মূল লেখা: ছিয়াশি তম অধ্যায়, জিচেং-এর অদম্য আকাঙ্ক্ষা
五月二十二日，新科进士入宫朝见天子，受宴之后，又到礼部南院领取差使，照例在赴任之前放假三个月。出乎满朝大臣意料的是，三百一十六名新科进士中，天子特意留下三十人，充作即将展开清丈田亩的帮手。看来，陛下是要动真格了。
清丈田亩一事，依照韦相的建议，分作三处试行，分别是仁州、娄州与灵州。这三州皆属中州，可仁州有安齐李氏，灵州有宜湖林氏，娄州有长汉刘氏，皆有世家盘踞，清丈田亩之举，必然绕不过这些门第。
三州清丈使分别由余知节与户部左右侍郎担任。余知节前往仁州，江安义自然归入余知节一队，刘玉善也在其中；韦祐成分在户部左侍郎余光辉手下，前往灵州，林义真亦在其列；张志诚则分在户部右侍郎齐文远麾下，前往娄州。
大多数人都被天子激得热血沸腾，建功立业的良机已在眼前。天子已明言，高官厚禄绝不吝惜。可韦祐成、林义真这一类世家子弟却看得分明，这等差事，无异于从自家身上割肉，哪里是轻易能讨来的功劳。
江安义满心都惦记着两日后与欣菲相会，心神不宁地随众谢恩，又跟着余知节去了户部。余知节回户部主持清丈，柳信明便寻了一处荒僻小院充作清丈衙门，又派两名老吏充门面办事。
余知节一心想把差事办好，也懒得与他计较。好在他在户部多年，文书档案尽皆熟稔，所需之物自己去找便是。虽然柳尚书不待见余知节，可户部上下都明白，这位余大人飞黄腾达就在眼前，谁还不肯趋奉巴结？只要背着柳尚书，什么都好说。
这一个多月来，余知节已经初步将天下各州田亩税赋的情形重新整理成册。前些日子得知自己要去仁州清查，便又着重把仁州的图册细细规整了一番。十名新进士坐在狭小屋内，难免有些局促。余知节笑道：“诸位皆是天子千挑万选出来的英才，此番前往仁州清查田亩，还要多多倚仗诸位。”
说话间，他已将众人的神色尽收眼底。其余九人个个神采振奋，跃跃欲试，唯独安义一副心神不属的模样，也不知在想些什么。
余知节接着道：“诸位新登金榜，本当衣锦还乡。清丈田亩还有不少筹备事务要做，你们不妨先回家去，只需在八月初十前赶到仁州安阳府清丈田亩司听用即可。”
众人一阵欢呼。正如余知节所言，高中进士，哪有不衣锦还乡、显耀乡里、光大门楣的道理。众人散去后，余知节单独叫住江安义，问道：“安义，此次清丈田亩干系重大，麻烦也多，陛下极为看重，这关系到你我的前程，你务必要全心全力助我。”
“是。”
“我看你有些神思不定，可是有什么事？”
欣菲的事不好向余师开口，江安义只得掩饰道：“只是思家心切，离家近半年了，难免想念家人。”
余知节点点头，道：“安义，你高中状元，又三元及第，确该早些回家与家人共享荣华。今晚我为你设宴饯行，把志诚和师本都叫上。这回师本虽然没参与清丈田亩，却得了个清贵的好差事，在御史台任监察御史，这可是极体面的官职。”
好友谋得好差事，江安义也替他高兴，想来余知节在其中出了不小的力，这份人情，还是得由范师本自己去还。
晚宴之上，满座皆欢。张志诚喝得有些多，平日里谨言慎行的人，竟也变得滔滔不绝起来：“……张某也算出身书香门第，自幼随家父读书识字。可家父除了读书，不善营生，家母又病了，家中田产竟卖得一空。”
张志诚的话勾起了江安义心中的酸楚，众人也都停杯静听他诉说。
“张某考中秀才之后，便与家父在家中开了书塾，一边教几个孩子，一边继续攻读，家境才略有好转。不料疫疾暴发，家父家母相继染病亡故，只剩我们兄妹相依为命。”
侧屋里传来隐隐的饮泣声，张玉珠听得哥哥提起这伤心事，忍不住落下泪来，余佳颖在旁轻声劝慰，自己也泪流不止。
张志诚泪流满面，沉浸在回忆里，指着身上的衣袍道：“我身上这件青布袍，是家母亲手织成，舍妹亲手缝制。如今张某确实已不必再穿这件粗袍，可父母之恩，兄妹之情，当年的窘迫困顿，张某怎敢或忘？”
“中举之后，有人送来钱粮求我照应，家中已不再困苦。我将妹妹托付给亲戚，自己游学天下，见到世间太多不平之事，也看到太多受苦之人。张某便立誓，将来若能为官，定要为民作主，为困苦无助的人发声，让像我这样的寒门士子也能安心读书。”
张志诚仰头将杯中酒一饮而尽，慨然道：“天生我才，愿守护这天下苍生。”
“壮哉此言。”余知节击掌赞叹。
