মূল পাঠ সপ্তদশতিতম অধ্যায় প্রধানমন্ত্রীর অন্তর্দৃষ্টি

আরও কিছু বিষয়ে আলোচনা শেষে সময় হয়ে গিয়েছিল বেশ রাত। শি ফাংঝেনের পাশে থাকা প্রধান খাসকর্মচারী লিউ ওয়েইগো দেখে রাজাধিপতির চোখে ক্লান্তির ছাপ, চোখ আধা বুজে চেয়ারপিঠে হেলান দিয়েছেন, বুঝতে পারল রাজাধিপতি ক্লান্ত। ঠিক তখনই উপস্থিত মন্ত্রীরা নীরব ছিলেন, লিউ ওয়েইগো ধুলো ঝাড়ার ছড়ি নাড়িয়ে উচ্চস্বরে বলল, “কোনো বিষয়ে আলোচনা নেই, সভা শেষ।”

সমস্ত মন্ত্রীরা মাথা নত করে একে একে বেরিয়ে গেলেন, শি ফাংঝেন উঠে পড়ে জি চেন হল থেকে বেরিয়ে এলেন। ওয়েই ইশেন দরজা দিয়ে বেরিয়ে এসে সামনের দ্বারে একটু দাঁড়ালেন, সত্যিই দেখতে পেলেন লিউ ওয়েইগো তাড়াহুড়ো করে এগিয়ে আসছেন, দূর থেকেই হাসিমুখে বললেন, “ওয়েই মহাশয়, রাজাধিপতি আপনাকে গ্রন্থাগারে ডেকেছেন।”

ওয়েই ইশেন লিউ ওয়েইগোকে অনুসরণ করে চেন হলের পাশ দিয়ে হাঁটলেন, বাঁ দিকে একটি পার্শ্ব হল, প্রবেশ করতেই উজ্জ্বল আলো, সারি সারি গন্ধকী কাঠের বইয়ের তাক ভর্তি বই, দেয়ালে ঝুলছে পাহাড়-নদী ও ফুল-পাখির চিত্র, বার্ণিশ ও সেগুন কাঠের আসবাবপত্রে জহরত ও হাতির দাঁত বসানো, বিলাসিতার মাঝেও রুচিশীলতা, এখানেই রাজাধিপতি নথি পড়েন ও গ্রন্থ অধ্যয়ন করেন।

শি ফাংঝেন ইতিমধ্যে রাজপরিচ্ছেদ খুলে হলুদ রঙের সহজ পোশাক পরেছেন, ওয়েই ইশেনকে দেখে খাসকর্মচারীকে বসার নির্দেশ দিলেন। ওয়েই ইশেন নম্রভাবে সংক্ষিপ্ত নমস্কার জানিয়ে স্থির হয়ে বসলেন। শি ফাংঝেন হাসলেন, “আজ সভায় আপনি কিছু বলেননি, বলুন তো, রাজাধিপতির জমি পরিমাপের উদ্যোগ সম্পর্কে আপনার মত কী?”

“রাজাধিপতি যথার্থ চিন্তা করছেন, বর্তমানে জমির দখল বেড়ে গিয়েছে, সাধারণ মানুষ বহুদিন ধরে জমি না পেয়ে কষ্টে আছে, জমি পরিমাপের উদ্যোগ রাষ্ট্র ও জনগণের জন্য কল্যাণকর, আমি অবশ্যই সমর্থন করি।” ওয়েই ইশেন গম্ভীরভাবে উত্তর দিলেন।

“আপনি সবসময় রাজাধিপতির চিন্তা বুঝতে পারেন।” শি ফাংঝেন দীর্ঘনিশ্বাস ফেললেন, “লিউ মন্ত্রী মনে করেন রাজাধিপতি জনগণের সঙ্গে লাভের ভাগ নিতে চান, তিনি জানেন না জমি কর বছরে বছরে কমে যাচ্ছে, রাজকোষ ফাঁকা, যুদ্ধ হলে খাবার নেই, তখন কী হবে? জমি পরিমাপের মাধ্যমে কর আদায়, প্রশাসনিক আদেশ সহজ করা, করের অসাম্য দূর করে রাজকোষ পূর্ণ করা, যাতে আমাদের বৃহৎ ঝেং রাষ্ট্র সমৃদ্ধ ও শক্তিশালী হয়, উৎসবের গৌরব ফিরিয়ে আনা যায়।”

