মূল পাঠ অধ্যায় একাশি: পরপর তিনবার সাফল্যের শিখরে

ছয় বিভাগের দপ্তরসমূহ রাজপ্রাসাদের বাইরে, পূর্বে বেসামরিক, পশ্চিমে সামরিক। পূর্ব প্রাচীরের বাইরে রয়েছে অনুরূপ দপ্তর—অনুষ্ঠান, কর্মী, রাজস্ব, নির্মাণ ইত্যাদি; পশ্চিম প্রাচীরের বাইরে রয়েছে বিভিন্ন সামরিক দপ্তর, বিচার বিভাগ, মহানিরীক্ষা দপ্তর, মহাফৌজদারি ইত্যাদি। প্রধান পরীক্ষার দায়িত্বে ছিল অনুষ্ঠান দপ্তর, যারা পাশের পৃথক একটি বাগানে ‘অনুষ্ঠান দক্ষিণ প্রাঙ্গণ’ স্থাপন করেছিল, কেবলমাত্র কৃতিত্বমূলক পরীক্ষার জন্য। ফলাফল প্রকাশিত হয় দক্ষিণ প্রাঙ্গণের পূর্ব প্রাচীরে, বিশেষভাবে নির্মিত উচ্চ প্রাচীরের গায়ে, যার সামনে ফাঁকা জমি ও প্রাচীরঘেরা স্থান।

সোনালি কাগজে লেখা নামের তালিকা সাদা দেয়ালে সাঁটানো, কেউ আনন্দে, কেউ দুঃখে। তালিকার নিচে যেন বরফ ও আগুন পাশাপাশি। নিজের নাম সর্বোচ্চ স্থানে দেখে, পরীক্ষার প্রথম স্থান অধিকার করে, আনন্দের পাশাপাশি জিয়াং আনই বিস্ময়ে হতবাক; কানে ভেসে আসা অভিনন্দন যেন স্বপ্নের মতো অবাস্তব।

ঝাং ঝিচেং দ্বিতীয়, ফান শিবেন একশো ছিয়াত্তরতম—তিনজনই নির্বাচিত হয়ে কৃতার্থী হলেন, লোকে ডাকল ‘তংফু-র তিন কৃতী’। তংফু সরাইখানা হঠাৎ উৎসবমুখর। সরাইয়ের মালিক উচ্ছ্বাসে অভিনন্দন জানালেন, মহামান্যদের কাছ থেকে স্মারক লিখে নেওয়ার অনুরোধ করলেন, আর ছোটো কর্মচারীর মাথা যেন আরও উঁচু; যার সাথে দেখা, নাসিকা সুরে কথা, না জানলে মনে হতো তিনিই বুঝি প্রথম হয়েছেন।

অভিনন্দন জানাতে আসা অতিথিদের ভিড়, শুভেচ্ছা কার্ডের স্তূপ, তিনজনই ক্লান্তি উপেক্ষা করে হেসে-খেলে অতিথি আপ্যায়নে ব্যস্ত। ঝাং ইউঝু হাতে টাকা বদলে আনন্দের টাকা বিতরণ করছেন, ছোটো মেয়েটি এত খুশিতে দিন গোনার ফুরসতই পেল না।

লি শিহং পরীক্ষাকেন্দ্র থেকে বেরিয়েই ছুটলেন প্রধানমন্ত্রী-প্রাসাদে, তাঁকে ওয়েই প্রধানমন্ত্রীকে ব্যাখ্যা দিতে হবে। সেখানকার বাড়ি উৎসবে সেজেছে, ছোটো মালিক তৃতীয় স্থান পেয়ে রাজপ্রাসাদ আনন্দে মুখর। লি শিহং-কে নিয়ে যাওয়া হলো পূর্ব পাঠাগারে, ওয়েই ইশেন নির্লিপ্ত মুখে জিয়াং আনই-এর পরীক্ষার রচনা পড়ছিলেন।

লি শিহং সশ্রদ্ধ প্রণাম জানালে, ওয়েই ইশেন রচনা নামিয়ে রেখে বললেন, “বসো।”

