একশো তিন অধ্যায়: দ্রুত তলোয়ারের আঘাত

অবজ্ঞাবুদ্ধির গণ্ডিতে গুজব থামে, অধিকাংশ মানুষের জন্য বিশ্বাস করাই সহজ, অবিশ্বাস করা কঠিন, বিশেষ করে যখন জমির মালিকানা জীবন ও জীবিকার সঙ্গে জড়িত থাকে, তখন কেউ সামান্যতম অবহেলা করতে সাহস পায় না।

দক্ষিণ গেট, প্রহরী সৈনিক甲 আশ্চর্যের সঙ্গে সৈনিক乙কে জিজ্ঞেস করল, “ভাই, আজ কি শহরে মেলা হচ্ছে? আমার স্ত্রী তো কিছু বলেনি।”

乙 হাসতে হাসতে বলল, “সম্ভবত নয়, বৃদ্ধ ধন-দেবতার জন্মদিন সেপ্টেম্বরের ২২ তারিখ, এখনও দশদিন বাকি। তুমি কি আজকাল খাওয়া দাওয়া নিয়ে এত ব্যস্ত হয়ে গিয়েছ, গত রাতে তোমরা অনেক ক্লান্ত হয়েছিলে নাকি?”

甲 মুখে গম্ভীর ভাব নিয়ে পাশ দিয়ে চলা একজন কৃষককে দেখিয়ে বলল, “এ সকালে আমি দেখেছি সাত-আটজন গ্রামের লোক এখানে দিয়ে যাচ্ছিল, হয়তো কিছু হয়েছে।”

乙 লক্ষ্য করল, “অদ্ভুত, যদি মেলা হত, এই লোকেরা তো হাতে কিছুই নিয়ে আসেনি, হয়তো কিছু সমস্যা হয়েছে।”

অর্ধেক ঘন্টারও কম সময়ে চারটি গেট দিয়ে কয়েকশো কৃষক ঢুকে পড়ল, তারা দুই দলে বিভক্ত হল—এক দল সরাসরি জেলা কার্যালয়ে গেল, আরেক দল যাত্রা করল বীর্যবীর বরের বাড়িতে। বীর্যবীর বাড়ির সুনাম ভালো, সাধারণ মানুষ স্বতঃস্ফূর্তভাবে প্রথমে সেখানে এসে পরিস্থিতি জানতে চায়, বাড়ির পক্ষ থেকে ব্যবস্থা নিলে সবাই ক্ষতিগ্রস্ত হবে না। লি পরিবারের সুনাম কম, যারা তাদের জমি লি মিংশানের নামে রেখেছিল, তারা সরাসরি জেলা কার্যালয়ের সামনে এসে প্রবেশের চেষ্টা করল।

বীর্যবীর বাড়িতে, দু গোংঝি এখনও বিদায় নেননি, প্রধান হলরুমে ইয়াং সান ইয়েগের সঙ্গে আলাপ করছিলেন। একজন দাস দ্রুত প্রবেশ করে জানাল, “স্যার, বাইরে একটি দল সাধারণ মানুষ এসেছে, তারা শুনেছে সরকার তাদের বীর্যবীর নামে থাকা জমি বাজেয়াপ্ত করতে পারে, তারা সত্যি জানার জন্য এসেছেন।”

“কি?” ইয়াং শিয়াংচিং চমকে উঠে চেয়ার থেকে উঠে বলল, “কি ঘটনা? কতজন?”

দাস পরিস্থিতি বিস্তারিত জানাল, “মানুষ বাড়ছে, বাড়ির সামনে এখন শতাধিক লোক হয়েছে।”

ইয়াং শিয়াংচিং তার কপালে ঘাম দেখল, কারণ তিনি নিজে আনিয়াং প্রদেশের নিরাপত্তা প্রধান এবং সহকারী বেশ কিছু অঞ্চলে নজরদারি করেন, গোপন নজরদারিও আছে, এই মুহূর্তে সমস্যা হলে নিশ্চয় কেউ পেছনে ষড়যন্ত্র করছে। তিনি কেবল ঘাম মুছতে থাকায়, দু গোংঝি উঠে বললেন, “প্রথমে তাদের বাড়ির ভিতরে নিয়ে যাই, শান্ত করি, বলুন এটা গুজব, বাড়ির সুনাম সবাই বিশ্বাস করে, সমস্যা তেমন বড় নয়।”

