মূল কাহিনি পঁয়ষট্টিতম অধ্যায় জুয়ার ঝুঁকি, সোনার লুট

বৃহৎ হলের কাছাকাছি পৌঁছাতেই নানা রঙের শব্দ এবং গন্ধের মিশ্রণ সামনে এসে ভেসে উঠল।欣菲 কপাল কুঁচকাল, 思雨 নাক ঢেকে বলল, “কী বিশ্রী গন্ধ।”
পথ দেখানো 小碧 ছিল কুড়ি বছরের যুবতী, শরীরের গঠন সুঠাম, কোমর দুলিয়ে এগিয়ে চলছিল। কথাটি শুনে সে পাশ ফিরে 江安义 ও 范师本-এর দিকে এক চিত্তাকর্ষক দৃষ্টি ছুঁড়ে দিল, মধুর স্বরে বলল, “এটা সাধারণ মানুষের বিনোদনের জায়গা, আপনারা তো ধনবান, স্বভাবতই তাদের সঙ্গে খেলতে যাবেন না।”
হলের দুই পাশে ছিল বারান্দা, পাশে ছিল প্যাভিলিয়ন, পুকুর, কৃত্রিম পাহাড়, ফুল, গাছ, মনোরম দৃশ্য। পাথরের পথ আর বারান্দা যুক্ত, অনেক ভবন সুনিপুণভাবে পাহাড়, জল, গাছের মাঝে স্থাপিত, যেন বিত্তবানদের প্রাসাদ। খোলা দরজা দিয়ে দেখা যাচ্ছিল, উঠানে কেউ কেউ চলাফেরা করছে, বেশিরভাগই বিলাসী পোশাক পরিহিত, অনেকের পাশে সঙ্গিনী আছে; কোলাহল থাকলেও তা অশান্ত নয়।
小碧 江安义-এর পাশে এসে তার বাহুতে নিজের শুভ্র উঁচু বুক আলতোভাবে চেপে ধরল, মধুর স্বরে বলল, “প্রভু,悦宾堂-এ ছয় ধরনের খেলা আছে—পশ,弹棋,围棋,押宝,দার,橙蒲,双陆—সবই জুয়ার খেলা। সামনে押宝楼, নামেই বোঝা যায় এখানে সংখ্যার ওপর বাজি ধরতে হয়। যদি আপনি মোরগ, কোয়েল, চড়ুই, জ্যোৎস্না, ঝিঙে, কুকুর লড়াই পছন্দ করেন, তাহলে娱情堂-এ যেতে হবে। আপনি কিসে খেলতে চান? আমাকে সঙ্গী হিসেবে নেবেন?”
“押宝楼-এ যাই।” 江安义 নির্লিপ্তভাবে বাহু সরিয়ে দিল।
思晨 ছোট্ট রুপার টুকরো বের করে উঁচু করে 小碧-এর দিকে ছুঁড়ে দিল, ঠান্ডা স্বরে বলল, “আপনার চিন্তা দরকার নেই, এরপর আর আপনাকে প্রয়োজন হবে না, দয়া করে চলে যান।”
小碧 চটপটে হাতে রূপা ধরল, ওজন যাচাই করল, 江安义 ও তার সঙ্গীদের押宝楼-এর দিকে যেতে দেখে ঠোঁট বাঁকিয়ে ফিসফিস করে বলল, “এদের দুটো টাকার অহংকার! এই মেয়ে আমার উপহাস করেছে, পরে যেন জুয়া খেলায় না হারায়, আমার হাতে পড়লে দেখবে।”
রূপা বুকে রেখে 小碧 সামনে না গিয়ে পরিচিতদের কাছে বাড়তি আয় করতে চলে গেল।
押宝楼 তিন তলা উঁচু, লাল রঙের দেয়াল, চারদিকে জানালা, ভিতরে পর্যাপ্ত আলো। আটটি জুয়ার টেবিল আটকোণাকৃতি, মাঝখানে এক বৃত্তাকার চেয়ারে চা ও মিষ্টান্ন সাজানো, অতিথিদের বিশ্রামের জন্য। 江安义 ও তার দল ভিতরে ঢুকল, দেখে সব টেবিলে খেলোয়াড় আছে; পাশাখেলার ঝনঝনে শব্দ আর চিৎকার, হাসি, দীর্ঘশ্বাসে পরিবেশ উল্লাসপূর্ণ।
