মূল কাহিনি বাহান্নতম অধ্যায় বজ্রপাতের প্রতিঘাত

একজন কালো বর্ণের বলিষ্ঠ পুরুষ হাত দু’টি পিঠের পিছনে রেখে এগিয়ে এলেন। মাথা তুলে তিনি ঠিক তখনই জিয়াং অ্যানি ও গুয়ো হুয়াইলিকে দেখতে পেলেন। চমকে উঠে জিজ্ঞাসা করলেন, “তোমরা কারা?” তাঁর দৃষ্টিতে মাটিতে পড়ে থাকা ‘মোরগ’-কে দেখে মুহূর্তেই সব বুঝে গেলেন।

সবুজ চামড়ার লোকটি হাতে কিছু জিনিস নিয়ে কালো পুরুষটির পেছন থেকে হাসতে হাসতে বেরিয়ে এল, “কালো দাদা, আপনি থেমে গেলেন কেন? নিশ্চয়ই ‘মোরগ’ ছেলেটার খাওয়ার ভঙ্গি খুবই কুৎসিত ছিল। ওহ!” সে হাতের জিনিস ফেলে দিল, কোমর থেকে ছুরি বের করল এবং কালো লোকের সঙ্গে দু’জন মিলে দরজার দুই পাশে দাঁড়াল।

জিয়াং অ্যানি গুয়ো হুয়াইলিকে তার পেছনে ঠেলে দিয়ে বলল, “তুমি একটা কোণে গিয়ে বসো, সাবধানে থেকো, যেন কিছু হয় না।”

গুয়ো হুয়াইলি আগেই শুনেছিল জিয়াং অ্যানি মার্শাল আর্ট জানে, তাই সে কথা মেনে নিয়ে পিছিয়ে গেল। পথে পড়ে থাকা মুরগি তুলে নিল, ধুলোমাটি আছে কি না ভাবল না, কোণার পাশে গিয়ে বসে মুরগি খেতে খেতে বাইরে তাকাল।

কালো লোকটি জিয়াং অ্যানিকে উপরে নিচে দেখে হঠাৎ ডেকে উঠল, “তুমি কি জিয়াং অ্যানি?”

“হ্যাঁ, আমিই।”

সবুজ চামড়ার লোকটি দাঁত বের করে হেসে বলল, “কালো দাদা, বলো তো, এই ছেলে কি মরণ চাইছে নাকি? ঠিক হয়েছে, তাহলে আমাদের আর রাত জাগতে হবে না। মোরগটা একেবারেই অযোগ্য, এক জন শিক্ষিত ছেলের হাতে হেরে গেছে। কালো দাদা, চুক্তির টাকা যেন আমার ভাগ থেকে কম না হয়, মোরগের অংশও আমার দিতে হবে।”

কালো লোকটি নিরুত্তর থাকল, সবুজ চামড়ার লোকটি ছুরি হাতে নিয়ে হিংস্রভাবে জিয়াং অ্যানির দিকে এগিয়ে এল। যেকোনো কাজেরই একটা অভ্যাস হয়, মানুষ হত্যা করাও তার ব্যতিক্রম নয়; জিয়াং অ্যানির হাতে সরাসরি প্রাণ গেছে দু’জনের, রক্ত ও মৃত্যুর সামনে এখন সে নিরুত্তাপ।

ছুরির ঠাণ্ডা ঝিলিক বুকে ছুটে আসে, কিন্তু জিয়াং অ্যানির চোখে এমন আক্রমণে কোনো কৌশল নেই, কেবল প্রবল এক জোরে তার দিকে ধেয়ে এসেছে। জিয়াং অ্যানি শরীর সরিয়ে ছুরি এড়িয়ে যায়, বাঁ হাতে ছুরি ধরা ডান কনুই ধরে, ডান হাতে শক্তি প্রয়োগ করে ডান কব্জিতে চেপে ধরে। সবুজ চামড়ার লোকটির ডান হাত বেঁকে যায়, ছুরি নিজেই তার বুকে গেঁথে যায়।

