মূল গল্প চতুর্দশ অধ্যায় সূক্ষ্ম সংকেত

সূর্যের আলোয় দিব্যি সকাল। জিয়াং আনই একটানা ঘুমিয়ে উঠে চাঙা হয়, এদিকে ফং সাশুশি ক্লান্ত দেহে লোকজন নিয়ে দপ্তরে ফিরে এলেন। গতরাতে অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটে যাওয়ায়, সকাল থেকে দপ্তরে ছোট-বড় কত সব কর্মকর্তা জড়ো হয়েছেন, কেউ কারও কান চেপে গুজব ছড়াচ্ছেন, নতুন খবর জানার চেষ্টা করছেন।

ফং সাশুশি বিচারকক্ষের মাঝখানে বসেন, সবাই এগিয়ে গিয়ে প্রণাম জানায়। মাথা তুলে দেখে, সাশুশি মহাশয়ের মুখ অন্ধকার, সকলের বুক কেঁপে ওঠে, কেউ মুখ খুলতে সাহস পায় না, অশুভ কিছু ঘটে যাওয়ার ভয়ে সবাই চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকে।

ফং শাওজুন ভারী মনমরা। এলোমেলো লড়াই শেষে, ইউয়ানথিয়ান গোষ্ঠীর সাতাশজন জঙ্গি নিহত, এগারোজন ধরা পড়েছে, কয়েকজন পালিয়েছে, সঙ্গে আনা সৈন্যদের পনেরো জন মারা গেছে, ত্রিশের বেশি আহত, সবচেয়ে বড় কথা, মূল অপরাধী গুও জিংশান পালিয়ে গেছে, যেই বড় কৃতিত্ব প্রায় হাতে আসছিল, তার অর্ধেকটাই উড়ে গেছে।

কিন শাওওয়ে এসে রিপোর্ট দিল, ঝাং হোংচং, ঝাং বোচিন ও তাদের কয়েকজন গৃহপরিচারক ধরা পড়েছে, আপাতত জেলে রাখা হয়েছে। অনেকে ঝাং হোংচং-কে চিনত, শুনে সবাই ভয় পেয়ে চমকে চেয়ে থাকে, চোখে আতঙ্কের ছাপ।

ফং শাওজুন নিজেকে সামলে, সংক্ষেপে জানালেন—ইউয়ানথিয়ান গোষ্ঠীর ষড়যন্ত্র উদ্ঘাটন, নিজে ও শাং সিমার রাতভর শান্তি ফিরিয়ে আনার কথা। সবাই তাজ্জব। ভাবেনি, ইউয়ানথিয়ান গোষ্ঠী এভাবে ওয়েনপিং দপ্তরের ভেতরে গোপনে বাসা বেঁধেছে, আর গুও জিংশান ও ঝাং হোংচং দুইজনই পরিচিত মুখ।

সিহু সানজুন (যিনি সামরিক কাজও দেখেন) ওয়াং শিংগাও গভীর শ্রদ্ধায় বললেন, “মহাশয়, আপনি বললেন, মূল অপরাধী গুও জিংশান পালিয়েছে, আরও কিছু ইউয়ানথিয়ান সদস্য ধরা পড়েনি। দরকার হলে কি শহরের ফটক বন্ধ করে, শহর জুড়ে তল্লাশি চালানো হবে?”

ফং সাশুশি মাথা নেড়ে বললেন, “অবিবেচক কথা। সামনে গ্রাম্য পরীক্ষা, পরীক্ষার্থীরা ক্রমাগত আসছে, এখনই ফটক বন্ধ করলে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়বে। বরং, চারটে ফটকে পঞ্চাশজন করে সৈন্য পাঠিয়ে কড়া পাহারা বসাও, আরও একশো জনকে শহরের প্রাচীরে সারাদিন-রাত টহলে লাগাও, যাতে গুও জিংশানরা পালাতে না পারে। শহরের ভেতরও ঢিলেমি নয়, সানজুন, তুমি থানার লোকদের দিয়ে অলিগলি খুঁজে দেখো, জনগণকে জানিয়ে সহযোগিতা চাইলে, ধরিয়ে দিলে পুরস্কার, আর গোপন করলে পালিয়ে যাওয়া অপরাধীর মতোই শাস্তি।”

