মূল অংশ চতুর্থাত্তর অধ্যায় উচ্চে উঠে দূরদৃষ্টি

জিয়াং আনইয়ের দৃষ্টি তীক্ষ্ণ, তিনি দেখলেন মাঝখানে বসা ভদ্রলোকটি সাদা ন্যায় মুখ, ঘন কালো চুল ও গোঁফে একধরনের বিদ্যাশীলতার ছাপ, চেহারা দেখে বয়স ত্রিশের একটু উপরে হবে, অথচ কানছাপ দিয়ে রুপোলি চুলের রেখা, হাসিটা কোমল, কিন্তু দৃষ্টিতে জগতের সবকিছু বুঝে ফেলার শীতলতা—এ ব্যক্তি কে? সামনের আসনে বসা ল্যু ঝি ওয়েই নিচু গলায় লিন ই ঝেনকে পরিচয় করিয়ে দিচ্ছে, “এটি শেন গুওগং ওয়াং কেমিং।”

শেন গুওগং, যার নাম বিজয়ীর মতো চারদিকে ছড়িয়ে আছে, জিয়াং আনই德ঝৌতে থাকাকালেই তার নাম শুনেছে। এই ব্যক্তি বিখ্যাত পেইইউয়ান ওয়াং পরিবারে জন্ম, তাঁর পিতা ওয়াং সি ছি ছিলেন শুয়ান সম্রাটের শাসনামলে প্রধান শিক্ষক, তাঁর ফুফু ছিলেন ঝেং শুয়ান সম্রাটের সম্রাজ্ঞী, বর্তমান সম্রাটের জন্মদাত্রী, এখনকার সম্রাজ্ঞী মা।

উচ্চ বংশের গৌরব ছাড়াও, এই শেন গুওগং অল্পবয়সে ছিলেন অত্যন্ত মেধাবী, গ্রন্থপাঠে আগ্রহী, তাঁর শিক্ষক প্রশংসা করেছিলেন—“আচরণে শিষ্ট, প্রশাসনে দক্ষ।” অপ্রত্যাশিতভাবে, ওয়াং কেমিং যৌবনে কাব্যচর্চা ছেড়ে যুদ্ধকলা রপ্ত করেন, জুয়া ও মদ্যপানে মত্ত, ন্যায়ব্রতী যুবকদের সঙ্গী হন। রাজধানীর ক্ষমতাবান সন্তানেরা তাঁর প্রতি ঈর্ষান্বিত হয়ে গোপনে নিন্দা করত, ফলে সম্রাটের অনুগ্রহ হারান। পিতা মারা গেলে, ইচেং হৌ পদ ভাইয়ের হাতে অর্পিত হয়।

ঠিক সে সময়েই উত্তরের মরুভূমির ডাকাতরা সীমান্তে হানা দেয়, ওয়াং কেমিং সঙ্গী নিয়ে সেনাবাহিনীতে যোগ দেন; চৌদ্দ বছরের কঠোর যুদ্ধে অসংখ্য বীরত্বের পরিচয় দেন, মরু জাতিরা তাঁর নাম শুনে ভয়ে সন্ত্রস্ত, শান্তির প্রস্তাব নিয়ে রাজধানীতে আসে। সম্রাট তাঁকে ডেকে এনে মদের আসর বসান, মাতাল অবস্থায় তাঁর শরীরের পোশাক খুলে দেখা যায় সাতষট্টি স্থানে যুদ্ধক্ষত, সম্রাজ্ঞী কাঁদেন। সম্রাটও অভিভূত হয়ে তাঁকে “জাতির রক্ষাকবচ” বলে অভিহিত করেন, শেন গুওগং উপাধিতে ভূষিত করেন, হাজারটি পরিবার তাঁর অধীনে দেন, নিজস্ব প্রাসাদ ও পাত্রীর ব্যবস্থা করেন।

উপাধি লাভের পর ওয়াং কেমিং সরাসরি রাজকর্ম থেকে নিজেকে গুটিয়ে নেন, খুবই স্বল্পভাষী হয়ে ওঠেন; বন্ধুদের সঙ্গে শিকার ও আমোদ-প্রমোদের বাইরে কেবল মাত্র কবি-সাহিত্যিকদের সভায় অংশ নেন, নিরুদ্বেগ জীবন কাটান। সম্রাট প্রয়াত হলে, নতুন সম্রাট তাঁকে বাম প্রহরী সেনাপতির পদ দিতে চান, ওয়াং কেমিং আবারও অস্বীকৃতি জানান।

