অধ্যায় চুরানব্বই: দুই বীরের সংঘর্ষ

“জিয়াং ঝুয়াংইয়ান বাড়ি নিয়োগ দিচ্ছে, প্রতিদিন বিশটি তামার কয়েন, সঙ্গে দুইবার খাবার, প্রতিবার মাংস থাকবে।” খবরটি যেন ডানা মেলে, দ্রুত পাশের গ্রামগুলোতে ছড়িয়ে পড়ল। ধান কাটা বাকি আধা মাসেরও বেশি, বাড়িতে অলস থাকা কৃষকরা একের পর এক পিংশান শহরে ভিড় করতে লাগল, একদিনের মধ্যে জিয়াং পরিবারের কাছে সত্তরোর্ধ্ব শক্তিশালী পুরুষ যোগ দেয়।

পর্বত খনন, মাটি খোঁড়ার কাজ, কঠোর পরিশ্রম, বিশেষত জুলাইয়ের গরম যখন তীব্র থাকে, এই টাকা সহজে সঞ্চয় হয় না। খাবারের সময়, সাদা সাদা ভাতের টব আর বড় পাত্রে লাল রঙের ভেজা মাংস দেখে সবাই যেন পাত্রটা গিলে ফেলার ইচ্ছে পায়।

“অবাক হবেন না, সবই আছে, বাড়িতেই বানানো হচ্ছে, একটু পরে পাঠিয়ে দিব, যথেষ্ট হবে।” ওয়াং বো হাতের তোয়ালে দিয়ে ঘাম মুছতে মুছতে উচ্চস্বরে ডাক দিয়েছেন, “আর একটু মটরশুঁটির সূপ খান, এটা গরম কমায়, দুপুরে সবাই একটু বিশ্রাম নেবে, সূর্য পশ্চিমে ঢলে পড়লে কাজ শুরু করব, দেরি হবে না।”

সূর্যাস্তের পর সবাই কাজ শেষ করে আবার এক জমকালো ভোজ করে, মালিক থেকে দেওয়া বিশটি তামার কয়েন নিয়ে তিন-পাঁচ জনে গুচ্ছ গুচ্ছ হয়ে ছড়িয়ে পড়ে।

“জিয়াং পরিবার সত্যিই দারুণ, কথা রাখে, কাল আমি আ নিউকেও নিয়ে আসব।”

“না হলে ওরা কী করে ঝুয়াংইয়ান হয়, দেবতা রক্ষা করছেন, দয়ালু পরিবার, কাল আমাকে ডাকো, আমি ছোট ছেলেটাকেও নিয়ে আসব, যদিও ছোট, কাজ করার দিক থেকে বড়দের থেকে কম নয়।”

দশ দিনেরও বেশি সময়ে, জিয়াং পরিবারের পর্বত বদলে গেল, বড় গাছ বাদে সব অচেনা গাছ কেটে ফেলা হলো, মাটিও সমান করা হলো, বসন্তে ফলের গাছ লাগানোর জন্য অপেক্ষা করছে। কয়েকটি মাছের পুকুরে পানি ছেড়ে দেওয়া হলো, জিয়াং আনইয়ং উচ্ছ্বসিত হয়ে ধরা মাছ পুকুরে ছেড়ে দিল এবং ভাবছে আগামী বছর পুকুরে বড় বড় মাছ থাকবে।

প্রথম ধানের দানা প্রতীকীভাবে কাটা হলো, জিয়াং আনইয়ি মাথা তুলে সুবর্ণ মাঠের দিকে তাকালেন, এই বছর বৃষ্টি ও বাতাস সবই উপযুক্ত, ভালো ফলনের আশা রয়েছে। বাড়ি ছাড়ার দিন আবার এসেছে, সামনে দৃশ্য দেখিয়ে জিয়াং আনইয়ির মন ভরে উঠল।

জিয়াং আনইয়ং এই দূর যাত্রার ব্যাপারে খুবই আশাবাদী, জিয়াং হুয়াংশির চোখের অমন ভালোবাসা খেয়ালও করেনি, যাত্রার আগে অনেকবার শিখিয়েছেন, যা তরুণ হৃদয়ের জন্য বিরক্তিকর ঢেঁকুরের মতো, কিন্তু যখন ইয়ান এর চোখে জল দেখা গেল, জিয়াং আনইয়ং হঠাৎ বুঝতে পারল বাড়ি ছাড়ার বেদনা।