江安义 জুয়া সম্পর্কে অপরিচিত, বর্ষবরণের সময় 郭怀理 তাকে জুয়ার আসরে নিয়ে গিয়েছিল,押宝 খেলেছিল। তখনই 江安义 টের পায় তার শ্রবণশক্তি অসাধারণ; পাশার ঘূর্ণন ও সংঘর্ষের শব্দ স্পষ্ট শুনতে পারে, মস্তিষ্কে পাশার গতিবিধি অনুকরণ করতে পারে; দশবারে আট-নয়বার ডালা খুললে সংখ্যা ঠিক অনুমান করতে পারে।
সে কম লোকের একটি টেবিলে বসে, নিয়ম ও পেনাল্টি新齐县-এর জুয়ার আসরের মতোই; 江安义 ছোট্ট কণ্ঠে范师本,欣菲-দের নিয়ম বোঝায়—বড়-ছোট বাজিতে এক গুণ, তিন পাশার যোগফলে নির্দিষ্ট সংখ্যা হলে বিশ গুণ, তিন পাশার সংখ্যা একই হলে চব্বিশ গুণ, নির্দিষ্ট সংখ্যার三豹子-তে একশো পঞ্চাশ গুণ।
欣菲 ও范师本 江安义-এর ডানে-বামে বসল, চারজন ছোট্ট পরিচারিকা欣菲-র পিছনে দাঁড়াল, মিসকে সামনে রেখে অশুভ লোকদের দূরে রাখল।欣菲 মুখে পর্দা থাকলেও তার রূপ স্ফটিকের মতো, চোখের কোণ, ভ্রুর প্রান্তে অপূর্ব আকর্ষণ, তার আচরণে মুগ্ধতা, পুরুষেরা বারবার তাকাল; অনেকেই রূপা তুলে এই টেবিলে ভিড় করল, অল্প সময়েই টেবিলটি ঠাসা হয়ে গেল।
নিয়ম শোনার পরে范师本 বড়-ছোট বাজিতে ক’বার হাত চালাল; নতুন খেলোয়াড় হিসেবে ভাগ্য ভাল, মুহূর্তেই বিশের বেশি রুপা জিতল।范师本 খুশিতে হেসে বলল, “শুনতাম জুয়া মজার, সত্যি মন ভুলিয়ে দেয়।” আবার পাঁচ রুপা ছোটে বাজি ধরল।
ভাগ্য শেষ কিনা কে জানে, পরপর কয়েকবার হারল, জেতা রুপা সব হারাল, নিজে আরও দশ রুপা খোয়াল।范师本 চোখে লাল ভাব, 江安义-কে জিজ্ঞাসা করল, “安义, তোমার কাছে রুপা আছে? আমাকে ধার দাও।”
江安义 সবসময় হাসিমুখে范师本-এর বাজি দেখছিল; জুয়া যদি উত্তেজনাপূর্ণ হয়, উপদেশে কেউ শোনে না।范师本-কে হেরে যেতে দেখে江安义 একশো রুপার নোট বের করে বলল, “范 ভাই, ছোট জুয়া মন হালকা করে, বড় জুয়া সর্বনাশ করে। অনেকেই জুয়ায় পরিবার হারায়। তুমি তো সদ্য জুয়া শিখেছ, এই পরিমাণ বাজি সাধারণ মানুষের দুই বছরের খরচ। আসক্তি থেকে দূরে থাকো। এখানে একশো রুপা, হার-জিত যাই হোক, এর পর আর খেলবে না।”
范师本 চমকে উঠে 江安义-কে একবার নমস্কার করল, বলল, “তোমার উপদেশে কৃতজ্ঞ, আমি বুঝতেই পারিনি আসক্ত হয়ে পড়েছি। লজ্জার কথা, ছোটবেলা থেকে বই পড়েছি, সাধুদের কথা শুনেছি, জুয়া এতটা প্রলোভন দেখাবে ভাবিনি, তাই তো কেউ সন্তান বিক্রি করে! ঘৃণ্য,范 কখনও আর খেলবে না।”
রুপার নোট ফিরিয়ে 江安义-কে দিল, বলল, “安义, জুয়া ক্ষতিকর জানলে এ জায়গায় এসেছ কেন?”
