মূল পাঠ চতুর্দশ অধ্যায়: প্রতিটি চরিত্রের নিজস্ব জাদুকরী ক্ষমতা

লিরাজ্যের এক সুপরিচিত অভ্যাস ছিল—দুপুরের আহারের পর একটু বিশ্রাম নেওয়া। পুরো পেছনের উঠোন নিস্তব্ধ, চাকর-বাকররা পা টিপে টিপে হাঁটে, সবাই যেনো রাজ্যপালের ঘুম ভাঙিয়ে ফেলে এমন আশঙ্কায় ভীত। একবার এক দাসী রাজার বিশ্রামের সময়ে ভুল করে পানি রাখার পাত্র ফেলে দিয়েছিল, তখন তাকে অর্ধমৃত করে পিটিয়ে পশ্চিমের বর্বরদের কাছে বিক্রি করে দেওয়া হয়েছিল।

এমন নীরবতার মধ্যে ভারি পায়ের শব্দে কেউ দৌড়ে এল, উঠোনের চাকররা ভয়ে মুখ বদলে ফেলল, ছুটে এসে পথ আটকাল। আগন্তুক ছটফট করতে করতে উচ্চ স্বরে চিৎকার করল, “লিদা, রাজ্যপাল মহাশয়, বড়ো বিপদ হয়েছে!”

এরপর ভেতর থেকে একটা ভাঙার শব্দ শোনা গেল, রাজ্যপাল কোনো কিছু ছুড়ে ফেলেছেন। চাকরদের মুখ আরও মলিন হয়ে গেল, আর কেউ প্রতিবাদ করার সাহস পেল না, আগন্তুককে সরাসরি ঘরের দিকে যেতে দিল।

“কে এত জোরে চেঁচাচ্ছে?” রাগে ভরা কণ্ঠে প্রশ্ন এল।

“মহারাজ, জেচাং বিদ্যাপীঠের কয়েক শত ছাত্র সিমারাজ্যের দপ্তরের সামনে গোলমাল করছে, ধীরে ধীরে আরও লোক জড়ো হচ্ছে, সিমা মহাশয় আপনাকে অনুরোধ করেছেন বিষয়টি সামলাতে।”

ঘরের ভেতর প্রথমে নীরবতা, তারপর দরজা খুলে গেল, লিরাজ্যপাল ঘুমের পোশাক পরে, খালি পায়ে দরজায় এসে দাঁড়ালেন।

চেনা মুখ দেখে তিনি তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কী বললে? জেচাং বিদ্যাপীঠে কী হয়েছে?”

“মহারাজ, ছাত্ররা তাদের সহপাঠী আটক হওয়ায় ক্ষুব্ধ। কয়েকশো জন সিমারাজ্যের দপ্তরের সামনে বিক্ষোভ করছে, সিন সিমারাজ্যকে অবিলম্বে জিয়াং আনই-কে মুক্তি দিতে বলছে।”

“সিন শুকমিং তো পাগল হয়ে গেছে টাকাপয়সা নিতে নিতেই—এবার তো বিদ্যাপীঠের ছাত্রদেরও ধরে এনেছে! মরার ইচ্ছে হয়েছে বুঝি? তুমি বললে কার কথা? জিয়াং আনই, সেই কবিতার দেবতা জিয়াং আনই?”

ওয়াং ইউয়ানওয়েই মাথা নোয়ালে, লি গংঝাও মাথায় হাত চাপড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “এ যে কপালে কালো! এখন রাজপুত্রকে কী জবাব দেব? চল, তাড়াতাড়ি দেখে আসি।”

পেছনে থেকে দাসী পোশাক-জুতো নিয়ে এল। লি গংঝাও তাড়াহুড়ো করে জুতো-টুপি পরলেন, জামার বোতাম লাগাতে থাকা দাসীকে একপাশে ঠেলে দিয়ে, নিজের বোতাম লাগাতে লাগাতে বাইরে বেরিয়ে এলেন। অসাবধানে আচ্ছা টলে গেলেন, সৌভাগ্যক্রমে ওয়াং ইউয়ানওয়েই ধরে ফেলল।

লি গংঝাও বিরক্ত হয়ে হাত নাড়লেন, সিন শুকমিং ও জেচাং বিদ্যাপীঠ দু’জনকেই অভিশাপ দিলেন, জিজ্ঞেস করলেন, “দেং অধ্যক্ষ কি এসেছেন?”