ফাং ঝি ঝং ফিরে এলে একটি লোহার লাঠি নিয়ে এলেন, হাঁসের ডিমের মতো মোটা লাঠিটি নব্বই কেজি ওজনের, জিয়াং আনইয়ং দু হাতে শক্ত করে ধরলেও তোলা কঠিন, জিয়াং আনইয়ি চেষ্টা করল, ভাগ্য না থাকলে নিজেও এই লাঠি চালাতে পারবে না। ফাং ঝি ঝং লাঠি হাতে সহজে ঘোরাতে দেখেই জিয়াং আনইয়ং ঈর্ষায় ভরে উঠল, প্রকৃত প্রতিভা সত্যিই আছে।

সমস্যা হলো, ফাং ঝি ঝং ওজন প্রায় দুইশো কেজি, এই লাঠি মিলিয়ে, সাধারণ ঘোড়া দুইশো কেজির বেশি ওজন বহন করতে পারে না, তার সামনে যাওয়া সম্ভব নয়। জিয়াং আনইয়ির কাঠকয়লা অবশ্য বহন করতে পারে, কিন্তু জিয়াং আনইয়ি এখনো এত দয়ালু হননি কাঠকয়লা ছেড়ে দিতে। ফাং ঝি ঝং শুধুমাত্র গাড়িতে বসতে পারে, ঈর্ষায় ঘুরে দেখছে গাড়ির সামনে জিয়াং আনইয়ি দুই ভাই কালো ও লাল দুই ঘোড়া নিয়ে চলেছে।

প্রথমে ফুয়াং ইয়াং জেলার কাছাকাছি নীচুও গ্রামে যান ফান স্যারের কাছে দেখা করতে। সত্যি কথা বলতে, জিয়াং আনইয়ির ঝুয়াংইয়ান হওয়া নিয়ে ফান স্যার একটু অবিশ্বাস করছিলেন, জিয়াং আনইয়ির দক্ষতা তাঁর শিক্ষক শিবেন থেকেও কম, শিবেনও দ্বিতীয় পর্যায়ে ছিল, কিভাবে সম্ভব ঝুয়াংইয়ান হওয়া! যাই হোক, নিজের শিষ্য তিনটি পরীক্ষা একসাথে সফল হওয়ায় শিক্ষক হিসেবে গর্বিত, নিজেও ছিল ঝুয়াংইয়ান, এখন শিষ্যও ঝুয়াংইয়ান, ফান ইয়ানঝং খুব সন্তুষ্ট।

ছয় মাস পর দেখা হলো, ফান স্যারের রাগ কমে গেছে অনেক, কথাবার্তা বেড়ে গেছে, বিষয়ে বারবার নাতি-পুত্রের কথা উঠে আসে, যেন সন্তানের উপস্থিতিতে সব ঠিক থাকে। আগে যে রাগী বুড়ো ছিল, এখন এক মৃদু, প্রতিবেশী দাদার মতো, জিয়াং আনইয়ি বিস্মিত হয়ে দেখল, রাতের খাবারের পর ফান স্যার ছোট একটা চেয়ার নিয়ে গাছের নিচে বসে গ্রাম্য বৃদ্ধদের সঙ্গে গল্প করছেন।

জুলাইয়ের শেষে, জিয়াং আনইয়ি আনইয়াং প্রদেশে এলেন। ইউ ঝি জিয়ে’র পরিষ্কার প্রশাসন অফিস পুরনো বেলেগা অফিসে, প্রদেশের প্রশাসনিক ভবনের কাছে মাত্র কয়েকশত গজ দূরে। আগের বেলেগা ওয়াং মহাশয় নিজের অফিস ছেড়ে প্রদেশে চলে গেছেন। সম্রাট তিন মাস ছুটি দিয়েছেন, জিয়াং আনইয়িকে আগস্টের শেষে যোগদান করতে হবে, কিন্তু শিষ্য আগেভাগে এসে সাহায্য করতে পেরে ইউ ঝি জিয়ে খুব খুশি, কয়েক কথা জিজ্ঞাসা করে কিছু দিন বিশ্রাম নিতে বললেন, আগস্টের প্রথম দিন যোগদান করলেই হবে।

প্রদেশের দরজার সামনে লিউ ইউ শান তার লোক নিয়ে জিয়াং আনইয়ির সঙ্গে দেখা করলেন। জিয়াং আনইয়ি দেখল তিনি নতুন নীলচে-সবুজ আটম্বরের官服 পরে, মাথায় সাদাটে টুপি, কোমরে সুতার বেল্ট, চেহারায় প্রাণবন্ত, সম্ভবত সূর্যের নিচে কাজের ফলে ত্বক আরও গাঢ় হয়েছে।