জিয়াং অ্যানি হাত ছেড়ে দেয়, সবুজ চামড়ার লোকটি মাটিতে পড়ে কাঁপতে থাকে।

কালো লোকটির চোখ সংকুচিত হয়, মনে মনে সতর্ক হয়েও বাইরে নিরুত্তাপ, বলল, “ভাবিনি তুমি এতটা দক্ষ। ভাই, পাহাড় না ঘুরলেও পথ ঘোরে, আজ ভুল করেছি। তুমি চলে গেলে কিছুই ঘটেনি ধরে নেব, চাইলে তোমাকে একশো স্বর্ণমুদ্রা ক্ষতিপূরণ দেব।”

এই কথা দুই বছর আগে হলে জিয়াং অ্যানি হয়তো বিশ্বাস করত, কিন্তু আজ সে আর আগের সেই বইপড়া যুবক নেই। তার চেয়েও বড় কথা, গুয়ো হুয়াইলিকে অপহরণ করার আসল উদ্দেশ্য ছিল তাকে হত্যা করা, প্রথম থেকেই ওরা কাউকে বাঁচিয়ে রাখার কথা ভাবেনি। পেছন থেকে গুয়ো হুয়াইলির কণ্ঠ শোনা গেল, “ছোট জিয়াং, ওর কথা একদম বিশ্বাস করো না।”

কালো লোকটি উঠানের দরজার দিকে সরে যেতে লাগল, জিয়াং অ্যানি তাকে ছাড়বে কেন? এখানে কত লোক, একা সে ক’জনকে সামলাবে? কালো লোক যদি লোক ডাকে, সে পালাতে পারলেও গুয়ো হুয়াইলি ধরা পড়বেই। আসলে কালো লোকও ভয় পাচ্ছিল, একদিকে জিয়াং অ্যানির কসরত দেখেছে, অন্যদিকে এখানে বেশিরভাগ লোক নিরীহ কৃষক, তারা এ ঘটনা জেনে গেলে বিপদ বাড়বে।

হতাশ হয়ে জিয়াং অ্যানি এক হাত তুলে প্রচণ্ড গরম স্রোতের সঙ্গে চিত্কার করে এক আঘাত হানল। কালো লোকটি আধা চোখে জিয়াং অ্যানিকে, আধা চোখে দরজা দেখছিল, পালানোর চেষ্টা করছিল। কিন্তু হঠাৎ প্রবল এক জোরে সে প্রায় দু’শো পাউন্ড ওজন নিয়ে পতিত পাতার মতো উড়ে গিয়ে দরজার নিচে ছিটকে পড়ল, ধুলোর ঝড় উঠল।

সে ওঠার আগেই জিয়াং অ্যানি ঝাঁপিয়ে এসে পায়ের ডগা তার গলায় চেপে ধরল। কালো লোকটি নিঃশ্বাস নিতে পারছিল না, মুখ খুলে চিৎকার করতে গেলেও কোনো শব্দ বের হল না।

জিয়াং অ্যানি উল্টে দরজা বন্ধ করল, এরপর পা ছেড়ে দিল, কালো লোকটি মৃত মাছের মতো হাঁফাতে লাগল, তার দৃষ্টিতে গভীর আতঙ্ক।

অন্তশক্তি, কালো লোকটি শুনেছিল গুয়ো সাহেবের মুখে, অন্তশক্তি আয়ত্ত করা সবাই উচ্চ পর্যায়ের মানুষ। ভাবেনি, আজ তার মুখোমুখি হবে। গুয়ো সাহেব তো জানেনই না জিয়াং অ্যানি মৃত্যু দূত। চার হাজার মুদ্রা দিয়ে জীবন কিনতে এসে ভুল করেছে।

জিয়াং অ্যানি কালো লোকটির মনের কথা জানত না, ছুরি গলায় ঠেকিয়ে প্রশ্ন করল, “তোমরা কেন আমার ক্ষতি করতে চেয়েছিলে?”

এই প্রশ্ন শুনে কালো লোকটি বুঝে গেল, জিয়াং অ্যানি জানে, লক্ষ্য সে নিজে, মোটা লোকটি নয়। সে তড়িঘড়ি বলল, “ঝাং হোংচংই গুয়ো সাহেবের কাছে টাকা দিয়েছে, আমি তো শুধু চাকর, আদেশে এসেছি, দয়া করো, আমাকে ছেড়ে দাও।”

“ঝাং হোংচং?” নামটা আগে শোনেনি জিয়াং অ্যানি, কোনো পরিচয় নেই—তাহলে কেন তাকে খুন করতে চেয়েছে? “এই লোকটা কে?”

