মূল গল্প ষাট নম্বর অধ্যায় উন্মত্ত জুয়ার ভয়াল মুহূর্ত

অপেক্ষার সময়টা খুব কম হয়নি, বরং জুয়ার ঘরের ভেতরের লোকজন ক্রমশই বাড়ছিল। অনেকে শুনে এসেছে আজ এখানে বিশেষ কিছু ঘটতে চলেছে, কৌতূহলবশত ছুটে এসেছে। ই Yi ইয়ং伯 এর স্বর্ণ ও রত্নের দোকানটি সামলাচ্ছিলেন তাঁর বাড়ির পুরনো বিশ্বস্ত সঙ্গী দুঃগংজ, বয়সের ভারে তাঁর হাঁটাচলা সহজ ছিল না, কিন্তু ইয়াং伯ের সাথে জীবনের বহু টানাপোড়েন পেরিয়েছেন, একাধিকবার মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছেন। যদিও তাঁকে গৃহভৃত্য বলা হয়, তাঁর সম্পর্ক ছিলো ভাইয়ের মতোই।

দুঃগংজ কপালে ভাঁজ ফেলে শুনলেন, কেবলমাত্র কয়েক মুহূর্ত আগে পাশার খেলায় নিযুক্ত চেন মা জানিয়েছিলেন, এই আগন্তুক খুবই দক্ষ, তাঁর পক্ষে সামলানো সম্ভব নয়, তাই段বড় জনকে ডাকা দরকার। দুঃগংজ বললেন, “তাহলে তাড়াতাড়ি গিয়ে ডাকো, আর কেউ একজন গিয়ে দ্বিতীয় তরুণ প্রভুকে খবর দাও, আগন্তুক ভালো উদ্দেশ্য নিয়ে আসেনি। তোমরা ক’জন আমার সাথে চলো, দেখি কোন দিকের দেবতা এত সাহস দেখাচ্ছে স্বর্ণরত্নের দোকানে গোলমাল করতে।”

দুঃগংজ জুয়ার ঘরে এসে দেখলেন ভিড় এতটাই, সুই ফেলার জায়গা নেই। মুখ গম্ভীর করে বললেন, “এ কী হচ্ছে এখানে? অপ্রয়োজনীয় সবাই বেরিয়ে যাও।” যুদ্ধক্ষেত্রে বহু বছর কাটানোর অভিজ্ঞতায়, এই জুয়ার ঘরের মালিক হওয়ার পর তাঁর হাতে অন্তত দশজনেরও বেশি লোক প্রাণ হারিয়েছে। তাঁর পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা চারজন সহযোদ্ধাও প্রাণঘাতী, এই পাঁচজন একসাথে দাঁড়াতেই চারপাশে আতঙ্কের ছায়া নামে, জুয়াড়িরা কারোর চোখে চোখ রাখার সাহস পায় না, চুপচাপ একপাশ দিয়ে বেরিয়ে যায়।

ফান শিবেন এত বড় পরিস্থিতি আগে কখনো দেখেননি, খানিক অস্বস্তিতে বসার ভঙ্গি পাল্টালেন। দেখলেন চিয়াং আনই ও সিনফি স্থির, শান্ত ভঙ্গিতে, এমনকি সিফং ও অন্যরা হাসিমুখে পাথর নিয়ে খেলা করছে। সাহস পেয়ে ফান শিবেনও সোজা হয়ে বসে আগন্তুকদের মুখোমুখি হলেন।

দুঃগংজ চিয়াং আনইয়ের সামনে এসে দাঁড়ালেন, তাঁর পেছনে দশজনেরও বেশি দেহরক্ষী, সবাই কপাল কুঁচকে হুমকির দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে। দুঃগংজ তাঁর তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে চিয়াং আনইকে ওপর নিচে পরখ করলেন। দেখলেন চিয়াং আনই ও ফান শিবেন দুজনেই পণ্ডিতদের বেশে, সিনফি পাতলা পর্দায় মুখ ঢেকেছে, মুখ দেখা যাচ্ছে না, তবে পোশাক অত্যন্ত দামি ও অভিনব। আবার সিফং ও তাঁর সঙ্গীরা যদিও দাসীর পোশাকে, সবাই অনন্যসুন্দরী, স্পষ্টতই উচ্চবংশীয়।