জিয়াং আনইয়িকে দেখে লিউ ইউ শান হাসিমুখে ডাক দিলেন, “আনইয়ি, তুমি এলেই, ইউ মহাশয় তোমার কথা সবসময় স্মরণ করেন। এখন আমার কিছু প্রতিবেদন আছে, তুমি কোথায় থাকো, রাতে তোমার কাছে আসব, ভালো করে কথা বলব।”

কারণ সঙ্গে আছেন জিয়াং আনইয়ং ও ফাং ঝি ঝং, জিয়াং আনইয়ি এক হোটেলে থাকার ব্যবস্থা করলেন, হোটেলের নাম বলার পর লিউ ইউ শানকে বিদায় দিলেন। সময় এখনও অনেক, জিয়াং আনইয়ি ফিরে এসে ফাং ঝি ঝংকে ডেকে আনলেন, জিয়াং আনইয়ংকে নিয়ে আনইয়াং রাজবাড়িতে গেলেন।

ওয়েই মেংচিয়াং তখন প্রশিক্ষণ মাঠে ঘোড়ায় চড়ে ধনুক নিক্ষেপ করছেন, অস্ত্র চালাচ্ছেন। কেউ এসে জানাল, “দরজার সামনে জিয়াং আনইয়ি নামে একজন দেখা করতে চাচ্ছেন।”

“জিয়াং আনইয়ি? কে?” ওয়েই মেংচিয়াং ভাবতে লাগলেন, ভুলে গেছেন কে।

পাশের লক্ষ্যবন্দি ধনুকধারী রাজপুত্র শি ফাঙ্গদাও হেসে বললেন, “ওয়েই সেনাপতি, আপনি অনেক কথা ভুলে যান, মারাও দিয়েছেন, ভুলে গেছেন। ওহ, জিয়াং ঝুয়াংইয়ান জিয়াং সি শিয়ান এসেছে, সে আমার কাছে না এসে আপনার কাছে এসেছে। আচ্ছা, বুঝেছি, আগেরবার আপনি বলেছিলেন, যদি কিছু লাগে, আসবেন, এখন ঝুয়াংইয়ান ফেরত চাচ্ছেন।”

ওয়েই মেংচিয়াং মাথায় হাত বুলিয়ে হাসলেন, “হ্যাঁ, মনে পড়ল, সে তো সেই বইয়ের ছাত্র, সাদা মুখের সেদিন ভালো ঘোড়ায় চড়ে হাজির হয়েছিল, ঝুয়াংইয়ান হয়েছে, সত্যিই অসাধারণ।”

শি ফাঙ্গদাও হতবাক, জিয়াং আনইয়ি তিন পরীক্ষায় সাফল্য পেয়েছে, এত বড় খবর সে জানে না, বরং সেই কালো ঘোড়াটাকে মনে রাখে, সত্যিই একজন বড়ো বীরের মতো অশিক্ষিত লোক সাহিত্য বিষয়ের ব্যাপারে অসচেতন।

শি ফাঙ্গদাও ধনুক তার লোকের কাছে দিয়ে ঘাম মুছে বললেন, “আমি একটু দেখব, ওয়েই সেনাপতি, আপনার খেয়াল রাখুন, আমি আগে যাই।”

রাজপুত্র ফুল মুখে এলেন, জিয়াং আনইয়ি দ্রুত উঠে সালাম দিলেন, এই রাজপুত্র তার প্রতি সদয়, রাজবাড়ি তার খ্যাতি বাড়িয়েছে, জেল খোঁজাখুঁজি করার সময় গোপনে সাহায্য করেছে, তাই তার ঋণী।

“আনইয়ি, রাজপুত্র মহারাজকে সালাম। ধন্যবাদ রাজপুত্রের বহুবার সাহায্যের জন্য।”

“হাহাহাহা,” শি ফাঙ্গদাও হাসতে হাসতে জিয়াং আনইয়িকে ধরে বললেন, “আনইয়ি, তুমি আমার মতো বড় ধনীলোকের কাছে সালাম করছো, তোমার কবির মেজাজ নষ্ট হচ্ছে না? আসো বসো, চা নিও।”

ওয়েই মেংচিয়াং দরজায় দাঁড়িয়ে ছিলেন, চোখে ঝলক পড়ল ফাং ঝি ঝং-এর দিকে। ফাং ঝি ঝংও একই উচ্চতা ও মজবুত, শক্তিশালী, শুধু দাড়ি পুরো হয়নি, দুইজন যেন একই ছাঁচে গড়া।

শি ফাঙ্গদাও ফাং ঝি ঝং দেখেও হেসে বললেন, “এই বীরও ওয়েই সেনাপতির মতো উঁচু, সত্যিই বীর।”

