মূল বিষয় একচল্লিশতম অধ্যায় সন্দেহে সুন্দরী

জিয়াং আনইয়ের হৃদস্পন্দন প্রচণ্ডভাবে লাফিয়ে উঠল। যতই প্রস্তুতি থাকুক, আসল মুহূর্তে উত্তেজনা এড়ানো যায় না।
সৈন্যেরা জিয়াং আনইকে পাশের দরজা দিয়ে সরকারি দপ্তরে নিয়ে গেল। দপ্তরের গঠনতন্ত্রটা জেলার দপ্তরের মতোই; প্রধান ফটক পেরিয়ে, আবার এক ফটক ঘুরে, প্রধান সভাকক্ষে পৌঁছল। এ সভাকক্ষ জেলার দপ্তরের চেয়ে অনেক বড়, আলো-ঝলমলে, জেলার দপ্তরের সেই গা ছমছমে আবহ নেই।
মাঝখানে ঝুলছে “আনইয়াং ফুয়া” লেখা ফলক, তার নিচে পাহাড়-নদী ও উদীয়মান সূর্যের ছবি আঁকা পর্দা, সামনে বিচারকের টেবিল-চেয়ার। সেখানে সভার সভাপতির আসনে বসে আছেন লি গংঝাও। বাম পাশে রাখা দুটি চেয়ার, একটিতে বসে আছেন সেই চেন ওং, যিনি জন্মদিনের ভোজে পরিচিত হয়েছিলেন, অন্যটিতে শাও স্যুয়েলু।
জিয়াং আনই সভাকক্ষে ঢুকতেই চেন হোংঝেং উঠে দাঁড়ালেন, তার পাশে এসে বললেন, “আনই ছোট ভাই, আজ আমি তোমার জন্য এসেছি, তোমার পক্ষে কথা বলতে। সভাকক্ষে সত্যি সত্যি সব প্রশ্নের উত্তর দেবে, মিথ্যে বলবে না। তবে ভয় নেই, আমি থাকতে কেউ তোমার ওপর অন্যায় করতে পারবে না।”
বলে কাঁধে হাত রাখলেন উৎসাহ দিয়ে। জিয়াং আনই এতটাই আবেগাপ্লুত হয়ে পড়ল যে চোখ ভিজে উঠল, ভাবতেই পারেনি, এত অল্প পরিচয়ের চেন ওং তার জন্য এমন আন্তরিকভাবে ছুটে আসবেন। অন্যদিকে, শাও স্যুয়েলু প্রথমে লোক নিয়ে তাকে ধরতে এসেছিলেন, এখন আবার সভাকক্ষে চুপ; এমন শিক্ষক হওয়া ব্যর্থ।
লি গংঝাও জন্মদিনের ভোজে জিয়াং আনইকে দেখেছিলেন, রাজপুত্র ও উত্তরাধিকারী দু'জনেই তাকে পছন্দ করেন। তিনিও তখন কিছু উৎসাহমূলক কথা বলেছিলেন, ভাবেননি এত তাড়াতাড়ি আদালতে দেখা হয়ে যাবে। যে অভিযোগ উঠেছে, জিয়াং আনই ইউয়ানথিয়ান সম্প্রদায়ের লোক, তা পা দিয়ে ভেবে দেখলেও অসম্ভব। আজ নিরপেক্ষভাবে বিচার করলে, শিন শুমিং-এর মুখের চামড়াও একটু পাতলা হবে।
টেবিল হালকা চাপড়ে লি গংঝাও প্রশ্ন করলেন, “জিয়াং আনই, আমি জানতে চাই, তুমি কি ইউয়ানথিয়ান সম্প্রদায়কে চেনো?”
“বড়জন, চিনি।”
এই পাঁচটি শব্দ বজ্রপাতের মতো, সভাকক্ষে উপস্থিত চারজনের মনে চাররকম অনুভূতি— চমক, আনন্দ, আতঙ্ক, সংশয়। চমকালেন লি গংঝাও, ভাবেননি জিয়াং আনই এমন অপ্রত্যাশিত উত্তর দেবে; আনন্দ পেলেন শিন সিমা, ভাবলেন, এভাবে কাউকে ধরে ইউয়ানথিয়ান সম্প্রদায়ের লোক পেয়ে যাওয়া ভাগ্যের ব্যাপার; আতঙ্কে পড়লেন চেন হোংঝেং, এতটা সদিচ্ছা নিয়ে এসেছেন, যদি জিয়াং সত্যিই সংগঠনের লোক হয় তবে তো নিজেই ফেঁসে যাবেন; সংশয়ে পড়লেন শাও রেনফু, জানেন জিয়াং আনই ছোটবেলা থেকে বাড়িতে পড়াশোনা করেছেন, শওকত লাভের পর চলে আসেন জেচাং একাডেমিতে, কখনই বা ইউয়ানথিয়ান সম্প্রদায় জানলেন?
