মূল কাহিনি — অধ্যায় একশ চব্বিশ: দুঃসাহসিকভাবে ক্ষত সারানো

ভ্রূ এবং কানের মাঝ.খানের আঘাতটি শিয়াং আন.ই-র আধ্যাত্মিক চেতনাকে মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত করেছিল। যখন তিনি 陈洪明 (চেন হোংমিং)-এর আকস্মিক আক্রমণ টের পান, তখন ঘুরে শত্রু প্রতিহত করার আর কোনো সময় ছিল না। তিনি কেবল নিজের পিঠে অভ্যন্তরীণ শক্তি সঞ্চালিত করে একটি প্রতিরক্ষামূলক শক্তি-বর্ম তৈরি করতে পেরেছিলেন।

একটি ভারী শব্দ হলো, চেন হোংমিংয়ের উভয় হাত সজোরে শিয়াং আন.ই-র পিঠের মাঝখানে আঘাত হানল। স্বাভাবিক পরিস্থিতি হলে এই আঘাতেই শিয়াং আন.ই-র অভ্যন্তরীণ অঙ্গগুলো বরফের গুঁড়োয় পরিণত হতো। কিন্তু এই মুহূর্তে চেন হোংমিং নিজের কৌশল বিপরীতভাবে প্রয়োগ করছিলেন, ফলে যে অভ্যন্তরীণ শক্তি নির্গত হয়েছিল তা স্বাভাবিকের তিনভাগের একভাগের চেয়েও কম ছিল।

তা সত্ত্বেও, শিয়াং আন.ই ছিঁড়ে যাওয়া পতঙ্গের মতো সেই ধাক্কায় বাতাসে ছিটকে গেলেন এবং শূন্যে দীর্ঘ রক্তধারা বমি করতে করতে কোনোমতে প্রাচীরের পতনমুখী প্রান্তের দিকে লুটিয়ে পড়ার চেষ্টা করলেন।

“তুমি এখনো আক্রমণ করছ না কেন?” জিয়াং জিয়ান ক্রুদ্ধ কণ্ঠে জু চাংহুয়াকে উদ্দেশ করে গর্জে উঠলেন।

উপায় না পেয়ে জু চাংহুয়া ধনুকে তীর জোগান দিলেন। তাঁর তীরন্দাজি ছিল অতুলনীয় দক্ষতায় পূর্ণ; হাত তোলার সাথে সাথেই তিনি শিয়াং আন.ই-র পিঠের মাঝবরাবর লক্ষ্য স্থির করে নিলেন এবং তিনি কোথায় পতিত হবেন তা আগেই হিসাব করে ফেললেন।

“তাঁকে মেরো না।” মর্মান্তিক কান্নার এক আর্তনাদ আকাশের বুক চিরে ছড়িয়ে পড়ল, সেই কান্নার শব্দে যেন বাতাস পর্যন্ত ফেটে টুকরো টুকরো হয়ে গেল; আর সেই সাথে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল তং-এর কচি কিশোরী হৃদয়।

জু চাংহুয়ার বুক কেঁপে উঠল, তাঁর হাত আলগা হয়ে গেল এবং তীরটি এক খণ্ড উল্কার মতো শিয়াং আন.ই-র মাথার ওপর দিয়ে সাঁই করে উড়ে চলে গেল।

এই মুহূর্তে শিয়াং আন.ই-র দুই কানে প্রচণ্ড শব্দ হচ্ছিল, তাঁর শরীর হয়ে পড়েছিল শক্ত ও আড়ষ্ট। তাঁর মনে কেবল একটিমাত্র চিন্তাই ছিল—যেকোনো মূল্যে ক্লিয়াংচাং ফু-র কার্যালয়ে ফিরে যাওয়া। তাঁর ঠিক পেছনে কী সব ঘটে গেল, সে সম্পর্কে তাঁর বিন্দুমাত্র ধারণাও রইল না।

শিয়াং আন.ই-কে প্রাচীর পেরিয়ে যেতে দেখে চেন হোংমিং হড়াস করে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন। জিয়াং জিয়ান গড়াগড়ি খেতে খেতে উরুতে ভর দিয়ে গুরুর কাছে গেলেন এবং চেন হোংমিংয়ের মাথা নিজের কোলে তুলে নিলেন। তিনি দেখলেন গুরুর মুখমণ্ডল ফ্যাকাশে ও নীলচে হয়ে গেছে, আর শ্বাসপ্রশ্বাস অত্যন্ত ক্ষীণ।

