অধ্যায় ছিয়ান্নব্বই: জটিলতার জাল

জুলাই মাসের ত্রিশ তারিখ, সরকারি ছুটির দিন। উ লুও পাহাড়ের জেচাং একাডেমির সামনে পাথরে বাঁধানো প্রশস্ত রাস্তায় নীল পোশাক পরিহিত শিক্ষার্থীদের আনাগোনা। মাসের মাঝামাঝি সময়ে শতাধিক নতুন শিক্ষার্থী ভর্তি হয়েছে, মাসের শেষ ছুটির দিনে তারা কেউ ঘুরতে বেরিয়েছে, কেউ বন্ধুদের সঙ্গে দেখা করছে, আবার কেউবা নতুন পরিচিতদের সঙ্গে যোগাযোগ বাড়াচ্ছে।

দুটি ঘোড়া ধীরে ধীরে রাস্তা ধরে এগিয়ে এল। পরিচিত দৃশ্য দেখে লিউ ইউশান আবেগপ্রবণ হয়ে বলে উঠলেন, “তরুণ বয়সে নীল পোশাক, অনেকটা তোমার-আমার সেই সময়ের মতো। একাডেমি ছেড়ে আসার এক বছরের বেশি সময় পার হয়ে গেছে, অথচ মনে হচ্ছে যেন কত দীর্ঘ সময় পেরিয়ে গেছে।”

ঘোড়ার পিঠে বসে জিয়াং আনই চারপাশটা একবার দেখে নিলেন। তার পাশ দিয়ে ভেসে যাচ্ছে একগুচ্ছ প্রাণোচ্ছল মুখ। একসময় তার নিজেরও এমন মুখ ছিল। এদের অনেকের বয়সই তার চেয়ে বেশি, কিন্তু জিয়াং আনইয়ের মনে হলো তার নিজের হৃদয় যেন বৃদ্ধ হয়ে যাচ্ছে।

ছোট আঙিনার ভেতরে সবুজের সমারোহ আগের মতোই অটুট। মাচার নিচে ফলেছে প্রচুর লাউ আর ঝিঙে, মাথা ছাড়িয়ে নিচে ঝুলে মৃদু বাতাসে দুলছে। একাডেমি প্রধান ফেং গ্যুন পরনের সাধারণ পোশাকেই হাস্যোজ্জ্বল মুখে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে তার প্রিয় দুই শিষ্যকে স্বাগত জানালেন। তাদের আসার কথা ছিল তার আমন্ত্রণে সাড়া দিয়েই।

বাঁশের টেবিল-চেয়ার, চারপাশ ম ম করছে জ্যাসমিন চায়ের সুগন্ধে। সেই পরিচিত স্বাদের রেশ জিভে লেগে রইল। জিয়াং আনই দীর্ঘ শ্বাস নিয়ে চায়ের ঘ্রাণ নিলেন, মুহূর্তেই যেন সব ক্লান্তি ধুয়ে মুছে গেল। পাশে বসে লিউ ইউশান তৃপ্তির সঙ্গে চায়ে চুমুক দিয়ে বললেন, “একাডেমি প্রধানের এই জ্যাসমিন চায়ের কথা গত এক বছর ধরে মনে পড়ছিল, আজ অবশেষে আবার দেখা পেলাম, তৃষ্ণা মিটল।”

ফেং গ্যুন তালপাতার হাতপাখা নাড়তে নাড়তে শান্ত গলায় বললেন, “ পাহাড় থেকে নামার সময় তোমরা কিছু নিয়ে যেও। এবার তোমাদের শিক্ষিকা প্রচুর জ্যাসমিন ফুল তুলেছেন, অনেক চা তৈরি করে রেখেছেন।”

জিয়াং আনই তার ঝোলা থেকে একটি ভাঁজ করা পাখা বের করে হেসে বললেন, “একজন পণ্ডিতের উপহার কেবল কাগজের টুকরোই হতে পারে, আমি একাডেমি প্রধানের জন্য একটি কবিতা লিখে এনেছি।”

পাখায় কবিতা লেখা বা ছবি আঁকা তখন ফ্যাশনে পরিণত হয়েছিল। কোনো文人 বা শিল্পী যদি তার নিজের লেখা কবিতা পাখায় না লিখতেন, তবে লোকে তাকে উপহাস করত। কোনো জমায়েতে হঠাৎ পাখা খুলে কয়েকবার দুলিয়ে কোনোমতে বলে দেওয়া, “ইদানীং কিছু ছোটখাটো লেখা লিখছি, আপনারা দেখুন তো কেমন হয়েছে,” তারপর সবাই মিলে ঘিরে ধরে প্রশংসা করা—এটাই ছিল তৎকালীন বিদগ্ধ সমাজের রীতি।