প্রধানমন্ত্রীর অন্তর মহাসাগরের মতো, বাইরে থেকে কিছু বোঝা যায় না। যতটাই নির্লিপ্ত, লি শিহং-এর কপালে ততটাই ঘাম। তিনি কাঁপা গলায় বললেন, “মহামান্য, আমি চেয়েছিলাম ইউচেং-কে প্রথম করাতে, কিন্তু এবার তিনটি অসাধারণ রচনা এসেছে, আমি নিশ্চিত হতে পারিনি—যেটি সবচেয়ে বেশি আপনার পুত্রের মতো মনে হলো, সেটিকেই প্রথম করলাম, কিন্তু ভাগ্যদোষে জিয়াং আনই নির্বাচিত হয়ে গেলেন।”

লি শিহং অস্থিরভাবে বিস্তারিত ব্যাখ্যা করলেন, ওয়েই ইশেন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “এতে তোমার দোষ নেই। আমি刚刚, জিয়াং আনই, ঝাং ঝিচেং ও চেং-এর ‘সূর্য পাঁচ রশ্মি’ রচনা পড়লাম—সত্যি বলতে, আগে থেকে না জানলে আমি-ও চিনতে পারতাম না কোনটা চেং-এর লেখা। এতে তোমার দোষ নেই।”

কিছুক্ষণ কথা বলার পর, লি শিহং নিশ্চিন্ত মনে বিদায় নিলেন। দরজা দিয়ে বেরোতেই, ওয়েই ইউচেং পর্দার আড়াল থেকে বেরিয়ে এসে অনুতপ্ত গলায় বললেন, “নাতি দাদাকে হতাশ করল।”

ওয়েই ইশেন হেসে বললেন, “তুমি ভুল করছ, আমি মোটেই হতাশ নই। পরীক্ষার আগে তোমাকে প্রথম স্থানের জন্য উৎসাহ দিয়েছিলাম, যাতে তোমার মধ্যে এগিয়ে যাওয়ার স্পৃহা বজায় থাকে। এবার ঝাং ঝিচেং-এর রচনা প্রথম হওয়া উচিত ছিল, আর তুমি জিয়াং আনই-এর চেয়েও ভালো লিখেছো। লেখায় প্রথম নেই, যুদ্ধে দ্বিতীয় নেই—দুনিয়ায় অগণিত প্রতিভা, কেউ-ই সবসময় এগিয়ে থাকতে পারে না। একবারের সাফল্য বা ব্যর্থতা কিছু নয়, বিজয়ে অহংকার নয়, পরাজয়ে নিরুৎসাহ হওয়া নয়—এটাই আসল, আর তুমি-ও পরাজিত হয়নি। সামনে তো রাজদরবারের পরীক্ষা আছে, কে জিতবে এখনো বলা যায় না—তুমি আবার চেষ্টা করো।”

“জি।”

নাতি আত্মবিশ্বাস নিয়ে বেরিয়ে গেলে, ওয়েই ইশেন মুখে একফোঁটা তিক্ত হাসি ফুটিয়ে তুললেন—রাজদরবারের পরীক্ষা আসলে ক্ষমতাবান পরিবারগুলোর একাধিকার রুখতে তৈরি, দরিদ্রদের পথ বন্ধ হওয়া ঠেকাতেই এই ব্যবস্থা, অথচ আজ তার নিজের পরিবারকেই প্রতিভা প্রমাণ করতে এই পরীক্ষার আশ্রয় নিতে হচ্ছে—এ এক নির্মম পরিহাস। যাই হোক, চেং-এর উত্তীর্ণ হওয়া নিশ্চিত, জমি জরিপের ব্যাপারটি এখন সবচেয়ে জরুরি—এতে এত পরিবার জড়িত যে সামান্য ভুলেও ওয়েই পরিবার বিপদে পড়তে পারে। এখন সবচেয়ে গুরুত্ব এই কাজেই, নিজেকে পরিষ্কারভাবে সিদ্ধান্ত নিতে হবে।

রাজদরবারের পরীক্ষা নির্ধারিত ১৫ই মে; যারা উত্তীর্ণ হয়নি, তারা ঘরে ফেরার প্রস্তুতি নিচ্ছে, কেউ কেউ ফেরার বদলে কাছেই থাকতে চায়, পড়াশোনা ও অপেক্ষা একসাথে—এবার যারা পাশ করেনি, ঝাং ঝিচেং তাদেরই একজন।

তবে, এই মুহূর্তে ঝাং ঝিচেং দারুণ আত্মবিশ্বাসী—রাজদরবারের পরীক্ষা কৃতার্থদের বাদ দেয় না, অর্থাৎ এখন কৃতার্থ মানেই নিশ্চিতভাবে কাজী, এবং কাজী হওয়া মানে উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ—সরকারি পদ অপেক্ষা করছে। তবে ঝাং ঝিচেং সন্তুষ্ট নন, তাঁর লক্ষ্য একমাত্র প্রথম স্থান—সর্বোচ্চ সম্মান।