ওয়েই মেংচিয়াং শরীর ঘুরিয়ে আসন চেয়ারে বসে, ফাং ঝি ঝং-এর দিকে চ্যালেঞ্জের মতো তাকিয়ে বললেন, “উঁচু হওয়ার কি লাভ, হাত-পা কেমন জানি না, নাহলে হয়তো ভাতের বাটি, এই শরীরটাই নষ্ট।”

একই লিঙ্গের মধ্যে বিরোধ, ওয়েই মেংচিয়াং আর ফাং ঝি ঝং-র মধ্যে একেবারেই সত্য, ফাং ঝি ঝং উঠে দাঁড়িয়ে চেঁচালেন, “তুমি তো ঝুঁকি নাও না, পরীক্ষা করে দেখি কে ভাতের বাটি।”

শি ফাঙ্গদাও তালি দিয়ে হাসলেন, “দারুণ, চিয়াংজি, কেউ তোমাকে চ্যালেঞ্জ করলো, মজা দেখব। আনইয়ি, আগে তাদের লড়াই দেখি, পরে কথা বলব।”

প্রশিক্ষণ মাঠে, ওয়েই মেংচিয়াং বড় নীল ঘোড়ায় চড়ে বহুদূর থেকে অস্ত্র নিক্ষেপ করলেন, ফাং ঝি ঝং কয়েকটি অস্ত্র বেছে নিলেন কিন্তু ঠিক লাগল না। শি ফাঙ্গদাও জিজ্ঞেস করলেন, “নিজে কি অস্ত্র এনেছ?”

উত্তর পেয়ে শি ফাঙ্গদাও লোক পাঠিয়ে আনাল। দুইজন লোক ফাং ঝি ঝং-র অস্ত্র নিয়ে এলেন, ফাং ঝি ঝং এক থাপ্পর ধরে কয়েকটা অস্ত্রের নাচ দেখালেন। ওয়েই মেংচিয়াং ঘোড়া থামিয়ে মাথা নিলেন, “ভাল, এই শক্তিতে আমি লড়াই করব, আসো।”

ফাং ঝি ঝং লাঠি হাতে পায়ে হাঁটলেন, ওয়েই মেংচিয়াং ভ্রু সঙ্কুচিত করে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি ঘোড়ায় চড়তে পারো?”

“ঘোড়া নেই।”

ওয়েই মেংচিয়াং বুঝলেন, এই বড়লোক তার মতোই ভারী, সাধারণ ঘোড়া বহন করতে পারবে না। হাসিমুখে রাজপুত্রের দিকে তাকিয়ে বললেন, “মহারাজ, আপনার হলুদ ঘোড়াটি কি এই ছেলেটির জন্য ব্যবহার করতে দেবেন? একটু লড়াই করুক।”

শি ফাঙ্গদাও সম্মতি দিলেন, কেউ একটি হলুদ ঘোড়া নিয়ে এল, লম্বা-চওড়া, কাঠকয়লার মতো। ফাং ঝি ঝং আনন্দে চোখ মেললেন, প্রথমে ঘোড়ার পিঠে শক্ত করে চেপে ধরলেন, ঘোড়া একদম নড়ল না।

“ভালো ঘোড়া।” শি ফাঙ্গদাও প্রশংসা করে ঘোড়ায় উঠে ওয়েই মেংচিয়াং-এর মুখোমুখি হলেন, দু’জন যেন দুটি লোহার মস্তবক, সবাই চেঁচিয়ে উঠল, “ভালো বীর।”

ওয়েই মেংচিয়াং দুটি লোহার বর্শা নিয়ে, ঘোড়ার গতি নিয়ে, বাম হাতের বর্শা দিয়ে ফাং ঝি ঝং-এর মাথার দিকে আঘাত করতে গেলেন। ফাং ঝি ঝং দু হাত লাঠি ধরে বর্শার আঘাত ঠেকালেন, লোহার লাঠির উপর থেকে চিংড়ির মতো শিখা উড়ে উঠল, গর্জন পুরো প্রশিক্ষণ মাঠে ছড়িয়ে পড়ল।

ঘোড়া ঘুরিয়ে ওয়েই মেংচিয়াং হাসলেন, “ভালো, শক্তি আছে।”

ফাং ঝি ঝং ঘোড়ার নিচে নিশ্চিন্ত, গত আগের আঘাত ঘোড়াকে কোনো প্রভাব করেনি। আত্মবিশ্বাসে, ফাং ঝি ঝং ঘোড়া চালিয়ে লাঠি নাচিয়ে ওয়েই মেংচিয়াং-এর দিকে ছুটলেন। লাঠি কোমরে দিয়ে আঘাত করতে গেল, ওয়েই মেংচিয়াং ধীর গতিতে বর্শা জোড়া দিয়ে লাঠির আঘাত ঢেকে দিলেন, আবার গর্জন, লাঠি ভেঙে গেল।