“শোনা যাচ্ছে দেং অধ্যক্ষ তো দেজৌ-এ গেছেন, এখন বিদ্যাপীঠ চালাচ্ছেন শাও রেকর্ডকিপার।”

“শাও রেনফু কোথায়? তিনি কী করেন? ছাত্রদের সামলাতে পারেন না, অথচ আগে তো বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রধান হিসাবরক্ষক ছিলেন! যদি এই খবর সম্রাটের কানে যায়, আমি বাঁচব না, আর শাও রেনফুরও অবস্থা খারাপ হবে।”

একটি ঘোড়ার গাড়ি ঝড়ের মতো ঢুকে পড়ল অ্যানিয়াং রাজ্য প্রশাসনে। শহরে ঢোকার সময় চাকার ধাক্কায় গাড়ির ভেতরে শাও রেনফু ও ফেং জিৎসাই তীব্রভাবে মাথা ঠুকলেন। শাও রেনফু ব্যথা ভুলে গাড়োয়ানকে তাড়াতাড়ি বললেন, “দ্রুত, দ্রুত, সিমারাজ্যের দপ্তরে যাও।”

জিয়াং আনই আটক হওয়ার খবরে শাও রেনফু জানতেন, লিং শিউ ইত্যাদি নিশ্চয়ই তাঁকে ধরে নিয়ে যেতে চাইবে। তাই তিনি আগেভাগেই এড়িয়ে গিয়েছিলেন, এসব ছেলেদের মেজাজ ঠান্ডা করতে, আর দূর থেকে পরিস্থিতি বোঝার জন্যও। তিনি পাহাড় থেকে নেমে ফুনিং জেলায় এক পানশালায় গিয়ে কয়েক পেয়ালা মদ খেলেন।

কিন্তু কে জানত, দুপুরের মধ্যেই ফেং জিৎসাই ঘামতে ঘামতে ছুটে এসে জানালেন, বিদ্যাপীঠে এত বড় কাণ্ড ঘটে গেছে। ছাত্রদের বিক্ষোভ—এটা তো মহাবিপদ! যদি রাজদরবারে খবর যায়, চাকরি যাবে, জেল-জরিমানা তো বটেই, প্রাণও যেতে পারে।

শাও রেনফুর মনে যেন আগুন জ্বলছিল, পথে ঘোড়ার গাড়ি থামিয়ে দ্রুত অ্যানিয়াং রাজ্যে ছুটলেন। এই ঝাও সিংফেং তো সর্বনাশের কারিগর, আশা করলেন শি নিংঝং ছাত্রদের আটকাতে পারবেন, ঈশ্বর-দেবতাদের কাছে প্রার্থনা করলেন যেন সময়মতো পৌঁছান।

সিমারাজ্যের দপ্তর ছিল রাজ্য প্রশাসনের বাঁদিকে। দরজার কাছে পৌঁছাতেই লি গংঝাও শুনলেন বাইরে উত্তাল জনতার আওয়াজ, সিন শুকমিং হাঁকছেন, “তোমরা কি বিদ্রোহ করতে এসেছ? আর কেউ এগোলে, আমার তরবারির ধার থেকে রেহাই নেই।”

সিন শুকমিংও আতঙ্কিত—এই কয়েকদিনে তিনি ইউয়ানতিয়ান ধর্মাবলম্বীদের ধরতে গিয়ে প্রচুর অর্থ কামিয়েছেন। খবর এল, জেচাং বিদ্যাপীঠের জিয়াং আনই-ও নাকি ধর্মাবলম্বী, তিনি না ভেবে লোক পাঠিয়ে ধরিয়ে আনেন। তাঁর মনে, ভুল হলেও পরে ছেড়ে দেব, কিন্তু টাকা ফেরত যাবে না—একজন গরিব ছাত্র আমাকে কী বুঝাবে?

