মূল গ্রন্থ অধ্যায় তিপ্পান্ন যুদ্ধের আগেই দ্বন্দ্ব

জিয়াং আনই উচ্চস্বরে চিৎকার করল, “কেউ হত্যা করতে এসেছে!”, সেই শব্দে ঘরে ঘুমিয়ে থাকা দেজোউর সিমা শাং জেংফু ভয় পেয়ে জেগে উঠল। সে বিছানা থেকে গড়িয়ে পড়ে, ইঁদুরের মতো বিছানার নিচে ঢুকে পড়ল। মাথা শক্তভাবে বিছানার নিচের সিন্দুকের কোণে ঠেকে গেল, যন্ত্রণায় চোখে জল চলে এল। সে হাতে মুখ চেপে ধরল, একটিও শব্দ করার সাহস পেল না।

শাং জেংফু বিছানার নিচে কাঁপতে কাঁপতে ভাবতে লাগল, সম্প্রতি ইউয়ানতিয়ান ধর্মের বিদ্রোহীদের ধরতে সে খুব উৎসাহ দেখিয়েছিল, এখন তারা প্রতিশোধ নিতে এসেছে, তার জীবন শেষ। শিং শু মিংয়ের মতো সে সৈন্যবাহিনীতে জন্মায়নি, সে একজন শাস্ত্রজ্ঞ, স্থানীয়ভাবে আট নম্বর শ্রেণির কায়্যত হিসেবে যোগ দিয়েছিল, তিনবার ধারাবাহিকভাবে চারটি গুণের পরীক্ষায় শ্রেষ্ঠত্ব অর্জন করেছিল, উপরন্তু কেন্দ্রে তার লোক ছিল, আর সে সোনা খরচ করতেও দ্বিধা করত না। নয় বছরে সে উন্নতি করে দেজোউর সিমা পদে পৌঁছেছিল।

শাং জেংফুর বয়স মাত্র পঁয়ত্রিশ, তার হৃদয়ে আগুন জ্বলছিল, সে স্বপ্ন দেখত মন্ত্রিসভায় প্রবেশের। কিউ কাইশান দেজোউর জিনইউয়ান জেলায় লুকিয়ে ছিল, লংওয়েইর আদেশ পেয়ে শাং জেংফু নিজে লোক নিয়ে অপরাধী ধরতে গিয়েছিল। লংওয়েইর ধরে নিয়ে যাওয়া ছাড়া, সে পুরো গ্রামের চৌদ্দ বছরের বেশি বয়সী সকলকে কারাগারে পাঠিয়েছিল, যাতে তার কৃতিত্বের সুযোগ মিস না হয়।

পদোন্নতির আশায় শাং জেংফু অপরাধীদের ওপর কঠোর নির্যাতন চালিয়েছিল, কয়েকজনের প্রাণ তার হাতে শেষ হয়েছিল। পরে জিনইউয়ান জেলার কায়্যত তা সহ্য করতে না পেরে লংওয়েইর কাছে অভিযোগ করেছিলেন, তখন শাং জেংফু বাধ্য হয়ে বন্দিদের মুক্তি দিয়েছিল, বিষন্ন মনে ফিরে এসেছিল। কিন্তু ফিরে আসার কয়েকদিনের মধ্যেই কেউ হত্যা করতে আসে, শাং জেংফুর সাহস ভেঙ্গে যায়।

“পাঁপাঁপাঁপাঁ”, দরজায় তীব্র কড়া নাড়ার শব্দ, বাইরে কেউ জোরে বলল, “মহাশয়, শাং মহাশয়, আপনি ঠিক আছেন তো?”

শাং জেংফু কান পাতল, তারপর বলল, “হত্যাকারী ধরা পড়েছে?”