শোনা গেল, জিয়াং আনই আবার বলল, “বড়জন, আমি কয়েদখানায় সহবন্দিদের মুখে এই সম্প্রদায়ের কথা শুনেছি, নতুন জানলাম।”
লি গংঝাও ইচ্ছে করছিল তাকে ধরে কিছু চাবুক লাগান, যেনো কথা বলার সময় শ্বাস ধরে রেখে আদালতকে মজা দেখাচ্ছে। শিন শুমিং এই উত্তরে প্রায় দমবন্ধ হয়ে কাশতে লাগলেন। লি গংঝাও তির্যক হাসিতে বললেন, “শিন সিমা, ভাবতে পারিনি তোমার কারাগারে ইউয়ানথিয়ান সম্প্রদায়ের নামও ছড়ায়, বাহ!”
চেন হোংঝেং হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন, মনে মনে বললেন, এমন ঝামেলা ভবিষ্যতে কমই টানা ভালো।
শাও রেনফুর মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, মনে মনে বিরক্ত, ভাবলেন, ছেলেটা বড়ই পাকা, মুখের জোরে বাজিমাত করে।
শিন শুমিং মুখ কালো করে আছেন দেখে, লি গংঝাও মনে মনে খুশি, হাসি দিয়ে বললেন, “জিয়াং আনই, আমি জানতে চাই, তুমি কি ইউয়ানথিয়ান সম্প্রদায়ের লোক? বাড়িতে কেউ কি এ ধর্মে বিশ্বাসী?”
আসলে, বিষয়টা চাংচুন মঠ নিয়ে নয়, বুঝে গেলেন জিয়াং আনই, নিশ্চিন্তে জবাব দিলেন, “বড়জন, ইউয়ানথিয়ান সম্প্রদায়ের নামও আমি মাত্র এক ঘণ্টা আগে শুনেছি, কিভাবে আমি ওদের লোক হতে পারি? আমার বাবা অনেক আগেই মারা গেছেন, আমাদের শহরে কখনও কেউ এ ধর্মের কথা বলেনি।”
লি গংঝাও মাথা নেড়ে বললেন, এবার ঠিক উত্তর দিয়েছে। এবার শিন শুমিং-এর দিকে ফিরে প্রশ্ন করলেন, “শিন সিমা, কেন জিয়াং আনইকে ধরে এনেছ?”
শিন শুমিং বুঝে গেছেন, ছেলেটি সহজ নয়, রাজপরিবারের ভোজে রাজা নিজে তাকে সোনা-রুপা দিয়েছেন, অথচ তিনি সেই বিশটি স্বর্ণমুদ্রা লুকিয়ে রেখেছেন, খারাপ হলে সবই হারাবেন, রাজাকে বিরক্ত করলে নিজের জায়গাটাও হারাতে হবে।

এ কথা মনে হতেই, শিন শুমিং হাসিমুখে বললেন, “কেউ কপারে অভিযোগ করেছে জিয়াং আনইয়ের বিরুদ্ধে, আমি তাড়াহুড়োয় ভুল করেছি, ভালো মানুষকে দোষ দিয়েছি, ক্ষমা চাইছি।”
শিন শুমিং অবশেষে নম্রতা দেখালেন, লি গংঝাও সহজে ছাড়তে রাজি নন, ভাবলেন দু’চার কথা শুনিয়ে কিছু সুবিধা আদায় করবেন, এমন সময় বাইরে ছোট এক কর্মচারী ছুটে এসে হাঁক দিল, “বড়জন, আনইয়াং রাজপুত্র এসেছেন।”
লি গংঝাও-সহ সবাই দ্রুত উঠে বাইরে গেলেন, জিয়াং আনই শুনলেন হাসির আওয়াজ আসছে, আনইয়াং রাজপুত্র শি ফাংদাও আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে চোখের সামনে এসে দাঁড়ালেন, পাশে এক রূপসী তরুণী, মুখে পাতলা ঘোমটা, মুখ দেখা যায় না, তার পাশ দিয়ে যেতে অসাধারণ সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