সিন শুকমিং পড়াশোনা করেননি, আঠারো বছর বয়সে সৈন্যদলে নাম লিখিয়েছিলেন, উত্তরে ষোল বছর যুদ্ধ করে যোদ্ধা হয়েছিলেন, পরে পা-এ আঘাত পেয়ে এখানে বদলি হয়েছেন। সৈন্যজীবনের অভ্যেসে রুক্ষ স্বভাব, লি গংঝাও-দের মতো সাহিত্যিক আমলাদের সহ্য করতে পারতেন না, দুই পক্ষের সম্পর্ক ছিল খারাপ।

তিনি নিচে উত্তেজিত ছাত্রদের দেখে, মনে পড়ল বিদ্যাশালীদের কাছে নিজের অপমানের কথা, চোখ লাল হয়ে উঠল। যেন যুদ্ধক্ষেত্রে শত্রুর মুখোমুখি, সিন শুকমিং 'ঝনঝন' করে তরবারি বের করলেন, উজ্জ্বল ব্লেড রোদে ঝলমল করছে। মুখে নির্মম হাসি, সিঁড়ির সামনে দাঁড়িয়ে চেঁচালেন, “কে এক পা এগোবে, আমি রেহাই দেব না।”

শি নিংঝং, লিং শিউ ইত্যাদি ছাত্রদের সামনে দাঁড়িয়ে প্রাণপণ চিৎকার করছিলেন, ছাত্রদের সামনে যেতে দিচ্ছিলেন না। কিন্তু জনতা যেন ঢেউয়ের মতো ধেয়ে আসছিল, শিগগিরই শি নিংঝংদের গিলে ফেলবে। সামনে ছিল সেনাদের তলোয়ার-বর্শা।

“থেমে যাও!” লি গংঝাও অবাক—এ কথা বলার আগেই কেউ বলে ফেলল।

জনতা সরে গেল, একজন স্থূল বয়স্ক লোক সিঁড়ির সামনে এসে নিজের পরিচয় দিলেন, “আমি চেন হোংঝেং, বিদ্যাপীঠের অর্ধেক শিক্ষক বলা যায়, অ্যানিয়াং রাজপুত্রের অনুরোধে জিয়াং আনই-র জন্য ন্যায় চাইতে এসেছি।”

আসলে রাজপুত্রও জানেন জিয়াং আনই নির্দোষ, চেন বৃদ্ধকে পাঠিয়েছেন বিচার করতে। জনতার মধ্যে উল্লাস, কেউ কেউ আনন্দে কেঁদে ফেলল।

অ্যানিয়াং রাজপুত্রের নাম শুনে সিন শুকমিং যেন মাথায় বরফের পানি পড়ল, একদম শান্ত হয়ে গেলেন। লি গংঝাওকে তিনি তো ভয় পান না, কিন্তু রাজপুত্রের সামনে মুখ খুলতেও সাহস নাই। লি গংঝাও জনতা সরিয়ে সিঁড়িতে উঠে এসে ফিসফিসিয়ে বললেন, “তাড়াতাড়ি তরবারি গুটাও।”

সিন শুকমিং কথা মতো তরবারি ঢুকিয়ে নিলেন। লি গংঝাও নিচে ছাত্রদের দিকে উষ্ণ হাসি ছুড়ে উচ্চস্বরে বললেন, “প্রিয় ছাত্রবৃন্দ, ভুল বোঝো না। সিমারাজ্যের দপ্তর জিয়াং আনই-কে ডেকেছে কিছু তথ্য যাচাই করতে—নির্দিষ্টভাবে বলা হয়নি তিনি ধর্মাবলম্বী। তোমরা রাজ্য প্রশাসনের ওপর আস্থা রাখো, আমরা জিয়াং আনই-কে নির্দোষ প্রমাণ করব। চেন বৃদ্ধ, আপনাকে ডেকে কষ্ট দিলাম, রাজপুত্রও খবর জানেন?”