যদিও শেন গুওগংয়ের কোনো সরকারি পদ নেই, তবে তাঁকে অবহেলা করার সাহস কারও নেই। এমন কিংবদন্তি ব্যক্তি ওয়াংউয়ান লৌ-তে উপস্থিত, ভাবতেও আনন্দ লাগে। জিয়াং আনইয়ের দৃষ্টিতে পূর্ণ শ্রদ্ধা।

গুও ইংফু সংক্ষেপে চা-গুণ বিচার প্রতিযোগিতার অবস্থা জানিয়ে শেষ পর্যন্ত নির্বাচিত কবিতা ও ভূমিকা শেন গুওগংয়ের হাতে দেন।

শেন গুওগংয়ের পাশে বসা ছিল তেরো-চৌদ্দ বছরের এক কিশোর, সে আগ্রহভরে শেন গুওগংয়ের হাতে থাকা কবিতা দেখছে। জিয়াং আনইয়ের রচিত স্তম্ভকবিতা পড়ে তার মুখে মজার হাসি ফুটে ওঠে, সে খিলখিলিয়ে বলে, “কবিতাটা বেশ মজার, দারুণ হয়েছে।”

ওয়াং কেমিং স্নেহভরে তার দিকে চেয়ে হেসে বললেন, “এই কবিতার ছন্দ ও বিষয়বস্তু অভিনব, মুখে উচ্চারণে সুমধুর, চায়ের স্বভাব, উপকারিতা ও ভালোবাসার কথা জীবন্ত; শুধু মজার নয়, গভীরও।”

কিশোরটি দুষ্টুমি করে জিভ বের করে চুপ হয়ে গেল। জিয়াং আনই লক্ষ করল, ছেলেটি যেন গৌরবর্ণ, ঠোঁট লাল, দাঁত সাদা, শুধু ভ্রু একটু বাঁকা, প্রসাধনী একটু বেশি ব্যবহৃত। ছেলেটি যখন বুঝতে পারল জিয়াং আনই তাকে দেখছে, সে ক্রুদ্ধ চোখে তার দিকে তাকাল, এতে জিয়াং আনই হেসে ফেলল।

গুও ইংফু বলা শেষ করলে, শেন গুওগং উপস্থিত দশজনের সঙ্গে কিছু কথা বিনিময় করেন। জানতে পারলেন, এই কবিতা জিয়াং আনইয়ের লেখা, তখন তিনি হেসে বললেন, “তোমার নাম আমি শুনেছি, দক্ষিণের তরুণ কবি, আমার প্রাসাদে অতিথিসভায় তোমার ‘ছি ছুয়ান চাংশেং চিউ’ কতবার গেয়েছি! ভাবিনি তুমি এত তরুণ। সত্যিই, নামের মতো গুণও অসাধারণ, সময় পেলে আমার প্রাসাদে এসো।”

শেন গুওগংয়ের নিমন্ত্রণে সবাই ঈর্ষাভরা দৃষ্টিতে জিয়াং আনইয়ের দিকে তাকাল, শুধু সেই কিশোর ঠোঁট বেঁকিয়ে রইল।

আলোচনা শেষে শেন গুওগং উঠে দাঁড়ালেন, বললেন, “ওয়াংউয়ান লৌতে এসে যদি উচ্চে না উঠি, তবে কেমন হল! সবাই, আমার সঙ্গে উপরে চলো।”

সবাই শেন গুওগংকে ঘিরে কাঠের সিঁড়ি বেয়ে উঠল, সিঁড়ি সরু, কেবল দুইজন পাশাপাশি চলতে পারে। শেন গুওগং কিশোরটিকে হাত ধরে সামনে, পেছন থেকে কেউ বলল, “গুওগং, আপনি তো পদে পদে উচ্চে উঠছেন।”

ওয়াং কেমিং হেসে ফিরে বললেন, “এটা কাদের শুভেচ্ছা? ধন্যবাদ জানাই।”

ছু মিংদে উত্তেজিত মুখে বলল, “আমি গুওগংয়ের প্রতি সর্বোচ্চ শ্রদ্ধা রাখি, হৃদয়ের অন্তঃস্থল থেকে বলছি, আপনার সুস্বাস্থ্য ও উন্নতি কামনা করি।”