অতিথিদের পরিচয় বোঝা গেল না, তাই দুঃগংজের মুখ কিছুটা নরম হলো। তিনি বললেন, “প্রিয় যুবক, আজ আপনি যথেষ্টই জিতেছেন, এখানেই ক্ষান্ত দিন। একটা প্রবাদ আছে, ‘শক্তিশালী ড্রাগনও ভিনদেশে এসে স্থানীয় সাপকে দাবিয়ে রাখতে পারে না।’ আপনি দয়া করে চলে যান। মুখোমুখি সংঘাতে কারোই লাভ নেই।”

চিয়াং আনইয়ের উদ্দেশ্য টাকা নয়, ইয়াং হুয়াইঝং উপস্থিত না হওয়া পর্যন্ত তিনি যাবেন না। ইচ্ছাকৃত বিদ্রুপের সুরে বললেন, “কী, জুয়ার ঘর কি এখন জুয়াড়িকে ভয় পায়? তাইলে স্বর্ণরত্নের দোকানের সাইনবোর্ড খুলে ফেলুন, আমি নিজেই চলে যাবো।”

এ কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে স্পষ্ট হয়ে গেলো, তিনি গোলমাল করতেই এসেছেন। দুঃগংজের চোখে ক্ষিপ্রতা জেগে উঠল, তিনি হালকা মাথা ঝাঁকালেন। পেছনের দেহরক্ষীরা সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এলো, একজন বিশাল হাত চিয়াং আনইয়ের কাঁধে রাখল, শীতল হাসিতে বলল, “ছোকরা, বেশি বাড়াবাড়ি কোরো না, উঠে দাঁড়াও।” সে চিয়াং আনইকে টেনে তুলতে চাইল, সঙ্গে সঙ্গে তাঁর কাঁধ চূর্ণ করার চেষ্টা করল।

কয়েক মাস আগে চিয়াং আনই গুয়ো জিংশানের সাথে লড়াই করে হাতে ব্যথা পেয়েছিলেন, তখন থেকে তিনি শিখেছিলেন কিভাবে আভ্যন্তরীণ শক্তি দিয়ে নিজেকে সুরক্ষিত রাখতে হয়। এবার সেই দেহরক্ষীর হাতে মনে হলো যেন কাঁধে লোহার টুকরো, একচুলও নড়েনা। সে আরো জোর দিতে যাচ্ছিল, হঠাৎই মনে হলো কাঁধে অসংখ্য উষ্ণ সূচ ফুটছে, যেগুলো সাপের মতো তার বাহু বেয়ে উপরে উঠছে।

“আহ!” দেহরক্ষী চিৎকার করে হাত সরিয়ে নিলো, বাহুতে চেপে ধরে কাতরাতে লাগল। বাহুর উপরিভাগ দেখে বোঝা গেল না, কিন্তু ভিতরে মনে হচ্ছিল ধারালো ছুরি দিয়ে কাটা হচ্ছে, ব্যথায় ছটফট করতে লাগল।

ফান শিবেনের চোখে দেখলেন, লোকটি চিয়াং আনইয়ের কাঁধে হাত রেখেই যেন বিষধর সাপের কামড়ে লাফিয়ে সরে গেলো, বাহু চেপে কাতরাতে লাগল। সাধারণ লোকজন শুধু উত্তেজনা দেখলেও, আসল বোঝার মতো লোকজন মুহূর্তেই সব বুঝে নিলো। সিনফির চোখ জ্বলে উঠল—চিয়াং আনই নিশ্চিতভাবে অভ্যন্তরীণ শক্তির অধিকারী।

এ ধরনের বিদ্যা সহজে শেখানো হয় না, গোটা জিয়াংহুতে হাতে গোনা কয়েকটি সংগঠনের কাছেই আছে। সিনফি হোং শিন大师কে শ্রদ্ধা করেন, কারণ তিনি মিংপু মঠের অদ্বিতীয় বিদ্যা ‘ভূতনাশিনী হৃদয়সূত্র’ আয়ত্ত করেছিলেন। সিনফির স্বপ্নময় দলেও আছে ‘চিত্রবর্ণা হৃদয়সূত্র’, তবে সেটা মায়াবী, কোমল, প্রতিপক্ষ দমনে দুর্বল।