ঠিক তখনই বাইরে থেকে তিনজন ভেতরে এল, বুটের শব্দ কানে বাজে, ডান হাতে তরবারি, মাথা উঁচু করে, গাঢ় নীল পোশাকে, বুকে বাঘের নকশা, চতুর্দিকে অগ্নিমেঘের অলঙ্কার, ড্রাগন গার্ড এসে পড়েছে। তিনজন ফং সাশুশির সামনে এসে এক কাতারে নত হয়ে বলল, “ড্রাগন গার্ড দপ্তরের ঝৌতুং ইয়াং শাওলিয়াং সাশুশি মহাশয়কে প্রণাম জানায়।”

ফং শাওজুন সামান্য মাথা নোয়ান, পাল্টা সম্মান। ড্রাগন গার্ডের ঝৌতুং যদিও ছয় নম্বর পদমর্যাদার, তবু ফং শাওজুন এতটুকু অবহেলা করতে সাহস পান না।

দাজেং ড্রাগন গার্ড দপ্তরের প্রধান হলেন নিং রাজপুত্র, তাঁর অধীনে প্রধান ও উপপ্রধান, এরপর পাঁচ নম্বর পদমর্যাদার টাউনপু। এক সময় ডেজৌ-এ এসেছিলেন সিনফি নামের কন্যা, তিনি চারজন টাউনপু-র একজন। টাউনপু-র নিচে আটজন ঝৌতুং, আরও নিচে নানা সাহায্যকারী, সৈন্য, কর্মচারী—ড্রাগন গার্ডে আদতে কত লোক, তা কেবল সম্রাট আর নিং রাজপুত্রই জানেন।

ইয়াং শাওলিয়াং সপ্রতিভ কণ্ঠে বললেন, “ফং মহাশয়, আকস্মিক ঘটনা, দয়া করে পুরো বিবরণ দিন।” বিষয়টি গোপনীয়, তাই ফং শাওজুন ইয়াং শাওলিয়াংকে নিয়ে ফুলকক্ষে গেলেন, অভিযোগপত্র ও কাঠের ফলক এগিয়ে দিলেন, বিস্তারিত বুঝিয়ে বললেন।

ফুলকক্ষে কেউ নেই, ইয়াং শাওলিয়াং বিন্দুমাত্র রাখঢাক না রেখে বললেন, “ফং মহাশয়, আপনি অভিযোগপত্র পেয়েই ড্রাগন গার্ডকে জানানো উচিত ছিল, আমরা থাকলে গুও জিংশানরা পালাতেই পারত না।”

সাধারণ আমলাতন্ত্রে, ছয় নম্বর পদমর্যাদার কেউ চারে এমনভাবে কথা বললে কল্পনাও করা যায় না, কিন্তু ড্রাগন গার্ড অপরাধী ধরতে ও সব কর্মকর্তাকে নজরদারিতে রাখার অধিকার রাখে, চার নম্বরের নিচে হলে আগে গ্রেপ্তার করতেই পারে, তাদের ক্ষমতা অপরিসীম।

ফং শাওজুন মনে কষ্ট পেলেও মুখে প্রকাশ করলেন না, কষ্টের হাসি দিয়ে বললেন, “আমি ভেবেছিলাম মিথ্যা নালিশ হলে ড্রাগন গার্ডকে অযথা জাগানো ঠিক হবে না, গুওর বাড়িতে গিয়ে সাবধানতা দেখে সঙ্গে সঙ্গে খবর পাঠাই, দুঃখজনকভাবে অপরাধীরা এত হিংস্র, এত সৈন্য নিয়েও তাদের ধরা গেল না, এ আমার অসাবধানতা, ভাই তোমার কাছে দয়া চাই।”

ইয়াং শাওলিয়াং এবার ভঙ্গি মোলায়েম করে হাসলেন, “আমি আসার আগেই লোকজন ভাগ করে দিয়েছি, অচিরেই ফল পাব। টাউনপু মহাশয় খবর পেয়ে ছুটে আসছেন, দেরিতে হলে কাল সকালেই পৌঁছে যাবেন। এখন কয়েক ঘণ্টা, ফং মহাশয় একটু কষ্ট করুন, টাউনপু মহাশয়ের আগেই সব মিটিয়ে ফেললে পুরস্কারে আমাকেও মনে রাখবেন।”