সবাই দেখল, শেন গুওগং খুশি, বোঝা গেল ছু মিংদের প্রশংসা তাঁর পছন্দ হয়েছে। তখন চাং ঝেং দাও সঙ্গে সঙ্গে বলল, “আমি চাং ঝেং দাও, গুওগংয়ের সকল ইচ্ছাপূরণ ও উত্তরোত্তর উন্নতি কামনা করি।”

“আমি বাই আপনাকে স্বর্গের সোপান বেয়ে ঈশ্বরের মতো সুখী হবার শুভেচ্ছা জানাই।”

এক সময়, সবুজ ও নীল পোশাক একসঙ্গে দুলছে, প্রশংসা আর চাটুকারিতা উড়ে বেড়াচ্ছে।

শেন গুওগংয়ের অনুগ্রহ পাওয়া অনেকের কাছে দুর্লভ সুযোগ, চাটুকারিতা তো কিছুই নয়; যদি এতে বৈভব ও গৌরব মেলে, তবে পাঠকের আত্মসম্মানই বা কত দামি! এমন সুযোগে পিছিয়ে থাকাই বা কেন? অবশ্য সবাই এমন ভাবেনি; জিয়াং আনই, ঝাং চি চেং, লিন ই ঝেন প্রমুখ পাশে সরে গিয়ে, যারা সামনে গিয়ে কথা বলছে তাদের পথ ছেড়ে দিল।

কিশোরটি খিলখিলিয়ে হাসছে, কখনও এদিকে, কখনও ওদিকে তাকাচ্ছে, কালো চকচকে চোখে কৌতূহল ঘুরছে। হঠাৎ সে দেখল জিয়াং আনই বারান্দায় হেলান দিয়ে লিন ই ঝেনের সঙ্গে হাস্যকথা বলছে, কিশোরটি আঙুল তুলে বলল, “ওই কবিতার ছেলেটা, তুমিও একটা প্রশংসা শোনাও তো, ভালো করে না পারলে উপরে ওঠার দরকার নেই।”

সবাই তাকিয়ে রইল, বুঝতে পারল না জিয়াং আনই কীভাবে এ কিশোরের বিরাগভাজন হল। শেন গুওগং তাঁর প্রতি এত স্নেহ দেখান, নিশ্চয়ই ছেলেটির পরিচয় সাধারণ নয়। যদি শেন গুওগংয়ের বড় ছেলের বয়স ছয় না হত, সবাই ভাবত ছেলেটি তাঁরই পুত্র।

শেন গুওগং আধো হাসি মুখে জিয়াং আনইয়ের দিকে চেয়ে রইলেন, দেখলেন কীভাবে সে পরিস্থিতি সামলায়। অনেকে মনে মনে স্বস্তি পেল, ভাগ্যিস আগে প্রশংসা জানিয়েছে, এখন তো সব ভালো কথা শেষ। এবার জিয়াং আনইই বোধহয় মুখ পুড়বে। অনেকেই মজা দেখতে লাগল, কখন সে হোঁচট খায়।

প্রশংসা-চাটুকারিতায় জিয়াং আনই খুব দক্ষ নয়; একসময় ইউ পরিবারে পরামর্শ চাইতে গিয়ে বাধ্য হয়ে প্রশংসা করেছিল, পরে খুব অস্বস্তি লেগেছিল। আজ কিশোরের অনুরোধে আর এড়ানো গেল না।

জিয়াং আনই একটু ভেবে, হেসে বলল, “গুওগং উচ্চে উঠলেন, দূর দৃষ্টি প্রসারিত করতে চাইলেন, তবে আরও উপরে উঠুন।”

এ প্রশংসা ছিল তাজা, ব্যতিক্রমী, সবাই মুগ্ধ, সত্যিই দক্ষিণের কবি—চাটুকারিতায়ও অনন্য।

শেন গুওগং হেসে ডাকলেন, “জিয়াং আনই, সামনে এসো, আমার সঙ্গে উপরে চলো।” কিশোরটি মুখ গোমড়া করে নিজেই দৌড়ে উপরে চলে গেল। সেই সাদা পোশাকের ছাত্র কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে শেন গুওগংয়ের দিকে তাকাল, তিনি মাথা নাড়লেন, ছাত্রটি পোশাক তুলে দৌড়ে গেল।