“ঠিক, ঠিক,” ইয়াং শিয়াংচিং দ্রুত বলল, “তাড়াতাড়ি যাও।”

দু গোংঝি তার দাড়ি থেকে হাত সরিয়ে নিয়ে ভাবল, যুদ্ধক্ষেত্রে ঘন ঘন ছুরিকাঘাত ও তীরের দৃশ্য মনে পড়ল, তীরের শিখা গাছের মতো ঘন, সূর্যের আলোয় ঝলমল করে। ইয়াং শিয়াংচিং যখন দু গোংঝির মুখে রক্তলিপ্ত হাসি ও লালচোখ দেখল, একটু সরে গিয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “বুড়ো দু।”

দু গোংঝি আবার নিজেকে ফিরিয়ে এনে যুদ্ধক্ষেত্রে কঠোর সিদ্ধান্ত নেওয়ার মতো হয়ে বলল, “স্যার, বিষয়টি জরুরি, চারটি গেটে অতিরিক্ত লোক নিয়োগ করুন, তাদের আটকান, বাড়ির ভিতরে নিয়ে যান, পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণ করুন। আপনি বাড়িতে থাকুন, কোন কিছু হলে আমাকে জানান, আমি সরাসরি জেলা কার্যালয়ে যাচ্ছি, দেখব কে আমাদের বাড়ির বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করছে। কেউ ঘোড়া ও তলোয়ার নিয়ে আসুক।”

সাতটি দ্রুত ঘোড়া বীর্যবীর বাড়ি থেকে বেরিয়ে পড়ল, বাতাসে মাথার চুল ছড়িয়ে পড়ল, চুল মুখে লেগে চুলকানি দিল। দু গোংঝি বাম হাতে লাগাম ধরে, ডান হাতে কোমরে রাখা লম্বা তলোয়ার ধরে রেখেছেন। ইয়াং পরিবারের তলোয়ার, উৎকৃষ্ট স্টীলের তৈরি, দৈর্ঘ্য প্রায় তিন ফুট নয় ইঞ্চি, প্রস্থ তিন ইঞ্চি, পুরুত্ব চার ভাগ, কঠোরভাবে কষিয়ে ধরেছিলেন। চৌদ্দ বছর পর দু গোংঝি আবার ইয়াং পরিবারের তলোয়ার ধরলেন, সাদা ধারালো তলোয়ার মোড়কে হালকা শব্দ করল, যেন রক্তের ক্ষুধা প্রকাশ করছে।

জেলা কার্যালয়ের সামনে মানুষ ক্রমশ বাড়ছিল, লি ডংজিয়ে চিৎকার করে বললেন, “আর না ছড়ালে, চামড়ার সিঁদুরের কঠোর ব্যবহার যেন এড়ানো যায় না।” তিনি পাশে থাকা পুলিশকে সংকেত দিলেন, পুলিশ চামড়ার সিঁদুর বাতাসে ঘোরাল, উচ্চ শব্দ করল।

মানুষ থেমে গেল, তারপর চিৎকার করে উঠল, “আমাদের জমি ফিরাও,” “সরকার অন্যায় করছে,” “আমরা জেলা ম্যাজিস্ট্রেটের সঙ্গে দেখা চাই,” তারা সামনে চাপ দিল, পুলিশকে পিছনে ঠেলে দিল।

মহল কক্ষে লি মিংশানের মুখ ফ্যাকাশে, তিনি খারাপ সম্ভাবনা ভাবছিলেন, সামনে যে হে আনই, গোপনে নজরদারি করা সহকারী নিরাপত্তা কর্মকর্তা, যদি বাইরে লোকজনের হাতের গোপন দলিল পেয়ে যায়, তাহলে তিনি সম্পূর্ণ ধ্বংস। লি মিংশান মন স্থির করলেন, এখন দ্রুত কঠোর ব্যবস্থা নিতে হবে, পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে আনতে হবে, তারপর বিস্তারিত পরিকল্পনা করবেন।

