মূল গল্প ছত্রিশতম অধ্যায় প্রথম ইঙ্গিত উন্মোচিত

লিসিচেং দুই দিন আগেই এসে পৌঁছেছিল। সে যখন দেখল জিয়াং আনই নিজের থাকার ঘরে ঢুকেছে, উঠে দাঁড়িয়ে তার বইয়ের বাক্সটি নিয়ে নিল এবং হাসতে হাসতে বলল, “আনই, তুমি হয়তো জানো না, এইবারের বার্ষিক পরীক্ষায় তুমি প্রথম শ্রেণিতে স্থান পেয়েছ, এখন নিশ্চিতভাবেই ‘শিউদাও’ হলের সদস্য হয়ে গেছ।”

“ওহ!” জিয়াং আনইয়ের মুখে আনন্দের ছাপ ফুটে উঠল। এ তো সত্যিই খুশির খবর—‘শিউদাও’ হলে ভর্তি হওয়া মানে পড়াশোনায় অনেকটাই উন্নতি হয়েছে। আর তিন বছর পর, সম্ভবত, রাজপরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়াটাও কঠিন হবে না।

“আনই, আমিও ‘ছোংজি’ হলে উন্নীত হয়েছি।” জিয়াং আনই টানা অভিনন্দন জানাল। যদিও লিসিচেং মেলামেশাতেই ব্যস্ত ছিল, পড়াশোনা সে ছাড়েনি; ‘ছোংজি’ হলের সদস্য হওয়াই তার প্রমাণ।

সদ্য কিছু অপ্রত্যাশিত অর্থ হাতে পাওয়ায় জিয়াং আনইয়ের মন ভীষণ উৎফুল্ল, প্রাণখুলে হাসল, “আজ সন্ধ্যায় আমি আপ্যায়ন করব, স্থান নির্বাচন তুমি করো, লি ভাই।”

গ্রামের একমাত্র প্রায় এক মাইল দীর্ঘ রাস্তাটির দুই পাশে বিশটিরও বেশি মদের দোকান। সন্ধ্যা নামতেই দোকানগুলির লাল ফানুস জ্বলে উঠল, যেন একজোড়া লাল চোখে তারা একনজরে দেখছিলো একাডেমি থেকে বের হওয়া ছাত্রদের। নতুন শিক্ষাবর্ষের শুরু, এদের পকেট ভর্তি, হাতও খোলা, ঠিক এইসময় মোটা ভেড়া জবাইয়ের সুযোগ।

‘ইয়েছিউ’ মদের দোকানে ভীষণ হৈচৈ চলছিল। জিয়াং আনই ও লিসিচেং দোতলার এক নিরিবিলি কক্ষে বসে, দুই পাত্র মদ আর ছয়টি পদ নিয়ে ধীরে ধীরে খেতে খেতে গল্প করছিল।

পাশের ঘরে আরও একদল লোক এল। সবাই ভাই-ভাই সম্বোধনে মেতে উঠল। এদের একজন আক্ষেপের ভান করে বলল, “ভাইয়েরা, গত বছর আমাদের খেতের ফলন কম, হাজার বিঘা জমি থেকেও আগের বছরের তুলনায় মাত্র আশি শতাংশ পেয়েছি। এবার পকেট একেবারেই খালি, তোমাদের দয়ায় চলতে হবে।”

“ঝু দা চাং, কম ঢং করো, সবাই জানে তোমার বাড়ি কত ধনী! তোমার সেই মুক্তার থলেটা বিক্রি করলেই আমি আধবছর খেতে পারি।”

“সবাই শুনেছো কি না, আনইয়াং রাজ্যের রাজা পঞ্চাশ বছরে পদার্পণ করেছেন, সারা দেশের প্রতিভাবানদের নিমন্ত্রণ করেছেন। আমাদের একাডেমি থেকে বিশটি সুযোগ আছে! যদি কারও ভাগ্যে সুযোগ আসে, রাজা যদি পাত্তা দেন, তাহলে তো ভাগ্য খুলে যাবে, তাই না?”

এই কথায় লিসিচেং চপস্টিক নামিয়ে পাশের ঘরের কথাবার্তা শুনতে মনোযোগ দিল।

“সত্যি নাকি?”

“আগে তো মাত্র দশটা সুযোগ ছিল!”

