মূল পাঠ অধ্যায় বাহান্ন আনন্দ, ক্রোধ, দুঃখ, সুখ

উনিশে মে, ফলাফল ঘোষণার দিন।
মেজবানের উৎসাহ ছিল চোখে পড়ার মতো, খুব ভোরে ছেলেটিকে ফানুস ও পতাকা সাজাতে বলে দিলেন, দু’টি ঢাক-ঢোলের দল প্রস্তুত থাকল। সমৃদ্ধি সরাইখানার সাইনবোর্ড খুলে তার বদলে জিয়াং আনইয়ের লেখা সোনালী অক্ষরে কালো পটভূমিতে চারটি নতুন অক্ষর ঝুলিয়ে দেওয়া হল, যা আনন্দের আবহ সৃষ্টি করল।
জিয়াং আনই ও তাঁর সঙ্গীরা ফলাফল দেখতে যেতে চাইলেন, কিন্তু মেজবান তাদের আটকালেন, হাসিমুখে বললেন, “এভাবে স্বয়ং উচ্চপদস্থ লোকেরা ফলাফল দেখতে যান না, আমি ইতিমধ্যে ছেলেটিকে পাঠিয়েছি, আপনারা ধৈর্য ধরে শুভ সংবাদটির জন্য অপেক্ষা করুন।”
কনফুস পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হলে মূল পরীক্ষায় পাস করা নিশ্চিত, তিনজন ভেবে দেখলেন কথাটার যৌক্তিকতা আছে, তাই উঠোনে বসে অপেক্ষা করতে লাগলেন। সকাল গড়িয়ে গেলে, বাইরে আতসবাজি ও ঢোলের শব্দ একটার পর একটা কানে আসতে লাগল, যা সবার মনে অজানা উত্তেজনা ছড়িয়ে দিল। মেজবান হাসিমুখে বললেন, “আপনাদের জন্য ঢাক-ঢোল যত দেরিতে বাজে তত ভালো, কারণ চূড়ান্ত পরীক্ষার ফলাফল বরাবর পেছন থেকে সামনে ঘোষণা করা হয়।”
সময়ের সাথে সাথে, তিনজনের মুখে আনন্দের ছাপ আরও ঘন হয়ে উঠল, যার অর্থ তারা শীর্ষস্থান অর্জন করতে চলেছেন।
হঠাৎ ছেলেটি দৌড়ে ফিরে এলো, হাঁপাতে হাঁপাতে হাসল, “ভান সাহেব, অভিনন্দন, আপনি দ্বিতীয় স্তরের ৪৭তম স্থানে উত্তীর্ণ হয়েছেন।”
ভান শীপেন আনন্দে উঠে দাঁড়ালেন, বারবার নিশ্চিত হলেন, অবশেষে নিশ্চিত হয়ে চেয়ারে বসে হালকা স্বরে বললেন, “অবশেষে বুকে শান্তি এলো।”
ভান শীপেনের উজ্জ্বল মুখ দেখে, জিয়াং আনই ও ঝাং ঝিচেং এগিয়ে এসে অভিনন্দন জানালেন, ঝাং ইউঝু আগে থেকে প্রস্তুত রাখা ছোট রুপার টুকরো ছেলেটির হাতে গুঁজে দিয়ে চোখ পাকিয়ে বলল, “তোমার ভাগ্য ভালো, না হলে আমি তো কেবল কয়েকটা তামার মুদ্রা দিতাম।”
ছেলেটি কাতর মুখে বলল, “দিদি, আপনি দয়া করুন, সেদিন সত্যিই আর কোনো ঘর ছিল না, এবার আমাকে ছেড়ে দিন।”
