মূল গল্প একত্রিশতম অধ্যায় নতুন বছরের উপহার

উৎসবের আনন্দে বছর শেষ হলো, আবার নববর্ষের শুভেচ্ছা জানানোর সময় এসে গেল। শহরের শুভেচ্ছা প্রদানের দায়িত্ব পড়েছিল আন勇ের ওপর, আর জেলার কাজটি স্বাভাবিকভাবেই জিয়াং আনইয়ের।

জেলা দপ্তরের পশ্চাদভাগের ছোট দরজা ছিল লোকজনের ভিড়ে জমজমাট। চেন জেলা প্রশাসক উপহার গ্রহণ করে, সময় বের করে জিয়াং আনইয়ের সঙ্গে কিছুক্ষণ কথা বললেন, কয়েকটি সৌজন্যমূলক বাক্য বিনিময় শেষে, জিয়াং আনই বিদায় নিলেন। ইউ বাড়িতেও একই অবস্থা; জিয়াং আনই ইউ ঝিরেনকে দেখতে পেলেন না, ইউ পরিবারের বড় ছেলে ইউ ছিংলিয়াং পিতার পক্ষ থেকে অতিথিদের অভ্যর্থনা করলেন। দুইজনের মধ্যে কুশল বিনিময়ের পর আর কোনো কথা নেই, জিয়াং আনই উঠে বিদায় নিলেন।

প্রায় দুপুর হয়ে এলো, স্বাভাবিকভাবেই এবার গুয়ো পরিবারের কাছে গিয়ে শুভেচ্ছা জানিয়ে খাবার খাওয়ার পালা। এবার উপহারটিও যথাযথ হওয়া চাই, আগেরবারের মতো যেন তেন নয়। সৌভাগ্য, দোকানে একটি সম্পূর্ণ উপহার সেট পাওয়া গেল, দামি সেটটি কিনে হাতে নিয়ে গুয়ো পরিবারের দিকে রওনা দিলেন।

গুয়ো মোটা লোক উপহারটি গ্রহণ করে পাশে দাঁড়ানো দাসের হাতে দিলেন, অভিযোগ করলেন, "এত অকারণে টাকা খরচ করছ কেন? ঐ দোকানের জিনিস দামি হলেও কার্যকর নয়, শুধু বাহারি। বরং কিছু সেদ্ধ শূকরের পা আর গরুর স্নায়ু আনতে, ভাই তো ঐসবই খেতে ভালোবাসে। ছয় মাস দেখা হয়নি, ছোট জিয়াং বড় হয়েছে, এসো ভাইয়ের সঙ্গে তুলনা করো, প্রায় কাছাকাছি হয়ে গেছো।"

গুয়ো হুয়াইলি’র অনবরত বকবক শুনে জিয়াং আনই খুব স্বস্তি অনুভব করলেন, এটাই তো আত্মীয়দের বাড়িতে যাওয়ার স্বাদ, মুখোশ পরে থাকতে হয় না।

"আমার বাবা আর দুই ভাই সবাই বাইরে গেছেন শুভেচ্ছা জানাতে, বাড়িতে শুধু আমি। বাবা বলেন, আমিই তো ‘শৌকত’, তাই বাড়ির মান বজায় রাখতে পারি।" গুয়ো হুয়াইলি দুলতে দুলতে হাঁটলেন, কিছুটা গর্বে।

"ঠিক আছে, আমার মা কেমন আছেন? ইয়ং কি এখনও কসরত করছে? ইয়ান কি ভালো আছে? আমার মাকে বলবে, ক'দিন পরে আমি গিয়ে শুভেচ্ছা জানাবো।" গুয়ো হুয়াইলি অবিরাম কথা বলছিলেন, কিছুদিন আগে তিনি জিয়াং হুয়াংকে সৎ মা হিসেবে গ্রহণ করেছেন, দুই পরিবারের সম্পর্ক আরও ঘনিষ্ঠ হয়েছে।