জিয়াং জিয়ান তড়িঘড়ি করে গুরুকে পদ্মাসনে বসালেন এবং নিজের আঘাতের তোয়াক্কা না করে গুরুর শরীরে শক্তি সঞ্চালিত করে ক্ষত নিরাময়ের চেষ্টা করতে লাগলেন। কে জানত, যেইমাত্র অভ্যন্তরীণ শক্তি ভেতরে প্রবেশ করানো হয়েছে, অমনি চেন হোংমিং মুখ দিয়ে এক মুখ রক্ত উগরে দিলেন।

“গুরু, আপনার কী হয়েছে?” বিশাল দেহের অধিকারী সেই শক্তিশালী মানুষটি শিশুর মতো হাউমাউ করে কেঁদে উঠলেন।

চেন হোংমিং অত্যন্ত কষ্টে চোখ মেললেন, নিজের পুত্রের মতো প্রিয় শিষ্যটির দিকে তাকিয়ে হাঁপাতে হাঁপাতে বললেন, “জিয়ান-এর, দ্রুত চলে যাও... পাহাড়ের মূল ফটকে ফিরে যাও, আর কখনো... কখনো প্রতিশোধ নিতে এসো না...”

কথা বলতে বলতেই চেন হোংমিং আরও কয়েক মুখ রক্ত বমি করলেন। সেই রক্তবিন্দুগুলো শুভ্র তুষারাবৃত মাটির ওপর ঝরে পড়ে অত্যন্ত করুন ও দৃশ্যমান হয়ে উঠল।

জিয়াং জিয়ান গুরুকে বুকে জড়িয়ে ধরে দাঁড়িয়ে পড়লেন এবং গর্জে উঠে বললেন, “দ্রুত একটি ঘোড়ার গাড়ি প্রস্তুত করো, জলদি!”

জু চাংহুয়া তুষারাবৃত মাটিতে হতাশ হয়ে বসে পড়লেন। পাশে অশ্রুসিক্ত নয়নে দাঁড়িয়ে থাকা তং-কে উদ্দেশ করে বললেন, “বালিকাস, দ্রুত লি গ্রামের দিকে ফিরে যাও, তোমার বোনকেও সাথে নিয়ে যাও। একটু দেরি করলেই আর পালানোর পথ পাবে না।”

তং নিজেও ভালো করেই জানতেন যে, প্রবেশিকা পরীক্ষার শীর্ষ কৃতী শিক্ষার্থী তথা ক্লিয়াংচাং-এর সহকারী কমিশনারের ওপর রাতের অন্ধকারে হামলা চালানো মানে গোটা পরিবারসহ মৃত্যুদণ্ড পাওয়ার মতো অপরাধ। একটু আগে নিজের মনের কোমলতার বশে তাঁর মুখ থেকে যে তিনটি শব্দ বেরিয়ে এসেছিল, তা আসলে তাঁর বোনের পুরো পরিবারকে জেলের কুঠুরিতে ঠেলে দিয়েছে এবং লি পরিবারকে এক অন্তহীন বিপদের মুখে এনে দাঁড়িয়েছে।

এখন আর কথা বাড়িয়ে কোনো লাভ নেই। তং ঘুরে দাঁড়ালেন এবং দ্রুত পা বাড়ালেন, তবে মনের আশঙ্কায় পেছনে ফিরে প্রশ্ন করলেন, “দুলাভাই, আমরা কি একসাথে পালাব না?”