সবাই হেসে উঠল, বাইরে আতসবাজি ও ঢাক-ঢোলের আওয়াজ বাড়ল, সামনে উৎসুক জনতার ভিড় জমে উঠল, তারা আনন্দের অর্থ দাবি করতে লাগল। ঝাং ইউঝু আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল, পাথরকে নিয়ে একটি ডালা ভর্তি হলুদ তামার মুদ্রা নিয়ে এল, ছেলেটি সাহায্য করতে চাইল, মেয়ে চোখ বড় বড় করে বলল, “তোমার জন্য না, তুমি তো পকেটে ভরেই নাও, আমিই নিজে আনন্দের অর্থ দেব, পাথর, আমার সঙ্গে এসো।”
এ সময়, দু’জন লিপিবিভাগের কর্মচারী লাল পোশাকে হাতে লাল সোনাঝরা শুভেচ্ছা কার্ড নিয়ে এসে উচ্চস্বরে ঘোষণা করল, “ভান শীপেন মহাশয়, অভিনন্দন, আপনি চূড়ান্ত পরীক্ষায় দ্বিতীয় স্তরের ৪৭তম স্থানে উত্তীর্ণ হয়েছেন।”
ভান শীপেন উত্তেজনায় শুভেচ্ছা কার্ডটি হাতে নিলেন, তাতে বড় বড় অক্ষরে লেখা—ভান মহাশয়, শীপেন, চূড়ান্ত পরীক্ষায় দ্বিতীয় স্তরের ৪৭তম স্থানে উত্তীর্ণ। “ভালো, ভালো, ভালো!” ভান শীপেন আবেগ ধরে রাখতে পারলেন না, জিয়াং আনই দু’জন বার্তাবাহককে বসিয়ে চা দিলেন, আগে থেকে প্রস্তুত করা লাল খামে প্রত্যেককে দশটা রুপার নোট তুলে দিলেন।
চা শেষ হওয়ার আগেই, বাইরে আবার একদল লোক হৈ চৈ করতে করতে ঢুকল, চিৎকার করে বলল, “কোন জনাব ঝাং? অভিনন্দন, আপনি তৃতীয় স্থান—তদন্তকারী পণ্ডিত হয়েছেন।”
তদন্তকারী পণ্ডিত, অর্থাৎ প্রথম স্তরের তৃতীয় স্থান। ঝাং ঝিচেং একটু হতাশ হলেও সঙ্গে সঙ্গে আনন্দে চিৎকার করে বোনকে জড়িয়ে ঘুরতে লাগল, বলল, “ইউঝু, আমি তৃতীয় হয়েছি, তদন্তকারী পণ্ডিত। বাবা-মা বেঁচে থাকলে কত খুশি হতেন কে জানে!”
বলে বলতে ভাই-বোন জড়িয়ে ধরে হাউমাউ করে কাঁদতে থাকল। জিয়াং আনই এই দৃশ্য দেখে মনটা ভারী হলেও ভাই-বোনের জন্য খুশি হলেন—কষ্টের দিন শেষ, তাদের ভবিষ্যৎ সুখে ভরা।
লিপিবিভাগ থেকে যিনি শুভ সংবাদ দিতে এসেছিলেন, তাঁর নাম ছিয়ান, তিনি জিয়াং আনই ও ঝাং ঝিচেংকে দেখে হাসলেন, “এবারের পরীক্ষায় প্রধানমন্ত্রী, তদন্তকারী ও ভান পণ্ডিত তিনজনেই বন্ধু, একসঙ্গে রয়েছেন, এটা বিদ্বজ্জন সমাজে গল্প হয়ে থাকবে। জিয়াং প্রধানমন্ত্রী, আপনি আমাদের দেশের ইতিহাসে প্রথমবার তিনটি পরীক্ষায় শীর্ষস্থানাধিকারী, আপনার ভবিষ্যৎ অসীম সম্ভাবনায় ভরা, সুযোগ এলে আমিও আপনার সহায়তা চাইব।”