গুয়ো হুয়াইলি জিয়াং আনইকে নিয়ে মূল কক্ষে ঢুকতে যাচ্ছিলেন, মনে হলো কথা বলার ইচ্ছা প্রবল। জিয়াং আনই বাধা দিয়ে বললেন, "তোমার বাড়িতে গেলে প্রথম কাজই তো খাবারের ব্যবস্থা, আজ বদলে গেলে কেন? সকাল থেকে হাঁটছি, খুবই ক্ষুধা পেয়েছে, গুয়ো ভাই, চল আমরা খেতে খেতে কথা বলি।"

গুয়ো হুয়াইলি উচ্চস্বরে হাসলেন, পেট চেপে বললেন, "এই কথাটা আমার পছন্দ। চল, আমার ঘরে যাই। একটু আগে বাইজেন লৌয়ের শু মালিক শুভেচ্ছা জানাতে এসেছিলেন, সঙ্গে একটি দুর্লভ জিনিস এনেছেন, তুমি ভাগ্যবান, আমি নিজেও খুব কম খেয়েছি।"

সবুজ পোর্সলিনের থালায় রাখা ছিল একটি সাদা পাথরের মতো চৌকো টুকরো, তার ওপর ছিটানো সবুজ পেঁয়াজপাতা, সবুজ-সাদা মিলে চমৎকার দৃশ্য।

"এটা দেবতাদের খাবার, টাকা দিয়েও পাওয়া যায় না।" গুয়ো হুয়াইলি একটি টুকরো তুলে জিয়াং আনইয়ের প্লেটে দিলেন, নিজেও একটি টুকরো মুখে দিয়ে চোখ বুজে স্বাদ নিচ্ছিলেন।

সাদা, কোমল, মসৃণ, মুখে দিলে গলে যায়, ভিতরে আঙুলের মতো সয়াবিনের সুগন্ধ, জিয়াং আনইয়ের মনে হলো, এটা কি সেই ‘ডাল-ভিত্তিক খাবার’ যেটা দানবেরা খায়? আরেকটি টুকরো নিলেন, যতই খাচ্ছেন, ততই মনে হচ্ছে, জিজ্ঞেস করলেন, "এটা কি সয়াবিন দিয়ে তৈরি?"

"কি ডাল?" গুয়ো হুয়াইলি শুনতে পেলেন না, বললেন, "এটার নাম সু বাইট বিউ, শুধু সানছিং মন্দিরের সাধুরাই বানাতে পারে। শু মালিক মন্দিরের বড় ভক্ত, নববর্ষে মন্দির থেকে বিশটি টুকরো পেয়েছিলেন, আমার বাবার সঙ্গে তার সম্পর্ক ভালো, ছয়টি আমাদের দিয়েছেন। মন্দিরের বৃদ্ধ সাধু বলেন, খেলে আয়ু বাড়ে, দেবতার পথ পাওয়া যায়, টাকা দিয়েও কেনা যায় না।"

"এটা তো ডাল দিয়ে বানানো, বিশেষ কিছু তো নয়।" জিয়াং আনই কিছুটা অবাক, আরেকটি টুকরো মুখে দিলেন, সত্যিই সাদা, কোমল, স্বাদও ভালো, বৃদ্ধরাও সহজে খেতে পারে।

"ডাল দিয়ে? তুমি জানলে কী করে? তুমি কি বানানোর পদ্ধতিও জানো?" পরপর তিনটি প্রশ্ন, গুয়ো হুয়াইলির ছোট চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, জিয়াং আনইকে ঘনিষ্ঠভাবে জিজ্ঞেস করলেন, "মন্দিরের সাধু বলেন, এটা বানাতে দেবতার ওষুধ লাগে, তুমি কি ওষুধ বানাতে জানো?"

গুয়ো হুয়াইলি চপস্টিক ফেলে দিলেন, চোখে আগুন, ক্ষুধার্ত নেকড়ের মতো জিয়াং আনইয়ের উত্তরের অপেক্ষায়।

