মূল অংশ সপ্তদশ অধ্যায় বিষাক্ত ষড়যন্ত্রের চাপ

জাং বোর্জিনের মন ভারাক্রান্ত, সর্বদা মনে হয় লিং শু তার মুখের দিকে তাকিয়ে আছে। “নতুনদের যেন তোমাদের অক্ষমতায় হাসতে না দাও”—এই কথা তারই উদ্দেশে বলা। গাল ফোলা, মাঝে মাঝেই খিঁচ খিঁচে কাঁপে, জাং বোর্জিনের মনে ঘৃণা, লিং শুর প্রতি, আরও বেশি ঘৃণা জিয়াং আনইয়ের প্রতি।

রাতের দ্বিতীয় প্রহরে, ছিন হাইমিং এসে পৌঁছাল। জাং বোর্জিন অলসভাবে বিছানা থেকে উঠে ছিন হাইমিংকে বসতে বলল।

জাং বোর্জিনের মুখে苍白তা দেখে ছিন হাইমিং উদ্বেগে জানতে চাইল, “কী হয়েছে, জাং সাহেব অসুস্থ?”

“কিছুটা মন খারাপ, রাতের খাবারও খাওয়া হয়নি।”

মন খারাপ? ছিন হাইমিং চোখ দোলাল, বুঝে গেল—নিশ্চয়ই দিনের বেলা জিয়াং আনইয়ের ব্যাপারে। মনে মনে জাং বোর্জিনকে ছোট মনে করল, মুখে হাসল, “অতিরিক্ত রাগ শরীরের ক্ষতি করে, ছোটখাটো ব্যাপারে এত রেগে যাওয়ার দরকার কী? শুনেছি নতুন একটা রেস্তোরাঁ খুলেছে, আমি আপনাকে নিয়ে গিয়ে কিছু পান করি?”

ছোটখাটো ব্যাপার, জাং বোর্জিন ছিন হাইমিংয়ের দিকে কটাক্ষে তাকাল, এমন সাধারণ লোক কীইবা জানে? মনে করে আমি বুঝি তার উদ্দেশ্য জানি না? মনে করে《লিখি কো চি ইউন জি》এর খবর আমি নেশায় বলে দিয়েছি? ওটা আসলে আমার ইচ্ছাকৃত ফাঁদ।

মদ অর্ধেক গেলেও কেউ মাতেনি। ছিন হাইমিংয়ের অতিরিক্ত পান করাতে জাং বোর্জিনের মাথায় একটা বুদ্ধি এল। হাসল, “ছিন ভাই, আপনার উদ্দেশ্য আমি জানি। আপনি তো চাইছেন ওই বইটা দেখতে, তাই না? আপনি যদি একটা কাজ ঠিকঠাক করেন, আমি বইটা আপনাকে একদিনের জন্য ধার দেব।”

“সত্যি?” ছিন হাইমিংয়ের হাত কাঁপল, মদ গ্লাসের বাইরে পড়ল, টেবিল দিয়ে গড়িয়ে চুলের ওপর পড়ল।

ছিন হাইমিং মুছার সময় পেল না, উত্তেজনায় জানতে চাইল, “জাং সাহেব, সত্যি বলছেন? কী করতে হবে?”

“সত্যিই, শুনুন আমি কী বলি…”

কণ্ঠস্বর এতই নিচু যে শুনতে পাওয়া যায় না। ছিন হাইমিং প্রথমে বিস্মিত, তারপর চিন্তিত, শেষে মুখে অসুবিধার ছাপ, শেষে দাঁত কামড়ে বলল, “জাং সাহেব, চিন্তা করবেন না, এ কাজ আমার উপরই থাকল, তবে বইয়ের ব্যাপারটা…”

জাং বোর্জিন দুই গ্লাস ভর্তি করল, এক গ্লাস ছিন হাইমিংকে দিল, হাসল, “ভরসা রাখুন, কাজটা ঠিকঠাক হলে, আমি কথা রাখব। চলুন, পান করি।”

দুজনেই গ্লাস শেষ করল, পরস্পরের দিকে তাকিয়ে হাসল।

এক রাতের মধ্যেই, জিয়াং আনইয়ের চারপাশে অগণিত প্রশংসক জুটে গেল। ক্লাস আর ঘুম ছাড়া, যেখানেই যায়, কেউ না কেউ কিছু জানতে চায়। বাসস্থান, খাওয়ার জায়গা, এমনকি টয়লেটের পাশে বসা লোকও প্রশ্ন করে।

শুরুর দিকে, লি শিচেং এত ভিড় দেখে মজা করে বলল, “কিউতে দাঁড়াও, ফি দাও।” টানা দুদিন একই রকম, জিয়াং আনইয়ের বই পড়ার সময় নেই, লি শিচেং বুঝল বিষয়টা ঠিক নেই।