“এ কেমন কথা, এ কৃতিত্বে তোমার অংশ থাকবেই।” দুজন হাসলেন।

জিয়াং আনই দপ্তরের ঘটনাগুলো জানে না। সকালবেলা খেয়ে কাঠকয়লা নামে ঘোড়ায় চড়ে গুও হুয়াইলিকে নিতে রওনা হল। শহর ছাড়ার সময় কড়া তল্লাশি, দেহ তল্লাশি পর্যন্ত করে, অনেকটা সময় লাগল বেরোতে।

গুওর গ্রাম কাছাকাছি, দেখে অনেক লোক, নারী-শিশু কাঁদতে কাঁদতে শহরের দিকে সৈন্যদের হাতে বন্দি হয়ে চলেছে। এই সব সে নিজেই ঘটিয়েছে ভেবে, জিয়াং আনই আর দেখতে পারল না, মুখ ঘুরিয়ে নিল, মনে মনে প্রার্থনা করল ফং সাশুশি যেন নির্দোষদের ছেড়ে দেন।

গ্রামের কাছে পৌঁছাতেই দেখে, গুও হুয়াইলি গ্রামের পাশের জঙ্গল থেকে ছুটে আসছে, হাত নাড়িয়ে ডাকে, “শোনো ছোট জিয়াং, এখানে এসো।”

জিয়াং আনই নেমে এলে, গুও হুয়াইলি উৎকণ্ঠায় জিজ্ঞেস করে, “কী হয়েছে? সারারাত দুশ্চিন্তায় ঘুমোতে পারিনি, ভোর হতেই এখানে দাঁড়িয়ে আছি।”

“সব ঠিক আছে।” জিয়াং আনই সংক্ষেপে জানিয়ে দেয়, সে অভিযোগ জানিয়েছে, এখন সরকার গুও জিংশানদের ধরছে, গুও হুয়াইলিকে সাবধান করে, “ভাই, ব্যাপারটা গুরুতর, মুখে কুলুপ দাও, বাবাকেও জানাবে না, নয়তো ইউয়ানথিয়ান গোষ্ঠী জানলে প্রাণে বাঁচবে না।”

গুও হুয়াইলি ভয়ে কেঁপে উঠল, বারবার মাথা নেড়ে বলল, “আমার মুখ দিয়ে কিছুই বের হবে না।”

জিয়াং আনই ভাবল, বিপদসংকুল জায়গায় বেশিক্ষণ থাকা ঠিক নয়, বরং নিরাপত্তার জন্য গার্ডহাউস থেকে দুজন নিয়ে গিয়ে গুও হুয়াইলিকে বাড়ি পাঠিয়ে দেওয়া ভালো। গুও হুয়াইলিও ভয় পেয়েছে, রাজি হল।

জিয়াং আনই লোক আনতে যাবার আগেই গুও হুয়াইলি বলল, “তুমি লোক নিয়ে এসো, আমাদের ঘোড়ার গাড়ি আছে।” বলে জঙ্গলের দিকে ইশারা করল, গতকাল তারা যে গাড়ি এনেছিল এখনও ওখানে ঠিকঠাক আছে।

দোকানে মাল নিতে গিয়ে, জিয়াং আনই দোকানদারকে জানাল টাকা দিয়ে গুও হুয়াইলিকে ছেড়ে দেওয়া হয়েছে, বেশি মুখ খোলার দরকার নেই। দোকানদারও চায় না কেউ জানুক, তাই সঙ্গে সঙ্গে রাজি, আবার আসানকেও সাবধান করে দিল, আসান টাকা পেয়ে নিশ্চিন্ত।

গুও হুয়াইলিকে বিদায় দিয়ে জিয়াং আনই নিশ্চিন্ত, নির্ভাবনায় আতিথেয়তায় থেকে পড়াশোনায় মন দিল, পরীক্ষার প্রস্তুতি চলল।

পরদিন ভোরের আলো ফোটেনি, উত্তরের ফটকের দিকে দশ-পনেরোটা দ্রুতগামী ঘোড়া ছুটে আসে, ফটকের সৈন্যরা আগে থেকেই জানত, ফটক খুলে দেয়, ঘোড়ার টগবগ শব্দে তারা দপ্তরের সামনে থামে। দপ্তরের সামনে আলো জ্বলছে, ইয়াং শাওলিয়াং ছুটে গিয়ে সিনফির ঘোড়া ধরে। সিনফি নেমে জিজ্ঞেস করল, “কী অবস্থা? গুও জিংশান ধরা পড়েছে?”