শেন গুওগং জিয়াং আনইয়ের হাত ধরে পাশাপাশি উপরে ওঠেন—প্রিয় ব্যক্তিত্বের সঙ্গে চলার সুযোগে জিয়াং আনই বেশ উচ্ছ্বসিত। শেন গুওগং কয়েকটি হালকা কথা জিজ্ঞেস করলে, জিয়াং আনই যথাযথ উত্তর দেয়।

তারা এক দমে তৃতীয় তলায় উঠে তাকিয়ে দেখে, দূরের শহরপ্রাচীর যেন একে অপরের দিকে চেয়ে থাকা দুই দৈত্য। ছো স্রোত ও লো স্রোত বয়ে যাচ্ছে ফিতের মতো, বিস্তীর্ণ ফসলের মাঠ দাবার ছকের মতো, প্রকৃতি যেন এক চিত্রপট। সবাই অপলক তাকিয়ে কথা ভুলে গেল।

ফেং পর্বত উচ্চ, চারপাশে কিছু নেই, প্রবল বাতাসে জিয়াং আনইয়ের পোশাক উড়ে যায়। ওয়াং কেমিং চুপচাপ পাশে দাঁড়িয়ে, গভীর চোখে দূর আকাশের দিকে চেয়ে, সোনালী মুকুটে পড়া ঢলে রৌদ্রে দীপ্তিমান।

কিশোরটি সাদা পোশাকের ছাত্রের সঙ্গে এসে জিয়াং আনইকে বলল, “এমন দৃশ্য দেখে তোমার অনুভূতি কী?”

শেন গুওগং ফিরে তাকিয়ে হেসে বললেন, “উচ্চে উঠে সুন্দর দৃশ্য দেখে মন ভরে যায়, আনই, কোনো চমৎকার পঙ্‌ক্তি আছে?”

জিয়াং আনই তখন উজ্জীবিত, গম্ভীর স্বরে উত্তর দিল, “চূড়ায় উঠে চারপাশ দেখি, সব পাহাড়ই তখন ছোট।”

শেন গুওগংয়ের চোখে ঝলসে উঠল দুইটি আলো, উচ্চস্বরে বললেন, “চমৎকার! দারুণ পঙ্‌ক্তি। কেউ আছে? মদ নিয়ে এসো।”

কেউ ট্রেতে দুটি পানপাত্র নিয়ে এল, শেন গুওগং হাত তুলে ট্রে ফেলে দিয়ে বললেন, “বোকার দল, কলসি নিয়ে এসো।”

এক হাতে প্রায় আধা কেজি মদের কলসি ধরে ওয়াং কেমিং হাসতে হাসতে বললেন, “আনই, পারবে তো?”

জিয়াং আনই শেন গুওগংয়ের উদ্দীপনায় উত্তেজিত, কলসি হাতে নিয়ে দৃঢ়স্বরে বলল, “অনুগ্রহ করুন।”

দু’জনে কলসি তুলল, সোনালি মদ গলায় ঢেলে, ঝলসে দেয়া উত্তাপে গলা জ্বলে যায়, গাল বেয়ে মদ পোশাক ভিজিয়ে দেয়, সামনে ঝরে পড়ে। সবাই নিঃশ্বাস আটকে দেখছে; এমন কবিতার আবেগে কেবলই অমিত পানই মানায়।

ওয়াং কেমিং শূন্য কলসি ছুঁড়ে ফেলে, হেসে জামাকাপড় ছিঁড়ে শরীরের দাগ দেখিয়ে বারান্দা চাপড়ে গেয়ে উঠলেন: “জাতের সন্তান আমি, প্রতিভা ভালোবাসি। সময়ে দেশের জন্য ভাবি, তরবারি তুলে যুদ্ধে যাই। পশ্চিমে ডিংলিংয়ে ছুটি, উত্তরে শানইউতে যাই। পাহাড়ে উঠে হাজার মাইল দেখি, অতীত মনে পড়ে প্রাণ ভরে যায়। কে বলে দুর্ভাগ্য ভুলি না, সব ধুলোয় মিশে গেছে।”

পাশের দেহরক্ষীরা তরবারি তুলে স্তম্ভে আঘাত করে, ওয়াংউয়ান লৌয়ের ভেতর সকলেই একসঙ্গে বীরত্বের গান গেয়ে ওঠে। কিশোরটি তার চাচার এমন মুক্ত ও উন্মাদ আচরণে অভিভূত, চোখে অজান্তেই জল জমেছে।