শুধু সিনফিই নন, দুঃগংজও জানলেন, এবার সত্যিকারের পাকা খেলোয়াড়ের মুখোমুখি হয়েছেন। তিনি তাঁর লোকদের থামালেন। ঠিক তখনই বাইরে হৈচৈ, “দুয়ান爷 আসছেন, দুয়ান爷 ভালো!” শুভেচ্ছার ধ্বনি ঘরের সামনে এসে থামল।

দরজায় প্রবীণ, ষাট ছুঁই ছুঁই এক বৃদ্ধ, উচ্চতা কম, চোখ দুটো তীক্ষ্ণ, ধবধবে সাদা চুল আঁচড়ে সুন্দরভাবে বাঁধা, সবুজ জাডের কাঁটা গোঁজা, গাঢ় নীল লম্বা পোশাক, কোমরে রেশমের বেল্ট, চেহারায় গাম্ভীর্য।

দুঃগংজ এগিয়ে গিয়ে চিয়াং আনইয়ের দিকে ইঙ্গিত করলেন, বললেন, “একজন পাকা খেলোয়াড় এসেছেন, দুয়ান爷কে কষ্ট করতে হবে।”

দুয়ান বৃদ্ধ হালকা মাথা নুইয়ে ধীরে ধীরে পাশার টেবিলের দিকে এগোলেন, হাতে টেবিলের পাশা নাড়ালেন। তাঁর হাত দুটি স্বচ্ছ, বলিষ্ঠ, অনামিকায় সবুজ জাডের আংটি। আঙুলে পাশা ছুঁতেই, পাশা যেন প্রাণ পেলো, আঙুলের ডগায় নেচে উঠল।

“দুয়ান চমৎকার আঙুল!”—সিনফি বিস্ময়ে বলে উঠল, উঠে নমস্কার করল, “বড়দের প্রণাম জানাই।”

“ভাবিনি, দশ বছর গায়েব থেকেও, তুমি এখনো দুয়ানকে চিনতে পেরেছো, এটা আমার সৌভাগ্য।” দুয়ান বৃদ্ধের শুকনো মুখে হাসির রেখা ফুটে উঠল, মৃদু মাথা নাড়লেন।

এরপর তিনি চিয়াং আনইয়ের দিকে ফিরে বললেন, “তরুণ, আমার নাম দুয়ান, এই তরুণী আমাকে চিনেছে। জিয়াংহুতে আমার বহুল পরিচিত নাম দুয়ান চমৎকার আঙুল। বহু বছর আগে আমি গাম্ভীর্য ছেড়ে এখানে স্বর্ণরত্নের দোকানে নিভৃতে জীবনযাপন করি। আমার সম্মানের খাতিরে, আজকের বিষয় এখানেই শেষ হোক, সবাই শান্তিতে ফিরে যাক।”

সিনফি নিচু স্বরে বললেন, “আনই, তাঁর আঙুল চমৎকার, দৃষ্টি-অগোচরে, সারা দেশের জুয়ার ঘরে বছরের পর বছর অজেয়, তুমি তাঁর প্রতিদ্বন্দ্বী নও, এখানেই থেমে যাও।”

চিয়াং আনই জিয়াংহুর লোক নন, তাই দুয়ান চমৎকার আঙুলের খ্যাতি জানেন না। তবে নিজের শ্রবণশক্তিতে তিনি আত্মবিশ্বাসী, এমন পাকা খেলোয়াড়ের সঙ্গে খেলতে চান। হাসলেন, বললেন, “জিয়াংহুতে একটা কথা আছে, ক্রীড়ার মাধ্যমে বন্ধুত্ব, আমি দুয়ান বড়জনের কাছ থেকে শিখতে চাই।”

“ওহ,” দুয়ান বৃদ্ধ হেসে বললেন, “তরুণের সাহস প্রশংসার যোগ্য, তাহলে এসো, কয়েক হাত খেলে দেখা যাক।”

দুয়ান বৃদ্ধের হাতে পাশার কাপ উঠতেই তাঁর মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, কাপ তাঁর হাতে যেন একাত্ম, হালকা নড়াচড়ায় একটা ছন্দ, স্বচ্ছ শব্দে যেন আনন্দের সুর বেজে উঠল। সবাই মুগ্ধ হয়ে দেখল, চিয়াং আনই দেখছিলেন তাঁর হাতের নাচন, যা যেন অপরূপ সৌন্দর্য বিকিরণ করছে, প্রায় সাধনার পর্যায়।