শি ফাংঝেন উত্তেজিত হয়ে উঠে দাঁড়ালেন, গ্রন্থাগারে হাঁটতে লাগলেন। ওয়েই ইশেন জানতেন, এই রাজাধিপতি প্রতিষ্ঠাতা ঝেং গাওজুর মতো রাজ্য পরিচালনা ও যুদ্ধকৌশল শিখতে চেয়েছেন, উৎসবের শাসন ফিরিয়ে আনতে চান। এখন সীমান্ত অশান্ত, দেশীয় ইউয়ান তিয়ান ধর্ম পুনরুজ্জীবিত, সর্বত্র অর্থের দরকার, রাজকোষ খালি। বলতেই হয়, এই রাজাধিপতি যথেষ্ট মিতব্যয়ী, রাজপ্রাসাদের ব্যয় পূর্ববর্তীদের এক-তৃতীয়াংশ, আট বছরে একবারও প্রাসাদ নির্মাণ বা সংস্কার করেননি, প্রতিদিনের আহার মাত্র চার পদ ও এক বাটি স্যুপ, অথচ কর আদায় আগের রাজত্বের তুলনায় কম, এতে উচ্চাকাঙ্ক্ষী রাজাধিপতির উদ্বেগ স্বাভাবিক।

কিন্তু জমি পরিমাপের উদ্যোগে ক্ষমতাবানদের বিরুদ্ধতা আসবেই। অন্য কিছু না বললেও, দশটি বিশিষ্ট পরিবার দেশের দুই-তৃতীয়াংশ জমি দখল করে রেখেছে, ছোট-বড় ক্ষমতাবানরা জমি ভাগ করে নিয়েছে, জমি পরিমাপ মানে সবাইকে নিজের স্বার্থে কাটছাঁট করতে হবে। ঝেং রাজবংশের প্রতিষ্ঠার সময় এই বিশিষ্ট পরিবারগুলির বড় ভূমিকা ছিল, ঝেং গাওজু বলেছিলেন, পরিবারের সঙ্গে দেশ ভাগ করে নিতে হবে। পরে পরবর্তী রাজাধিপতিরা পরিবারগুলিকে দমন করেছেন, উত্থান-পতন হয়েছে, আজও দশটি বিশিষ্ট পরিবার আছে, এরা একে অপরের সঙ্গে গাঁথা, একটিকে ছাড়ালে পুরো কাঠামো নড়ে যায়, এমনকি রাজপরিবারও জড়িত, জমি পরিমাপের উদ্যোগে কোথা থেকে শুরু হবে? রাজপরিবার থেকেই কি শুরু হবে?

ওয়েই ইশেন দেখলেন, তিনি দীর্ঘকাল ধ্যান করছেন, শি ফাংঝেনের চোখে বিরক্তি ঝলমল করল, বললেন, “ওয়েই মহাশয়, আপনার কোনো ভালো পরামর্শ আছে?”

“আমি মনে করি জমি পরিমাপের উদ্যোগে বিস্তৃত সংশ্লিষ্টতা ও বিরোধ আছে, তাড়াহুড়ো করা ঠিক নয়। প্রথমে কয়েকটি প্রদেশে পরীক্ষামূলকভাবে শুরু করা যেতে পারে, সমস্যাগুলি চিহ্নিত করা যাবে, সফল হলে পরে ছড়িয়ে দেওয়া যেতে পারে। রাজাধিপতি যু ঝিজে-কে নেতৃত্বে দিয়েছেন, তিনি দৃঢ় ও সাহসী, অবশ্যই বিশ্বাসযোগ্য। তবে যু ঝিজে একা পারবেন না, রাজাধিপতি আরও দক্ষ লোকদের সহযোগী হিসেবে নিয়োগ করতে পারেন, দলবদ্ধ প্রচেষ্টায় কাজ সহজে সফল হবে।”

শি ফাংঝেন প্রশংসার দৃষ্টিতে ওয়েই ইশেনের দিকে তাকালেন, তিনি দক্ষ ও বিচক্ষণ, বহু বছরের অভিজ্ঞতায় কোনো বিষয়েই খামতি নেই, সত্যিই যোগ্য প্রধানমন্ত্রী, যদি সর্বান্তঃকরণে রাজাধিপতিকে সাহায্য করেন, তাহলে নিশ্চয়ই রাজ্য পরিচালনা সহজ হবে। শি ফাংঝেন হাসলেন, “প্রধানমন্ত্রী সকল কর্মকর্তাদের নেতৃত্ব দেন, কোনো দক্ষ ব্যক্তি রাজাধিপতির জন্য সুপারিশ করবেন?”