সোনাঝরা শুভেচ্ছা কার্ডের দিকে তাকিয়ে, জিয়াং আনইর মনে পড়ল মায়ের কথা, সেই রক্তাক্ত হাত, মনে পড়ল অকাল প্রয়াত বাবাকে, চোখের পানি আর ধরে রাখতে পারলেন না।
জিয়াং আনইয়ের নাম ঝড়ের মতো ছড়িয়ে পড়ল সমগ্র রাজধানী ও আশপাশের পথে, অচিরেই পুরো দেশেই এই অষ্টাদশী প্রধানমন্ত্রী নিয়ে আলোচনা ছড়িয়ে পড়বে। জিয়াং প্রধানমন্ত্রী, জিয়াং কবিসংসদ হয়ে উঠলেন অসংখ্য অভিজাত তরুণীর স্বপ্নের পুরুষ, অগণিত অভিজাত পরিবারের পছন্দের জামাতা।
জীবনে সাফল্য এলে মন খুলে উপভোগ করতে হয়। সমৃদ্ধি সরাইখানায় বড়সড় ভোজের আয়োজন হল, অভ্যর্থনায় ভিড় জমল। ইউ ছিং হুয়ান ও ইউ ছিং লে ভাই দু’জন এলেন, লিন ইঝেন, লিউ ইউশান, ছু মিংদে এলেন, আরও অনেক নতুন বন্ধু এলেন, আজ রাতটা অবশ্যই আনন্দে ভেসে যাবে।
জিয়াং আনই মাতাল হলেন—আনন্দে, উত্তেজনায়, স্মৃতির স্রোতে। মা ও পরিবারের বাইরে সবচেয়ে বেশি যাঁকে দেখতে চেয়েছিলেন তিনি সেই শিনফেই, কিন্তু শুভ সংবাদ এলেও প্রিয়জন পাশে নেই।
“শিনফেই, শিনফেই”—জিয়াং আনই অস্ফুট স্বরে ডাকলেন। পাথর সাবধানে তোয়ালে ঠান্ডা পানিতে ভিজিয়ে নিংড়ে নিয়ে তাঁর গরম মুখে চেপে ধরল। একটু শান্ত হতে দেখে, পাথর চিন্তায় পড়ে গেল, শিনফেই তো রাজধানীতেই আছেন, তাহলে কেন আসেননি? দেখে মনে হচ্ছে জিয়াং স্যার খুব মিস করছেন, ঠিক যেমন আমি কখনো কখনো স্বপ্নে বাবা-মাকে মিস করি। সিফেং দিদি আর বাকিদের কথা কেমন আছে, কে জানে আবার কবে দেখা হবে, ভেবে ছোট্ট একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে পাথর।
বিশে মে, রাজপ্রাসাদের সোনালী রাজদরবারে নাম ডাকা হবে। দ্বিতীয়বার含元殿-এ পা রাখার অনুভূতি অনেক দৃঢ়। দশ বছরের সাধনায় সম্রাটের সাক্ষাৎ, বিদ্যার্থী জীবনের সর্বোচ্চ গৌরব, বংশের মর্যাদা বাড়ানো মানেই গোল্ডেন হল-এ প্রণাম জানানো, পাহাড়ের মতো গর্জনে “দীর্ঘজীবী হোন সম্রাট” ধ্বনি তোলা।