“সে পালিয়ে গেছে, মহাশয় নিশ্চিন্ত থাকুন, ইতিমধ্যে লোক পাঠানো হয়েছে ধরতে, এখানে একটি চিঠি আছে, আপনার নিজে পড়া উচিত।”

নিরাপদ শুনে শাং জেংফু কাঁপতে কাঁপতে বিছানার নিচ থেকে বেরিয়ে এল। হাতে মাথা ছোঁয়, দেখতে পেল একটি আখরোটের মতো ফোলা হয়েছে, যন্ত্রণায় সে ঠাণ্ডা বাতাস টানল। দরজা খুলতে গিয়ে বুঝতে পারল, তার পায়ের নিচে ঠাণ্ডা, তাকিয়ে দেখল, সে কাপড়ে মূত্র করেছে।

তাড়াতাড়ি প্রদীপ জ্বালিয়ে, জামা কাপড় বদলে, দরজা খুলল। বাইরে একটি বৃত্তে লোক। সবাই শাং জেংফুর দিকে তাকিয়ে দেখল, তার মাথায় একটা কোণ, দাড়িতে জাল, কেউ হাসার সাহস পেল না।

শাং জেংফু গম্ভীর চেহারা নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “কোন চিঠি, নিয়ে আসো আমি পড়ি।”

কেউ চিঠি দিল, ভারী। শাং জেংফু ঘরে ফিরে, পেছনে বলল, “তোমরা কয়েকজন আমার সঙ্গে এসো, আমাকে রক্ষা করো।”

চিঠি খুলতেই একটি কাঠের ফলক পড়ে গেল। শাং জেংফু ইউয়ানতিয়ান ধর্ম সম্পর্কে জানতো, এক দৃষ্টিতে চিনতে পারল যে এটি ধর্মের রক্ষার ফলক। সে তা পাশে রেখে চিঠি তুলে প্রদীপের কাছে পড়তে লাগল।

“ইউয়ানতিয়ান ধর্ম বড় কিছু করতে চায়, প্রধান গুও জিংশান, পরিকল্পনাকারী ঝাং হংচুং, শহরের পশ্চিমে গুওর গ্রাম তাদের ভিত্তি।” নিচে পাঁচজনের নাম, বাসস্থান। শাং জেংফু আনন্দে উঠে দাঁড়াল, এটি একটি গুপ্তচর চিঠি, যদি সত্যি হয়, বিপুল ধনসম্পদ সামনে।

চিঠি প্রদীপের কাছে কয়েকবার পড়ল, মনে হিসাব করল, কাঠের ফলক প্রমাণ হিসেবে আছে, বিষয়টি মিথ্যা নয়। গুও বড় ধনকুবের, ঝাং হংচুং, সে জানে, দণ্ড বিভাগীয় কর্মকর্তা, কয়েকদিন আগে ফিরেছিল, আসলে বড় কিছু করার জন্য এসেছে, হাহাহা, এবার আমি কৃতিত্ব অর্জন করব।

নিজে সৈন্য নিয়ে গুও জিংশানদের ধরতে যেতে চাইল, কিন্তু গভর্নরের অনুমতি ছাড়া সৈন্য চালানো বড় অপরাধ, যদি অভিযোগ মিথ্যা হয়, তার ভবিষ্যৎ শেষ। শাং জেংফু চিন্তা করে, পা থাপ্পড় মারল, “ঠিক আছে, ফেং শাওজুনের ভাগ্যে ধন। তোমরা, আমাকে রক্ষা করো, চল府তে চলি।”

শাং জেংফু আবার নির্দেশ দিল, “কেউ আসো, আমাকে অস্ত্র পরিয়ে দাও।”

সিমা সেনাবাহিনী পরিচালনা করে, শাং জেংফুর কাছে একটি বর্ম ছিল, সাধারণত পরতো না, আজ প্রাণের ভয়ে, তাড়াতাড়ি পরে নিল। লেখক বর্ম পরে, প্রাণ রক্ষার তাগিদে, নাটকের মতো হলেও পরল।

রাতের তৃতীয় প্রহর appena,府তে “ডংডংডং” দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ, ভিতরে পাহারা ছিল, এই সময়ে দরজায় কড়া মানে জরুরি কিছু। তাড়াতাড়ি দরজা খুলল, মশালের আলোতে শাং সিমার মুখ লাল।