জিয়াং আনই বলার সময় খুব ভাবেননি, গুয়ো মোটা লোকের এত বড় প্রতিক্রিয়া দেখে বুঝলেন, এটা বড় ব্যবসার সুযোগ। আগেরবার বাঁশের পাখার কথা বলেছিলেন, এবার তা হয়তো চলবে না। কিছুক্ষণ ভেবে জিয়াং আনই হাসলেন, "বাড়ি ফেরার পথে বৃষ্টি পড়ছিল, তখন একটি ছোট মন্দিরে ঢুকলাম, মনে পড়ল আগেরবার তোমার সঙ্গে লাওজুন মন্দিরে মানত করেছিলাম, এখনও পূরণ করিনি, তাই মন্দিরে কিছু দান করলাম। মন্দিরের বৃদ্ধ সাধু আমাকে এটা খেতে দিলেন, আমি ভালো লাগায় রেসিপি জানতে চাইলাম, তাই জানি এটা ডাল দিয়ে বানানো।"

গুয়ো হুয়াইলি পা ঠুকতে ঠুকতে বললেন, "আমি তো বুঝতেই পারছিলাম বড় কিছু ভুলে গেছি, আসলে মানত পূরণ করতে ভুলে গেছি, আগামীকালই সানছিং মন্দিরে যাবো, না, লাওজুন মন্দিরে পূরণ করতে যাবো।"

"ছোট জিয়াং, আনই, ছোট ভাই," একের পর এক স্নেহময় ডাকে গা শিউরে উঠল, জিয়াং আনই গুয়ো হুয়াইলির কাছে আসা মোটা মুখ আটকাতে বললেন, "জানি, আমি তোমাকে রেসিপি বলছি: সয়াবিন ভিজিয়ে..."

"অপেক্ষা করো।" গুয়ো হুয়াইলি লাফিয়ে উঠে দরজার কাছে গিয়ে চারপাশে তাকালেন, দরজা বন্ধ করে জিয়াং আনইয়ের পাশে এসে নিম্নস্বরে বললেন, "নিয়ম আছে, ছয় কানে শেখানো যায় না, আস্তে বলো, কেউ যেন শুনে না ফেলে।"

চোখ বুজে বারবার আওড়ালেন, গুয়ো হুয়াইলি নিশ্চিত হলেন একটিও ভুল হয়নি, এবার হাসিমুখে পানীয় তুললেন, "ছোট জিয়াং, ঢুকতে বলেছিলাম উপহারটিতে বাস্তব নেই, ভাই ভুল বলেছিল, এবার উপহার ভারী ও বাস্তব। চল, পান করি।"

গুয়ো হুয়াইলি এবার বিস্তারিত জানতে চাইলেন, জিয়াং আনই বেশি মনোযোগ দিলেন না, বরং চং ইউনের ডাল-ভিত্তিক খাবার তৈরি করা মন্দিরের বৃদ্ধ সাধুর চরিত্র তুলে ধরলেন, লম্বা দাড়ি, শিশু-সদৃশ মুখ, দেবতার মতো। গুয়ো হুয়াইলি প্রশংসায় মুগ্ধ, ছোট জিয়াং ভাগ্যবান, শুধু বৃষ্টি থেকে বাঁচতে গিয়ে দেবতার রেসিপি পেয়েছে।

খাওয়া প্রায় শেষ, জিয়াং আনই দেখলেন গুয়ো হুয়াইলি অস্থির, মনে হলো কিছু কাজ আছে, হাসলেন, "গুয়ো ভাই, তোমার কোনো কাজ থাকলে যাও, আমি তোমার পাঠাগারে গিয়ে কিছু বই নিয়ে চলে যাবো।"

"ঠিক আছে, তুমি স্বাধীন," গুয়ো হুয়াইলি উঠে দ্রুত চলে গেলেন।

পরদিন সকাল, জিয়াং আনই ঘরে ইয়ানকে অক্ষর শেখাচ্ছিলেন, আন勇 উঠানে কসরত করছিলেন, সদ্য ভাইয়ের কাছ থেকে শেখা কৌশল মনোযোগ দিয়ে অনুশীলন করছিলেন।

"গুয়ো ভাই এসেছে, এই লোকটি কে?" উঠান থেকে আন勇ের কণ্ঠ শোনা গেল, গুয়ো হুয়াইলি জিয়াং পরিবারে নিয়মিত আসেন, খবর দিতে হয় না।

"ইয়ং কসরত করছে, তোমার ভাই কোথায়? ওহ, এটা আমার বাবা।"