ফেং হাওনান পাখাটি খুললেন। তাতে সাত শব্দের একটি কবিতা লেখা ছিল। তিনি নিচু স্বরে পড়লেন: “দূর দেশ থেকে আনা এই ফুল, সমুদ্র পাড়ি দিয়ে এল কার হাতে? যদি কোনোদিন আমি ফুলের ইতিহাস লিখি, তবে একেই দেব পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ সুগন্ধের মর্যাদা। আনই, তুমি বড় বেশি প্রশংসা করেছ, আমি এ যোগ্য নই।”

সততার সাথে বলতে গেলে, কবিতাটি খুব একটা অসাধারণ ছিল না। কিন্তু ফেং হাওনান জ্যাসমিন ফুলকে নিজের আদর্শ হিসেবে দেখতেন, যা তার মতে সুগন্ধি, সরল ও মহৎ। জিয়াং আনই তাকে ‘পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ সুগন্ধ’ বলে সম্বোধন করে তার আদর্শের প্রতি শ্রদ্ধা জানিয়েছেন। উল্লেখ্য, জিয়াং আনই ছিলেন প্রথম ব্যক্তি যিনি তিনবার শীর্ষস্থান অর্জন করেছিলেন, ‘কবিতার অমর’ হিসেবেও তার খ্যাতি ছিল, তাই বিদগ্ধ সমাজে তার কবিতার প্রভাব ছিল ব্যাপক।

লিউ ইউশান আবেগাপ্লুত হয়ে বললেন, “একাডেমি প্রধান, বিনয় দেখানোর প্রয়োজন নেই। গত দশ বছরে আপনি অসংখ্য শিক্ষার্থীকে মানুষ করেছেন। আমি এবং আনই দুজনেই আপনার কাছ থেকে শিক্ষা পেয়েছি, আমাদের হৃদয়ে আপনিই নিঃসন্দেহে শ্রেষ্ঠ।”

ফেং হাওনান পাখাটি বন্ধ করে টেবিলের ওপর রেখে বললেন, “এবার একাডেমি থেকে চারজন উত্তীর্ণ হয়েছে। আনইয়ের এই তিনবার শীর্ষস্থান অর্জন আমাদের একাডেমির জন্য বিরল গৌরব। এই বছর ভর্তি হতে চাওয়া শিক্ষার্থীর সংখ্যা গত বছরের চেয়ে দুই শতাধিক বেশি, কিন্তু একাডেমির সীমাবদ্ধতার কারণে সবাইকে নেওয়া সম্ভব হয়নি।”

আঙিনার বাইরে থেকে লাফাতে লাফাতে একটি ছোট ছেলে দৌড়ে এল। অনেক দূর থেকেই সে চিৎকার করে ডাকছিল, “দাদা, দাদু!”

আঙিনায় অতিথি দেখে ছেলেটি থেমে গেল এবং নম্রভাবে অভিবাদন জানাল। ফেং হাওনান হাত ইশারা করে দুজনকে পরিচয় করিয়ে দিয়ে বললেন, “এই আমার নাতি ফেং জুয়ানজুয়ো, বছরের শুরু থেকেই আমার কাছে পড়াশোনা শুরু করেছে। জুয়ানজুয়ো, এরা দুজন আমাদের একাডেমির গর্ব, এদের কাছ থেকে তোমাকে শিখতে হবে।”

সাত-আট বছর বয়সী ফেং জুয়ানজুয়ো গোল গোল চোখে তাদের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “এরাই কি সেই জিয়াং ঝুয়াংইউয়ান (প্রথম স্থান অধিকারী) যার কথা দাদা সব সময় বলেন?”

শিক্ষিকা হাঁপাতে হাঁপাতে বাইরে থেকে ছুটে এলেন, হাতে সবজির ঝুড়ি। লিউ ইউশান ও জিয়াং আনইকে দেখে সম্ভাষণ জানিয়ে নাতিকে বকুনি দিলেন, “এই ছেলে, তোকে না বললাম না দৌড়াদৌড়ি করতে? পড়ে গেলে কী হবে? ইউশান, আনই, দুপুরে কোথাও যেও না, এখানেই খেয়ে যাবে। বুড়োটা সকাল থেকেই আমাকে বাজার করতে তাড়া দিচ্ছিল, বলছিল তোমরা আসবে।”

লিউ ইউশান ও জিয়াং আনই উঠে দাঁড়িয়ে সম্মতি জানালেন। ফেং হাওনান নাতিকে বললেন, “জুয়ানজুয়ো, জুশিয়ান হলে গিয়ে দেখ তো কোন কোন শিক্ষক আছেন, তাদের আমাদের বাড়িতে খেতে ডেকে আনো। বলে দিও লিউ ইউশান ও জিয়াং আনই এসেছে।” জুয়ানজুয়ো মাথা নেড়ে বাইরের দিকে দৌড়ে গেল, শিক্ষিকা পেছন থেকে চিৎকার করে বললেন, “আস্তে দৌড়া!”