“ঠাস!” পাশার কাপ টেবিলে পড়ল, দুয়ান বৃদ্ধ হাসিমুখে চিয়াং আনইয়ের দিকে তাকালেন। চিয়াং আনই লজ্জায় মুখ লাল করলেন—তাঁর মনোযোগ পুরোপুরি দুয়ান বড়জনের হাতে, পাশার শব্দ শোনাই হয়নি, এলোমেলোভাবে একশো মুদ্রা বড় দাওয়ায় রাখলেন।

দুয়ান বৃদ্ধ হাসলেন, বললেন, “তুমি একটু বিভোর ছিলে, এই হাতটা বাদ দাও, আবার শুরু করি।”

এবার পাশার কাপ আবার নড়ল। চিয়াং আনই এবার পুরো মনোযোগ দিলেন। তিনটি পাশা কাপের ভিতরে ঘুরছে, যেন সর্পিল ঘূর্ণি, বোঝা দুঃসাধ্য। চিয়াং আনই মনে মনে স্বীকার করলেন, তিনি বিশ্বমানের খেলোয়াড়দের অবমূল্যায়ন করেছেন, এই পাশার শব্দ বোঝা যায় না। সাতবার ভুল করলেন, শেষে একটু করে ছন্দ বোঝা শুরু করলেন, তবে তাঁর দুই হাজার মুদ্রা প্রায় শেষ।

দুয়ান বৃদ্ধ পাশার কাপ ঠেলে উঠে দাঁড়ালেন, হাসলেন, “আর নয়, আমি তোমার বয়সে তোমার থেকেও দুর্বল ছিলাম, কয়েক বছর পর আবার এসো লড়তে।”

এবার চিয়াং আনই একটু অস্থির হলেন, উঠে বললেন, “বড়জন, শেষ তিন হাত, জিতি বা হারি, এরপর আর স্বর্ণরত্নের দোকানে আসব না।”

দুয়ান বৃদ্ধ একবার লিন মালিকের দিকে তাকালেন, লিন মালিক হাসলেন, “জুয়ার ঘরে কি জুয়াড়িকে ভয়? যতক্ষণ টাকা আছে, বাজি ধরুন।”

চিয়াং আনই বুক থেকে রেশমের থলে বের করলেন, সেখান থেকে তিনটি কবুতরের ডিমের আকারের রত্ন ঝরিয়ে দিলেন—লাল, সবুজ, নীল, স্বচ্ছ, ঝকমকে। সিনফিসহ সবাই মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল। লিন মালিক এগিয়ে এসে পর্যবেক্ষণ করলেন, বললেন, “লাল রত্নের মূল্য দুই হাজার, সবুজ ও নীল প্রতিটি পাঁচ হাজার মুদ্রার সমান।”

সিইউর চোখে তারা জ্বলছিল, ইচ্ছা করছিল রত্নগুলি নিয়ে খেলেন। লিন মালিক ভয় পেলেন চিয়াং আনই মত পরিবর্তন করবেন, তাই উসকে বললেন, “চিয়াং প্রভু, জুয়ার ঘরে কোনো আত্মীয় নেই, এই তিনটি রত্ন অমূল্য, সত্যি বাজি ধরছেন?”

“হ্যাঁ।” চিয়াং আনই মনে মনে ছন্দ ধরতে পেরেছেন, সংখ্যায় না পারলেও অন্তত বড় ছোট ঠিকমতো আন্দাজ করতে পারবেন। দুয়ান চমৎকার আঙুল দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “যুবাদের উন্মাদনা, কী দরকার?”

পাশার কাপ আবার বাজল, চিয়াং আনই একাগ্র। চারপাশের সব ভুলে গেছেন, মনে হচ্ছে নিজেই পাশার কাপের ভেতর ঢুকে, পাশার সঙ্গে ঘুরছেন। কাপ থামল, চিয়াং আনই চোখ বন্ধ করে শুনলেন, পাশা এখনো ঘুরছে। একটির শব্দ থামল—পাঁচ; আরেকটি থামল—চার; শেষটি ওদের দুটোর মাঝখানে লড়ল, তিনটি পাশা দাঁড়িয়ে গেল, তবে আগের দুটি সংখ্যার পরিবর্তন হলো—সম্ভবত ছয়, চার, চার।