বেশ কষ্টে রাতের বেলা ঘুমানোর সময় হল, তখনই প্রশ্নকারীরা চলে গেল, বাসস্থান শান্ত হল। লি শিচেং বাইরে থেকে ঢুকে, ক্লান্ত জিয়াং আনইয়ের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর মুখে বলল, “আনই, কেউ তোমার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করছে। শুনেছি কেউ পুরস্কার দিয়েছে—তোমার এক ঘণ্টা সময় নিলে পঞ্চাশ কপার কয়েন। সবাই টাকার জন্য এসেছে।”

জিয়াং আনই ক্লান্ত হয়ে বিছানায় শুয়ে পড়ল। কে এমন কৌশলে তার বিরুদ্ধে? লিন ইঝেন তো সম্ভব নয়। লি দংফেং? তার সঙ্গে তো এত বড় শত্রুতা নেই। মনে হয় কেউ চায় সে শান্তিতে পড়তে না পারুক, চায় তাকে একাডেমি থেকে বের করে দিতে। কী করব? লিং স্যারের কাছে যাব? লিং স্যার তো আমার কারণে আগেই সন্দেহের মুখে পড়েছেন, বারবার তার কাছে সমস্যা নিয়ে যাওয়া ঠিক নয়।

রাত্রি কাটল অশান্তিতে। পরদিন সকালে জিয়াং আনই হাই তুলে উঠল, নাশতা করে বাসস্থানে ফিরতে চাইলে দূর থেকে দেখল দরজার সামনে ভিড়। জিয়াং আনই অনিচ্ছায় হাসল, বাঁক ঘুরে বাঁশবনে গেল, মাথা নিচু করে দ্রুত চলল, কেউ নাম ধরে ডাকলে শুনলো না দেখিয়ে এড়িয়ে গেল।

পাথরের পথ, সামনে কেউ আছে, বাঁক ঘুরলেও সেই লোক সামনে। জিয়াং আনই গলায় কষ্ট নিয়ে বলল, “দয়া করে সরুন।”

“জিয়াং আনই, কী হয়েছে তোমার?”

জিয়াং আনই মাথা তুলল, দেখল লিন ইঝেন বই হাতে সামনে দাঁড়িয়ে, আগের মতো শান্ত। নিজের দুর্দশা মনে পড়ে, বিরক্ত হয়ে বলল, “তোমার কিচ্ছু লাগে না, সরো।”

জিয়াং আনইয়ের মুখে ক্লান্তি, চোখ লাল, ঘুমের অভাব স্পষ্ট। লিন ইঝেন কপালে ভাঁজ ফেলে বলল, “জিয়াং আনই, আগের ব্যাপারে আমি ক্ষমা চেয়েছি, যদি তুমি মনে করো যথেষ্ট হয়নি, আবারও ক্ষমা চাইছি। দয়া করে ক্ষমা করো।” বলেই মাথা নিচু করল।

হাসিমুখে কাউকে আঘাত করা যায় না। জিয়াং আনই বুঝল নিজের আচরণ অসংগত, কষ্টের হাসি দিয়ে বলল, “লিন ভাই, আমি তুচ্ছ বিষয়ে বিপর্যস্ত ছিলাম, আচরণে অসঙ্গতি, ক্ষমা করবেন।”

“ওহ, একটু বলো তো, হয়তো আমি কিছু করতে পারি।”

জিয়াং আনই অজানা ক্ষোভে ভরা, কাউকে বলতে চাইছিল, দীর্ঘশ্বাস ফেলে সব খুলে বলল—কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে বিরক্ত করছে।

“নিতান্তই লজ্জাজনক।” লিন ইঝেন ক্ষুব্ধ।

কিছুক্ষণ চিন্তা করে, লিন ইঝেন বইয়ে হাত রেখে বলল, “আমার বাড়ি একাডেমির কাছে পাহাড়ের মাঝখানে। সাধারণত আমি আর কিছু কর্মচারী থাকি। জিয়াং আনই, তুমি চাইলে কয়েক দিন আমার বাড়িতে থাকতে পারো, ঝামেলা এড়াও।”

জিয়াং আনই কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত। লিন ইঝেন হাসল, “ভাবার দরকার নেই, আসলে সম্ভবত আমার কারণেই এই ঘটনা, ধরো এটা তোমাকে উপহার।”

একাডেমির দরজা থেকে বাঁ দিকে, একটা পথ কৃষি জমির মাঝখানে চলে গেছে। জিয়াং আনই আর লিন ইঝেন পাশাপাশি ঘোড়ায় চড়ল, ঘোড়ার খুরের শব্দ পাহাড়ে প্রতিধ্বনি। পাহাড়ের বাঁকে বাতাস তীব্র হয়ে এলো, দুইজনের পোশাক বাতাসে উড়ল।