“রাজাধিপতি, আমার মত হল, এবারকার নতুন কৃতবিদ্যাদের মধ্য থেকে কিছু যোগ্য ব্যক্তিকে বাছা যেতে পারে। এক, এরা এখনও প্রশাসনিক অঙ্গনে নতুন, সাহসী ও কর্মঠ, বহুদিনের অভিজ্ঞ কর্মকর্তাদের মতো গোঁড়ামি নেই; দুই, এই উদ্যোগের মাধ্যমে সত্যিকারের প্রতিভা চেনা যাবে, ভবিষ্যতে রাজাধিপতির কাজে লাগবে, আমার মতো প্রবীণদের পরবর্তী প্রজন্ম দরকার; তিন, দরিদ্র পরিবারের সন্তানদের নির্বাচন করা যেতে পারে, এরা জমি দখলের বিরুদ্ধে, তারা নিরপেক্ষভাবে জমি পরিমাপের উদ্যোগে কাজ করবে, জনগণকে ন্যায় ফিরিয়ে দেবে।”

ওয়েই ইশেনের কথা শি ফাংঝেনের মন ছুঁয়ে গেল, তিনি বারবার মাথা নাড়লেন, “ইউ চেংও এবার পরীক্ষায় অংশ নিচ্ছে, তার প্রতিভায় কৃতবিদ্যা হওয়া সহজ, আমি চাই তাকে আরও অভিজ্ঞতা দিতে, হয়তো কিছু বছর পরে ওয়েই পরিবার থেকে আবার একজন বিখ্যাত প্রধানমন্ত্রী উঠে আসবে।”

ওয়েই ইশেন উঠে দাঁড়িয়ে নমস্কার জানালেন, “রাজাধিপতির প্রশংসা, ইউ চেং এখনও কাঁচা, বড় দায়িত্ব নিতে পারে না। যেমন রাজাধিপতি বললেন, আরও অভিজ্ঞতা দরকার।”

“আপনার শিক্ষায় ইউ চেং যে সফল হবে, তা নিশ্চিত। সম্প্রতি ইউ চেং কী ভালো কিছু লিখেছে, পরেরবার নিয়ে আসুন, আমি পড়তে চাই। ‘রাজধানী বর্ণনা’ আমাকে খুবই আকৃষ্ট করেছে।” শি ফাংঝেন ওয়েই ইশেনের উদ্যোগের সমর্থন ও উৎসাহে খুশি হলেন।

“ইউ চেং এখন কবিতা লেখায় মন দিয়েছে, পরীক্ষা প্রস্তুতি নিচ্ছে।”

“আমি জানি প্রথম পরীক্ষায় চারটি গ্রন্থের রচনা ও কবিতা থাকে, প্রতি বছর কবিতা লেখা হয়, এবার রচনা লেখা যেতে পারে, দেখি ইউ চেং কী লিখে, আমি খুবই আগ্রহী।” শি ফাংঝেন হাসলেন, চোখে গভীর অর্থ ফুটে উঠল।

ওয়েই ইশেন বুঝলেন, রাজাধিপতি কবিতা বাদ দিয়ে রচনা রাখার ইচ্ছা প্রকাশ করেছেন, এটা তাকে কৃতজ্ঞতা জানানো, যাতে জমি পরিমাপের উদ্যোগে তার সমর্থন পাওয়া যায়। আবার নমস্কার জানিয়ে বললেন, “রাজাধিপতির প্রতি কৃতজ্ঞতা।”