লি মিংশান জেলা কর্মকর্তা শু হুয়াকে বললেন, “শু মহাশয়, আমার সন্দেহ ইয়ুয়ান তিয়ান ধর্ম গুজব ছড়াচ্ছে, লোকজনকে উত্তেজিত করছে, চারটি গেট পাহারা দিন, কেউ বিনা অনুমতিতে প্রবেশ বা বাহিরে যেতে পারবে না, সবকিছু ভালো করে পরীক্ষা করে দেখুন।”

শু হুয়া নিজেও অনেক জমি ছিল, তিনি বুঝে গিয়েছিলেন, লি ম্যাজিস্ট্রেটের চিৎকার উপেক্ষা করে তিনি দ্রুত কয়েকজন পুলিশকে নিয়ে চলে গেলেন।

এরপর ছিল হে আনইয়ের মোকাবিলা, লি মিংশান দৃঢ় সংকল্প নিয়ে জিয়াং আনইকে দোষারোপ করলেন, “এই লোক মিথ্যা কথা বলছে, বিবাদ সৃষ্টি করছে, সম্ভবত ইয়ুয়ান তিয়ান ধর্মের গুপ্তচর, কেউ তাকে ধরে নিয়ে জেলে পাঠাও।” লি মিংশান সব ঝুঁকি নিয়ে প্রথমে তাকে জেলে পাঠাতে চাইলেন, আজ রাতে তাকে মারার চেষ্টা করবে, সাক্ষী না থাকায় শাস্তি কম হবে বা কেউ দোষ নিতে পারবে।

পুলিশরা আদেশ শুনে এগিয়ে এলেন, জিয়াং আনই হাসতে হাসতে জানাল, এটা সহজ নয়, পুলিশকে প্রতিহত করলে অপরাধ গুরুতর, তাই পরিচয় প্রকাশ করতে চাইছেন, তবে লি জেলা সহকারী কথা বলতে দেবেন কিনা সন্দেহ।

মা ইউঝি বারবার চিৎকার করে “রোকো,” পুলিশ লি মিংশানের মুখ দেখে দ্বিধা না করে জিয়াং আনইয়ের দিকে এগিয়ে গেল।

সঙ্কটে মা ইউঝি একটি বাক্স টেনে ফেলে দিলেন, “চক্কা” শব্দে কাগজ ছড়িয়ে পড়ল, পুলিশ ভয় পেয়ে থেমে গেল।

বড় আদালতে পাখির ডাকের মতো শব্দ, মা ইউঝি উঠে গর্জন করলেন, “অসাধু, বিনা কারণে গেট বন্ধ করে দেওয়া অপরাধ। লি মিংশান, তুমি বিদ্রোহ করছ?”

লি মিংশান ঠাট্টা করে বললেন, “মহাশয়, বিষয় জরুরি, আমি বাধ্য হয়ে ব্যবস্থা নিচ্ছি, দোষ আমারই। আপনি কেন দাঁড়িয়ে আছেন, দুষ্কৃতীকে ধরুন।”

মা ইউঝিও রেগে গেলেন, “আমি তোমাদের দিয়েছি লোক এনে সাধারণ মানুষকে আদালতে তোলার জন্য, কেন তারা নেই? যদি তাই হয়, আমি নিজেই যাচ্ছি।” তিনি আদালত থেকে বেরিয়ে গেলেন।

লি মিংশান মা ইউঝিকে যেতে দিলেন না,官袍 ধরে বললেন, “মহাশয়, হে আনই ইয়ুয়ান তিয়ান ধর্মের সদস্য কিনা জানি না, বিষয়কে বড় করে দেখাবেন না, দ্রুত ফিরে আসুন।”

“তুমি সরো, আমি যা করব নিজেই করব।”

জেলা কর্মকর্তা ও সহকারী লড়াই করতে লাগলেন, পুলিশ ও কর্মচারীরা হতবাক, কার পক্ষে হবে বুঝতে পারছেন না। উ জিয়াও ইউ একটি খুঁটি পেছনে গিয়ে লুকিয়ে রইলেন, তিনি সভ্য মানুষ, হাতাহাতি পছন্দ করেন না। ঝাং গুয়ানশি ও তিয়েন ইলে একে অপরকে দেখল, ইচ্ছায় বা অনিচ্ছায় তারা আদালতের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে পথ আটকে দিলেন।