সামনে ফসল কাটার মাঠ, দূরে পাহাড়ের কোলে কয়েকটা বাড়ি। লিন ইঝেন চাবুক তুলল, হাসল, “ওটাই আমার বাড়ি। এখন কেউ নেই, আনই, একটু ঘোড়া দৌড় প্রতিযোগিতা হবে?” জিয়াং আনই উত্তর দেওয়ার আগেই লিন ইঝেন ঘোড়াকে চেপে ধরল, ঘোড়া তীরের মতো বাড়ির দিকে ছুটল।

বাতাসে মুখ, জিয়াং আনইরও সাহস বেড়ে গেল, ঘোড়াকে চাগিয়ে দিল, ঘোড়া চিৎকার দিয়ে চার খুরে উড়ল, লিন ইঝেনের পিছু নিল।

পাহাড়ের তিন দিকে ঘেরা বাড়ি, বাইরের ঠাণ্ডা বাতাস, ভেতরে সবুজ পাইন আর বাঁশে জীবন, গভীর শরৎ। ঘোড়ার শব্দ শুনে কিছু কর্মচারী এগিয়ে এল, দরজা খুলল, ঘোড়া ধরল, দুইজনকে ভিতরে নিল।

বাড়ির ঘরগুলো পাহাড়ের ঢালে, নিচে পাঁচটি প্রধান ঘর, দুই পাশে লম্বা বারান্দা, পাহাড়ের ঢালে উঠে গেছে, যেন দুই বাহু বিশাল এলাকা জড়িয়ে রেখেছে। লিন ইঝেন জিয়াং আনইকে নিয়ে পাথরের পথ ধরে বাঁশবন পর্যন্ত গেল, বাঁশবনের আড়ালে দুটি ছাউনি।

“আমার বাড়ির মতোই।” জিয়াং আনই হাসল, দ্রুত ছাউনির সামনে গেল। তিনটি ছাউনি সব বাঁশ দিয়ে তৈরি, ছাদের খড় সোনালি, সৌভাগ্যের চিহ্ন। প্রধান ঘরের উপর কাঠের ফলক: বাঁশের সুর।

লিন ইঝেন পিছনে জিয়াং আনইয়ের কথা শুনে মনে মনে হাসল—তোমার বাড়ির মতোই? জানো কি, ছাউনির খড় সবই নির্বাচিত জে-ইউন হ্রদের সোনালি খড়, এই খড় সোনালি, লম্বা, জলরোধী, পোকামাকড়ের হাত থেকে নিরাপদ, সূর্যের আলোয় হালকা সুগন্ধ দেয়। এই তিন ছাউনির খড়ের দামই ছয়শো চাঁদির সমান।

দরজা খুলে ঘরে ঢুকল, ঘর উজ্জ্বল, বাতাস চলাচল করে, সরল টেবিল-চেয়ার-বইয়ের তাক, মৃদু সুগন্ধ, মন সতেজ করে। জিয়াং আনই মুখে লাজ, বুঝল তার কথা ভুল ছিল—ঘরের সাজসজ্জা সরলতার ছদ্মবেশে অসাধারণ, প্রতিটি জিনিসে কারিগরি দক্ষতা, এমনকি ইউ শির স্থিতি কক্ষেরও তুলনা হয় না।

লিন ইঝেন হাসল, “বাঁশের সুর আমার বাবার অতিথি ঘর। বাবা দূরের রাজধানীতে, এখানে কখনও আসেননি। আনই, তুমি এখানে থাকলে ভালো হয়?”

“খুব বিলাসিতা, আমি…”

লিন ইঝেন হাত তুলে বলল, “আনই, বেশি বলো না। ঘর তো আসলেই থাকার জন্য, তুমি শুধু স্বস্তিতে থাকো। বিশ্রাম নাও, সন্ধ্যায় আমি ডেকে নেব।”

লিন ইঝেন চলে গেল, জিয়াং আনই সাবধানে চেয়ারে বসে, মসৃণ পিঠে হাত বুলিয়ে ভাবল—এটা কি হলুদ কাঠ? সাধারণত লোকেরা হলুদ কাঠ দিয়ে ছোট জিনিস বানায়, লিন পরিবার এত বড় যে পুরো টেবিল-চেয়ার বানায়। সত্যি এই পরিবারের সম্পদ বিস্ময়কর। ভবিষ্যতে যদি টাকা হয়, এমন বাড়ি বানাব, মাকে রাখব।

বাড়িতে প্রায় এক মাস, একাডেমির লোকেরা জিয়াং আনইকে না পেয়ে, লি শিচেং বলল আর কেউ আসে না। জিয়াং আনই বারবার ফিরে যেতে চাইল, লিন ইঝেন কিছুতেই চাইলো না।