“আমি শুনেছি, আনইয়াং শহরে এখন দারুণ ব্যস্ততা, সেই দাওয়াতের কার্ড তো লাখ টাকায়ও মেলে না।”

খবরদাতা তখন সবার নজর নিজের দিকে টেনে নিয়ে কিছুটা গর্বভরে বলল, “আমার বাবা তো ‘সিহু সেনজুন’-এর অধীনে কাজ করেন, যুবরাজের দয়ায় একটা দাওয়াত কার্ড পেয়েছেন। বাবা সেই দিন রাজপ্রাসাদের অতিথি আপ্যায়ন করবেন, সেই কার্ডটা আমাকেই দিয়েছেন। শুনেছি, রাজধানী থেকে ‘নিং রাজপ্রাসাদ’-এর নৃত্যগীত শিক্ষিকা সিনফেই নিজে এসে রাজাকে শুভেচ্ছা জানাবেন, তখন তার নৃত্য দেখার সুযোগ পাব।”

সবাই হিংসায় গুঞ্জন তুলল, কেউ জিজ্ঞেস করল, “একাডেমির সুযোগগুলো কার ভাগ্যে যাবে কে জানে?”

“আমাদের ভাগ্যে তো আর পড়বে না, রেওয়াজ অনুযায়ী, উচ্চবংশীয় ছেলেরা অর্ধেক পাবে, বাকিগুলো যাবে ‘ঝেংশিং’ হল আর ‘শিউদাও’ হলের সিনিয়রদের কাছে।”

“বাবা বলেছে, বাড়তি সুযোগগুলো যুবরাজ নিজে বলেছেন, নতুন বছরে নতুন মুখ চাই, পুরনোদের না। উচ্চবংশীয়রাও এবার মেধা দেখিয়ে সুযোগ পাবে।” খবরদাতা নতুন খবর ছড়াতেই সবাই হইচই করে উঠল।

লিসিচেংয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, চুপিচুপি বলল, “যদি সত্যিই এমন হয়, তাহলে আনই, তোমার দাওয়াত পাওয়ার সম্ভাবনা বেশ, আমিও সুযোগ পেতে পারি।”

জিয়াং আনইয়ের এসব প্রচারের ব্যাপারে কোনও উৎসাহ নেই, চুপচাপ নিজের গ্লাসে চুমুক দিল। লিসিচেং চেয়ারটা সরিয়ে পাশের দেয়ালের কাছে কান পাতল। ওদিকে নানা জল্পনাকল্পনা চলল, জিয়াং আনইয়ের নামও উঠে এল।

“উচুং, এই জিয়াং আনই কি সেই লোক, যাকে তুমি আমাদের কাজে এনেছিলে?” কথাটা জিয়াং আনইয়ের কানে এল, সে গ্লাস নামিয়ে মনোযোগ দিয়ে শুনতে লাগল।

“শান্ত হও, এমন গোপন কথা জনসমক্ষে বলিস কেন? চল, মদ খাই।” লোকটা সতর্ক, প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিল।

“কিসের ভয়? তুই তো কিছুর ক্ষতি করোনি, উচুং, সত্যি বলি, আমার হাতে টাকা কম, তাই কিছু কামানোর কথা ভাবছিলাম, ওই ব্যবসা থেকে এখনও টাকা পাওয়া যাবে?”

লোকটা গলা নামিয়ে বলল, যেন মনে করে অন্যরা তাদের কথা শুনতে পাবে না, কিন্তু জিয়াং আনইয়ের শ্রবণশক্তি সাধারণের চেয়ে অনেক বেশি, স্পষ্ট শুনতে পেল।

“আর কিছু নেই। বছর শুরুর আগে আমি কিন হাইমিংকে বললাম টাকা দিতে, ছেলেটা টালবাহানা করল, অর্ধেকের বেশি দিল না। আর বলিস না, এই ব্যবসা ঠিক নয়, দয়া করে আর করিস না।”

কিন হাইমিং—জিয়াং আনই মনে করার চেষ্টা করল, বুঝতে পারল, সে কাউকেই চেনে না, নামও প্রথমবার শুনল। তাহলে কেন তাকে ফাঁসাতে চেয়েছিল? ‘চাংলান লিং’-এর ঘটনাগুলো কি ওই ছেলেটার কাজ?