江安义 মৃদু হাসল, বলল, “আমার কারণে এসেছি,范 ভাই, ধৈর্য ধরো।”
জুয়ার কর্মী “প্যাঁচ!” করে পাশা বন্ধ করল, উচ্চস্বরে বলল, “বাজি ধরুন, বড়ে বড়, ছোটে ছোট, ধরেছেন তো, খোলা হবে।”
জুয়ার কর্মীর কথায় সবাই উত্তেজিত, কেউ সরাসরি বাজি ধরে, কেউ চুপচাপ দেখে, কেউ নানা কথা বলে।
“পরপর তিনবার ছোট এসেছে, এবারও ছোট হবে বিশ্বাস করি না, বড়ে বাজি দিচ্ছি।” এক শক্তিশালী ব্যক্তি দুই রুপা ছুঁড়ে দিল।
“তুমি তো হেরে রক্তাক্ত, বাড়ির ভাগ্য ভাল, এসময় সঙ্গে থাকো, আরও জিতবে, আমি ছোটে বাজি দিচ্ছি।” এক মোটা ব্যবসায়ী পাঁচ রুপা ছোটে দিল; তার সামনে রুপার স্তূপ, বোঝা যায় ভাগ্য ভাল, পাশে এক সুন্দরী নারী হাসি মুখে কাঁধে মালিশ দিচ্ছে।
এক নীল জামার লোক দ্বিধায়, কর্মীর তাড়া শুনে শেষ পর্যন্ত একগুচ্ছ তামা দিল, চিৎকার করে বলল, “বড়ে বাজি।”
কর্মী তাকে একবার দেখে তামার গুচ্ছ ফিরিয়ে দিল, খোঁচা দিয়ে বলল, “卢 সাহেব,押宝楼-এ এক রুপার নিচে বাজি হয় না, তোমার তামা হলে হলের ভিতরে আধা দিন খেলা যাবে।”
卢 সাহেব লজ্জায় তামা তুলে নিল, রাগে বলল, “অবজ্ঞা, কুকুরের চোখ, বাড়ি গিয়ে রুপা আনব, কুকুরকে চূর্ণ করব।” আশপাশের হাসির মধ্যে সে押宝楼 থেকে বেরিয়ে গেল।
江安义 শান্তভাবে পাশার ঘূর্ণন ও সংঘর্ষের শব্দ শুনছিল, মাথায় তিন পাশার লাফানোর দৃশ্য ফুটে উঠল; “প্যাঁচ!” পাশা বন্ধ হল, কর্মী চিৎকার করে বলল, “বাজি ধরুন, ধরেছেন তো, খোলা হবে।”
江安义 চুপচাপ, পাশা এখনও ঘুরে, সম্পূর্ণ থামলে মনে ছবি ফুটে উঠল—“দুই, দুই, চার”—ছোট। দশ রুপা ছোটে রাখল, কর্মী ডালা খুলল—ঠিক “দুই, দুই, চার”—ছোট।
দীর্ঘশ্বাস আর হাসির শব্দ, শক্তিশালী ব্যক্তি সব হেরে গালি দিয়ে চলে গেল, ব্যবসায়ী খুশিতে রুপার স্তূপ তুলে সুন্দরীকে একটি রুপা দিল, নারী আরও মধুর হাসল, শরীর আরও নিচু করল, বুকের দুই পাহাড় ব্যবসায়ী কাঁধে চাপল।
পরপর আটবার 江安义 সব ঠিক ধরল, কর্মীর মুখ বদলে গেল, আরও একবার বাজি দিয়ে চিৎকার বন্ধ করল, আতঙ্কিত চোখে 江安义-এর বাজি দেখছিল। আশপাশের সবাই 江安义-এর দিকে তাকাল, ভাগ্যবানকে অনুসরণ করে ধন পেতে চায়। 江安义 অনায়াসে রুপার নোট বড়ে রাখল, সবাই বড়ে বাজি দিল, ডালা খুললে কর্মী কান্নার স্বরে বলল, “পাঁচ, পাঁচ, ছয়—বড়—সব হেরে গেল।”
ক্যাসিনো টেবিলের অস্বাভাবিকতা বুঝে গেল, কয়েকজন শক্তিশালী ব্যক্তি কর্মীর পিছনে দাঁড়াল, 江安义-এর দিকে হিংস্র দৃষ্টিতে তাকাল; ভীতু খেলোয়াড় রুপা তুলে নিল, তবু চলে গেল না, পাশে দাঁড়িয়ে দেখছিল। কর্মী পরিবর্তিত হয়ে এক সুন্দরী নারী এল, তার সাদা বাহু উন্মুক্ত, গলার অংশ খোলা, বুকের বিস্তীর্ণ অংশ উন্মুক্ত, কামনাময় গন্ধ ছড়াল, অনেকের চোখ সেখানেই।
নারী বলল, “প্রভু, আজ আপনার ভাগ্য ভাল, একবারে অনেক জিতেছেন, অন্য দিন এসে খেলা চালান।”
江安义 ঠিক করেছিল বড় জিতবে, মালিককে সামনে আনবে, তাই থামল না, হাসল, বলল, “ক্যাসিনো কি বাজি ধরাদের ভয় পায়?”