আঙিনায় নীরবতা নেমে এল। ফেং হাওনান একটি প্রজাপতি সরিয়ে দিয়ে বললেন, “তোমরা এবার জমি জরিপের যে দায়িত্ব পেয়েছ, তা মোটেও সহজ নয়। আমি তোমাদের ডেকেছি মূলত আমার জানা কিছু বিষয় তোমাদের জানাতে।” গুরুর ঋণ শোধ করা সহজ নয়, লিউ ইউশান ও জিয়াং আনই মন দিয়ে শুনতে লাগলেন। লিউ ইউশান বিষয়টি সম্পর্কে পরিচিত থাকায় মাঝে মাঝে প্রশ্ন করছিলেন।

জিয়াং আনই প্রথমে খুব মনোযোগ দিয়ে শুনছিলেন, কিন্তু ধীরে ধীরে তার মন অন্যমনস্ক হয়ে গেল। পাশে ভনভন করে ওড়া মৌমাছি তার মনোযোগ কেড়ে নিল। ফেং হাওনান সেটা বুঝতে পেরে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, আনইয়ের বয়স এখনো কম, তাকে এই দায়িত্ব দেওয়াটা হয়তো একটু বেশিই হয়ে গেছে।

“ইউশান, আনই, তোমরা এসেছ!” দরজার কাছ থেকে লিং শিক্ষকের হাসিখুশি কণ্ঠ শোনা গেল। তার পেছনে সু শিক্ষক, উ শিক্ষক এবং ডরমিটরি প্রধান দুয়ান জুয়ানজুয়োর হাত ধরে পেছনে আসছিলেন। জিয়াং আনই ও লিউ ইউশান উঠে দাঁড়িয়ে স্বাগত জানালেন। লিং শু দাড়ি চুলকাতে চুলকাতে জিয়াং আনইয়ের দিকে তাকিয়ে আনন্দিত হয়ে বললেন, “আমি সেদিনই জানতাম আনই সাধারণ কেউ নয়। আমার চোখ ভুল করেনি, তিনবার শীর্ষস্থান অর্জন, মহান জেং সাম্রাজ্যের প্রথম ব্যক্তি! হা হা হা!”

এই লিং শিক্ষক জিয়াং আনইকে খুব স্নেহ করতেন এবং বহুবার তার পক্ষ নিয়েছিলেন। তাকে দেখে জিয়াং আনইয়ের খুব আপন মনে হলো। তিনি হেসে বললেন, “লিং শিক্ষক কেমন আছেন? আনই আপনাকে খুব মিস করছিল।”

নিজের বিচারবুদ্ধি নিয়ে বেশ গর্বিত লিং শু আনইয়ের কাঁধে হাত রেখে বড়াই করে বললেন, “আমি আর যা-ই হোক, মানুষ চেনার ক্ষেত্রে একাডেমি প্রধান ছাড়া আমার সমকক্ষ কেউ নেই। আনইকে একাডেমি প্রধান ডেকেছেন ঠিকই, কিন্তু আমি নিজে তাকে হাতে-কলমে শিখিয়েছি। আনই, তোমার প্রতিদিনের পড়ার কাজগুলো আমিই তো খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে সংশোধন করে দিতাম, তাই না? আচ্ছা, তোমার রুমমেট লি শিসেং এখনো আমার বিরুদ্ধে অভিযোগ করে যে আমি নাকি পক্ষপাতিত্ব করেছি! সে বলে, আমিও যদি তার ওপর এতটা যত্নবান হতাম, তবে সেও পরীক্ষায় পাস করত। আনই, তুমি কি জানো? তোমার পুরনো থাকার জায়গা ‘বিং-জি’ ব্লকের চার নম্বর কক্ষ এখন খুব জনপ্রিয়! ‘জিয়া’ ব্লকের চেয়েও সেটার ভাড়া বেশি। সবাই ওই বিছানায় একবার শুতে চায় যেখানে তুমি শুয়েছিলে, হয়তো তারা মনে করে ‘ওয়েনকু’ নক্ষত্র ওই বিছানাকে বিশেষভাবে আশীর্বাদ করেছে!”

