অষ্টত্রিংশ অধ্যায়: দেখা হওয়া দুষ্কর
প্রাচীর ধসে পড়তেই সবাই মিলে ছোট ফুকুকে খুশি করতে ছোট শিকিকে গালাগালি করতে শুরু করল। এসব ছোট দাসেরা অধিকাংশই ছোটবেলা থেকেই প্রাসাদে, পড়াশুনা না করলেও গালি-গালাজের নানা ভাষা ও উপায়ে তারা পটু। ঝাঁপিয়ে গালাগালিতে নেমে পড়ল, নানা আঞ্চলিক ভাষার গালি যেন শ্রুতিমধুর, শিকি শক্ত করে মুঠি চেপে ধরে, মুখ পলকে ফ্যাকাশে, গালির ঝড়ে প্রায় ভেঙে পড়ে।
“এবার যথেষ্ট,” এক কঠোর শীতল কণ্ঠ মাথার ওপর ভেসে উঠল। সবাই তখনই খেয়াল করল শুদ্ধা রানি রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে উচ্চবেদীর রেলিংয়ের পাশে দাঁড়িয়ে আছেন। সবাই তাড়াতাড়ি মাথা নুইয়ে প্রণাম করল, শিকিও হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, চোখ থেকে অশ্রু ঝরল।
শুদ্ধা রানি দেখলেন, শিকি অন্য দাসদের তুলনায় অনেক সংযত ও ভদ্র। জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি কি পড়াশুনা করেছ?”
“রানির কাছে বলি, আমি কয়েক বছর পড়েছি।”
শুদ্ধা রানি চারটি বইয়ের কিছু বাক্য জিজ্ঞেস করলেন, শিকির জন্য তা যেন কোন বিষয়ই নয়, তিনি সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, বললেন, “প্রাসাদে দাসদের মধ্যে শিক্ষিত খুব কম, তুমি যখন পড়েছ, আমার কক্ষে থেকে আমার সেবা করো। আমি কখনও বই খুঁজতে চাইলে, দাস ও দাসীরা খুঁজে পায় না, শেষমেশ আমাকে নিজে খুঁজতে হয়।”
শিকি তড়িঘড়ি মাথা নুইয়ে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল। শুদ্ধা রানি বিরক্ত হয়ে বাকি দাসদের দেখলেন, বললেন, “আমি লোক পাঠিয়ে প্রশাসনিক বিভাগকে জানাব, তারা তোমাকে প্রাসাদ শিক্ষকের পদ দেবে। অবসরে এসব দাসদের ও দাসীদের পড়াও, যাতে তারা অজ্ঞতার কারণে সারা দিন ঝামেলা না করে।”
প্রাসাদ শিক্ষক, নিম্ন স্তরের পদ, প্রাসাদের মানুষকে বই, গণিত ইত্যাদি শেখায়। যারা মাটিতে ঝুঁকে ছিল তারা শিকির দিকে ঈর্ষায় তাকাল, ভাবল, এই অসহায় ছেলেটিই আজ রানি শুদ্ধার দয়ায় একধাপেই আকাশে উঠল।
রানি শুদ্ধার কাছে এটি তুচ্ছ ঘটনা, নির্দেশ দিয়ে তিনি দাসীদের নিয়ে কক্ষে চলে গেলেন। শিকি উঠে দাঁড়াল, অন্য দাসরা অস্বস্তিতে দাঁড়িয়ে ভাবল, কীভাবে এই সদ্যপ্রাপ্ত শিক্ষককে খুশি করা যায়।
শিকি ঠাণ্ডা চোখে ছোট ফুকুর দিকে তাকাল, দৃষ্টিতে খুনের আভাস স্পষ্ট। ছোট ফুকু ভয় পেয়ে, শিকির চোখে রাগ দেখে, পা কাঁপল, মাটিতে পড়ে গেল, ভয়ে প্রস্রাব করে দিল।