নারীর মুখ বদলে গেল, আশপাশের খেলোয়াড়দের উদ্দেশে বলল, “সকলের প্রতি অনুরোধ, আমি এই প্রভুর সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে চাই, সবাই অন্য টেবিলে যান।”
সবাই জানে金玉坊毅勇伯-এর মালিকানাধীন, এই যুবক সম্ভবত伯府-কে লক্ষ্য করে এসেছে। কেউ伯府-র সঙ্গে বিবাদ করতে সাহস পায় না, বাজি তুলে নিল, কিন্তু চলে গেল না, পাশে দাঁড়িয়ে দেখছিল; আশপাশের টেবিলের খেলোয়াড়ও খেলা বন্ধ করে এই টেবিলে ভিড় করল, প্রতিযোগিতা দেখবে।
পাশার সংঘর্ষের শব্দ আবার শুরু, এবার আর সহজ নয়; পাশার ডালয়ের ভিতরে যেন এক নরম শক্তি, পাশার চলন চালাকভাবে ঘুরিয়ে দিচ্ছে; এই নারী দক্ষ। তবে江安义-এর চোখে পাশার চলন স্পষ্ট, পাশা থামলে সে পরিষ্কার বুঝল—এক, পাঁচ, ছয়।
নারী江安义-কে এক চিত্তাকর্ষক দৃষ্টি দিল, ইচ্ছাকৃতভাবে শরীর নিচু করল, বুকের আকর্ষণীয় রেখা দেখাল, মধুর স্বরে বলল, “প্রভু, বড় না ছোট?”
“বড়, সত্যিই বড়।” পাশে কেউ চিৎকার করে বলল, 思雨 ঘৃণাভাবে তাকাল, এরা সত্যিই অশ্লীল।
江安义 মৃদু হাসল, বলল, “বড় বা ছোট নয়, আমি বারো পয়েন্টে বাজি রাখছি।” বলে একশো রুপার নোট বারো পয়েন্টে রাখল।
নারীর হাসি জমে গেল, নিজেকে সামলে পেশাদার হাসি দিল, বলল, “প্রভু, আপনি কি পাশা শুনে বাজি ধরেন? পয়েন্টে বাজি ধরতে ভাগ্য লাগে। খোলা!” পাশার ডালা খুললে তিনটি উজ্জ্বল পয়েন্ট—এক, পাঁচ, ছয়—যোগে ঠিক বারো।
একসাথে সবার শ্বাস, পয়েন্টে বাজি ধরলে বিশ গুণ, অর্থাৎ ক্যাসিনোকে দু’হাজার রুপা হারাতে হয়।金玉坊-এ পয়েন্টে বাজি ধরার ঘটনা আছে, তবে একবারে একশো রুপা খুব কম।
নারীর মুখে অব্যক্ত ভয়, 江安义-কে দু’হাজার রুপা দিল, নারী বিষণ্ণ মুখে চলে গেল, 江安义 স্থির হয়ে বসল, স্পষ্টতই ক্যাসিনোকে ছাড়বে না।
আশপাশের দর্শক উচ্ছ্বসিত,范师本 বিস্ময়ে চুপ, দু’হাজার রুপা,范 পরিবার অর্ধেক সম্পদের সমান, একবার বাজি ধরে পেল, তাই তো জুয়াড়িরা পাগল হয়।范师本-এর শ্বাস আটকে গেল।
思雨-রা ঈর্ষায় 江安义-এর দিকে তাকাল, ভাবেনি 江安义 কেবল কবিতায় নয়, জুয়াতেও এত দৃপ্ত, তাই তো মিস তার জন্য আকৃষ্ট।
欣菲 江安义-এর আত্মবিশ্বাসী মুখের দিকে তাকিয়ে মুগ্ধ হল। শিক্ষক বলেছিলেন, পাশা শোনার দক্ষরা সাধারণত উচ্চ প্রতিভার, তিরিশ-চল্লিশ বছর জুয়ায় ডুবে থাকে; আরেক ধরনের দক্ষরা অভ্যন্তরীণ চর্চায় পারদর্শী, সংবেদনশীল,江公子 কি অভ্যন্তরীণ চর্চার? মাত্র আঠারো বছর বয়স, অভ্যন্তরীণ চর্চায় বিশ বছরের সাধনা ছাড়া সাফল্য মেলে না। আজ দেখে নেব, 江公子 কীভাবে নাটক করে।
欣菲 江安义-এর দিকে কৌতূহলভরে তাকাল।