লিং শু খুব উত্তেজিত হয়ে একটানা কথা বলে যাচ্ছিলেন। কেউ কথা বলার সুযোগ পাচ্ছিল না, সবাই হাসিমুখে তার পাগলামি দেখছিল। যতক্ষণ না খাবার টেবিলে সাজানো হলো, ততক্ষণ কেউ নিস্তার পেল না।

ছোট আঙিনায় হাসি-ঠাট্টায় ভরপুর খাওয়া-দাওয়া চলছিল। সেই হাসির শব্দ ভেসে গেল অদূরে শাও রেনফুর আঙিনায়। সেখানেও খাবার সাজানো, কিন্তু ঝাও জিংফেং, ফেং কাইমিং এবং হৌ রুইহুয়া চারজন গম্ভীর মুখে বিষণ্নভাবে মদ পান করছিলেন।

হাসির শব্দ শুনে ঝাও জিংফেং রাগে গ্লাসে জোরে ধাক্কা দিয়ে বললেন, “এই জিয়াং আনই চরম উদ্ধত! একাডেমিতে এসে শিক্ষকদের সঙ্গে দেখা না করে সে কেমন অকৃতজ্ঞ!”

ফেং কাইমিং বাঁকা হেসে বললেন, “আমার তো মনে হয় না ঝাও ভাই তার প্রতি কোনো উপকার করেছেন, বরং বারবার তার বিরুদ্ধেই কাজ করেছেন। এখন সে প্রথম স্থান অধিকারী, অসীম ভবিষ্যৎ তার সামনে, ঝাও ভাই, এখন সাবধান হওয়া ভালো।”

ঝাও জিংফেং এক চুমুকে গ্লাস শেষ করে জোর গলায় বললেন, “আমি তাকে ভয় পাই? যদি সে শিক্ষকদের অবমাননা করার অপবাদ নিতে চায়, তবে সে আমার সঙ্গে লাগতে পারে।”

শাও রেনফুর মুখ শান্ত থাকলেও মনের ভেতরটা তিক্ততায় ভরা ছিল। জিয়াং আনইয়ের এই সাফল্য তার জন্য এক বড় আঘাত। এখন আর কিছু করার নেই, জিয়াং আনইয়ের সঙ্গে শত্রুতা তৈরি হয়ে গেছে, এখনকার মতো এড়িয়ে চলাই ভালো।

হৌ রুইহুয়া মুরগির ঠ্যাং কামড়ে ধরে বললেন, “তোমরা সবাই এমন হতাশ কেন? জিয়াং আনইকে এত ভয় পাওয়ার কী আছে?” শাও রেনফুর চোখে আশার আলো জ্বলে উঠল। তিনি হেসে তাকে মদ ঢেলে দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “হৌ ভাই, আপনি কি নতুন কিছু শুনেছেন?”

সবাই উৎসুক হয়ে তাকিয়ে আছে দেখে হৌ রুইহুয়া মুরগির ঠ্যাং রেখে এক চুমুক পান করে বললেন, “আমার এক কাজিন আনইয়াং রাজপ্রাসাদের রক্ষী। সে আমাকে বলেছে, জিয়াং আনই দুদিন আগে রাজপ্রাসাদে গিয়ে যুবরাজের সঙ্গে দেখা করেছে।”

ঝাও জিংফেং হতাশ হয়ে বললেন, “এতে নতুন কী? সবাই জানে জিয়াং আনই যুবরাজের কৃপাধন্য। রাজপ্রাসাদের জন্মদিনের অনুষ্ঠানে যুবরাজ তো নিজেই তার নাম ছড়িয়ে দিয়েছিলেন।”

হৌ রুইহুয়া অবজ্ঞার চোখে ঝাও জিংফেংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ঝাও সাহেব, অধৈর্য হবেন না, আসল খবর এখনো বাকি।”

ফেং কাইমিং দ্রুত তাকে অন্য মুরগির ঠ্যাং এগিয়ে দিয়ে তোষামোদ করে বললেন, “ওসব ছাড়ুন, হৌ সাহেব, আপনি খান, ধীরে ধীরে বলুন।”

“তোমরা কি জানো জিয়াং আনই কেন রাজপ্রাসাদে গিয়েছিল?” হৌ রুইহুয়া সবাইকে কৌতূহলী করে তুলে তৃপ্তির হাসি হেসে বললেন, “জিয়াং আনই তার পালক ভাই এবং আপন ভাইকে রাজপ্রাসাদের রক্ষীবাহিনীতে চাকরি পাইয়ে দিয়েছে।”

ফেং কাইমিংও হতাশ হয়ে বললেন, “তার মানে তো যুবরাজের সঙ্গে তার সম্পর্ক আরও গভীর হলো! আমি ভেবেছিলাম ভালো কোনো খবর।”

শাও রেনফুর মুখে হাসি ফুটে উঠল। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “খবরটা কি নিশ্চিত?”