ফান শিবেনের ঝাং ঝিচেং-এর মতো উচ্চাকাঙ্ক্ষা নেই—কাজী হতে পারলেই পিতা ও পরিবারের জন্য বড়ো সান্ত্বনা, অবশ্য দুই নম্বর শ্রেণিতেই পাস করাই তাঁর সবচেয়ে বড়ো আকাঙ্ক্ষা, এক নম্বর শ্রেণি তো জিয়াং ও ঝাং-এর জন্য—আমি বরং মদ্যপানে আনন্দ উপভোগ করি।

বেশিরভাগের মনোভাব ফান শিবেনের মতোই। এবার ঝেচাং একাডেমির ফল ভালো—লিউ ইউশান তেষট্টিতে, চু মিংদে দুইশো তেত্রিশে, লিন ইঝেন দুইশো একাশি, ফাং ইউয়ানচেন দুর্ভাগ্যবশত বাদ পড়েছেন।

কৃতার্থদের একটি সামষ্টিক আচার—গুরুর কাছে গিয়ে শ্রদ্ধা নিবেদন। এই ক’দিনে লি শিহং, ডুয়ান সিজং এবং আঠারো জন পরীক্ষকের বাড়িতে ভিড়, উপহার পেয়ে হাত ব্যথা, এমনকি দারোয়ানও আনন্দে হিসেব করতে লাগল—ছোটো একটা বাড়ি কেনা যায় কি না!

জিয়াং আনই লক্ষ্য করলেন, লি শিহং বা ডুয়ান সিজং কেউ-ই তাঁর প্রতি ঝাং ঝিচেং-এর মতো আন্তরিক নন—এতে তিনি কিছুটা অবাক হলেন। তিনি তো প্রথম হয়েছেন, উপহারও কম দেননি—তবু ঝাং ভাইয়ের মতো গণপ্রিয় নন, তবে কি তিনি জনপ্রিয় নন?

হান ইউয়ান হল—সম্রাটের রাজপ্রাসাদের প্রথম হল, গুরুত্বপূর্ণ অনুষ্ঠানের স্থান, রাজদরবারের পরীক্ষা এখানেই। এ হলটি এগারো কক্ষ চওড়া, প্রতিটিতে প্রায় দুই ফিট চওড়া, সাত ফিট গভীর, চারদিকে বারান্দা ও সুরক্ষা, পূর্ব-পশ্চিম পাশে শ্যামলান ও ছিফেং নামে দুটি টাওয়ার, বাঁকানো করিডোরে যুক্ত, হালকা নীল আকাশের পটভূমিতে এর মহিমা বিরাজমান।

প্রভাতের শুরু—সূর্য ওঠেনি, আকাশ উজ্জ্বল। তিনশো ষোলোজন কৃতার্থী গা-জ্বলজ্বলে নীল নতুন পোশাকে সারিবদ্ধ, প্রাণশক্তিতে ভরপুর, নাম ডাকার অনুষ্ঠানে কর্মকর্তার কণ্ঠও উজ্জ্বল ও গম্ভীর। কিছু দূরে, বর্শা ও পতাকা বাতাসে দুলছে, দৃঢ় ও মর্যাদাপূর্ণ।

নাম ডাকার পরে, বাদ্যযন্ত্রের শব্দে, নতুন কৃতার্থী কর্মকর্তার নেতৃত্বে প্রবেশ করলেন হান ইউয়ান হলে। জিয়াং আনই-রা আগে অনুষ্ঠান দপ্তরে অনুশীলন করেছিল—এখানে দাঁড়ানো, বসা, হাঁটা, প্রণাম—সবকিছুতে নিয়ম। জিয়াং আনই মনে করলেন, তাঁর হাঁটায়ও যেন কাঁপুনি। “সকালে গ্রামের ছেলে, সন্ধ্যায় রাজপ্রাসাদে”—পড়ুয়া জীবনের শ্রেষ্ঠ গৌরব এই প্রবেশ। তিনশো ষোলোজনের মধ্যে অনেকে ভবিষ্যতে এই হলে বারবার আসবেন, জীবনের শীর্ষে উঠবেন।