“তাহলে কেন তাঁকে দড়ি বেঁধে এনেছে? আইন বলে নির্দোষ ছাত্রকে দড়ি দিয়ে বাঁধা যায় না। তিনি অপরাধী নন, তাহলে অপমান কেন?” জনতা থেকে কেউ প্রশ্ন তুলল।

লি গংঝাও রাগভরে সিন শুকমিংকে তাকিয়ে হাসলেন, “ওরা তো অশিক্ষিত, শুধু আদেশ মানে। আমি ওদের শাস্তি দেব।”

এই সময় একটা ঘোড়ার গাড়ি ছুটে এল, জনতার পেছনে থেমে গেল, শাও রেনফু গাড়ি থেকে পড়ে পড়ে নামলেন। তিনি শৃঙ্খলার ভারপ্রাপ্ত, ছাত্রদের মাঝে সুনাম আছে, তাঁকে দেখে জনতার আওয়াজ অনেক কমে গেল। শাও রেনফু ভিড় পেরিয়ে লি রাজ্যপালের কাছে এসে লাগাতার দুঃখ প্রকাশ করলেন, “মহারাজ, দেরি হয়ে গেল, ক্ষমা করবেন।”

“শাও রেকর্ডকিপার, বেশ দ্রুত চলে এসেছ! আমার অপমান দেখতে চাও, তাই তো? যাকগে, এখন এসব পরে দেখা যাবে, আগে পরিস্থিতি সামলাও।”

নিজের অবস্থান খারাপ জেনে শাও রেনফু মুখে জোর করে হাসি এনে ছাত্রদের বললেন, “সবাই শান্ত হও, কারও উস্কানিতে কান দিও না। তোমরা বছরের পর বছর পড়াশোনা করছ, বাড়িতে মা-বাবা, স্ত্রী-সন্তান পথ চেয়ে আছে—তোমাদের সাফল্য দেখার আশায়। ভেবে দেখো, এইভাবে গোলমাল করলে নাম কাটা যাবে, জেলে যেতে হবে—তোমরা কি এতদিনের পরিশ্রম নষ্ট করতে চাও?”

মানুষ উত্তেজিত হলে কিছু বোঝে না, কিন্তু কেউ যখন বিপদের কথা মনে করিয়ে দেয়, তখন ভয়ের চোটে শান্ত হয়ে আসে। জনতার মধ্যে গুঞ্জন শুরু হল, শাও রেনফু জানলেন তাঁর কথা কাজে লেগেছে। তিনি আবার বললেন, “জিয়াং আনই-র ব্যাপারে আমারই ভুল, সবার কাছে খোলাসা করিনি। সিমারাজ্যের দপ্তর তাঁকে শুধু তথ্য যাচাইয়ের জন্য এনেছে, নির্দোষ হলে ছেড়ে দেবে। আজ আমার মান-সম্মান বাজি রাখছি, রাজ্যপাল ও সিমা মহাশয় এখনই বিচার শুরু করুন, যতক্ষণ না জিয়াং আনই-র ব্যাপার স্পষ্ট হচ্ছে, আমি বিদ্যাপীঠে ফিরব না।”

লি গংঝাও মাথা নেড়ে রাজি হলেন, “ঠিক আছে, তোমরা সবাই ফিরে গিয়ে খবরের অপেক্ষা করো। আমি এখনই তদন্ত শুরু করব। চেন বৃদ্ধ, আপনি দয়া করে সাক্ষী হিসেবে থাকুন, যাতে নিরপেক্ষতা বজায় থাকে।”

শাও রেনফু শি নিংঝংদের দিকে ইশারা করলেন, শি নিংঝং তাড়াতাড়ি ডাক দিলেন, “রাজ্যপাল বলেছেন ন্যায়বিচার হবে, সবাই আমার সঙ্গে বিদ্যাপীঠে ফিরে খবর শুনো। এত লোক এখানে জড়ো থাকলে সমস্যা, ফিরে যাও সবাই।”

জনতা ধীরে ধীরে ছত্রভঙ্গ হল। ঝাং বোজিন ও ছিন হাইমিং কিছুটা হতাশ, ঘটনা যেমন বড়ো আকার নেবে ভেবেছিল, তেমন হয়নি বলে। দু’জনে চুপিচুপি এক চা-ঘরে গিয়ে চা খেতে খেতে খবরের অপেক্ষা করতে লাগল।

লি গংঝাও, শাও রেনফু, সিন শুকমিং গোপনে ঘাম মোছালেন—শেষ পর্যন্ত বড়ো অঘটন ঘটেনি। চেন হোংঝেং কিছুটা অসন্তুষ্ট—তিনি তো কিছু বলতেই পারলেন না! তবে লি রাজ্যপাল তাঁকে সাক্ষী হিসেবে ডাকলেন, জিয়াং আনই-র সঙ্গে দেখা করতে পারলে তাঁর সুনাম বাড়বে।