দূর থেকে ভেসে আসা সঙ্গীতের আওয়াজে সবাই জানল সম্রাট আসছেন। জিয়াং আনই সবার সামনে跪ে ছিলেন, তিনি তো প্রধানমন্ত্রী। আজকের আনুষ্ঠানিকতায় তিনি সবাইকে নেতৃত্ব দেবেন। সম্রাট সিংহাসনে বসতেই পাশের প্রহরী ইঙ্গিত করল, জিয়াং আনই দ্রুত হাঁক দিলেন, “নতুন উত্তীর্ণ পণ্ডিত জিয়াং আনই (প্রত্যেকে নিজের নাম বললেন), সম্রাটের সাক্ষাতে এসেছি, মহারাজাকে দীর্ঘজীবী হবার শুভকামনা।”
এগুলো আগে থেকে অনুশীলন করা হয়েছিল, তিন শতাধিক কণ্ঠ একযোগে উচ্চারণে含元殿-এ প্রতিধ্বনি তুলল।
সম্রাট শি শৌঝেন চারপাশে তাকিয়ে দেখলেন, সবাই তরুণ, কালো চুল, আগের সভাগৃহের মতো বৃদ্ধদের সাদা চুলের সারি নয়, পুরো প্রাসাদে নবীন উদ্যম ছড়িয়ে পড়েছে, তিনি তৃপ্তির হাসি হাসলেন, এটাই তাঁর চাওয়া ছিল। মনে মনে ভাবলেন, এমন তরুণদের নিয়ে এক ডাকে সবাই সাড়া দেবে, ঝড়ের গতিতে কাজ এগোবে।
নাম ডেকে পদমর্যাদা দেওয়া হল—প্রথম স্তরে তিনজন প্রধান পণ্ডিত, দ্বিতীয় স্তরে বাহাত্তর জন, তৃতীয় স্তরে দুইশো একচল্লিশ জন। প্রধানমন্ত্রী হিসেবে, জিয়াং আনই-পক্ষের হয়ে কৃতজ্ঞতা প্রকাশের কবিতা পাঠ করলেন,
“দরবারে প্রথম নাম ঘোষণার ধ্বনি,
দরবার চত্বরে সবাই তাকিয়ে বিস্মিত।
নাম উঠেছে সোনার তালিকায়,
আমি স্বর্গের সাদা নগরে।”
সম্রাট শি শৌঝেন জিয়াং আনইকে দেখে খুব খুশি হয়ে বললেন, “জিয়াং আনই, তুমি আমার নিজের হাতে মনোনীত প্রথম তিন পরীক্ষায় শীর্ষস্থানাধিকারী, ভবিষ্যতে তোমরা সবাইকে রাজকার্যে নিষ্ঠাবান থাকতে হবে, সৎপথে চলতে হবে, তাহলেই আমার প্রত্যাশা পূরণ হবে।”
জিয়াং আনই উত্তেজনায় মাটিতে মাথা ঠেকিয়ে বললেন, “ছোট臣 সাহস করে বলছি, জীবন দিয়ে রাজদ্বারের সেবা করব, মহারাজের অনুগ্রহের ঋণ শোধ করব।”
এরপর নতুন উত্তীর্ণদের সবুজ পোশাক, জুতো, রাজদণ্ড দেওয়া হল—এ অর্থ তারা সরকারি পদে অধিষ্ঠিত হয়েছেন, দুই দিন পর দক্ষিণ লিপিবিভাগ থেকে দায়িত্ব বুঝে নিলেই পদ গ্রহণ করবেন।
অনুষ্ঠান শেষে, সবাই সম্রাটের কাছে প্রণতি জানালেন, বাদ্যযন্ত্র বেজে উঠল, বারবার নত হলেন, উঠে দাঁড়ালেন। সম্রাট মদ দিলেন, লিপিবিভাগ নতুন উত্তীর্ণদের কৃতজ্ঞতা জানানোর আনুষ্ঠানিকতা সম্পন্ন করল। বাইরে বাদ্যযন্ত্র বাজতে থাকল, বড় ছাতা, পতাকা সহকারে বিশাল মিছিল প্রস্তুত, নবীন পণ্ডিতদের শহর পরিভ্রমণে নিয়ে যাওয়া হল।