জিয়াং আনই ধৈর্য হারাচ্ছেন না, সময় যত দীর্ঘ হবে তার পক্ষে তত ভালো, তিনি পাথরের ভাস্কর্যের কাছে দাঁড়িয়ে কোন শব্দ না করে পরিস্থিতি দেখছিলেন।

দ্রুত ঘোড়াগুলি জেলা কার্যালয়ে এসে থামল, দু গোংঝি তলিয়ে নেমে অফিসের ভিতরে ঢুকলেন, তার শক্তি দেখে সবাই রাস্তা দিয়ে সরে গেল। সে কার্যালয়ের সিঁড়ির কাছে এসে বলল, “এত বিশৃঙ্খলা কী? গেটের সামনে লোক ঠেকিয়ে রাখা ঠিক নয়, আগে তাদের ভিতরে নিয়ে যাও।”

লি লাইচিয়াং দ্রুত বলল, “ধন্যবাদ দু গোংঝি, লোকেদের ভিতরে নিয়ে যাও, ছয়টি কক্ষে সারিবদ্ধ করো, তাদের দলিল পরিবর্তন করাও।”

দু গোংঝি দ্রুত প্রধান হলরুমে গেলেন, লি ডংজিয়ে পাশে এসে পরিস্থিতি সংক্ষেপে বলল। দু গোংঝি দেখে হাসতে হাসতে বললেন, “দুইজন, এটা কী নাটক?”

মুখ্য হলরুমের মাঝে মা ইউঝি ও লি মিংশান একে অপরের জামা ধরে টানছেন, জামা ছিঁড়ে গেছে, চুল ছড়িয়ে পড়েছে, ভদ্রতা হারিয়ে গেছে।

ঝাং গুয়ানশি ও তিয়েন ইলে এগিয়ে এসে সালাম করল, দু গোংঝি বললেন, “এখানে তোমাদের কাজ নেই, বাড়িতে ফিরে গিয়ে সাহায্য করো।”

লি মিংশান দু গোংঝিকে দেখে কিছুটা আরাম পেলেন, হাত ছেড়ে দিলেন, মা ইউঝিও ক্লান্ত হয়ে হাত ছেড়ে দিলেন, দুজন একে অপরকে ঘৃণার চোখে দেখছেন, দ্রুত শ্বাস নিচ্ছেন।

“পিংলিং গ্রামের বৃদ্ধ হে কে?” দু গোংঝি চোখ বুলিয়ে খুঁজতে লাগলেন।

লুকানো সম্ভব নয়, জিয়াং আনই কর্নারে থেকে বেরিয়ে এসে হাসল, “দু মালিক, অনেকদিন পরে দেখা।”

শত্রু দেখা হলে চোখ লাল হয়, জিয়াং আনই ও দু গোংঝির চোখ লাল হয়ে গেল, হাত স্বতঃস্ফূর্তভাবে কোমরের তলোয়ার ধরতে গেল, যেন একবারে এই হাসিখুশি বাঘটিকে দুই টুকরো করে ফেলার ইচ্ছা।

যদিও দু গোংঝি সাহসী, তিনি বেপরোয়া নন, নতুবা বীর্যবীর সোনার দোকান তাকে প্রধান করে দিত না। হাত তলোয়ার হেন্ডেলে রেখে ঠাণ্ডা অনুভব করে শান্ত হলেন। বীর্যবীর বাড়ির খবর তার কাছে সঠিক, তিনি জানেন জিয়াং আনই শীর্ষস্থানীয় রাজ্যসচিব হয়েছেন, তার শিক্ষক ইউ ঝিজিয়ে সাথে নিয়ে রেনঝোতে জমির তদন্ত করছেন, তিনি দশজন তদন্ত সহকারী প্রধানের একজন। স্পষ্টতই সমস্যা এই লোকের পরিকল্পনা, দু গোংঝির মাথা ঝাঁকুনি দিল, আগের জুয়া খেলায় জিয়াং আনইয়ের চতুরতা তিনি দেখেছেন, সতর্ক থাকতে হবে, এক ভুলে বাড়ি বড় ক্ষতিগ্রস্ত হবে।

এই চিন্তা নিয়ে দু গোংঝি হাত জোড় করে হাসিমুখে বললেন, “অবশেষে রাজ্যসচিব জিয়াং, আপনি এতদিন পর এসেছেন, কি কাজে এসেছেন?”