এই সময়ে লিন ইঝেন বুঝল, জিয়াং আনই অসম্ভব বুদ্ধিমান, বই একবার পড়লেই মনে থাকে, কথায় নতুন ভাবনা। একদমই গ্রামের ছেলে নয়।

আলোচনায় জিয়াং আনই জানাল, সে ইউ ঝি জের ছাত্র ছিল। লিন ইঝেন খুশি হয়ে পা ঠুকল, হাসল, “ইউ সাহেব আর আমার বাবা আগে একই দপ্তরে ছিলেন, সহকর্মী ও বন্ধু, বাবা ইউ সাহেবকে খুব শ্রদ্ধা করেন। আমাকে রাজধানীতে পাঠিয়ে ইউ সাহেবের কাছে পাঠাতে চেয়েছিলেন। আনই, তুমি ইউ সাহেবের ছাত্র, আমাদের তো আরও ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক। নিশ্চিন্তে থাকো, এই সময় তোমার সঙ্গে কথা বলে আমি অনেক শিখেছি। তোমার সেই পংক্তি—‘বাঁশের পথের নিবিড়তা, ছাউনির ঘন সবুজ’—আমার মনে দারুণ রেখেছে। তোমার কাব্যপ্রতিভা স্বর্গের মতো, আমার চেয়ে শতগুণ বেশি।”

জিয়াং আনইও আসলে যেতে চাইছিল না। এই সময় বই পড়া ছাড়াও, লিন ইঝেনের পাশে বসে দাবা খেলে, নিয়ম জানার পর, স্মৃতিতে থাকা কিছু চাল কাজে লাগিয়ে, শুরুতে নয়টি গুটি ছাড়ত, এখন একটিই। জিয়াং আনইয়ের অগ্রগতি দেখে লিন ইঝেন অবাক, ছাড়তে চায় না।

জিয়াং আনই আগের সময় বই পড়ায় অতিরিক্ত মনোযোগ দিয়েছিল, মানসিক চাপ ছিল। এখানে বিশ্রাম পেয়ে, ভারসাম্য এল, নভেম্বরের পরীক্ষায় প্রথম শ্রেণিতে স্থান পেল।

ছিন হাইমিং হতাশ মুখে এল乙寅 ছয় নম্বর ঘরে, জাং বোর্জিনের বাসস্থানে। জাং বোর্জিন তাকে বলেছিল জিয়াং আনইকে বিরক্ত করতে, যাতে সে পরীক্ষায় পিছিয়ে পড়ে। সেই পরিকল্পনা ব্যর্থ,《লিখি কো চি ইউন জি》ও পাওয়া যাবে না। জাং বোর্জিন দেখামাত্র মুখ ভার করে, নিজে বই পড়ে।

ছিন হাইমিং মনে মনে ক্ষোভ নিয়ে, মুখে হাসি দিয়ে বলল, “জাং সাহেব, কাজটা হয়নি, আমার দোষ নয়। লিন ইঝেন হঠাৎ হস্তক্ষেপ করে জিয়াং আনইকে তার বাড়িতে নিয়ে গেছে, আমার লোকেরা জিয়াং আনইকে খুঁজে পাচ্ছে না, কিছুই করতে পারছে না।”

জাং বোর্জিন জিয়াং আনইয়ের বিরুদ্ধে কিছু করতে পারলেও, লিন ইঝেনের বিরুদ্ধে সাহস করে না। তার বাবা মাত্র ষষ্ঠ পদে বিচার বিভাগের কর্মকর্তা, অথচ অর্থ বিভাগের প্রধানের স্তর অনেক ওপরে।宜湖 লিন পরিবার, এমনকি安齐 লি পরিবারও সাহস করে না। নিজে প্রতিষ্ঠিত না হওয়া পর্যন্ত সহ্য করতে হবে।

ছিন হাইমিংকে দেখে, টাকার কথা মনে পড়ে, জাং বোর্জিনের মুখ একটু নরম হল, বলল, “হাইমিং, বসো। এ ব্যাপারে চিন্তা করি, তুমি নিয়মিত জিয়াং আনইয়ের খবর রাখো, কিছু হলে আমাকে জানাবে, বইয়ের ব্যাপারে কথা হবে।”

ছিন হাইমিং জাং বোর্জিনের বদলে যাওয়া দেখে হাসল, “জাং সাহেব, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি এই ব্যাপারটা মনে রাখব। লি দংফেংও জিয়াং আনইকে অপছন্দ করে, সেদিন聚贤堂-এ দেখলাম ঝাও ফুগুয়াং নাক চেপে কথা বলছিল, তাদের সঙ্গে হাত মেলাব?”

জাং বোর্জিন চুপ করে, চোখ বইয়ের পাতায়। ছিন হাইমিং কিছুক্ষণ অপেক্ষা করে, চুপচাপ চলে গেল।