比起自己守护家人的心思，张志诚欲守护苍生的志向，不知高远了多少倍。江安义肃然起敬，举杯道：“张兄大志，安义望尘莫及，这杯酒祝张兄一展抱负，为天下百姓敬张兄一杯。”
众人皆举杯相敬。张志诚难得放开胸怀，痛痛快快饮了。
余知节很欣赏张志诚，这份欣赏甚至超过了江安义。同福三杰之中，江安义聪慧机敏，却少了进取之心，也无长远打算；范师本为人老诚，却又失之迂阔；唯有张志诚才华横溢，且志向高远，最合他的脾胃。
听到内屋传来的低泣声，余知节心中一动。张玉珠与女儿余佳颖一见如故，二人早已结为好友。殿试之后，余知节也曾动过心思，想将女儿许配给江安义；后来听余庆乐说江安义已有心上人，这才作罢。如今看来，张志诚更是女儿的佳配。若能将女儿嫁给张志诚，再让次子娶张玉珠为妻，便更圆满了。此事暂且不急，待清丈田亩之后，张志诚有了职司再定也不迟。
“此次志诚前往娄州清查田亩，最难办的便是长汉刘氏。若刘家肯配合，这次清丈便能成事。与这等世家打交道，切忌以钦差自居、盛气凌人，凡事都要多商量，宁可慢些，也不可激起冲突，弄得不可收拾。”余知节谆谆教诲道，“我已整理出近五十年来天下各州的田地税赋清册，志诚不妨到户部找我抄录一份，相信对你大有助益。”
张志诚大喜，起身拜谢。
“齐文远为人谨慎，却缺乏担当，想来不会亲自出面说硬话。志诚你到了娄州，不妨多与娄州刺史杨怀光沟通。若能得杨刺史相助，必能事半功倍。”
余知节耳提面命之时，通义坊林府之中，户部郎中林天豪也正在书房与儿子林义真促膝长谈。林天豪今年四十三岁，比余知节小三岁，长期养尊处优，看上去却像三十多岁的人。
“真儿，我这里有封信，你回家后交给祖父。关于清查田亩的事，你只需照祖父吩咐去做即可。”林天豪见长子仍忧心忡忡，便安慰道，“真儿，你不必太过担心。韦相已经来与为父谈过，天子清查田亩之心甚烈，这回我林家须做出些姿态来，不会叫你为难。”
林天豪慢慢梳理着长须，道：“前些时候余侍郎在户部搜集资料，为父也暗中备了一份。”
他从书案上拿起一叠文稿，笑道：“不看不知道，三十年间，灵州纳税的田地竟少了三成。我林家只占了少数，其余大多被大小官吏侵吞了。为父已经在文稿上做了标记，你不妨从这些人身上下手。”
“此次清查田亩，对你而言是个机会。天子亲口许诺，有功者必予重用。林家不妨做出些牺牲，既成全天子的颜面，也成全你的前程，这便是两全其美的好事。你祖父历事甚多，到时自会告诉你该如何去做，你只需多听祖父的话便是。”
“余侍郎与为父关系甚好，到时自然会照应你。这场送上门来的功劳，真儿，你可万万不可错过。”林天豪望着儿子，满心骄傲。家中祠堂里，又要多上一块进士匾额，而自己这枝长门嫡出的地位，也将稳如磐石。
城北无名庄，思雨咬了咬牙，终于下定决心，要帮师姐一把。晚饭时分，她寻到师父住处，杜一伊正在用饭，见徒弟嬉皮笑脸地走进来，立时板起脸训道：“今日功课可做完了？我听思风说，你整日只知道玩，到处惹是生非。”
“师姐就知道告状。师父，您是知道我的，我用功都在暗处，不让旁人发现，不然我的功夫怎会没有落下。”思雨挨到师父身边，娇声说道。
杜一伊伸手点了点她的额头，心里其实极喜欢这个像女儿般的徒弟，问道：“吃过饭了吗？没吃就陪师父一起吃。”
“吃过了。”思雨神神秘秘地从怀里掏出一个小盒子，道，“徒儿得了件好东西，送给师父。”
小红盒不过半个巴掌大小。杜一伊打开盒盖，只见黄绸之上摆着一颗红宝石，璀璨夺目，晶莹剔透，立时移不开眼了。看来师父与自己一样，也抵挡不住这闪亮的宝石。
思雨暗自得意，心中又有几分不舍。想到师姐那副无助模样，她心一横，道：“师父，这可是徒儿千辛万苦才得来的宝物。我知道师父也喜欢宝石，所以忍痛割爱，送给您了。”
“真是乖徒儿，就属你最贴心。”杜一伊用指尖轻轻触着宝石，满口嘉许。
“师父，徒儿求您一件事。”
“说吧。”杜一伊心情甚好，望着宝石双眼放光，毫不犹豫地应了。
“过两天，我想陪师姐去明普寺进香，您看行吗？”思雨小心试探道。
“当然可以。”杜一伊道。话音未落，见思雨几乎要跳起来，她忽又回过神，问道：“哪个师姐？莫不是欣菲吧？不行。”
“师父，师姐被您关在院子里都两个多月了。我昨天看她脸色苍白，再关下去怕是要生病。您就开开恩，放她出去透透气吧。我保证寸步不离，午时后出去，酉时前就回来。”思雨央求道。
杜一伊看了看手中的宝石，终于点了点头。