“তাড়াতাড়ি, ফেং গভর্নরকে জানাও, বলো আমি জরুরি বিষয়ে দেখা করতে চাই।” শাং জেংফু প্রবেশ করল, হাঁটতে হাঁটতে জোরে নির্দেশ দিতে লাগল। প্রবেশদ্বার, প্রধান হল, দ্বিতীয় হল পার হয়ে府র লোক জেগে উঠল, পথ ধরে মশাল জ্বালিয়ে দিল। তৃতীয় হলে পৌঁছালে, ফেং গভর্নর দ্রুত এগিয়ে এল, সাধারণ পোশাক, দাড়ি চুল এলোমেলো, সদ্য ঘুম থেকে উঠেছে।

শাং জেংফুকে দেখে ফেং গভর্নর তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, “প্রজাদের বিদ্রোহ? সৈন্যদের মধ্যে কিছু?”

শাং জেংফু দেখল ফেং শাওজুনের মুখ ফ্যাকাশে, ভয়ে কম্পিত। তাড়াতাড়ি আশ্বস্ত করল, “মহাশয়, নিশ্চিন্ত থাকুন, সব ঠিক আছে, শুধু একটি জরুরি চিঠি আপনার পড়া উচিত।”

“ওহ,” ফেং গভর্নর কিছুটা শান্ত, অভিযোগ করল, “শাং ভাই, তুমি আমাকে ভয় পাইয়ে দিলে, কয়েকবার এমন হলে আমার আয়ু কমে যাবে। কোন চিঠি? রাতের অর্ধেক আমাকে পড়তে হবে?”

দুজন ফুলবাগানের ঘরে গেল, শাং জেংফু সবাইকে বিদায় দিল, চিঠি ফেং শাওজুনকে দিল, “মহাশয়, দেখুন।”

ফেং গভর্নর চিঠি হাতে নিয়ে কয়েকটি লাইন পড়ে উঠে দাঁড়াল, প্রদীপের কাছে আরও ভালো করে পড়ল। পড়ে নিরব, হাত পেছনে নিয়ে ঘরে হাঁটতে লাগল, জিজ্ঞেস করল, “কতটা বিশ্বাসযোগ্য?”

শাং জেংফু বুকে কাঠের ফলক বের করল, ফেং শাওজুনকে দিল, “চিঠিতে এই চিহ্ন আছে।”

ফেং গভর্নর ফলক হাতে নিয়ে শাং জেংফুর দিকে তাকাল, জানল শাং সিমা কৃতিত্বের জন্য চেষ্টা করছে। ফলক প্রদীপের কাছে ধরে চিনল, এটি ইউয়ানতিয়ান ধর্মের রক্ষার ফলক।

“জানা গেছে কে চিঠি লিখেছে? খবর ছড়িয়েছে?” ফেং গভর্নর নিশ্চিত চিঠি সত্যি, উৎসাহ পেল, পদোন্নতি, ধন, কেউ ছাড়তে চায় না।

“এখনও গুপ্তচর কে জানা যায়নি,府র সবাইকে নিয়ে এসেছি, কেউ খবর দেয়নি।”

ফেং গভর্নর উত্তেজিত হয়ে ঘরে দুইবার হাঁটল, বলল, “বিষয়টি গুরুতর, লংওয়েইকে খবর দেওয়ার সময় নেই। আমরা এখনই সৈন্যশিবিরে যাই, সৈন্য সাজিয়ে ভাগ করে অভিযান করি, পাঁচজনের কেউ পালাতে পারবে না, ধন আমরা ভাগ করব।”

শাং জেংফুর মন বিষণ্ন, স্পষ্ট এই ধন তার, ফেং শাওজুন কথা দিয়ে অর্ধেক নিয়ে গেল, তর্ক করার সাহস পেল না, মাথা নত করল।

文平府তে এক হাজার সৈন্য, শহরের বাইরে দুই হাজার। শহরের দক্ষিণে সৈন্যশিবির। গভর্নর ও সিমা একসঙ্গে এলেন, ক্যাপ্টেন তড়িঘড়ি এল। জরুরি, ফেং গভর্নর সরাসরি আদেশ দিল, “শাং সিমা, তুমি পঞ্চাশ সৈন্য নিয়ে শহর ছাড়ো, বাইরে সৈন্য নিয়ে গুওর গ্রাম ঘেরাও করো, শহরের মধ্যে আমি দেখছি। অন্য তিনজন শহরের বাইরে, শাং সিমা রাতেই সৈন্য পাঠাও, খবর যেন ছড়ায় না, নইলে তোমার জবাবদিহি।”