তিনশো ষোলোটি ডেস্ক সুন্দরভাবে রাখা, সবাই বসে পড়লেন, জিয়াং আনই প্রথম, তাঁর ডেস্কটি ঠিক মঞ্চের ড্রাগন সিংহাসনের সামনেই। বসার সময় দ্রুত একবার সিংহাসনের দিকে তাকালেন—সব কিছু সোনালি, আর দেখার সাহস নেই, মাথা নত করে অপেক্ষা। হলটি নিস্তব্ধ, শুধু চারজন রাজ্যবিচারক ঘুরে ঘুরে শৃঙ্খলা ঠিক করছেন।

হঠাৎ ঘণ্টা ও ঘন্টার শব্দ, কর্মকর্তার ইশারায় সবাই মেঝেতে নত, পায়ের শব্দে সিংহাসনে সম্রাট বসলেন, সবাই তিনবার মাথা নত করে প্রণাম করল—জয়ধ্বনি।

“উঠো।” গভীর কণ্ঠ বেজে উঠল—সম্ভবত সম্রাটের কণ্ঠ। জিয়াং আনই মাথা তুললেন না, চুপচাপ শুনলেন।

সম্রাট সবার উদ্দেশ্যে বললেন, “আমি শুনেছি, অতীতকে আয়নায় রেখে রাজ্যের উত্থান-পতন বোঝা যায়, ইতিহাস থেকে শেখা যায় পরিবর্তন। ওয়েই রাজ্য যুদ্ধকালে উঠে, সমগ্র রাজ্য গ্রাস করে একতাবদ্ধ করে, আইন স্থাপন করে, চিরকাল স্মরণীয়। তবে পরবর্তী প্রজন্ম ভোগবিলাসে মত্ত হয়ে প্রজাদের ক্ষতিসাধন করে। আমার পূর্বপুরুষ ন্যায়ের পতাকা তুলে মানুষকে সঙ্গী করেন, এই আজকের মহৎ চৌহদ্দি গড়ে। আমি সিংহাসনে বসার পর রাত-দিন ভাবি স্থায়ী শান্তির উপায়, কিন্তু রাজকোষ ফুরিয়ে আসে, সামরিক শক্তি দুর্বল, সীমান্ত অশান্ত। অতীত শিক্ষা ভবিষ্যতের জন্য, আজ আমি ‘ওয়েই রাজ্যের পতন’ নিয়ে রচনা চেয়েছি—প্রাচীন ঘটনা থেকে বর্তমানের শিক্ষা নাও, অতিরিক্ত আবেগ নয়, অতিদূর নয়—আমার ইচ্ছা সাবধানে প্রকাশ করো।”

সবাই আবার প্রণতি জানিয়ে বসে, ডেস্কে সম্রাটের নির্দেশিকা রাখা, কেউ শুনতে না পেলে পড়ে নিতে পারে। পরীক্ষা শুরু, সম্রাট কিছুক্ষণ বসলেন, তারপর উঠে গেলেন। হলের মধ্যে প্রধান পরীক্ষক হিসেবে ছিলেন জিহিয়ান হলের প্রধান পণ্ডিত ঝাং ঝংচাং, অনুষ্ঠান বিভাগের মন্ত্রী ওয়ান ইউপেং তত্ত্বাবধায়ক, আটজন সহ-পরীক্ষক—সবাই প্রতিভাবান কাজী। চারজন রাজ্যবিচারক হল জুড়ে ঘুরছেন।

রাজদরবারের রচনার একটি নির্দিষ্ট কাঠামো—‘臣对:云云。臣谨对’, হাজার শব্দের বেশি, নির্দিষ্ট হাতের লেখাও চাওয়া হয়, লেখার গুণ কখনো কখনো রচনার চেয়েও গুরুত্বপূর্ণ। পরীক্ষা একদিন, দুপুরে শুরু, সন্ধ্যায় জমা, অসম্পূর্ণ থাকলে মোমবাতি দেওয়া হয়, মোমবাতি শেষ হলে জমা দিতেই হবে।

জিয়াং আনই প্রশ্ন খুলে মনে মনে খুশি—উত্তীর্ণ হওয়ার আগে তিনি ইতিহাসে প্রচুর পড়াশোনা করেছেন, ওয়েই রাজ্যের ইতিহাস ভালো জানেন, তাছাড়া দানবের স্মৃতি থেকে ‘কিন রাজ্যের পতন’ রচনাও পড়েছেন, সেই দানবের জগতে কিন রাজ্য ও ওয়েই রাজ্য একরকম, সামান্য বদলেই অসাধারণ রচনা লেখা যায়।

