন তো侯-এর বাড়িতে শাও বুড়ির সেবা করার চেয়ে অনেক বেশি শান্তির হবে।
যদিও মনে মনে সে এটাই ভাবছিল, তবুও মুখে সে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “মাসিমা, বোরং তো চাংআনে জন্মাল, চাংআনেই বড় হলো, তাছাড়া চাংআনের আইনশৃঙ্খলা এত ভালো, আমার মনে হয় না তার কোনো দুর্ঘটনা ঘটবে।”
“তাছাড়া, কে না জানে যে বোরং ডিং ইউয়ান侯-এর বাড়ির লোক? কেউ এত বোকা নয় যে তার ক্ষতি করবে।”
“মাসিমা শুধু মন থেকে সব চিন্তা দূর করে দিন, রাতের কারফিউ জারির আগেই সে ফিরে আসবে।”
শেষ পর্যন্ত, ফিরে না এলে তো তার যাওয়ার আর কোনো জায়গাও নেই।
“যদি আর কোনো কথা না থাকে, তবে মানওয়েন বিদায় নিচ্ছি।” ইয়ান মানওয়েন হাসিমুখে সবাইকে অভিবাদন জানিয়ে ধীরে ধীরে বৈঠকখানা থেকে বেরিয়ে গেলেন।
শাও বুড়ি একটা অসন্তুষ্ট দৃষ্টি চিয়াং রো-র দিকে ফেললেন এবং পরিচারিকাদের সাহায্যে তিনিও সেখান থেকে প্রস্থান করলেন।
বৈঠকখানায় কেবল চিয়াং রো এবং শাও বোরং রয়ে গেল।
চিয়াং রো মাথা নিচু করে ম্রিয়মাণ কণ্ঠে বলল, “এ সবই আমার অযোগ্যতার ফল, যার কারণে মেজো ভাই বাধ্য হলো...”
“মশাই, আমি ক্যুজানকে বলে আগেই গরম জলের ব্যবস্থা করিয়ে রেখেছি। আমি আপনাকে হাত-মুখ ধুয়ে ফ্রেশ হতে সাহায্য করছি, এই কটা দিনে আপনি অনেক কষ্ট পেয়েছেন।”
শাও বোরয়ং তার দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার মুখে কোনো ভাবলেশ ছিল না, যার ফলে তার মনের ভেতর কী চলছে তা বোঝা অসম্ভব ছিল।
যতক্ষণ না চিয়াং রো তাকে আরও কয়েকবার ডাকল, তখন সে সাড়া দিয়ে বলল, “বেশ।”
কিন্তু চিয়াং রো-র মনে কেমন যেন এক অজানা আশঙ্কা দানা বাঁধল।
সাধারণত শাও বোরয়ং কখনো তার সঙ্গে এমন আচরণ করত না।
মনের ভেতরের সেই ভয় ও অস্বস্তি কোনোমতে চেপে ধরে সে শাও বোরং-এর সঙ্গে ওয়াশ রুমের দিকে এগিয়ে গেল।
দরজা বন্ধ হয়ে গেল, আর চারপাশটা গরম ভাপ ও কুয়াশায় ভরে উঠল।
সেই ঝাপসা পরিবেশে শাও বোরয়ং কেমন যেন অন্যমনস্ক হয়ে পড়লেন।
“ওয়াননিং...”
প্রায় অবচেতনভাবেই তিনি বিড়বিড় করে উঠলেন।
চিয়াং রো যখন তার পোশাকের ফিতে খুলতে যাবে, ঠিক তখন তার হাত থেমে গেল, তার বুকটা যেন কোনো মৃত মাছি গিলে ফেলার মতো চরম ঘিনঘিনে অনুভূতিতে ভরে উঠল।
ভেতরে প্রচণ্ড ধাক্কা খেলেও জীবন তো আর থেমে থাকে না।
চোখের জল চেপে ধরে সে সামান্য মুখ উঁচু করল, তার দৃষ্টিতে তখন জেদ ও দৃঢ়তা ফুটে উঠল, “মশাই, আপনি কি আসলে আগেই আমার মেজো বোনের প্রেমে পড়েছিলেন, তাই তো? যদি তাই হয়, তবে কেন অতীতে আপনি আমাকে সারা জীবন কেবল একজনের সঙ্গেই থাকার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন?”
“ক্ষণিকের জন্য হলেও, মশাই আপনি কি মানওয়েন বোনকে নিজের কাছে রাখতে চেয়েছিলেন? কিন্তু আফসোস, মানওয়েন বোন শেষ পর্যন্ত আপনাকে বেছে না নিয়ে মেজো ভাইকে বেছে নিয়েছে।”
“মশাই যদি মনে করেন যে আমার সতীত্ব আর অটুট নেই এবং আপনি তা নিয়ে অস্বস্তিতে ভোগেন, তবে একটি বিচ্ছেদের চিঠি লিখে আমাকে আমার বাপের বাড়িতে পাঠিয়ে দিন। আমার বাবা, ভাই এবং মা নিশ্চয়ই রো-র জন্য একটি আশ্রয়ের ব্যবস্থা করে দেবেন।”
শাও বোরয়ং-এর মনের গোপন কথাটি যখন এভাবে ফাঁস হয়ে গেল, তখন তার চোখে মুখে এক অদ্ভুত অস্বস্তি ও লজ্জার আভা ভেসে উঠল।
কিন্তু侯-এর বাড়িটি তখন এক ভীষণ সংকটের মুখে দাঁড়িয়ে ছিল, তাই এই মুহূর্তে স্ত্রী পরিত্যাগের মতো কোনো কেলেঙ্কারি ডেকে আনা তার পক্ষে একেবারেই সম্ভব ছিল না।
তাই তিনি তাকে নিজের বাহুডোরে টেনে নিয়ে মৃদু স্বরে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “রো, তুমি এসব কী পাগলামি করছ? আমার মনের মানুষ তো কেবল তুমিই।”
“নাহলে কেনই বা আমি আমার সমস্ত সামরিক অর্জন বাজি রেখে তোমাকে বিয়ে করার জন্য আবেদন করতাম? এমনকি তোমার জন্য চিয়াং লি-র বুকের তাজা রক্ত বের করতেও দ্বিধা করিনি।”