সমগ্র নগরী ফাঁকা হয়ে গেল, সবাই প্রধানমন্ত্রী দেখতে ছুটল। অনেক অভিজাত পরিবার উঁচু মঞ্চ সাজিয়ে সুন্দরী কুমারীদের লাজুক দৃষ্টিতে প্রধানমন্ত্রী দেখার সুযোগ দিল। অনেকে এই সুযোগে কিশোরদের চেহারা দেখে মেয়ে-জামাতা বেছে নিল।
জিয়াং আনই সবুজ পোশাক, লাল ফিতা পরে বিশাল ঘোড়ায় চড়ে এগোলেন। জীবনের চারটি বড় আনন্দের মধ্যে সবচেয়ে বড় আনন্দ এই—স্বর্ণ তালিকায় নাম ওঠা। প্রধানমন্ত্রী হিসেবে তাঁর গৌরব ছাপিয়ে গেল পেছনের ওয়েই ইউচেং ও ঝাং ঝিচেং-কে, তিনশ’র বেশি পণ্ডিতের কথাই বাদ দিন।
নগরীর আনাচে-কানাচে বাদ্যযন্ত্র বাজতে থাকল, অনেক উচ্চপদস্থ বাসভবন, সরাইখানা আতসবাজি প্রস্তুত রেখেছিল, মিছিল পেরোলে আতসবাজির গর্জন আকাশ ফাটিয়ে তুলল, উত্তীর্ণদের বাড়ি থেকে টাকা-পয়সা ছুঁড়ে দেওয়া হল, উৎসুক জনতা মিছিলের পেছন পেছন হাসিতে মেতে উঠল।
含元殿-এর সামনে বাদ্যযন্ত্র বাজতেই, আনশৌ রাজকুমারী আর বসে থাকতে পারলেন না, তাড়াহুড়ায় ছদ্মবেশে ছেলেদের পোশাক পরে প্রাসাদ ছাড়তে চাইলেন। হঠাৎ যুবরাজ শি ফাং ফেই এসে বোনকে ধরে বলল, তিনিও যেতে চান। আনশৌ রাজকুমারী সাহসী হলেও যুবরাজকে বাইরে নিতে সাহস পেলেন না, ভয়-ভীতি ও প্রলোভনের মিশেলে কিছু বোঝাতে চাইলেন, এমন সময় রানী প্রবেশ করলেন। বাধ্য হয়ে রাজকুমারী মুখ ফুলিয়ে মেয়েদের পোশাক পরে মায়ের সঙ্গে হাতে কাজ শিখতে চলে গেলেন।
প্রধানমন্ত্রীর বাসভবন।
ওয়েই ইশেন ভোরেই মন্ত্রিসভা থেকে পূর্ব পাঠাগারে ফিরে এলেন। বাইরে আতসবাজির শব্দ ভেসে এলো, ভেতরে নিশ্চয়ই আনন্দ-উল্লাস চলছে। ছেলের দ্বিতীয় স্থান পাওয়া খানিকটা আফসোসের হলেও মোটামুটি সন্তুষ্ট।

গতকাল ওয়েই ইশেন সম্রাটের কাছে ছেলের জন্য আনশৌ রাজকুমারীর সঙ্গে বিয়ের প্রস্তাব দিয়েছিলেন। মনে করেছিলেন সহজেই রাজি হবেন, কিন্তু সম্রাট বললেন, রাজকুমারী এখনও ছোট, দু’বছর পর দেখা যাবে।
সম্রাটের এই কথার অর্থ কী? সত্যিই কি রাজকুমারী ছোট নাকি ইচ্ছাকৃত এড়িয়ে গেলেন? রাজা কি আমার সাম্প্রতিক কাজকর্মে অসন্তুষ্ট?