নিজের চেয়ে দশ বছরের ছোট এই টাউনপু-র প্রতি ইয়াং শাওলিয়াং বিন্দুমাত্র অবহেলা দেখায় না, বিনয়ের সঙ্গে জানায়, “গুও জিংশান এখনও পলাতক, অভিযোগপত্রের বাকি চারজন ধরা পড়েছে, গুও ছাড়া আর কেউ পালাতে পারেনি। গুওর বাড়ি ও গ্রামের বাড়ি তল্লাশিতে ইউয়ানথিয়ান গোষ্ঠীর বহু প্রমাণ আর অস্ত্র উদ্ধার হয়েছে, গুও ওদের সদস্য, সন্দেহ নেই।”

সিনফি এগোতে এগোতে বলেন, ইয়াং শাওলিয়াং পেছনে পেছনে রিপোর্ট দেয়, “ধরা পড়া ইউয়ানথিয়ান সদস্যদের জিজ্ঞাসাবাদ শুরু হয়েছে, তবে বিশেষ কিছু জানা যায়নি, বিশেষ করে ঝাং হোংচং বারবার বলছে সে নির্দোষ। কারণ সে বিচার দপ্তরের মধ্যস্থ কর্মকর্তা, তাই কঠোর জেরা করতে সাহস পাইনি।”

“যা দরকার করো, ভয় পেও না, কিছু হলে আমিই সামলাবো।”

“জ্বি।”

ফং সাশুশি এগিয়ে এলেন, গতরাত থেকে মাত্র এক ঘণ্টা চোখ লেগেছে। বয়স প্রায় পঞ্চাশ, শরীর আর সইছিল না, হাঁটাও কষ্ট হচ্ছিল, পদোন্নতির আকাঙ্ক্ষা ছাড়া আর কিছু তাঁকে টিকিয়ে রাখেনি।

গতবার চাংশুন গুহার ঘটনায় সিনফি ওয়েনপিং দপ্তরে এসেছিলেন, ফং সাশুশিকে দেখে আর ভণিতা না করে বলেন, “ফং সাশুশি, অনেক পরিশ্রম করেছেন। চিঠি আর প্রমাণ দিন, এখন বিশ্রাম নিন, আপনার বিচারকক্ষটা আমি একটু ব্যবহার করব।”

বিচারকক্ষে মোমবাতি জ্বলছে, সিনফি মন দিয়ে অভিযোগপত্র পড়ছেন, চারজন দাসী তাঁর পেছনে পাহারা দিচ্ছে। সিউয়ি ঠিক তাঁর পেছনে, চিঠির দিকে তাকিয়ে দেখে, হাতের লেখা একেবারে বেঁকেচুরে গেছে, হাসতে হাসতে বলে, “এমন কুৎসিত লেখা! লেখার ভয়ে ভূতও কাছে আসত না—এটা তো তাবিজ হিসেবে বিক্রি করা যায়।”

সিনফি কিছু বলেন না, চিঠি সিফেং-এর হাতে দেন, সিফেং পড়ে সিচিং-দের দেয়। এরা সবাই সিনফির দাসী নামে থাকলেও, আক্ষরিক অর্থে সহোদরা, একই শিক্ষাগুরু, একে অন্যের প্রতি গভীর টান। সিনফি প্রবীণ, তাই গুরু চার বোনকে তাঁর সঙ্গে পাঠিয়েছে বাস্তব অভিজ্ঞতায়। কিছু ঘটলে, সিনফি তাঁদের মতামত শোনেন।

সিচেন ও সিউয়ি সবচেয়ে ছোট, একমত হয়ে হাসে, “বোন সিউয়ি ঠিকই বলেছে, আমি জীবনে এত খারাপ হাতের লেখা দেখিনি, কষ্ট করে এভাবে কীভাবে লেখে?”