গ্রন্থাগার থেকে বেরিয়ে লিউ ওয়েইগোর নেতৃত্বে ওয়েই ইশেন শহরের বাইরে এলেন, গাড়ি প্রাসাদের দরজায় দাঁড়িয়ে ছিল। ওয়েই ইশেন গাড়িতে উঠে পর্দা নামিয়ে দিলেন, ভেতরে অন্ধকার। গাড়ি ধীরে চলতে লাগল, কোনো কাঁপুনি অনুভূত হচ্ছিল না, ওয়েই ইশেন চিন্তায় ডুবে গেলেন।

এইবার রাজাধিপতি জমি পরিমাপের উদ্যোগে দৃঢ়, নিজের নাতির স্বার্থে সমঝোতা হয়েছে, ওয়েই পরিবারকে কিছু ছাড় দিতে হবে, যখন ওয়েই পরিবার ছাড় দেবে, অন্য পরিবারগুলোও পরিস্থিতি বুঝে নেবে, ছোট সম্প্রদায়ের কিছু সদস্যকে দৃষ্টান্ত হিসেবে শাস্তি দেওয়া হবে।

গাড়ি থামল, প্রধানমন্ত্রীর বাসভবনে পৌঁছেছে। গাড়িচালকের সাহায্যে ওয়েই ইশেন নেমে বললেন, “ইউ চেংকে দুপুরে পূর্ব গ্রন্থাগারে পাঠাও।” তখন সকাল, প্রশাসনিক সভায় অনেক কাজ বাকি, ওয়েই ইশেন মনোযোগ ধরে নিয়ে সবার সঙ্গে সভায় গেলেন।

দুপুর শেষে, ওয়েই ইশেন ক্লান্ত শরীরে পূর্ব গ্রন্থাগারে ফিরলেন, ষাটোর্ধ্ব বৃদ্ধ, চার-পাঁচ ঘণ্টার পরিশ্রমে অবসাদ এসেছে। ইউ চেং দাদুকে চেয়ারে বসিয়ে পেছনে দাঁড়িয়ে কাঁধ ম্যাসাজ করছেন, ওয়েই ইশেন চোখ বুজে চেয়ারে হেলান দিয়ে নীরব, পারিবারিক সুখ উপভোগ করছেন।

কিছুক্ষণ পরে, ওয়েই ইশেন চোখ খুলে নাতির হাত চাপলেন, হাসলেন, “তুমি ম্যাসাজ করলে দাদু অনেক হালকা লাগছে। বসো, তোমার সঙ্গে কিছু কথা আছে।”

একটু চিন্তা করে ওয়েই ইশেন বললেন, “এবার পরীক্ষার প্রধান পরীক্ষক হলেন জ্ঞানালয় হলের পণ্ডিত লি শিহং, তিনি চৌদ্দতম বছর পরীক্ষায় তৃতীয় স্থান পান, আমি তখন প্রধান পরীক্ষক ছিলাম, তিনি আমার ছাত্র।”

ইউ চেং-এর কাছে পানীয় নিয়ে ওয়েই ইশেন এক চুমুক খেয়ে বললেন, “বছরের পর বছর আমি দূরত্ব বজায় রেখেছি, কিন্তু গোপনে তাকে খেয়াল রেখেছি, লি শিহং বুদ্ধিমান, বুঝতে পারে, এবার তিনি প্রধান পরীক্ষক, অবশ্যই তোমাকে সাহায্য করবেন। তোমার প্রতিভায় পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়া সহজ, কিন্তু গুরুত্বপূর্ণ হল উচ্চ স্থান পাওয়া। আমি চাই তুমি সেরা হও, আত্মবিশ্বাস আছে তো?”

“আমি সর্বোচ্চ চেষ্টা করব।” ইউ চেং ফেংশানের উপর জিয়াং আনের বর্ণময় উপস্থিতি মনে পড়ে দ্বিধায় পড়ে গেলেন।

ওয়েই ইশেন নাতির দ্বিধা দেখে শান্তভাবে বললেন, “জীবন কঠিন, কেবল অজেয়কে সাহসী যে, পরীক্ষায় সবাই দেশের সেরা, যদি প্রতিযোগিতা না থাকে, তাহলে যাওয়ার দরকার নেই, ওয়েই পরিবারের নাতি দুর্বল ও অযোগ্য নয়।”

দাদুর কথায় ইউ চেং সাহসী হয়ে বুকে দৃঢ়তা নিয়ে বললেন, “আমি নিজেকে ছোট ভাবি না, ওয়েই পরিবারকে কলঙ্কিত করব না।”