চাংলান লিং আর চাংশুন মন্দির—দুটো নতুন কবর খোঁড়া, ছি কাইশান ও ছোংইউন-সহ অন্যদের মৃতদেহ পাশে ফেলা।

“ছি কাইশানকে প্রচণ্ড আঘাতে হৃদপিণ্ড চূর্ণ হয়, মাথা ফেটে মৃত্যু হয়েছে। পাশের বৃদ্ধ সন্ন্যাসী, সে ‘লংওয়ে’ বাহিনীর খলনায়ক লিউ সংতাও, বিষক্রিয়ায় মৃত, ছি ইউনশানের শরীরে বিষাক্ত সুচ পাওয়া গেছে। দুই তরুণ সন্ন্যাসী অপরিচিত, মনে হচ্ছে লিউ সংতাওয়ের শিষ্য।” এক নারী যোদ্ধা সিনফেইকে জানাল।

সিনফেই হাঁটু গেড়ে বসে নিজের চোখে লাশ পরীক্ষা করল, উঠে সহচরীদের নির্দেশ দিল লাশগুলো আবার মাটিচাপা দিতে, তারপর চাংশুন মন্দিরের দিকে এগোল।

“কেউ কি মৃতদেহ চাপা দিয়েছে এমন সন্দেহজনক কিছু পেয়েছ? মন্দিরে কিছু অস্বাভাবিক দেখলে? ছি ইউনশানের বাসস্থান খুঁজে পাওয়া গেছে?” একসঙ্গে তিনটি প্রশ্ন করল সে পাশে দাঁড়ানো নারী যোদ্ধাকে।

“চাংশুন মন্দির নির্জন, এখানে কেউ আসে না, সন্দেহজনক কিছু পাওয়া যায়নি। মন্দিরে অস্বাভাবিক কিছু নেই, ও হ্যাঁ, ধন-সম্পদ দেবীর মূর্তি নেই, কুয়োতে কাদামাটি পাওয়া গেছে, কিন্তু বিশেষ কিছু নয়। জানা গেছে ছি ইউনশান দেজৌ’র জিনইউয়ান জেলায় এক পাহাড়ি গ্রামে লুকিয়ে ছিল, ‘লংওয়ে’ বাহিনীর লোকেরা ইতিমধ্যে সেখানে অভিযান চালাচ্ছে।”

সিনফেই সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে হাসল, বলল, “সিফেং, তুমি খুব ভালো কাজ করেছ, চারজন সহচরীর মধ্যে একমাত্র তুমিই নির্ভরযোগ্য, বাকিরা তো সারাদিন খেলা নিয়েই ব্যস্ত।”

পেছনের তিন তরুণী একসঙ্গে অভিমান প্রকাশ করল, বলল, “আপা শুধু সিফেং দিদিকে ভালোবাসেন, ভালো কাজ সব তার ভাগে, আর আমাদের অলস বলেন!”

সিনফেই চারজন সহচরীকে নিয়ে চাংশুন মন্দির ঘুরে দেখল, ধন-সম্পদ দেবীর মন্দিরে গিয়ে দরজার পাতায় গর্ত দেখে জিজ্ঞেস করল, “এটা কীসের গর্ত?”

সিফেং লজ্জায় মুখ লাল করে চুপ করে রইল। সিনফেই চারপাশে তাকিয়ে, লাফ দিয়ে বিমের ওপর হাত বুলিয়ে নিচে নামল, তার হাতে তখন দু’টি ইস্পাতের নাট। নাকে গন্ধ নিয়ে বলল, “বিষাক্ত।”

তারপর মনে পড়ল কাঠের ঘরে একটা পুরোনো লোহার বাক্স আছে, সিফেং দৌড়ে গিয়ে এনে দিল। সিনফেই তুলনা করে বলল, “নিশ্চয়ই এই বাক্স থেকেই নাট ছোড়া হয়েছে।”