গুয়ো পরিবার প্রধান এলেন, জিয়াং আনই দ্রুত এগিয়ে গেলেন, দেখলেন গুয়ো পরিবার প্রধান উঠানে দাঁড়িয়ে হাসছেন, গুয়ো হুয়াইলির হাতে উপহার বাক্স, কাঁধে ব্যাগ, আন勇ের সঙ্গে গল্প করছেন।

গুয়ো পরিবারকে ঘরে বসালেন, জিয়াং হুয়াং কয়েকটি সৌজন্যমূলক কথা বললেন, বুঝলেন বাবা-ছেলে জিয়াং আনইয়ের সঙ্গে কথা বলবেন, ইয়ানকে নিয়ে চলে গেলেন।

গুয়ো হুয়াইলি সৎ মা চলে গেলে উচ্ছ্বসিত হয়ে বললেন, "ছোট জিয়াং, তোমার পদ্ধতিতে সু বাইট বিউ বানানো হয়েছে। সানছিং মন্দিরের সাধুরা খুবই প্রতারক, দেবতার ওষুধের কথা বলে, একটিতে এক টাকা, কিন্তু আসলে কয়েক পয়সায় বানানো যায়। আজ সকালে ভাইয়েরা সু বাইট বিউ খেয়েছে।"

ছেলের আনন্দ দেখে গুয়ো পরিবার প্রধান গম্ভীরভাবে বললেন, "তুমি তো ‘শৌকত’, একটু শিষ্টাচার রাখো।"

"শিষ্টাচার দিয়ে তো পেট ভরে না, টাকা লাগে।" গুয়ো হুয়াইলি গুঞ্জন করে চেয়ারে বসে পড়লেন। জিয়াং আনই মনে মনে হাসলেন, তার এই ভাই সত্যিই মজার।

গুয়ো হাইচিং ব্যাগ খুলে টেবিলের ওপর রাখলেন, চকচকে সোনার টুকরো, ভেতরে আসলেই সোনা।

"এটা পঞ্চাশ তোলা সোনা, গুয়ো পরিবারের বিনিয়োগ, জিয়াং পরিবার প্রযুক্তি দিয়ে অংশীদার, লাভের অর্ধেক ভাগ থাকবে।"

পঞ্চাশ তোলা সোনা মানে এক হাজার তোলা রূপা, জিয়াং আনই হতবাক, এত টাকা কয়েক প্রজন্মের জন্য যথেষ্ট।

জিয়াং আনইয়ের অবাক চাহনি দেখে গুয়ো হাইচিং গর্বিতভাবে দাড়ি চুললেন, সোনার টুকরোয় কাউকে অভিভূত করতে পারার আনন্দ তার জন্য বিশেষ।

"প্রিয় ভ্রাতুষ্পুত্র, সু বাইট বিউ ব্যবসা দারুণ লাভজনক, বাঁশের পাখার চেয়েও বেশি। বহু বছর ধরে কেউ সু বাইট বিউ নকল করতে পারেনি, সত্যিই প্রতিদিন সোনা আয় হয়। পঞ্চাশ তোলা বিনিয়োগে তোমার সুবিধা হয়েছে, তবে গুয়ো পরিবার এখন বেশি দিতে পারে না, পরে বাড়াবে।"

জিয়াং আনই শান্ত হলেন, ভাবলেন ঝু ইউনের বিলাসিতা, এই সোনা বড় নয়, তার জন্য বিশাল, গুয়ো পরিবারের জন্যও বড়, কিন্তু অভিজাতদের জন্য তুচ্ছ। তিনি চান মা ঝু ইউনের মতো বাড়িতে থাকুক, ইয়ান লিন উ মেইয়ের মতো পোশাক পরুক, এখনও অনেক পথ যেতে হবে।

গুয়ো হাইচিং বললেন, "মানুষ নিয়োগ, দোকান ভাড়া এসব নিয়ে জিয়াং পরিবার চিন্তা করবে না, ব্যবস্থাপক দুইজন, বাঁশের পাখার নিয়মে, তুমি কী ভাবো?"