নিশ্চিত হওয়ার পর শাও রেনফুর দীর্ঘশ্বাস বেরিয়ে এল। তিনি গ্লাস তুলে বললেন, “সবাই, এই ভালো খবরের জন্য এক গ্লাস পান করা যাক।”

ঝাও জিংফেং ও ফেং কাইমিং কিছুটা অবাক হতেই শাও রেনফু ব্যাখ্যা করলেন, “সম্রাট সবচেয়ে বেশি ভয় পান তার臣দের (অধীনস্থদের) সঙ্গে সামন্ত রাজাদের ঘনিষ্ঠতাকে। এই জিয়াং আনই অল্প বয়সে উদ্ধত হয়ে ভুল পদক্ষেপ নিয়েছে, যা তাকে ধ্বংসের দিকে নিয়ে যাবে। হা হা হা, এই ব্যক্তিকে নিয়ে আর চিন্তার কিছু নেই, সবাই পান করো!”

ইউ ঝিজি ও শাও রেনফু দুজনেই দীর্ঘকাল রাজনীতিতে ভেসে থাকা মানুষ, তাদের ধারণা ভুল হওয়ার কথা নয়। দশ দিন পর, একটি গোপন রিপোর্ট সম্রাট শি ফাংজেনের টেবিলে পৌঁছাল। জিয়াং আনই তার আপন ও পালক ভাইকে আনইয়াং যুবরাজের রক্ষীবাহিনীতে পাঠানোর খবর শুনে সম্রাট রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে উঠলেন। তিনি হাত ঝাপটে টেবিলের সমস্ত নথিপত্র মেঝেতে ফেলে দিয়ে ক্রুদ্ধ হয়ে প্রাসাদের দিকে ফিরে গেলেন।

কিংনিং প্রাসাদে রানী তাকে স্বাগত জানালেন। সম্রাটের রাগান্বিত মুখ দেখে তিনি ভাবলেন হয়তো রাজদরবারে মন্ত্রীদের সঙ্গে মতবিরোধ হয়েছে। তিনি চিন্তিত হয়ে বললেন, “মহারাজ, মন্ত্রীরা তো রাজ্যের মঙ্গলের জন্যই কথা বলেন। শান্ত হোন। আমার মনে পড়ে আমার বাবা বলতেন, সব দিক শুনে তবেই সিদ্ধান্ত নিতে হয়। আপনি রাগ করবেন না।”

শি ফাংজেন রানীর সঙ্গে খুব আন্তরিক ছিলেন। রানীর কথায় তিনি তিক্ত হাসি হেসে বললেন, “রানী, আজকের রাগ রাজদরবারের কোনো বিষয় নিয়ে নয়, আমি রেগে আছি জিয়াং আনইয়ের ওপর। এই লোকটা সত্যিই বিরক্তিকর, আমার সব আশা ও শ্রম সে বৃথা করে দিল।”

“জিয়াং আনই? সেই প্রথম স্থান অধিকারী? সে তো রেনঝৌতে জমি জরিপের কাজে গিয়েছিল। সে কীভাবে আপনার অবাধ্য হলো?”

শি ফাংজেন কিছু গোপন করলেন না। জিয়াং আনইয়ের ভাইদের আনইয়াং যুবরাজের রক্ষীবাহিনীতে যোগ দেওয়ার কথা সব খুলে বললেন। রানী মনে মনে ভ্রু কুঁচকালেন। ভাবলেন, এই জিয়াং তো খুব অবিবেচক! আনইয়াং যুবরাজ তো সম্রাটের গলার কাঁটা। তার রক্ষীবাহিনীতে নিজের ভাইদের পাঠানো মানে তো নিজেকে সম্রাটের থেকে বিচ্ছিন্ন করা!

রানী বললেন, “মানুষটা তো সাধারণ কৃষক পরিবার থেকে এসেছে, হয়তো সরকারি জটিলতা বোঝেনি। আপনি তার ওপর রাগ করবেন না, পরিস্থিতির দিকে নজর রাখুন।”

সম্রাটের উত্তরের অপেক্ষা না করেই তিনি প্রসঙ্গ বদলালেন, “মহারাজ, আমি নতুন একটি প্লাম ব্লসম বা প্লাম ফুল এঁকেছি, দেখবেন?”

শি ফাংজেন রানীর চলে যাওয়া পথের দিকে তাকিয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে রইলেন।