এবার অবাক হলো কালো লোকটি—কী ব্যাপার, জিয়াং অ্যানি ঝাং হোংচংকে চেনে না! গলায় ছুরি আরও চেপে ধরলে সে বলল, “সে গুয়ো সাহেবের বন্ধু, শুনেছি রাজধানীর বিচার বিভাগের কর্মকর্তা।”

তাহলে তো ঝাং বো জিনের বাবা, জিয়াং অ্যানি সব বুঝে গেল, মনে মনে ঘৃণা জমল। হাতের শক্তি সামলাতে না পেরে কালো লোকটির গলা প্রায় অর্ধেক কেটে গেল, রক্তে জিয়াং অ্যানির শরীর ভিজে উঠল। বিরক্তিতে সে ছুরি ছুঁড়ে ফেলে দিল।

গুয়ো হুয়াইলি উঠানে শব্দ না পেয়ে সাহস করে গলা বাড়িয়ে দেখল, জিয়াং অ্যানি দাঁড়িয়ে, বাকি সবাই মাটিতে পড়ে—তাহলে বিপদ কেটে গেছে। সাবধানে লাশের রক্ত এড়িয়ে সে বলল, “ছোট জিয়াং, তুমি তো মানুষ মেরে ফেলেছ, এখন কী হবে?”

জিয়াং অ্যানি কান পেতে বাইরে শুনল, কোনো শব্দ নেই। দরজা খুলে বাইরে দেখল, এক কালো ঘোড়ার গাড়ি বাঁশবনের পাশে দাঁড়িয়ে, নিশ্চয় গুয়ো হুয়াইলিকে অপহরণের জন্যই আনা হয়েছিল। সে ফিরে এসে গুয়ো হুয়াইলিকে আশ্বস্ত করল, “ভয় পেও না, এরা সবাই ইউয়ানথিয়ান ধর্মের ডাকাত, এদের মেরে ফেলা অপরাধ নয়, বরং সাহসিকতা।”

সাম্প্রতিক সময়ে সরকার ইউয়ানথিয়ান ধর্মাবলম্বীদের ধরছে, গুয়ো হুয়াইলি স্বাভাবিকভাবেই এদের কথা জানে, সাহস ফিরে পেল, বলল, “সরকার তো একজন ইউয়ানথিয়ান দলের জন্য পঞ্চাশ মুদ্রা পুরস্কার দিচ্ছে, আর নেতা হলে কমপক্ষে দুইশো মুদ্রা। এই তিনজনের দাম কত?”

এখনো বিপদের মধ্যে থেকেও টাকা নিয়ে ভাবছে দেখে জিয়াং অ্যানি হাসতে পারল না, কেবল পালানোর উপায় ভাবতে লাগল। এখন বিকেলের শেষ ভাগ, জমিদারবাড়িতে লোকজনের আনাগোনা বেশি, এই সময় বেরোলে ধরা পড়ার সম্ভাবনা বেশি। এখানে নির্জন, কেউ আসে না, বরং রাতের খাবারের সময় অব্দি লুকিয়ে থাকাই ভালো, তখন লোক কম, অন্ধকারে গাড়ি নিয়ে পালানো সহজ।

ব্যাপারটা গুয়ো হুয়াইলিকে বলতেই সে রাজি হল, সবুজ চামড়ার লোকটির আনা খাবার আর মদ তুলে বলল, “অর্ধেক দিন না খেয়ে আছি, আগে একটু খাই, মরলেও পেট ভরে মরব।”

জিয়াং অ্যানি তিনটি লাশ একপাশে সরিয়ে রাখল, এরপর গুয়ো হুয়াইলিকে নিয়ে ঘরে ঢুকে পূজার টেবিল থেকে ধুলো মুছে খাবার সাজাল।