লি গংঝাও ঘৃণাভরে সিন শুকমিংকে দেখে বিদ্রূপ করলেন, “সিন মহাশয়, কষ্ট করে জিয়াং আনই-কে রাজ্য প্রশাসন দপ্তরে নিয়ে আসুন, আপনার সিমা দপ্তর এতটাই অশুভ, আমি ওখানে ঢুকতে সাহস পাই না।”

সিন শুকমিং আপাতত নিরুত্তাপ, হ্যাঁ-সূচক মাথা নেড়ে খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে চলে গেলেন।

এক গজ পরিমাণ জায়গায় দশ-বারো জন কেউ বসে, কেউ হেঁটে আছে, কোণে একটি মলপাত্র রাখা, যার কারণে ঘরে আরও দুর্গন্ধ। জিয়াং আনই উদাসীন ভঙ্গিতে কাঠের গ্রিল ধরে দাঁড়িয়ে, উত্তীর্ণ চিন্তায় ভাবছেন, বিচারপর্বে কীভাবে নিজেকে রক্ষা করবেন।

“দেখেছ, ছেলেটা কিন্তু ভালো পরিবার থেকে এসেছে, মসৃণ ত্বক, ভালো জামা, তবুও এখানে এসে পড়েছে?”

“দেখো, ভালো জামা পরে দাঁড়িয়ে আছে, আমাদের সঙ্গে মিলছেই না।”

“ওকে ভয় দেখিও না, সবাই এখানে আছি, এই-ই ভাগ্য। ছেলেটা, ভয় পেও না, আমার পাশে এসে বসো।” একজন বৃদ্ধ ডাক দিলেন।

জিয়াং আনই ঘুরে তাকালেন, দেখলেন এক বৃদ্ধ, মুখজুড়ে কুঞ্চিত রেখা, ধূলিমলিন, বয়স বোঝা যায় না, তবু মুখে সামান্য হাসি, কাত হয়ে সম্মতি জানালেন।

বৃদ্ধের বেশ খ্যাতি আছে, সবাই সামান্য সরে জায়গা ছেড়ে দিল। জিয়াং আনই অনেকক্ষণ দাঁড়িয়ে ছিলেন, ক্লান্ত, আর ভাবলেন না—মাটিতে বসে পড়লেন, তখনই দেখলেন মাটিতে খড় বিছানো।

“তুমি কি ইউয়ানতিয়ান ধর্মের জন্য ধরা পড়েছ?”

জিয়াং আনই হতভম্ব—ইউয়ানতিয়ান ধর্ম? আমি তো ছি কাইশানকে মেরে ধরা পড়েছি! কী উত্তর দেব বুঝতে পারলেন না।

পাশের একজন রাগে বলল, “বাবা, জিজ্ঞেস করো না, সবাই তো ধর্মাবলম্বী ট্যাগ গায়ে নিয়ে এসেছে। এই ছেলেটা বিশেরও কম, কীভাবে ধর্মের সঙ্গে যুক্ত হলো? তোমার বাবাও কি ধর্মাবলম্বী? আমারই দুর্ভাগ্য, বাবা মরল ধর্মে, এখন আমিও ভুগছি।”

জিয়াং আনই পুরোপুরি বিভ্রান্ত—তাঁকে ধরা হয়েছে ধর্মের জন্য? আমি তো নির্দোষ!

বৃদ্ধ জিয়াং আনই-র মুখে ভয় দেখে আশ্বস্ত করলেন, “ভয় পেও না, বিচারক প্রশ্ন করলে বলবে কিছু জানো না। তারা কিছু প্রমাণ করবে না, ছেড়ে দেবে—কিছু চাবুক খেতে হবে, সহ্য করো। স্বীকার করলে সর্বনাশ।”

পদধ্বনি শোনা গেল, কয়েকজন সৈনিক দরজা খুলে চেঁচাল, “কে জিয়াং আনই? বেরিয়ে এসো, মহাশয় জিজ্ঞাসাবাদ করবেন।”