এই গন্ধ কোথায় যেনো পেয়েছেন, হঠাৎ মনে পড়ল, জন্মদিনের ভোজে, রাজা যখন তাকে পান করান, সেই কাপ হাতে দেওয়া সেই ইনফেই কুমারীর শরীর থেকে এই গন্ধই এসেছিল।
শি ফাংদাও ইয়াংই ঝুয়াং থেকে বেরিয়ে ভাবছিলেন কীভাবে জিয়াং আনইকে উদ্ধার করবেন, ব্যাপারটা ইউয়ানথিয়ান সম্প্রদায়-সম্পৃক্ত বলে দ্বিধায় ছিলেন, কারণ রাজপরিবারের এ ধর্মে জড়ানো উচিত নয়। শহরে ঢুকে একটা উপায় বের করলেন, ঘোড়া ঘুরিয়ে মেইউয়ান-এ চলে গেলেন।
বাবার মুখে জানলেন, ইনফেই বিশেষভাবে রাজধানী থেকে এসেছেন ইউয়ানথিয়ান সম্প্রদায়ের ব্যাপারে, পুরো দক্ষিণাঞ্চলের ড্রাগন গার্ড আপাতত তার অধীনে। ধর্মের বিষয়টি যেহেতু জড়িয়ে আছে, তার সাহায্য পাওয়া সবচেয়ে ভালো, না পারলেও অন্তত জানিয়েই রাখলেন।
মেইউয়ানে ইনফেইকে পেয়ে দেখলেন, তিনি খুব আগ্রহী নন, তবে শুনলেন জেচাং একাডেমির ছাত্ররা সিমার দপ্তরের সামনে গোলমাল করছে, সঙ্গে সঙ্গে তার মুখের ভাব পাল্টে গেল। ড্রাগন গার্ড গোপন সংগঠন, এ ব্যাপারে প্রকাশ্যে আসা ঠিক নয়, সিমার দপ্তরের জন্যই ভালো। ইনফেই জানতেন, ধরা পড়ার পেছনে নিশ্চয় কোনো ফাঁকি আছে, শুধু ইউয়ানথিয়ান সম্প্রদায়ের লোক পালাতে না পারে, বাকিটা তিনি দেখেও না দেখার ভান করতে পারেন। তবে শিন শুমিং একাডেমির ছাত্রদের ক্ষুব্ধ করেছেন, তার পক্ষেও মুশকিল, এমনকি ড্রাগন গার্ডের প্রধান হয়েও তিনি জেচাং দলের সঙ্গে ঝামেলায় জড়াতে চান না।
চা পানরত রাজপুত্রের দিকে একবার তাকিয়ে ইনফেই সংক্ষিপ্ত হাসিতে বললেন, “রাজপুত্র, আপনার মত কী?”
“আমার তো কোনো বিশেষ মত নেই। তবে বাবা বলেছিলেন, ভোজে যাকে পুরস্কার দিয়েছেন, তার সঙ্গেই এমন আচরণ সহ্য করা যায় না, তাই জানতে চেয়েছেন, জিয়াং আনই কি সত্যিই ইউয়ানথিয়ান সম্প্রদায়ের লোক? যদি তাই হয়, কঠোর শাস্তি দিতে হবে।”
“ওহ, রাজা নিজেই শুনেছেন? তাহলে আমি নিজেই যাচাই করে তাকে জানাবো।” বলে ইনফেই উঠে দাঁড়ালেন, “রাজপুত্র, অনুগ্রহ করে একটু অপেক্ষা করুন, আমি পোশাক বদলে আসছি।”
এই অপেক্ষায় অর্ধেক ঘণ্টা কেটে গেল, শি ফাংদাও পাঁচ কাপ চা খেয়ে নিলেন, টেবিলের অর্ধেক খাবারও শেষ, চা বদলাতে এসে সিইউ হাসতে হাসতে চলে গেল।
সম্ভবত সিইউ ইনফেইর কাছে ভালো কথা বলেছিল, কিছুক্ষণ পরে ইনফেই এলেন, মুখে ঘোমটা, গাড়ি না নিয়ে, ঘোড়ায় শি ফাংদাওর সঙ্গে সিমা দপ্তরে পৌঁছলেন। খোঁজ নিয়ে জানতে পারলেন, একাডেমির ছাত্ররা ইতিমধ্যেই ফিরে গেছে, দপ্তরে বিচার চলছে।
সভাকক্ষে আবার আসনবিন্যাস হল, রাজপুত্রের গুরুত্ব নিয়ে কিছু বলার নেই, জিয়াং আনই অবাক হয়ে দেখল, শিন সিমা আশ্চর্যভাবে ইনফেইর নিচে বসে আছেন, চোখে ভয়। লি গংঝাও পরিস্থিতি ব্যাখ্যা করলেন, বারবার ইনফেইর দিকে তাকাচ্ছেন, জিয়াং দেখল, তিনিও ভয় পাচ্ছেন।