শাং জেংফু মনে মনে গাল দিল, ভালো কাজ সব তোমার, কঠিন কাজ আমার, একমাত্র আমিই জবাবদার, আমি না থাকলে তুমি কী করত? বড় কর্মকর্তা ছোট কর্মকর্তাকে চেপে ধরে, শাং জেংফু চুপচাপ রাজি হল, মনে ভাবল, কৃতিত্বের সময় আবার দেখব। পঞ্চাশ সৈন্য নিয়ে শহর ছাড়ল।

শাং জেংফুকে পাঠিয়ে, ফেং শাওজুন আনন্দে মুখ উজ্জ্বল, আমার সঙ্গে চতুরতা করো, শাং জেংফুর অভিজ্ঞতা কম, তিনজন আলাদা শহরে, দূর, সহজে খবর পেয়ে পালাবে, পালালে তুমি কৃতিত্বের দাবিদার হতে পারবে না, বরং আমার কাছে অনুরোধ করতে হবে।

ইউয়ানতিয়ান ধর্মের বিষয়, ফেং শাওজুন সতর্ক, চারশো পঞ্চাশ সৈন্য শিবির পাহারায় রাখল, পাঁচশো দুটো দলে ভাগ করল। একদল ক্যাপ্টেন ছিনের নেতৃত্বে, একশো সৈন্য নিয়ে শহরের দক্ষিণে ঝাংয়ের বাড়ি ঝাং হংচুং ও তার পরিবার ধরতে গেল, অন্য দল চারশো সৈন্য নিয়ে ফেং গভর্নরকে রক্ষা করে শহরের উত্তরে গুওর বাড়ি গেল।

গুও জিংশান, ফেং শাওজুনের পরিচিত, প্রায়ই একসঙ্গে宴 করত, ভাবেনি সে ইউয়ানতিয়ান ধর্মের বিদ্রোহী। ধর্মের বিদ্রোহীরা সত্যিই সর্বত্র। গুওর ধন-সম্পদের কথা মনে করে, ফেং শাওজুনের মন উত্তপ্ত, আজ রাতের পর তার কোষাগারে বহু সোনা যোগ হবে।

রাতের তৃতীয় প্রহরে, প্রধান সড়কে সৈন্যদের হাঁটার শব্দে অনেকেই ঘুম ভেঙ্গে গেল, সবাই নিঃশব্দে শুনল, বুঝতে পারল না কী হচ্ছে। সাহসী কেউ দরজার ফাঁক দিয়ে দেখল, অসংখ্য সৈন্য যাচ্ছে, ভয়ে তাড়াতাড়ি বিছানায় ফিরে গেল, শ্বাসও ছোট করে।

জিয়াং আনইও সেই শব্দ শুনল, সব কিছু তার পরিকল্পনামতো চলছে, সে বিছানায় শুয়ে শান্তিতে ঘুমিয়ে পড়ল।

শহরের উত্তরে গুওর বাড়ি, বিখ্যাত অট্টালিকা, সাতটি আঙিনা নিয়ে বিস্তৃত। ফেং শাওজুন লোক নিয়ে গুওর বাড়ি গেল, সৈন্যদের দিয়ে প্রবেশদ্বার আটকালো, তরবারি বের, ধনুক প্রস্তুত, এক মুহূর্তে বাড়ির বাইরে মৃত্যু-শক্তি বিরাজ করল।

গুওর বাড়ির ভেতর শান্ত, দূর থেকে নারীদের কান্নার শব্দ। ফেং শাওজুন সৈন্যদের নির্দেশ দিল, দরজা ভাঙতে, কেউ সাড়া দিল না, মনে হলো ভিতরে প্রস্তুতি আছে। ফেং শাওজুন শক্তি প্রয়োগের নির্দেশ দিল না, বরং বলল, “সৈন্যরা কঠোর পাহারা দাও, কেউ যেন পালাতে না পারে।”