কিছুক্ষণ ভেবে সিনফেই আদেশ দিল, “এই মন্দির পাহারা দাও, দেখো, সম্প্রতি কারা ধূপ দিতে এসেছে, বিশেষত যারা কবর ঝাড়ু দিতে আসে তাদের খেয়াল রেখো। আর খোঁজ নাও, কোথাও কি হঠাৎ প্রচুর সোনা-রত্ন বিক্রি হচ্ছে? ছি কাইশানের বাড়ি খুঁটিয়ে তল্লাশি করো, ধরা পড়া ‘ইউয়ান থিয়ান’ সম্প্রদায়ের সদস্যদের সঙ্গে সঙ্গে আনইয়াং শহরে পাঠাও, আমি নিজে জিজ্ঞাসাবাদ করব।”

ফাল্গুনের ছাব্বিশ তারিখ, বসন্তের বাতাসে ফুলের সৌরভ, পাখির কলরব, জেচাং একাডেমিতে নতুন শিক্ষাবর্ষের সূচনা।

ফেং অধ্যক্ষ ভাষণ শেষ করার পর, জি ইয়ানছিং নামের শিক্ষক উন্নীতদের নাম ঘোষণা করলেন। কারণ এই বছর প্রাদেশিক পরীক্ষা, ‘ঝেংশিং’ হলের সব ছাত্রদের বিদায় নিতে হবে, ‘শিউদাও’ হল থেকেও অনেকে পরীক্ষায় অংশ নিতে যাবে, তাই আরও বেশি উন্নীত হওয়ার সুযোগ এসেছে।

জিয়াং আনই নিজের নাম শুনল ‘শিউদাও’ হলে উন্নীতদের তালিকায়। তার সঙ্গে আরও পনেরো জনের নাম, তাদের মধ্যে একজন একই দেজৌ-এর ছাত্র, ঝাং বোচিন। প্রথমবার ঝাং বোচিনকে দেখল জিয়াং আনই—মাঝারি উচ্চতা, একটু গম্ভীর ভাব, ফর্সা মুখ। জিয়াং আনই তাকে দেখে হাসিমুখে তাকাল, ঝাং বোচিন চোখে-মুখে ঠাণ্ডা ভাব নিয়ে তাকাল, জিয়াং আনইয়ের হাসি জমে গেল; ওর দৃষ্টিতে স্পষ্ট শত্রুতা।

জিয়াং আনই অবাক, সে জানত ঝাং বোচিন ভবিষ্যতে পরীক্ষায় প্রতিযোগী হবে, কিন্তু এভাবে যেন চরম শত্রুতা কেন? লিসিচেংয়ের মাধ্যমে কিন হাইমিং-এর ব্যাপারে খোঁজ নিয়েছিল, সে যেন ঝাং বোচিনের অনুসারী। তাহলে কিন হাইমিং-এর ষড়যন্ত্রের পেছনে কি ঝাং বোচিন-ই আছে?

“আনই, কী ভাবছ? অনেকবার ডাকলাম, শুনলে না।” লিউ ইয়ুশান এগিয়ে এসে হাসল, “তোমার দেওয়া ভাঁজ করা পাখার জন্য ধন্যবাদ। অনেকদিন ধরেই কিনতে চেয়েছিলাম, দাম বেশি বলে কিনতে পারছিলাম না, তোমার জন্যই পাওয়া হল।”

“দুইটা ভাঁজ করা পাখা, এত কৃতজ্ঞ হওয়ার কিছু নেই। সিনিয়র ভাই, কিছু বলার আছে?”

“তা ঠিক, তুমি কি মনে রেখেছ, ‘শুশিয়াং’ ক্লাব তিন বছর আগে প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল?” জিয়াং আনইর মনে পড়ল, আগে লিউ ভাই বলেছিল দুই বছর, এখন বছর ঘুরে তিন বছর। মাথা নেড়ে জিজ্ঞাসা করল, “ভাই, তাহলে কি আগের প্রসঙ্গেই কিছু বলবে? আমি ভেবেছি, সব কিছু সহজেই মেনে নেব। ক্লাবের সবাই যদি আমাকে সভাপতি করতে চায়, আমি রাজি, কেউ আপত্তি করলে জোর করব না।”