“বোকা মেয়ে, আমি আবার কোথায় লুকিয়ে থাকব? তুমি দ্রুত চলে যাও।”

তং মোড়ের কোণে হারিয়ে যাওয়ার পর, জু চাংহুয়া হঠাৎ করেই অট্টহাসিতে ফেটে পড়লেন এবং উচ্চস্বরে চিৎকার করে বললেন, “বন্ধু হিসেবে আমি অকৃতজ্ঞ, কাজের দিক থেকেও আমি অসতর্ক। হে张兄 (চ্যাং ভাই), পাতালপুরীর অতল গভীরে গিয়েও আমি জু চাংহুয়া তোমার চোখের দিকে তাকাতে পারব না।”

উচ্চস্বরে হাসতে হাসতে জু চাংহুয়া টহল দিতে দিতে পবনের বিশ্রামাগারের দিকে ছুটে গেলেন, তারপর亭 (মণ্ডপ)-এর কোণে রাখা মদের বড় পাত্রটি তুলে নিয়ে সোজা আকাশের দিকে মুখ করে ঢেলে দিতে লাগলেন। গাল বেয়ে নামতে থাকা তরল মদের ধারা না চোখের জল, তা আর আলাদা করে চেনার উপায় রইল না।

সামনের সব কিছু যেন সোনali তারার মতো ঘুরপাক খাচ্ছিল। শিয়াং আন.ই যেকোনো উপায়ে দিক ঠিক করার চেষ্টা করছিলেন। রাস্তার পথচারীরা ভয়ে দূরে সরে যাচ্ছিল, তাঁর পেছনের তুষারাবৃত রাস্তায় রক্তের দীর্ঘ দাগ বসে গিয়েছিল, কিন্তু পেছনে ধাওয়া করার সাহস কারোরই ছিল না।

ক্লিয়াংচাং কার্যালয়টি আর খুব বেশি দূরে ছিল না। শিয়াং আন.ই টলতে টলতে মূল ফটক পেরিয়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন এবং মনের ওপর থেকে চাপ সরে যেতেই জ্ঞান হারিয়ে ফেললেন।

ঠান্ডা—হাড় কাঁপানো তীব্র ঠান্ডা যেন মানুষকে জমে পাথর করে দিতে চাইছে। বুকের ঠিক মাঝখানে ছোট্ট একটি উষ্ণ জায়গার অস্তিত্ব সেই হৃদপিণ্ডের দিকে ধাবমান ঠান্ডাকে প্রতিহত করে চলেছিল। কানের কাছে অস্পষ্টভাবে ইয়াং ভাইদের গলার আওয়াজ ভেসে আসছিল। শিয়াং আন.ই জোর করে ঘুমের ঘোর কাটিয়ে নিজের চোখ দুটি মেলে ধরলেন।

“হুজুর, আপনার জ্ঞান ফিরেছে।” ইয়াং জিংজিয়ানের ঘন দাড়িগোঁফ ভরা মুখখানি তাঁর চোখের সামনে ভেসে উঠল।

শরীরের ওপর ভারী ও শীতল মোটা তুলোর লেপ চাপাানো ছিল। শিয়াং আন.ই কোনোমতে কষ্ট করে বললেন, “লেপটা সরিয়ে ফেলুন, আমাকে সোজা হয়ে বসতে সাহায্য করুন।”

ইয়াং ভাইয়েরা অভ্যন্তরীণ কলার কলাকৌশল না জানলেও চতুরতার সাথে অন্তত কাজটা কিছুটা বুঝতে পেরেছিলেন। উঠোনে শিয়াং আন.ই-কে জড়িয়ে ধরে তারা ঘরের ভেতরে নিয়ে এসেছিল এবং তাঁর সারা শরীর বরফের মতো ঠান্ডা দেখে সঙ্গে সঙ্গেই বুঝতে পেরেছিল যে তিনি হিমশীতল অভ্যন্তরীণ শক্তির কবলে পড়েছেন। ইয়াং জিংশিয়ের অভিজ্ঞতা ছিল, তাই তিনি শিয়াং আন.ই-র সেই বোধিবৃক্ষের কাঠের টুকরোটি হৃদপিণ্ডের ঠিক ওপরে বসিয়ে দিয়ে প্রধান নাড়ী রক্ষা করেছিলেন।

কিন্তু কাঠের টুকরোটির সবুজ আভা ক্রমশ বিবর্ণ হয়ে যাওয়া সত্ত্বেও শিয়াং আন.ই-র অবস্থার কোনো উন্নতি হতে না দেখে দুজনেই ঘাবড়ে গেলেন। তারা তড়িঘড়ি করে একজন চিকিৎসককে ডেকে আনলেন এবং তার পরামর্শমতো শক্তিবর্ধক ওষুধ শিয়াং আন.ই-র গলায় ঢেলে দিলেন, এরপর তাঁর হাত ও পায়ে মালিশ করতে শুরু করলেন। বহু কষ্টে তবেই শিয়াং আন.ই-র চেতনা ফিরিয়ে আনা সম্ভব হলো।