এ তরুণী সাধারণ কেউ নন, জিয়াং আনই মনে মনে ভাবল। শুধু শুনল, রাজপুত্র বললেন, “তাহলে বোঝা গেল, জিয়াং আনইকে কেউ ফাঁসিয়েছে।”
“ঠিক তাই।”
শি ফাংদাও আর কিছু বললেন না, ইনফেই শুরু থেকেই চুপ। লি গংঝাও ও শিন শুমিং পরস্পরের দিকে তাকালেন, লি গংঝাও সভায় ঘোষণা করলেন, “জিয়াং আনই নির্দোষ, মুক্তি দেওয়া হল।”
“আমার টাকা-কড়ি যা নিয়ে গেছে, আর রাজপুরুষের দেওয়া বিশ স্বর্ণমুদ্রা?” রাজপুত্র যে তাকে উদ্ধার করতে এসেছেন, বুঝে সাহস পেয়ে গেলেন জিয়াং।
শিন শুমিং দেখলেন রাজপুত্র তাকিয়ে হাসছেন, মুখ লাল হয়ে বললেন, “দপ্তরে গিয়ে ফেরত দেবো।”

এতেই বিচার শেষ, লি গংঝাও রাজপুত্র ও ইনফেইর দিকে তাকিয়ে জানতে চাইলেন, সভা শেষ ঘোষণা করা যাবে কি না।
অপ্রত্যাশিতভাবে ইনফেই আগ্রহভরে জিয়াং আনইকে দেখে হঠাৎ প্রশ্ন করলেন, “জিয়াং আনই, তুমি কি চাংচুন মঠ চেনো?”
জিয়াং আনইর বুকটা ধপ করে উঠল, সবচেয়ে ভয় পাওয়া প্রশ্নটাই এল। কী করবে? একেবারে অস্বীকার করলে চলবে না, কারণ দোকানে বলা হয়েছিল সোবাইবির রেসিপি শিখেছেন এক বৃদ্ধ সন্ন্যাসীর কাছ থেকে, আর সেই বৃদ্ধের চরিত্র গড়েছিলেন চোংইউনের মতো, আর চি কাইশান ও চোংইউনদের মৃত্যু তার এই কথার কারণেই, এক্ষুণি নিজের মুখটা চেপে ধরতে ইচ্ছা করল, কেন এমন কথা বলেছিল!
মনে পড়ল, “নব্বই ভাগ সত্য আর দশ ভাগ মিথ্যেই নিখুঁত মিথ্যে”—এটা দানবরা জেরা মোকাবিলায় ব্যবহার করে। সভাকক্ষে বেশি ভেবে সময় নেই, জবাব দিলেন, “চিনি।”
সঙ্গে সঙ্গে কক্ষ নিস্তব্ধ, পরিবেশ গম্ভীর, ইনফেইর অপ্রত্যাশিত প্রশ্ন সবাইকে বিস্মিত করল, রাজপুত্র শি ফাংদাওও মনে মনে চমকালেন, বুঝলেন, চাংচুন মঠের সঙ্গে জিয়াং আনইর কী সম্পর্ক, কোথাও যেনো গাফিলতি হয়েছে।
ইনফেইর প্রশ্নের অপেক্ষা না করে, জিয়াং আনই নিজেই বিবরণ দিলেন—বছরের শুরুতে বাড়ি ফেরার পথে পাহাড়ে পাথর পড়ায় ঘোড়া ভয় পেয়ে চাংচুন মঠে চলে গিয়েছিলেন, চোংইউনদের সঙ্গে পরিচয়, সোবাইবি বানানো শেখা। ইনফেই মুখে ভাব প্রকাশ না করে শুনলেন, একটু আগে তিনি খবর পেয়েছেন, চি কাইশান উপস্থিত হয়েছিলেন কারণ দোকান থেকে লিউ সঙতাওয়ের খবর পেয়েছেন, আর এই দোকানের রেসিপি দিয়েছিলেন জিয়াং আনই। ফিরতি যাত্রার রেকর্ডে সপ্তম দিনে ফাঁক, সব মিলিয়ে জিয়াং সন্দেহজনক।
“ফিরতি পথে চাংচুন মঠে গিয়েছিলে? কী দেখেছিলে?” ইনফেই জিয়াংয়ের চোখে তাকিয়ে সত্য উদঘাটনের চেষ্টা করলেন। জিয়াংয়ের চোখে আতঙ্কের ঝলক, কী ভয় পাচ্ছে?