জিয়াং রাজ্যসচিব, লি মিংশান প্রায় মাটিতে লুটোপুটো হয়ে পড়লেন। জিয়াং রাজ্যসচিব, জিয়াং আনই, সহকারী নিরাপত্তা কর্মকর্তা, সব স্পষ্ট হয়ে গেল। সবাই এগিয়ে গিয়ে রাজ্যসচিবকে সালাম করল, লি মিংশান পেছনে সরে গেলেন, শেষ লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিচ্ছেন।

“লি জেলা সহকারী, লি মহাশয়, কোথায় যাচ্ছেন?” মা ইউঝি হাসিমুখে ডাকলেন, ভাগ্যের চাকা ঘুরছে, আমি মা ইউঝি অবশেষে নিজের গর্ব ফিরে পেয়েছি।

লি মিংশানের পা থেমে না, বাইরে যেতে থাকলেন, উত্তর দিলেন, “আমি দরজার সামনে লোকদের নিয়ে আসব।”

“লি মহাশয়, আমি এসে দেখলাম লি বিচারক ইতোমধ্যে লোকদের নিয়ে এসেছে,” দু গোংঝি বললেন, “লি বিচারক বললেন কিছু দলিল সম্পর্কে আপনার প্রশ্ন আছে।”

লি মিংশান দু গোংঝিকে কৃতজ্ঞ চোখে দেখে ঘুরে গেলেন, আদালত থেকে দৌড়ে বেরিয়ে গেলেন, তার আর শালীন থাকার মতো সময় নেই, যত বেশি গোপন দলিল ফিরে পাবে, জিয়াং আনই তার হাত থেকে অবাধ হবে না।

এবার জিয়াং আনই উত্তেজিত, তার হাতে শুধু একটি বীর্যবীর গোপন দলিল, এবং তিয়েন ইলে তাকে দোষারোপ করেছে, যদি সাধারণ মানুষের দলিল না পায়, তাহলে লিনইয়াং অঞ্চলের তদন্ত পুরোপুরি ব্যর্থ হবে।

জিয়াং আনইও আদালত থেকে বেরিয়ে গেলেন, দু গোংঝি হাসিমুখে পথ আটকালেন, অপ্রয়োজনীয় কথাবার্তা শুরু করলেন, “জিয়াং যুবক, ছয় মাস পরে দেখা, ভাবতেই পারিনি আপনি রাজ্যসচিব হয়েছেন, দোস্ত লাও যেন আপনাকে স্মরণ করে।”

“চলে যাও,” জিয়াং আনই তেমন কথা শুনতে চাইলেন না, পাশের দিকে সরে যেতে চাইলেন, দু গোংঝি তাকে আটকালেন, “জিয়াং যুবক, পুরনো বন্ধুদের কাছ থেকে এত ঠাণ্ডা? তুমি রাজ্যসচিব হলেও, আমি দু গোংঝি দেশের জন্য রক্ত ঝরিয়েছি, একটু কথা বলো।”

দু গোংঝির ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি ফুটে উঠল, পেছনে ছয়জন এগিয়ে এলেন, সাতজন তলোয়ার ধরে একত্রে জিয়াং আনইয়ের পথ আটকালেন, ভয়ংকর হত্যার ভাব নিয়ে। জিয়াং আনইয়ের চোখ ঠাণ্ডা হয়ে গেল, বুঝলেন হাতাহাতি না করলে বের হওয়া যাবে না।

একজন পুলিশ দূর থেকে দৌড়ে এসে চিৎকার করল, “নিরাপত্তা প্রধান ইউ মহাশয় এসেছেন।”