"সবকিছু আপনার মতোই হবে।"

জিয়াং আনই কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, "তবে, সু বাইট বিউ ব্যবসা খুব লাভজনক, দুই পরিবার সম্ভবত সামলাতে পারবে না।"

"ঠিকই বলেছ," গুয়ো হাইচিং প্রশংসা করলেন, "লাভে বিভোর না হওয়া দুষ্কর, আজ এসেছি মূলত এই জন্য।"

"সব বিখ্যাত ব্যবসায় প্রতিষ্ঠানের পেছনে শক্তিশালী ভিত্তি থাকে। চার বিখ্যাত মদের কথা বলি, মিং ইউয়েট সুগন্ধি রানী মায়ের পরিবারের হাতে, বিউ লু চুন-এর অংশীদার আনইয়াং রাজা, চিংঝৌ মদের কারখানা দক্ষিণ সেনা বাহিনীর অধীনে, সেখানে সেনাপতির গোপন অংশীদারত্ব আছে। হুয়াং সু ঝুই-এর মালিক অজানা, কেউ চেষ্টায় সফল হয়নি, সবাই ব্যর্থ, মালিক রহস্যময় ও শক্তিশালী।"

এই বড় ব্যবসায়ীদের কথা বলতে গুয়ো হাইচিংয়ের চোখে ঈর্ষা, বললেন, "আমাদের পরিবার চার প্রজন্ম ধরে ব্যবসা করছে, কঠোর পরিশ্রমে আজকের অবস্থানে, নতুন চি জেলার বিখ্যাত পরিবার। তবে বড় ব্যবসায়ীদের কাছে আমরা ছোট। বাঁশের পাখা ব্যবসা বছরে হাজার তোলা লাভ, সাধারণের কাছে বিপুল, বড়দের কাছে একবারের পার্টির খরচ, তারা গুরুত্ব দেয় না।"

জিয়াং আনই লিন পরিবারের বিলাসবহুল বাসস্থান দেখে বিশ্বাস করলেন, একটি টেবিল-চেয়ারেই কয়েকশো তোলা রূপা, পার্টি করলে হাজার তোলা না হলে সমাজের চোখে কিছু নয়।

"কিন্তু সু বাইট বিউ আলাদা, খরচ কম, দাম বেশি, একটি ডাল দিয়ে সোনার টুকরো পাওয়া যায়। এত বড় লোভনীয় ব্যবসা, দুই পরিবার এগিয়ে গেলে টাকা জমবে না, হাড়ও কেউ খেয়ে ফেলবে।"

গুয়ো হুয়াইলি কেঁপে উঠলেন, আজ সকালে তিন বাটি সু বাইট বিউ খেয়েছেন, হিসেব করলে দশ তোলা সোনা, একবেলা খেয়ে দুইশো তোলা রূপা, পেট, তোমার জন্য অনেক খরচ করলাম।

জিয়াং আনই চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "আপনার কী পরিকল্পনা?"

"শুনেছি, তুমি ইউ বড়লোকের ছাত্র..."

আভাস পেয়ে জিয়াং আনই বুঝলেন।

দশম দিন সকালে, নতুন চি জেলার ধনী গুয়ো হাইচিং পুত্রসহ পিংশান শহরের ‘শৌকত’ জিয়াং আনইকে নিয়ে ইউ বাড়িতে গেলেন, দুই ঘণ্টা পরে ইউ বাড়ির প্রধান ইউ ঝিরেন নিজে অতিথিদের বিদায় দিলেন, সবাই হাসিমুখে ফিরলেন।

একটি পারিবারিক চিঠি কুরিয়ার মাধ্যমে ছয়শো মাইল দূরে রাজধানীর কর্মকর্তা বিভাগের ইউ বাড়িতে পাঠানো হলো, চিঠিতে মূলত ইউ, গুয়ো, জিয়াং পরিবারের যৌথভাবে সু বাইট বিউ ব্যবসা চালানোর কথা, ইউ বাড়ি পঞ্চাশ তোলা সোনা বিনিয়োগ করবে, তিন পরিবারের লাভ সমান ভাগে...

(দশ হাজার শব্দ পূর্ণ হয়েছে, পড়তে থাকলে সংগ্রহ, সুপারিশ, উৎসাহ দিয়েই সমর্থন করুন, সবাইকে ধন্যবাদ!)