“দ্বিতীয় মাসের সাত তারিখ চাংচুন মঠে গিয়েছিলাম, চোংইউন দাওধর্মীকে ধন্যবাদ জানাতে কিছু উপহার নিয়েছিলাম। রাতে আচমকা কেউ দরজায় আঘাত করে, পরে সংঘর্ষের শব্দ, আমি ঘরে লুকিয়ে ছিলাম, সকালে দেখি চোংইউন ও নিং হে, নিং শু দাওধর্মী মৃত, সামনের ঘরে এক বৃদ্ধও মৃত। খুব ভয় পেয়েছিলাম, তবু তাদের মরদেহ ফেলে রাখতে পারিনি, মঠের পাশে কবর দিয়েছিলাম।”
দ্বিতীয় মাসের সাত তারিখ, জিয়াংয়ের যাত্রাপথের সঙ্গে মিলে যায়, মঠে আসলে কী হয়েছিল, শুধু সে-ই জানে। ইনফেই হঠাৎ প্রশ্ন করলেন, “চোংইউন দাওধর্মীকে কী উপহার দিয়েছিলে?”
“এক প্যাকেট চা, আনলং মন্দিরের হোংশিন মহাসাধুর দেওয়া চা।”
“হোংশিন মহাসাধু? ওটা কি মিংপু মন্দিরের?” ড্রাগন গার্ড সত্যিই চোংইউনের ঘর থেকে চা পেয়েছিল, ভাবেননি এর উৎস এত গুরুত্বপূর্ণ।
“ঠিক তাই।” জিয়াং ভাবলেন, এই হোংশিন মহাসাধুর নাম বেশ বিখ্যাত, ইনফেইও জানেন। মনে পড়ল, তার দেওয়া ফিতে এখনও গলায়, খুলে দেখালেন, “হোংশিন মহাসাধু আরও একটি বৌদ্ধ রক্ষক ফিতে দিয়েছিলেন, আপনি দেখতে পারেন।”
ইনফেই মনোযোগ দিয়ে কাঠের ফিতে দেখলেন, ফেরত দিয়ে শান্ত গলায় বললেন, “তুমি হোংশিন মহাসাধুর কৃপা পেয়েছ, সত্যিই ভাগ্যবান, এই ফিতেটা খুব গুরুত্বপূর্ণ, যত্নে রেখো।”
হোংশিন মহাসাধু যাকে বিশ্বাস করেন, সে নিঃসন্দেহে খারাপ হতে পারে না। এখন স্পষ্ট, জিয়াং আনই ইউয়ানথিয়ান সম্প্রদায়ের লোক নয়, শুধু সন্দেহ চাংচুন মঠের সেদিনের ঘটনা নিয়ে। আসলে তাও মুখ্য নয়, যদি লিউ সঙতাও, চি কাইশানদের মৃত্যু জিয়াংয়ের হাতে ঘটে থাকে, তবুও সে অপরাধী নয়, বরং কৃতিত্বের দাবিদার।
খালি লোহার বাক্সের কথা মনে পড়ল, ইনফেই গভীর দৃষ্টিতে জিয়াংয়ের দিকে তাকালেন, তারপর শিন শুমিংকে জিজ্ঞেস করলেন, “শিন সিমা, জিয়াং আনইয়ের ঘর থেকে কী কী বাজেয়াপ্ত করেছো, আমাকে দেখাও।”
শিন শুমিং লজ্জায় লাল হয়ে, নিজেই গিয়ে স্বর্ণ, রুপা, কড়ি সব নিয়ে এলেন, অবশ্য ছয়শো রুপার নোটের কথা জানতেন না। ইনফেই দেখে হতাশ হয়ে উঠে দাঁড়ালেন, সবাইকে মাথা ঝুঁকিয়ে বিদায় জানিয়ে এক পশলা সুগন্ধ রেখে আনইয়াং দপ্তর ত্যাগ করলেন।