ওয়েই ইশেন অজান্তেই কপালে ভাঁজ ফেললেন, ভূমি জরিপের ব্যাপারে তিনি পুরোদমে সমর্থন দিয়েছেন, কিন্তু এটা খুব জটিল বিষয়, এককথায় সিদ্ধান্ত নেওয়া যায় না, লিউ শিনমিং-এর সঙ্গে সম্পর্ক খারাপ হয়ে গেছে, অন্য অভিজাত পরিবারগুলোও রাজি নয়, রাজপরিবার ও শ্বশুরবাড়ির কথাই বাদ দিন। কঠিন ব্যাপার।
শরীরে ক্লান্তি ভর করল, মাথা ঘুরে উঠল, বয়স বেড়েছে, কয়েক বছরে শক্তি কমে গেছে। এই চিন্তা মাথায় আসতেই উঠে বসলেন, এখনও প্রধানমন্ত্রীর পদ ছাড়তে পারবেন না, উত্তরসুরি নেই, ছেলে ছোট, আরও কয়েক বছর টিকতে হবে, ভূমি জরিপের কাজ সফল করতে হবে, ছেলের জন্য রাজকুমারী আনতে হবে, তখন ছেলে পোক্ত হলে অবসর নেবেন।
এভাবে ভেবে উঠে দাঁড়িয়ে আবার মন্ত্রিসভার পথে রওনা দিলেন।
শুঝিং প্রাসাদ, সম্রাজ্ঞী হুয়াং-এর বাসস্থান। হুয়াং সম্রাজ্ঞী গুয়ানইয়াং হুয়াং পরিবারে জন্ম, শান্ত স্বভাবের, বই পড়তে ভালোবাসেন, সম্রাটের সঙ্গে পারস্পরিক শ্রদ্ধাসূচক সম্পর্ক, এক পুত্রসন্তান, বয়স পাঁচ।
আজ রৌদ্রোজ্জ্বল দিন, এক দল ছোট খাসি রাজপ্রাসাদের বই রোদে শুকাতে ব্যস্ত। ছোট ফুজি চেয়ার বসে, পাশে দু’জন খাসি, একজন পাখা করে, অন্যজন কাঁধ ম্যাসাজ করছে—কারণ তিনি টাং মহাসেবকের সবচেয়ে প্রিয় পালকপুত্র।
টাং মহাসেবকের আরেক পালকপুত্র ছোট শি, মাথা ঘামিয়ে পরিশ্রম করছে, পাঁচ হাজার রুপির বান্ডিল টাং ওয়েনঝংকে দেওয়ার পর থেকে টাং আর পাত্তা দেননি, ছোট ফুজি তাকে ভারী ও কষ্টের কাজ করাচ্ছে। ছোট শি (ঝাং বো জিন) মনে মনে কষ্ট পেলেও বলার জায়গা নেই।
ছোট শি যখন বইয়ের গাঁটরি নিয়ে ক্লান্ত হয়ে পাশ দিয়ে যাচ্ছিল, ছোট ফুজি ডাকল, “শুনি, তুই নাকি লেখাপড়া করেছিস?”
ছোট শি মনে মনে রাগে ফুঁসলেও হাসিমুখে বলল, “কয়েকটা অক্ষর চিনি।”
“এবারের প্রধানমন্ত্রী দেজৌ-এর জিয়াং আনই, চিনিস?” ছোট ফুজি জানে ঝাং বো জিন দেজৌ-এর, জেচ্যাং পাঠশালায় পড়েছে, প্রধানমন্ত্রীর সহপাঠী ছিল, ইচ্ছা করে ক্ষততে নুন ছিটাল।
ঝাং বো জিন দাঁত চেপে বলল, “চিনি না, ফুজি সাহেব, যদি কিছু না থাকে তবে আমি বই সরাতে যাই।”
“কী সাহস, ফুজি সাহেবের কথা শেষ হয়নি, এত তাড়াহুড়ো কেন?” ছোট ফুজি কিছু বলার আগেই পাশে থাকা দুই খাসি কর্তৃত্ব দেখিয়ে চেঁচিয়ে উঠল।
কেউ টের পেল না, পাশের বারান্দায় সম্রাজ্ঞী হুয়াং চুপচাপ তাদের দেখছিলেন।