ওয়েই ইশেন সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, কিছুটা গর্ব নিয়ে বললেন, “ওয়েই পরিবারের ছেলেদের এমন আত্মবিশ্বাস থাকা দরকার, তুমি চিন্তা করো না, রাজাধিপতিও তোমার প্রতিভায় মুগ্ধ, আজ বিশেষভাবে তোমার সাম্প্রতিক রচনার কথা জানতে চেয়েছেন। তিনি নিজে দাদুকে প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন, এবার পরীক্ষায় কবিতার বদলে রচনা লেখা হবে। তুমি ষোলো বছর বয়সে ‘রাজধানী বর্ণনা’ লিখেছ, ইয়ংচাংয়ে কাগজের দাম বেড়েছিল, বলো তো আর কেউ তোমার চেয়ে ভালো রচনা লেখে?”

রচনা লেখার প্রসঙ্গে ইউ চেং আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠলেন, প্রতিটি রন্ধ্রে আত্মবিশ্বাস ফুটে উঠল।

ওয়েই ইশেন সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, বললেন, “তবুও, তুমি সতর্ক থাকবে, অল্পে সন্তুষ্ট হবে না। লি শিহং বিশালত্বের প্রতি আকৃষ্ট, সাহিত্যিক দৃষ্টান্তের ব্যবহার পছন্দ করেন…”

বিকেলে, জিয়াং আনেরি ইউ বাড়িতে এবারের পরীক্ষার প্রধান ও সহকারী পরীক্ষকের কথা জানলেন। ইউ ঝিজে স্পষ্টতই কথা বাড়াতে চাননি, জিয়াং আনেরি উঠে বিদায় নিয়ে হোটেলে ফিরে খবর জানালেন ফান শিবেন ও ঝাং ঝিচেংকে। পরেরদিন সকালে ইয়ংচাং নগরীর সব পরীক্ষার্থী জেনে গেলেন পরীক্ষকের নাম, লি বাড়ি ও ডুয়ান বাড়ি পরীক্ষার্থীদের তীর্থ স্থানে পরিণত হল।

প্রতি বছর বইয়ের দোকানে তখন বিপুল বিক্রি হয়, দুই পরীক্ষকের উত্তীর্ণ রচনার সংকলন ও অন্যান্য প্রকাশিত রচনার পুস্তিকা পাঁচ লিয়াংয়ে বিক্রি হয়, সত্যিই রূপার তৈরি কাগজ। ধনী ছাত্ররা ছুটে কিনে নেয়, গরিবরা মুখ পাতলা করে ধার নিয়ে পড়ে, তখন আলোচনা হলেই শিহং, কথাতেই থাকে ছি চুং।

লি শিহং আনচি লি পরিবারে জন্ম, তার বাসভবন শান্তি মহল্লায়, রাজপ্রাসাদের পাশে। রাজাধিপতি তাকে প্রধান পরীক্ষক করার পর, লি শিহং দরজা বন্ধ করে অতিথি এড়িয়ে, পরিবারের লোককে মদ গরম করতে বললেন, বাগানে একা পান করলেন, কেউ তার উন্মাদতা দেখল না, এই শান্ত স্বভাবের পণ্ডিত এবার নিজেকে হারিয়ে ফেললেন।

ডুয়ান ছি চুং থাকেন আন্দে মহল্লায়, দক্ষিণ শহরের কিচিয়া ফটকের কাছে, এক দক্ষিণ, এক উত্তরে অনেক দূরে। এ বছর ছি চুং ছত্রিশ, উচ্চাকৃতি, চেহারায় বিদ্বজ্জনের চেয়ে যোদ্ধার মতো, ঘন দাড়ি তাকে আরও দৃপ্ত দেখায়।

লি বাড়ি দরজা বন্ধ করে অতিথি এড়ায়, ডুয়ান বাড়িতে ঢোকা কঠিন। বাইরে থেকে সাধারণ বাড়ির মতোই, কিন্তু দরজায় বাঁধা দুটি হিংস্র কুকুর, দেখলেই ঘেউ ঘেউ করে, সবাই এড়িয়ে চলে, এই ডুয়ান সাহেব অতিথি এড়াতে কুকুর রাখেন।