দু’জন পালাক্রমে আঘাত করছিলেন, গতিবেগ ঝড়ের মতো, বর্শা-লাঠির শব্দ যেন আতশবাজির মতো, ধোঁয়া উঠল, সবাই ভয়ের সঙ্গে মুগ্ধ হয়ে দেখছিল।

প্রশিক্ষণ মাঠে রাজবাড়ির গার্ডরা নিজেদের সেনাপতির জন্য চিয়ার্স করছিল, জিয়াং আনইয়ং রাগে লাফিয়ে চেঁচালেন, “ঝি ঝং ভাই, সাহস বাড়াও, ঝি ঝং ভাই, তোমার শক্তি।”

একজনের চিৎকার অনেক সৈন্যের আওয়াজে হারিয়ে গেল, কিন্তু জিয়াং আনইয়ং নির্বিকার থেকে চিৎকার করে গেলেন।

শি ফাঙ্গদাও জিয়াং আনইয়ং-এর দিকে তাকিয়ে হাসলেন, “এ তো ছোট ভাই, সরল, হৃদয়ে শিশুদের মতো।”

রাজপুত্রের প্রশংসা শুনে জিয়াং আনইয়ি সুযোগ নিয়ে বললেন, “মহারাজ, আমি আপনার কাছে সাহায্য চাইতে এসেছি। ঝি ঝং আমার ভাই, স্বভাব সাহসী, গ্রামে থাকলে অপচয়। আমি চাই তাকে ওয়েই সেনাপতির অধীনে নিয়ে যাই, ভবিষ্যতে রাজ্যের সেবা করতে পারবে।”

শি ফাঙ্গদাও খুব খুশি, ওয়েই মেংচিয়াং একজন সাহসী সেনাপতি, ফাং ঝি ঝং এর সাথে লড়াই করতে পারা মানেই সে একজন মহান বীর, এমন বীর রাজবাড়িতে আনাটা বড় সৌভাগ্যের।

“ভালো, ভালো,” শি ফাঙ্গদাও বার বার বললেন, “প্রথমে তাকে আমার রাজবাড়িতে ব্যক্তিগত রক্ষী বানাব, কিছুদিন পরে পদোন্নতি দেব, বাকিটা পরে দেখা যাবে।”

আনইয়াং রাজবাড়ির রক্ষী দলের প্রধান মাত্র দুইশো সৈন্য, কিন্তু তা সৎকার্যের পদ, নবম শ্রেণির পদ। শি ফাঙ্গদাও এক বাক্যে ফাং ঝি ঝং-কে সাধারণ থেকে অফিসার বানিয়ে দিলেন। জিয়াং আনইয়ি ফাং ঝি ঝং-এর পক্ষ থেকে ধন্যবাদ জানালেন, জিয়াং আনইয়ংকে নির্দেশ দিলেন, “আমার ছোট ভাই ছোটবেলা থেকে সাহসী, বাড়িতে অনেক ঝামেলা করে, তাকে আপনাদের রাজবাড়িতে সৈন্য বানিয়ে রাখি, আমার কাজ শেষ হলে তাকে নিয়ে যাব।”

সত্যিই শুভ ব্যাপার, একজনকে নিয়োগ দেওয়া শি ফাঙ্গদাও-এর জন্য সামান্য ব্যাপার, কিন্তু তিনজনের মধ্যে ঝুয়াংইয়ান শিষ্যকে পেয়ে বড় সাফল্য। জিয়াং আনইয়ি তার ভাই ও ছোট ভাইকে রাজবাড়ির কাছে ছেড়ে দিলেন, মানে ভবিষ্যতে আনইয়াং রাজবাড়ির সাথে গভীর সম্পর্ক গড়ে উঠবে।

শি ফাঙ্গদাও বেশি ভাবলেন, কিন্তু জিয়াং আনইয়ি খুব বেশি ভাবেননি, পরিচিতদের মধ্যে রাজপুত্র সবচেয়ে ক্ষমতাশালী, সবচেয়ে সক্ষম, সবচেয়ে কথা শোনার মতো। যাই ভাবুন না কেন, আজকের পর থেকে জিয়াং আনইয়ি আনইয়াং রাজবাড়ির সঙ্গে অপরিহার্য সম্পর্কেই আবদ্ধ থাকবেন।