“এটা আবার কী?” গুয়ো হুয়াইলি ধুলোর মধ্যে থেকে কাঠের একটা ট্যাবলেট তুলে উল্টে-পাল্টে দেখতে লাগল। জিয়াং অ্যানি হাতে নিয়ে দেখল, চেনা নকশা—সামনে খোদাই করা ‘ইউয়ানথিয়ান’, পেছনে হিংস্র জন্তু। টেবিলে ঠুকে দেখল, কাঠের ট্যাবলেটটা শক্ত। ইউয়ানথিয়ান ধর্ম সম্পর্কে জিয়াং অ্যানির ভালো বা মন্দ কোনো ধারণা নেই, চল্লিশ বছর আগের সেই মহাদুর্যোগ এখন অনেক দূরের কথা। তবে তারা যেহেতু তাকে মারতে চেয়েছে, কঠোর হওয়া ছাড়া উপায় নেই। হাতে কাঠের ট্যাবলেট নিয়ে সে একটা পরিকল্পনা করল।

আস্তে আস্তে সন্ধ্যা নামল, জিয়াং অ্যানি গুয়ো হুয়াইলিকে নিয়ে উঠান ছাড়ল। চারদিকে নীরবতা। গুয়ো হুয়াইলিকে গাড়িতে বসিয়ে, সে নিজের মুখে মাটি মেখে চেহারা বদলে নিল।

গাড়ি নিয়ে জমিদারবাড়ির ফটকের দিকে এগিয়ে এল। ফটকের সামনে দুইজন পাহারাদার ছিল, দূর থেকেই গাড়ি দেখে কিছু না জিজ্ঞেস করেই ফটক খুলে দিল। জিয়াং অ্যানি মনে মনে অল্পের জন্য রক্ষা পেল বলল। সে জানত না, এই গাড়ি শহর ও গ্রামের মাঝে নিয়মিত আসা-যাওয়া করে, গাড়ি চালানো লোক বদলায়, অনেক গোপন কাজ হয়, তাই পাহারাদার গাড়ি দেখেই চুপ থাকে, বেশি কৌতূহল দেখায় না।

এক মাইল যাওয়ার পর, গ্রামের চিহ্ন আর দেখা যায় না, জিয়াং অ্যানি ঘোড়ার গাড়ি ঘুরিয়ে নিল, তুংজি সেতু পার হয়ে সোজা সেই কাপড় চুরির গ্রামে গেল। কয়লা নামের ঘোড়া দৌড়ে এসে জিয়াং অ্যানির গা ঘেঁষে মাথা ঠেকাল।

জিয়াং অ্যানি গুয়ো হুয়াইলিকে গাড়ি থেকে নামিয়ে বলল, “গুয়ো দাদা, আপাতত এই গ্রামে কারো বাড়িতে আশ্রয় নাও, আমি এসে তোমাকে নিয়ে যাব। এটা নাও, কিছু টাকা রাখো।”

“তুমি কখন আসবে?” গুয়ো হুয়াইলির কণ্ঠে উৎকণ্ঠা।

“সব দেরি হলেও আগামীকাল দুপুরের মধ্যে নিয়ে যাব, দাদা, চিন্তা কোরো না, কিছু হবে না।”

গুয়ো হুয়াইলি বারবার পেছনে তাকাতে তাকাতে গ্রামে মিলিয়ে গেল। জিয়াং অ্যানি ঘোড়ার থেকে তার পুঁটলি খুলে নিজের কাপড় পরে নিল। ঘোড়ায় চড়ে স্পর্ধায় ছুটল, শহরের দরজা বন্ধ হওয়ার আধঘণ্টা আগে ওয়েনপিং শহরে ঢুকে পড়ল। যেকোনো একটা সরাইখানায় ছোট্ট একটি উঠান ভাড়া নিল।

এটা অহেতুক বিলাসিতা নয়, বরং আলাদা উঠান রাতের কাজের জন্য সুবিধাজনক। গুয়ো বাড়িতে থাকা অবস্থায় জিয়াং অ্যানি সব পরিকল্পনা করে নিয়েছিল। টেবিলে কলম-কালি ছিল, সে ইচ্ছা করে আঁকাবাঁকা হাতে একটি নালিশি চিঠি লিখল—প্রথমে কিন হাইমিংয়ের কৌশল ধার করল। তবে কিন হাইমিং ছিল মিথ্যুক, জিয়াং অ্যানি কিন্তু সত্যি কথা লিখল, সামান্য কিছু বাড়িয়ে।