লিউ ইয়ুশান বলল, “ঠিক তাই, সভাপতি হতে হলে এখনও একটু চেষ্টা দরকার, আর এইবার রাজপ্রাসাদের জন্মদিনের宴টা দারুণ সুযোগ। আনইয়াং রাজা প্রতি বছর চৈত্র মাসের ষষ্ঠ দিনে রাজপ্রাসাদে অতিথি নিমন্ত্রণ করেন—রেনঝৌর কবি, প্রদেশের একাডেমির মেধাবী ছাত্র, দেশের নানা প্রান্তের সুন্দরি, কেউ কবিতা, কেউ চিত্রকলা, কেউ নৃত্যগীতে রাজাকে শুভেচ্ছা জানায়, নাম ‘গুণ্যজনের শুভেচ্ছা’। তোমার বিদ্যা অনুযায়ী, অংশগ্রহণ কঠিন হবে না।”

সেই অতীতের বর্ণনা করতে লিউ ইয়ুশান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “রাজপ্রাসাদের ঐশ্বর্য আজও মনে পড়ে কাঁপুনি আসে। তখন ‘ধর্ম যেমন মৃদু বৃষ্টিতে ভিজে যায়, আয়ু দীর্ঘ হোক চিরসবুজ চিরকাল’ এই উপমার জন্য রাজা দশ সোনার মুদ্রা পুরস্কার দিয়েছিলেন। লজ্জার কথা, ঐ দশ সোনার মুদ্রাই আমাকে এতদিন পড়তে সাহায্য করেছে। আর এই নামেই আমি ‘জেচাংয়ের চারে শ্রেষ্ঠ’-এর একজন হয়েছি, ‘শুশিয়াং’ ক্লাব গড়েছি।”

জিয়াং আনই স্পষ্ট বুঝতে না পারায়, লিউ ইয়ুশান এবার কথাটা স্পষ্ট করল, “আনই, আমি এগুলো বলেছি, কারণ তোমার সুনাম গড়া উচিত।”

সুনাম গড়া! জিয়াং আনই বিস্ময়ে তাকাল। এই লিউ ভাই সবসময়ই চমৎকার কথা বলেন—আগে বলেছিলেন দরিদ্র ছাত্রদের হয়ে কথা বলো, এবার বলছেন সুনাম গড়ো। জিয়াং আনই মনে মনে বলল, আমি তো এখনও ছোট, এত বড় দায়িত্ব কাঁধে নিতে পারব না।

লিউ ইয়ুশান গুরুত্ব দিয়ে বলল, “আনই, সুনাম গড়া কোনও ছোট বিষয় নয়। আমি যখন এইবার প্রাদেশিক পরীক্ষায় অংশ নেব, পরীক্ষক জানেন আমি ‘জেচাংয়ের চারে শ্রেষ্ঠ’-এর একজন, তাই সহজে ফেলাতে সাহস পাবেন না। না হলে সবাই বলবে, মেধাবীকে দমন করছেন, বিচারবুদ্ধি নেই। এটাই আমার ব্যক্তিগত সুনাম, আর জেচাং একাডেমির সুনাম।”

“চেনঝৌর শাসক ফাং মহাশয়, উচ্চ পদে থেকে জেচাংয়ের চারে প্রবীণের একজন হতে সাহিত্যিকদের সমাবেশ করেন, কেন? কেবল সুনাম গড়ার জন্য। যুগে যুগে অনেকেই পরীক্ষায় ফেল করে পাহাড়ে-জঙ্গলে গিয়ে আধ্যাত্মিক সাধনার নামে সুনাম গড়েন, পরে সম্রাট তাদের ডেকে আনেন, ক’জন সত্যিই পদত্যাগ করেন? মূল কথা—সুনাম গড়া।”

“বড় কিছু করতে চাইলে প্রথমে সুনাম গড়ো। আনই, তুমি যদি চারে শ্রেষ্ঠ হতে চাও, ‘শুশিয়াং’ ক্লাবের সভাপতি হতে চাও, দরিদ্র ছাত্রদের হয়ে সরব হতে চাও, এইবার রাজপ্রাসাদের জন্মদিনের宴-এ অংশ নিয়ে জয়ী হওয়াটা খুবই জরুরি। রাজা যদি তোমার প্রতিভা বোঝেন, স্বাভাবিকভাবেই নাম ছড়িয়ে পড়বে,宴ে উপস্থিত কর্তাব্যক্তি, কবি, শিল্পী—তাদের মুখে তোমার নাম ছড়াবে, অসংখ্য মানুষ এই সুযোগের অপেক্ষায়। তাই এই দাওয়াত অমূল্য। সুযোগ হারিও না, আনই, চেষ্টা করো।”