দুয়ান বৃদ্ধ চুপচাপ অপেক্ষা করলেন, সিনফি ও অন্যরাও নিঃশব্দে চিয়াং আনইয়ের মুখের দিকে তাকিয়ে রইল। অবশেষে চিয়াং আনই চোখ খুললেন, লাল রত্নটি বড় দাওয়ায় রাখলেন। দুয়ান বৃদ্ধ মাথা নেড়ে কাপ তুললেন।

কাপের ঢাকনা ভেতর থেকে তুলতেই চিয়াং আনই দেখলেন দুয়ান চমৎকার আঙুলের ছোট আঙুল দ্রুত ঢাকনার ভেতরে ছোঁয়াল, ঢাকনা উঠতেই তিনটি পাশা এক, চার, চার দেখাল—ছোট দাওয়া। সিইউ হতাশ হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মন খারাপ করে দেখল দুঃগংজ লাল রত্নটি নিজের দিকে টেনে নিলেন।

চিয়াং আনই কপালে ভাঁজ ফেললেন, আগে দুয়ান বৃদ্ধের প্রতি শ্রদ্ধা ছিল, ভাবেননি তিনি অসৎভাবে জয়ী হবেন। চিয়াং আনই কিছু না বলে সবুজ রত্ন ছোট দাওয়ায় ফেললেন, দুয়ান বৃদ্ধকে ইঙ্গিত দিলেন কাপ নাড়াতে।

সবুজ রত্নের আলো লাল গালিচায় অদ্ভুত দীপ্তি ছড়াল। চিয়াং আনই শান্তভাবে দুয়ান চমৎকার আঙুলের দিকে তাকিয়ে রইলেন। দুয়ান বুঝলেন, তাঁর কৌশল ধরা পড়েছে। এবার চ্যালেঞ্জ—এখনো কাপ নাড়াননি, চিয়াং আনই আগেই ছোট দাওয়ায় বাজি ধরেছেন। এত বছরের ক্যারিয়ারে, আজ যদি হেরে যান, মুখ দেখাতে পারবেন না।

দুয়ান চমৎকার আঙুল হালকা হাতে কাপ নাড়ালেন, শব্দ বেজে উঠল। দশকের অভিজ্ঞতায়, পাশার সংখ্যা তিনি ইচ্ছেমতো ঠিক করতে পারেন। চিয়াং আনইয়ের চোখের কালো ঝলক দেখে, এবার একটু সাবধান হলেন।

কাপ হাতে আধখানা ধূপ জ্বালানোর সময় ঘুরে গেল, দুয়ান জানতেন তিনটি পাশা তিনটি ছয়ে থামবে। চিয়াং আনই ছোট দাওয়ায় বাজি ধরেছেন, তিনি বড় সংখ্যায় থামাবেন, দেখাবেন পুরোনো আদৌ সেরা।

পাশা ঘুরছে, চিয়াং আনই বাম হাত টেবিলে রাখলেন, এক প্রবাহিত শক্তি টেবিল বেয়ে কাপের ভেতর ঢুকল, তিনটি সুতার মতো শক্তি পাশার গায়ে মুড়ে রেখে তিনটি পাশা একে বেঁধে রাখল। চিয়াং আনইয়ের অন্তর্জাত শক্তি এতটাই নিয়ন্ত্রণে, তিনি তা ইচ্ছেমতো ব্যবহার করতে পারেন।

চোখ বন্ধ, দুয়ান চমৎকার আঙুল দাড়িতে হাত দিচ্ছিলেন, কিন্তু কানে শুনছিলেন পাশার শব্দ। হঠাৎ পাশা থেমে গেল, তিনি চমকে গিয়ে চিয়াং আনইয়ের দিকে তাকালেন। চিয়াং আনই হাসলেন, “দুয়ান বড়জন, এবার ঢাকনা তুলুন।”

দুয়ান চোখে ক্ষীপ্রতা ঝলসে উঠল—তরুণ, তুমি পাশা নিয়ন্ত্রণ করতে পারো, তবে আমার আঙুলের চেয়েও দ্রুত নও। আমার খ্যাতি এমনি এমনি পাইনি, দশটি আঙুল দশটি হাতের মতো, ঢাকনা তোলার মুহূর্তে পাশার সংখ্যা আমি পাল্টে দিতে পারি।

দু’পক্ষই আত্মবিশ্বাসী, সবার দৃষ্টি পাশার কাপের ওপর, পাঁচ হাজার মুদ্রার ভাগ্য এখন একদম অনিশ্চিত।