শিয়াং আন.ই ভালোভাবেই জানতেন যে এই মুহূর্তে যদি তাঁর আবার জ্ঞান হারিয়ে যায়, তবে তিনি আর কখনো জাগতে পারবেন না। ইয়াং ভাইদের সহায়তায় তিনি পদ্মাসনে বসে ক্ষত নিরাময়ের জন্য শক্তি সঞ্চালন শুরু করলেন। অত্যন্ত কষ্টকরভাবে নাভিদেশ থেকে অভ্যন্তরীণ শক্তি ওপরে উঠতে লাগল, ঠিক যেমন বরফের টুকরোয় ভরা কোনো ছোট ঝরনার মধ্যে দিয়ে সরু জলের ধারা বয়ে চলে, যা চালনা করা অত্যন্ত কঠিন ও কষ্টদায়ক। যখন শক্তি হৃদপিণ্ডের প্রধান নাড়ীর কাছে এসে পৌঁছাল, তখন যেন তা পুরোপুরি আটকে গেল এবং হৃদপিণ্ডে ছুরিকাঘাতের মতো তীব্র ব্যথা অনুভূত হলো।

শিয়াং আন.ই মুখ হা করে কয়েক মুখ জমাট বাঁধা রক্ত বমি করলেন, যা মাটিতে পড়ে শক্ত বরফ রক্তে পরিণত হলো। হিমশীতল অভ্যন্তরীণ শক্তির ঠান্ডা এতই মারাত্মক ছিল যে তা শরীরের ভেতরে জমাট বেঁধে গিয়েছিল এবং কোনোভাবেই তা গলানো যাচ্ছিল না। যদি বোধিবৃক্ষের কাঠের টুকরো থেকে নির্গত আধ্যাত্মিক শক্তি হৃদপিণ্ডকে রক্ষা না করত, তবে শিয়াং আন.ই এতক্ষণে প্রাণ হারাতেই পারতেন।

বোঝা গেল, স্বাভাবিক উপায়ে শক্তি চালনা করে এই ক্ষত সারানো সম্ভব নয়। একমাত্র উপায় হলো নিজের জীবন বাজি রেখে শেষ চেষ্টা করা। শিয়াং আন.ই কাঁপতে কাঁপতে বললেন, “আপনারা আপাতত বাইরে যান, আমি একা বসে শক্তি চালনা করব।”

অভ্যন্তরীণ কলার গোপন কৌশলগুলো কাউকে না জানানোর নিয়ম ছিল। ইয়াং ভাইয়েরা এই নিয়ম জানত, তাই তারা দরজা বন্ধ করে বাইরে বেরিয়ে গেল এবং বাইরে অত্যন্ত সতর্কতার সাথে পাহারা দিতে লাগল, পাছে কেউ এসে শিয়াং আন.ই-র শক্তি চালনায় ব্যাঘাত ঘটায়।

শিয়াং আন.ই কাঁপতে কাঁপতে নিজের বুক থেকে রেশমের থলেটি বের করলেন। এইবার রেনচৌতে আসার সময় শিয়াং আন.ই অনেকগুলো রত্ন সাথে এনেছিলেন, কিন্তু সবুজ রত্নগুলো সব শেষ হয়ে গেছে, কেবল লাল ও হলুদ রঙের রত্নগুলো বাকি রয়েছে। রত্নগুলোর দিকে তাকিয়ে শিয়াং আন.ই দোদুল্যমান মনে দ্বিধায় পড়ে গেলেন; সবুজ রত্নগুলোতে যে আধ্যাত্মিক শক্তি রয়েছে তা তিনি আগেই পরীক্ষা করে দেখেছেন, কিন্তু ঈশ্বরই জানেন এই লাল ও হলুদ রত্নগুলোর ভেতরে কী ধরনের শক্তি লুকিয়ে আছে। যদি ভুল রত্ন ব্যবহার করা হয়, তবে নিশ্চিতভাবেই প্রাণ হারাতে হবে।