সিচিং চিন্তিত, সিফেং চিঠি সিনফিকে ফেরত দিয়ে বলে, “হাতের লেখা সত্যিই খারাপ, তবে হতে পারে ইচ্ছাকৃত, যাতে কেউ লেখককে চিনতে না পারে।”

সিচিং সূক্ষ্মদৃষ্টি নিয়ে বলে, “শব্দবন্ধ সুন্দর, ভাব স্পষ্ট, অর্থও সুস্পষ্ট—লেখক কেবল শিক্ষিতই নয়, লেখার হাতও চমৎকার।”

“কোথায়?” সিচেন ও সিউয়ি আবার চিঠির ওপর ঝুঁকে পড়ে, সত্যিই দেখে শব্দ চয়ন, বাক্য গাঁথুনি অসাধারণ, তিনটি অনুচ্ছেদে সময়, স্থান, ব্যক্তি, সম্পর্ক পরিষ্কার।

সিউয়ি জিভ কেটে বলে, “বোন সিচিং দারুণ, তুমি না দেখালে বুঝতামই না।”

সিনফি স্নেহভরে সিউয়ির মাথায় হাত বুলিয়ে হেসে বলে, “তুমি তো সারাদিন খেলতেই জানো, এখন যেন বলতে না পারো, আমি পক্ষপাতী ছিলাম, তাই কাজ দিইনি।”

সিফেং এগিয়ে এসে বলল, “মহাশয়া, গুও জিংশান এখনও পালিয়ে বেড়াচ্ছে, ইয়াং ঝৌতুং বলছিল, গুওর martial art আছে, চাইলে আমি গিয়ে দেখি।”

সিনফি মাথা নাড়ে বলেন, “তুমি দায়িত্ববান, তোমার ব্যাপারে আমি নিশ্চিন্ত; তবু তাড়াহুড়ো নেই। আমরা রাতভর ছুটেছি, আগে আধা দিন বিশ্রাম নিই। ইয়াং শাওলিয়াং।”

“আজ্ঞে।”

“আমাদের থাকার ব্যবস্থা করো, দুপুরে এসে জিজ্ঞাসাবাদের ফল জানাবে। গুও জিংশানকে ধরার কাজ ঢিলেমি চলবে না, বিশেষত ফটকে লোক বাড়াও, যেন সে পালাতে না পারে।”

একটু ভেবে বলল, “গুও জিংশানের স্ত্রী-সন্তান ধরা পড়েছে, দেখো, তাদের মুখ থেকে কিছু জানা যায় কি না—কোথায় লুকোতে পারে।”

“আজ্ঞে।”

কেন জানি, সিনফির মনে ভেসে উঠল জিয়াং আনই-এর মুখ, এই চিঠি কি সে-ই লিখেছে? সে কি ওয়েনপিং দপ্তরেই আছে? কখনও কখনও মানুষের মনে এমন কিছু অনুভূতি হয়, যা বুঝিয়ে বলা যায় না—তাই বলে, দুই হৃদয়ের টান, মনের মিল।

সিনফি যখন জিয়াং আনই-র কথা ভাবছিলেন, তখন জিয়াং আনই ঘুম থেকে উঠল।

ওয়েনপিং দপ্তরের উত্তেজনা পরীক্ষার্থীদের স্পর্শ করেনি। সবাই উৎসাহে জমা হয়ে, এবার প্রধান পরীক্ষক মা জিংশুয়ান সম্পর্কে আলোচনা করছে, তাঁর জীবনচর্যা জানার চেষ্টা করছে। কেউ যদি মা প্রধান পরীক্ষকের লেখা একটা প্রবন্ধ পায়, সেটাই অমূল্য ধন, ঘুরেফিরে পড়ে, বারবার ভাবছে।

জিয়াং আনই-ও এ নিয়মের বাইরে নয়, নাম পাল্টে কয়েকবার সভায় যোগ দিয়েছিল, কিন্তু শুনে হতাশ, মা প্রধান পরীক্ষকের গল্পের সত্য-মিথ্যা বোঝার উপায় নেই। জিয়াং আনই মনে পড়ে, ফান বাড়িতে ছিল যখন ফান গুরুজিকে একবার জিজ্ঞেস করেছিল, কে কে প্রধান পরীক্ষক হতে পারেন, উত্তরে গুরুজি চটে বলেছিলেন, “আমার ছাত্রও এসব পথভ্রষ্ট কাজে নামবে?”

মনে সাহস সঞ্চার হয়, বছরের পর বছর কষ্ট করে পড়া, মহান শিক্ষকের শিক্ষা, তার ওপর অতিপ্রাকৃত শক্তির আশীর্বাদ—তাহলে আমি জিয়াং আনই কি এসব কৌশল করব? বরং, গ্রাম্য পরীক্ষা তাড়াতাড়ি এলেই ভালো।