“臣对: ওয়েই রাজ্য ছি রাজ্য দখল করে, সমগ্র দেশ এক করে, সকলকে পরাজিত করে, দক্ষিণে সম্রাট, চারদিকে শাসন। জ্ঞানী-গুণী সবাই আকৃষ্ট। কেন? কারণ, বহু বছর রাজা ছিল না… পুরনো রাজারা চক্রের শেষ-বদল বোঝেন, স্থায়িত্ব ও পতনের কারণ জানেন। তাই জনগণ শাসনের মূল কথা—তাদের শান্তি নিশ্চিত করা। নিচে বিদ্রোহী থাকলেও, তাদের সহায়তা নেই। তাই বলা হয়—‘জনগণকে শান্তিতে রাখলে ন্যায় করা যায়, অশান্তিতে অনাচার হয়’, এটাই মূল কথা। সম্রাট হয়ে চারদিকের রাজ্য ভোগ করেও, ভুল করলে পতন অনিবার্য।臣谨对。”

সন্ধ্যায় পরীক্ষা জমা। জিয়াং আনই, ফান শিবেন, ঝাং ঝিচেং প্রমুখ ধীরে ধীরে রাজপ্রাসাদ থেকে বেরোলেন, সবাই থেমে পেছনে তাকালেন—সন্ধ্যার আলোয় রাজপ্রাসাদ গম্ভীর ও মহিমান্বিত, যেন হৃদয়ের উচ্চাশা মেঘ ছুঁতে পারে।

১৭ই মে, জিচেন হলে, পণ্ডিত ঝাং ও মন্ত্রী ওয়ান দশটি সেরা রচনা সম্মানপূর্বক সম্রাটের কাছে পেশ করলেন; প্রথম শ্রেণির তিনজন—শীর্ষস্থান, দ্বিতীয় ও তৃতীয়—সম্রাট নিজে নির্বাচন করবেন। পরীক্ষার্থীর সংখ্যা তিনশো—সম্রাট সবার রচনা পড়েন না।

দেশের সেরা দশজনের রচনাই ফুলের মতো, অতুলনীয়; শ্রেষ্ঠ অংশ দেখে, শি শৌঝেন বারবার মাথা নাড়লেন, বললেন, “ঝাং, তুমি মন দিয়ে বাছাই করেছ—সবকটিই দারুণ। তোমার মতে, কোনটি শ্রেষ্ঠ?”

ঝাং ঝংচাং বললেন, “জিয়াং আনই-এর ‘ওয়েই রাজ্যের পতন’ সবচেয়ে ভালো—তিনি ‘ন্যায় ও নীতিতে শাসন’ নির্ধারণ করেছেন, যা মহামান্য আপনার ইচ্ছার সঙ্গে মেলে। ঝাং ঝিচেং-এর রচনায় বলা হয়েছে, ওয়েই ‘অতিরিক্ত প্রদর্শন ও কঠোরতায়’ পতিত হয়েছে—এটিও যথার্থ।”

একটু থেমে, ঝাং ঝংচাং বললেন, “ওয়েই ইউচেং-এর রচনা ছন্দময় ও শক্তিশালী, এটিও দুর্লভ; তবে কে শ্রেষ্ঠ, তা মহামান্য ঠিক করুন।”

আসলে ঝাং ঝংচাং মনে করেন, ওয়েই ইউচেং-এর রচনা ‘বাক্যে ভারী, ভাবনায় দুর্বল’—জিয়াং ও ঝাং-এর চেয়ে কম। দুই দিন আগে ওয়েই প্রধানমন্ত্রী তাঁকে ডেকে নিয়ে গিয়েছিলেন জিহিয়ান হল সংস্কার নিয়ে আলোচনা করতে—কারণ ঝাং ঝংচাং জানতেন, তাই কথায় যোগ করলেন।

“ওহ, এবার প্রথম তিনজনই প্রধান পরীক্ষার প্রথম তিনজন—দেখে মনে হচ্ছে লি শিহং ও ডুয়ান সিজং যথেষ্ট ন্যায়পরায়ণ, এতে আমি সন্তুষ্ট। ঝাং, তুমি যেতে পারো, রচনা রেখে যাও, আমি পরে মন দিয়ে পড়ব, আগামীকাল সভা শেষে ফলাফল ঘোষণা করব।”