গুয়ো জিংশানের নাম প্রথমে, এরপর ঝাং হোংচং, ঝাং বো জিন ও তার বাবা তাকে মারতে চেয়েছিল, তাই কঠিন হতে বাধ্য হল। তারপর ফিল্টার থেকে মনে পড়া আরও তিনটি নাম যোগ করল। মনে মনে বলল, দুঃখিত, দোষ দাও ঝাং হোংচং ও গুয়ো জিংশানকে। চিঠিটা খামে ভরে সেই কাঠের ট্যাবলেটও ঢুকিয়ে দিল—এটাই প্রমাণ।

রাত প্রায় তিন প্রহর, জিয়াং অ্যানি কালো কাপড় পরে উঠান খুলে কোণার দরজা দিয়ে বেরিয়ে পড়ল। এই সরাইখানাতেও কোণার দরজা ছিল, তালা দেয়া ছিল না, কেবল খিল লাগানো ছিল। সে ফাঁক দিয়ে বাইরে বেরিয়ে এল, চারপাশ নিস্তব্ধ, আকাশে মেঘ ঘন, চাঁদের আলো নেই।

শান্তি-সময়ে কারফিউ নেই, তবে রাত তিনটে নাগাদ রাস্তায় লোকজন থাকে না বললেই চলে। জিয়াং অ্যানি বাড়ির ছায়ার নিচে দ্রুত চলল, বেশি সময় লাগল না, পৌছে গেল সরকারি বাড়ির কাছে সিমা পরিবারের সামনে। সিমা পরিবারের সামনে দুটি লণ্ঠন জ্বলছিল, অন্যদের থেকে আলাদা, ফটকের সামনে চারজন রক্ষী পাহারা দিচ্ছিল, দু’জন দু’জন করে ঝিমাচ্ছিল।

জিয়াং অ্যানি তাদের বিরক্ত না করে সিমা পরিবারের পার্শ্ব দেওয়াল ধরে গলিতে ঢুকল, গলিটা অন্ধকার, দুই পাশে মানুষের উচ্চতার দেয়াল। দেওয়ালে জানালার ফাঁক দিয়ে সে বাড়ির ভেতরে ঢুকল। ফুলের ঝোপের আড়ালে চুপ করে রইল, জীবনে প্রথম কোনো বাড়ি, তাও সরকারি, চুরি করে ঢুকেছে—স্বাভাবিকভাবেই কিছুটা নার্ভাস।

এটা বাড়ির পেছনের অংশ। তখন রাত তিনটে, চারদিক অন্ধকার, সবাই গভীর ঘুমে। জিয়াং অ্যানি সাবধানে এগিয়ে গেল, মাথায় গ্রামের সরকারি বাড়ির নকশা মিলিয়ে নিল। সামনে এক সারি ঘর, মাঝের ঘরে ঝোলানো ফলক—এটাই নিশ্চয় মূল ঘর। চুপিচুপি বারান্দা ধরে এগিয়ে ছুরি দিয়ে চিঠির খাম মূল স্তম্ভে গেঁথে, কয়েক কদম পিছিয়ে উচ্চস্বরে চিৎকার করল, “বাঁচাও! কেউ আক্রমণ করেছে! কেউ আক্রমণ করেছে!”

নীরব রাত হঠাৎ বজ্রপাতের মতো চিৎকারে কেঁপে উঠল। চারদিকে আলো জ্বলে উঠল। জিয়াং অ্যানি দ্রুত আগের পথ ধরে দেওয়ালের মাথায় উঠে বসল, উঠানে ছায়াময় মানুষের ভিড়, লণ্ঠন, মশালের আলোতে ঝলমল। কাজ শেষ, ছুরিটা নিশ্চয়ই পাওয়া যাবে।

জিয়াং অ্যানি সিমা পরিবারের বাড়ি ছেড়ে যায়নি, কোণার গলির অন্ধকারে গা ঢাকা দিয়ে তাকিয়ে থাকল। খানিক বাদে ভিতর থেকে একদল লোক বেরিয়ে এল, মাঝখানে বর্ম পরিহিত এক যোদ্ধা—নিশ্চয়ই শু সিমা। তাদের সদর দরজা জোরে পেটাতে দেখে জিয়াং অ্যানি নিশ্চিন্ত হয়ে চুপিচুপি নিজের সরাইখানায় ফিরে এল, কেউ টেরও পায়নি।