উত্তেজনা, উত্তাপ—জিয়াং আনই মনে করল সে যেন দাউদাউ আগুনে পুড়ছে, নিঃশ্বাসের হাওয়াও যেন গরম, বুকের আগুন যেন অগ্নিস্ফুলিঙ্গ হয়ে আকাশের মেঘের সঙ্গে মিশে পুরো পৃথিবী জ্বালিয়ে দেবে।

ওয়াং কেমিং গান শেষ করলে, জিয়াং আনই গলা ছেড়ে গেয়ে উঠল, “পুরুষ কেন তরবারি ছাড়বে, পঞ্চাশ প্রদেশ উদ্ধার করবে না কেন? এসো বন্ধুরা, ওয়াংউয়ান লৌয়ে উঠে দেখো, কীভাবে এক ছাত্র হাজার প্রাসাদের অধিপতি হয়!”

কেউ একজন প্রথমে জিয়াং আনইয়ের আবেগে উদ্বেল হয়ে গলা মেলাল, তারপর ক্রমাগত সবাই একসঙ্গে গাইতে লাগল, “পুরুষ কেন তরবারি ছাড়বে,” বারবার, যতক্ষণ না অস্তগামী সূর্য সবার মুখে আভা ফেলে দেয়, যতক্ষণ না পাখিরা লৌয়ের বাইরে চক্কর কাটে, গান গাইতে গাইতে উড়ে চলে।

সবার মুখে তখনো উচ্ছ্বাসের চিহ্ন, সব কুচক্রীতা আর হীনম্মন্যতা সেই গানেই মিলিয়ে যায়—সে মুহূর্তে সবাই নিজের, আর পরের দ্বারা গভীরভাবে স্পর্শিত।

কিশোরের মুখ ভিজে গেছে অশ্রুতে—এই নষ্ট ছাত্রটি নিজেকে কাঁদিয়ে ছাড়ল, অথচ কেন এই অশ্রুতে দুঃখ নেই, আছে নিখাদ আনন্দ।

রাজপ্রাসাদের বাইরে, পূর্বদিকে একটু এগোলেই, সবুজ উইলো ঘেরা এক গলি। প্রবেশপথে একটি চোখে পড়ার মতো তোরণ, চারটি স্তম্ভ, তিনতলা পাথরের কারুকাজ, ওপরে উৎকীর্ণ “প্রধান কনস্টেবল” চারটি অক্ষর। সাদা পোশাকের যুবক ঘোড়ায় চড়ে সেই তোরণ পার হয়ে এগিয়ে গেল, সামনে লাল দরজার ওপরে কালো সোনালি কাঠের ফলক, তাতে বড় অক্ষরে লেখা “প্রধানমন্ত্রীর বাসভবন”, দু’পাশে দুটি পাথরের সিংহ দাঁড়িয়ে।

এই প্রধানমন্ত্রীর বাসভবন ঝেং দেজোং-এর সময় ই-প্রিন্সের প্রাসাদ থেকে রূপান্তরিত, ছয়টি রাজবংশ পেরিয়েছে। ঝাও সম্রাটের শেষ জীবনে শাসনে অনীহা, কেবল চুংশু লিং ছুই ইউশেং-কে স্নেহ করেন, তার পরামর্শে চুংশু, মেনশা, শাংশু—তিন বিভাগ একত্রে মিলিয়ে প্রশাসনিক মন্ত্রক গঠিত হয়, সেখানে প্রধানমন্ত্রী সমস্ত প্রশাসন দেখাশোনা করেন, সব কর্মকর্তার নেতৃত্ব দেন। পরে ছুই ইউশেং ক্ষমতার অপব্যবহারে বিদ্রোহ বাঁধান, তিনি নির্বাসিত হন, তবু প্রধানমন্ত্রীর ব্যবস্থা থেকে যায়।

সাদা পোশাকের যুবক দরজার সামনে ঘোড়া থেকে নামে, কেউ সিঁড়ি থেকে ছুটে এসে ঘোড়া ধরে নিয়ে শান্ত গলায় জানায়, “প্রধানমন্ত্রী নির্দেশ দিয়েছেন, আপনি ফিরলে সোজা তাঁর সঙ্গে দেখা করবেন।”