মশালের আলোয়, গুওর বাড়ির চারপাশে চৌকোনা ঘের, বাতাসে শীতলতা, এক টুকরো মৃত্যু। মশালের নিচে, ফেং শাওজুনের মুখে দ্বিধা, অন্ধকার গুওর বাড়ির দিকে তাকিয়ে, শেষে বলল, “শুভেচ্ছা-প্রতীকের কবুতর ছাড়ো, লংওয়েইকে জানাও।”

গুওর বাড়িতে অন্ধকার, শুধু প্রধান ঘরের সামনে মশাল, চার-পাঁচজন কালো পোশাকের পুরুষ উঠানে দাঁড়িয়ে, হাতে চকচকে তরবারি, সিঁড়িতে গুও জিংশানকে দেখছে। গুও জিংশান আগের মতো শান্ত নয়, সুন্দর চুল এলোমেলো, উৎকণ্ঠায় ছাদে হাঁটছে, যেন বন্দী পশু।

সিঁড়ির নিচে কেউ বলল, “গুও সাহেব, সিদ্ধান্ত নিন, ভোর হলে কেউ পালাতে পারবে না।”

গুও জিংশান থামল, হাতে তরবারি স্তম্ভে আঘাত করল, বলল, “হুতো, তুমি বিশজন নিয়ে প্রধান দরজা দিয়ে বেরিয়ে, চেষ্টা করো, কয়েকজন নেতাকে হত্যা করতে পারো কিনা, লড়াইয়ে আটকে থেকো না, সুযোগ না থাকলে পালিয়ে যাও।” হুতো সম্মতি জানিয়ে চলে গেল।

“আদাই, তুমি বিশজন নিয়ে পিছনের দরজা দিয়ে বেরিয়ে যাও, ফিরে তাকিও না, যত দূর পারো পালাও, পরে সুযোগ হলে আবার দেখা হবে।” আরেক দল চলে গেল।

প্রধান ঘরের সামনে শুধু চারজন, গুও জিংশান তরবারি খুলে সিঁড়ি থেকে নামল, নিজের বাড়ির দিকে তাকিয়ে, দুঃখিত মনে বলল, “এত বড় সম্পত্তি নষ্ট হল। তোমরা চারদিকে আগুন লাগিয়ে, আগুন লাগিয়ে পালাও।”

সবাই চলে গেলে, গুও জিংশান কালো পোশাক থেকে কাপড় ছিঁড়ে মুখ ঢাকল, কান পাতল, সামনে ও পিছনে দরজায় যুদ্ধের শব্দ। আর দেরি করল না, বাড়ি পার হয়ে বাগানের পাশে গেল, জানালা দিয়ে দেখল, বাইরে পাহারা।

“আগুন লেগেছে!” বাড়িতে চিৎকার, গুও জিংশান গাছে উঠল, পাতার ফাঁক দিয়ে বাইরে তাকাল। বাইরে গলিপথ, সৈন্যরা চিৎকারে বিভ্রান্ত, সামনে-পেছনে দৌড়ে গেল।

সুযোগ হাতছাড়া নয়, গুও জিংশান দু’পা চালিয়ে দেয়াল চূড়ায় উঠল, ঝাঁপিয়ে মাটিতে পড়ল, দ্রুত বিপরীত দেয়ালে উঠল।

“কে ওখানে, থামো!”

ধরা পড়ল, গুও জিংশান ঝাঁপ দিয়ে, দুই হাতে দেয়াল ধরে, শক্তি দিয়ে ভিতরে ঢুকল। দেয়ালের ভেতর বাগান, সে আগে এসেছিল, গোপনে পথ মনে রেখেছিল, দরজা, করিডোর পার হয়ে আবার অন্য দেয়ালের কাছে। দেয়াল পেরিয়ে অন্ধকার, চিৎকার দূরে।

গুও জিংশান হেসে, কোমর বাঁকিয়ে অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।