তাঁর রূপালি পোশাকের ওপর হালকা বরফের আস্তরণ জমতে শুরু করেছিল। শিয়াং আন.ই বুঝতে পারলেন যে আর দেরি করা যাবে না। তিনি কাঠের টুকরোটি নামিয়ে হাতের তালুতে রাখলেন, তার ওপর লাল রত্নটি রাখলেন এবং উভয় হাত এক করে চোখ বন্ধ করে শক্তি চালনা করতে লাগলেন।

হাতের তালু থেকে এক ঝা চকচকে উষ্ণ স্রোত ভেতরে প্রবেশ করল এবং অভ্যন্তরীণ শক্তির সাথে সাথে তা প্রবলভাবে প্রবাহিত হতে শুরু করল। মুহূর্তের মধ্যে সেই উষ্ণ স্রোত গলিত লাভার রূপ ধারণ করল এবং এক তীব্র উত্তাপ তাঁর সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। শিয়াং আন.ই-র পুরো শরীর যেন সেদ্ধ করা চিংড়ির মতো লাল বর্ণ ধারণ করল, তাঁর শরীর থেকে ভাপের মতো সাদা বাষ্প উড়তে লাগল এবং সারা শরীর থেকে পোড়া গন্ধ বের হতে লাগল।

রক্তনালীর ভেতরের জমাট ঠান্ডা হাওয়া বয়ে যাওয়া উষ্ণ স্রোতের ঝাপটায় এক নিমেষে দূর হয়ে গেল। তবে এর ফলে বিপদ এক বিন্দুও কমল না; শিয়াং আন.ই বুঝতে পারলেন যে শরীরের ভেতরের উত্তাপ এত বেশি যে এক পূর্ণচক্র সম্পন্ন হতেই তাঁর শরীরের ভেতরের অঙ্গ-প্রত্যঙ্গগুলো কয়লায় পরিণত হবে।

হৃদপিণ্ডের কাছাকাছি পৌঁছানোর পর সেই উষ্ণ স্রোত অবশেষে প্রথম বাধার মুখোমুখি হলো। বরফ আর আগুনের এই সংঘর্ষের ফলে শিয়াং আন.ই আরও একবার গরম রক্ত বমি করলেন। উষ্ণ তরঙ্গের প্রচণ্ড আঘাতে শক্ত বরফের স্তর টুকরো টুকরো হয়ে ভেঙে গেল এবং সামান্য উত্তাপ বরফের শীতলতা ভেদ করে তানচং বিন্দুতে প্রবেশ করল।

জমাট বাঁধা মধ্যম নাভিমূল অবশেষে উন্মুক্ত হলো, অভ্যন্তরীণ শক্তি কষ্টকরভাবে বৃত্তাকার পথে ঘুরতে লাগল—এক পাক, দুই পাক... উষ্ণ স্রোত এবং বরফের স্তর একের পর এক মিলনের মাধ্যমে ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল। শারীরিক যন্ত্রণা ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, এক মিষ্টি আরামদায়ক অনুভূতি সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল এবং শিয়াং আন.ই ধ্যানে মগ্ন হলেন।

ঘরের বাইরে মৃদু কথোপকথনের আওয়াজ ভেসে এল, “তিন দিন হয়ে গেল, আন্নিকে কি এবার জাগিয়ে তোলা উচিত?” এটি ছিল ইউ শিয়ানের কণ্ঠস্বর। শিয়াং আন.ই ধীরে ধীরে নিজের চোখ দুটি মেলে ধরলেন।

টেবিল-চেয়ার, বইয়ের আলমারি, কালি-কলম, এমনকি ঘরের কোণের মাকড়সার জাল—প্রতিদিনের চেনা এই দৃশ্যগুলোর মধ্যে যেন এক নতুন রঙের ছোঁয়া লেগেছে, যেন প্রতিটি বস্তুই প্রাণবন্ত হয়ে উঠেছে।

এই অনুভূতির কারণে শিয়াং আন.ই নিজের অজান্তেই উভয় হাত জোড় করে ফেললেন, আর যখন তিনি হাত দুটো খুললেন, তখন হাতের তালুর সেই লাল রত্নটি মিহি বালুকণায় পরিণত হয়ে ঝরে পড়ল।