শি শৌঝেন ফিরে গেলেন রাজকীয় পাঠাগারে—দশটি রচনাই চমৎকার, শব্দে ঝিলমিল, তবু সারবত্তা আছে। একে একে পড়তে পড়তে দুপুর পার। আনশৌ রাজকুমারী ঠোঁট ফুলিয়ে ঢুকলেন—রাজকীয় পাঠাগার গম্ভীর স্থান, সাধারণত কেউ ঢোকে না, কিন্তু আনশৌ রাজকুমারী পিতার সবচেয়ে আদরের, তাঁর কাছে এটি নিজের ঘর।

“বাবা, এত দেরি হয়ে গেল, এখনও খাচ্ছেন না কেন? আপনি তো বলেছিলেন আজ মা আর আমার সঙ্গে খাবেন—আমি তো খুব ক্ষুধার্ত।”

শি শৌঝেন হেসে উঠে বললেন, “আনশৌ, বাবা কাজে এত ব্যস্ত—খাওয়া ভুলে গেছি। চল, এখনই তোমার সঙ্গে খাবো।”

আনশৌ এগিয়ে এসে বাবার হাত ধরল, পিতা-কন্যা কথা বলতে বলতে পেছনে গেলেন। রাজকুমারী জিজ্ঞাসা করলেন, “বাবা, কী গুরুত্বপূর্ণ কাজ করছিলেন—খাওয়া পর্যন্ত ভুলে গেলেন?”

“আমি তো এবারের পরীক্ষার শীর্ষ নির্বাচিত করতে যাচ্ছি—এটা কি কম গুরুত্বপূর্ণ?”

“ওহ!”—আনশৌ কৌতূহলে জ্বললেন—নাটকে বারবার প্রথম স্থান পাওয়ার গল্প দেখেছেন, প্রতিভাবান ছেলেমেয়ে—এটাই তাঁর মতো বয়সী মেয়েদের সবচেয়ে টানে। জিজ্ঞেস করলেন, “কে নির্বাচিত হল? ওয়েই ইউচেং? সে তো বলেছিল সে-ই প্রথম হবে।”

শি শৌঝেন কাঁধ ছোঁয়া মেয়েকে দেখে আনন্দ ও বেদনা মিশ্রিত অনুভব করলেন—বাড়ির মেয়ে কিশোরী হয়ে উঠছে, তবে কি সে ওয়েই ইউচেং-কে পছন্দ করে? সত্যি হলে মন্দ নয়—তবু, আনশৌ ছোটো, অন্তত আরও দু-এক বছর কাছে রাখতেই হবে।

শি শৌঝেনের ভাবনা আনশৌ জানে না—সে আবার উৎসাহে বলল, “কেউ কি টানা তিনবার প্রথম হয়েছে?”

নাটকে তো এমন দেখা যায়—একজন গরিব ছাত্র টানা তিনবার প্রথম হয়, শেষে প্রতিভার পরিচয় দেখে সভ্য মেয়েকে বিয়ে করে, কৃপণ শ্বশুরকে এক চড়ে শিক্ষা দেয়—এতে রাজকুমারী দারুণ তৃপ্তি পান।

টানা তিনবার প্রথম? শি শৌঝেন কিছুক্ষণ থেমে বললেন, “রাজ্য প্রতিষ্ঠার পর থেকে কেউ তিনবার টানা প্রথম হয়নি।”

“এটা কীভাবে হয়!”—রাজকুমারী উদ্বিগ্ন, “বাবা, আপনি তো মহান রাজা, আপনার আমলে কেন টানা তিনবার প্রথম হবে না?”

কথা সহজ, তবু শোনার মধ্যে গভীরতা—রাজকুমারীর কথায় শি শৌঝেনের মন কাঁপল—হ্যাঁ, আমি তো করতে চাই যা আগে কেউ করেনি, রাজ্যের স্বর্ণযুগ আনতে চাই—তবে কেন টানা তিনবার প্রথম নয়? আমি জানি, জিয়াং আনই-ই তো ডেজোউতে প্রথম হয়েছিল, এবারও প্রথম, এবার রাজদরবারে অসাধারণ রচনা লিখেছে—এটাই কি আমার জন্য ঈশ্বরের নিয়ামত?

জিয়াং আনই জানতেন না, তাঁর সৌভাগ্যের কারণ আনশৌ রাজকুমারী। রাজকুমারীর এক কথায়, রাজ্যের ইতিহাসে প্রথম টানা তিনবার প্রথম হওয়া কৃতী জন্ম নিলেন।