আনরিন মহল্লার ইউ পরিবারের বাড়িতে, ইউ চিজে আজ জাম্বু আনই ও অন্যান্যদের আমন্ত্রণ জানিয়েছে। তিনবার পানীয়, পাঁচবার খাবার, ইউ চিজে পানপাত্র রেখে হাসলেন, বললেন, “আনই, তুমি উচ্চ শিক্ষায় শ্রেষ্ঠ, তিনবার প্রথম হয়েছ, আমাদের স্বপ্ন, এমনকি আমি তোমার শিক্ষক হয়ে গর্ববোধ করি। সত্যি বলতে লজ্জা, আমি তোমাকে খুব কম পড়িয়েছি, ফান স্যার গাছ লাগিয়েছিলেন, ফল আমি তুলে নিয়েছি।”
ফান স্যার বললেন, “ইউ মহাশয়, আপনি অতিরিক্ত বিনয় করছেন, আমার বাবা আপনার অসাধারণ ব্যক্তিত্বের প্রশংসা করতেন, এই পানীয় আপনার জন্য।”
“প্রিয় ভাইপো, ‘মহাশয়’ বললে দূরত্ব হয়, তুমি, জিচেং ও আনই বন্ধু, তাই আমার ভাইপো, এমন উত্তরসূরি পেয়ে আমি ভাগ্যবান।” ইউ চিজে পানপাত্র তুললেন।
প্রধান ঘরে আসন পাতা, অভ্যন্তরীণ কক্ষে ইউ চিজের স্ত্রী ও কন্যা ঝাং ইউজু ও জাং জিচেং-এর বোনকে আপ্যায়ন করছিলেন। জিচেং নিজের বোনের জন্য একটু উদ্বিগ্ন, মাঝে মাঝে মনোযোগ হারাচ্ছিল। ইউ চিজে জিচেং-এর জন্য খাবার তুললেন, হাসলেন, “জিচেং, তোমার বোনের জন্য চিন্তা করো না, আমার মেয়ের বয়স তার মতোই, নিশ্চয়ই কথা বলবে। আমাদের বাড়িতে কোনও কঠিন নিয়ম নেই, নিশ্চিন্ত হও।”
জিচেং কৃতজ্ঞ হাসল, জিজ্ঞাসা করল, “প্রিয় কাকা, আমাদের কাজের জন্য কি কিছু ব্যবস্থা হয়েছে?”
এই প্রশ্নে জাম্বু আনই ও ফান স্যারও মনোযোগী হয়ে ইউ চিজের দিকে তাকালেন।
ইউ চিজে হেসে বললেন, “রীতি অনুযায়ী আনইকে সম্মানিত উপাধি (ষষ্ঠ স্তর), জিচেংকে অন্য উপাধি (ষষ্ঠ স্তর), ফান স্যারকে সপ্তম স্তর দেওয়া হবে। আনই ও জিচেং রাজধানীতে, অধিকাংশে সভ্যতা চেম্বারে কাজ করবে, ফান স্যার চাইলে বিভাগে, নয়তো বাইরে, চাইলে আমি সাহায্য করতে পারি।”
“ধন্যবাদ, আমি বাইরে যেতে চাই, রাজধানীর জল গভীর।” ফান স্যার হাসলেন।
“তাড়াহুড়ো করো না, আমি রীতি বলেছি, এবার এইবার রীতি ভেঙে যাবে।” ইউ চিজের কথা সবার কৌতূহল বাড়াল, সবাই বড় বড় চোখে অপেক্ষা করতে লাগল।
“পান করো, সবাই পূর্ণ করো, আজ আনন্দে পান করো, নির্বাচনের বিষয় দুদিন পর জানা যাবে।” সবার আগ্রহ চাঙ্গা করে ইউ চিজে আর কিছু বললেন না, সবাই মন খচখচ করে রইল।
ইউ চিংলু জাম্বু আনই-এর পাশে ফিসফিস করে বললেন, “জাম্বু,宴 শেষ হলে তুমি যেও না, ভাই তোমাকে ভালো জায়গায় নিয়ে যাবে।”
সবাই আনন্দে বাড়ি ফিরল, অভ্যন্তরীণ কক্ষ থেকে খবর এল, ইউজু মেয়েকে ইউ পরিবারের কন্যা রেখে দিয়েছেন, জিচেংকে কাল দুপুরে নিতে বলা হয়েছে। ইউ চিংলু অতিথিদের বিদায় দিতে এগিয়ে গেল, হাসতে হাসতে বললেন, “আমার বাবার সঙ্গে খাওয়া একদম মজার নয়, আজ আমি তোমাদের দারুণ জায়গায় নিয়ে যাব, মজা করব সবাই।”
কোনও কথা না শুনে, জাম্বু আনইকে ধরে টেনে নিয়ে গেল, জিচেং ও ফান স্যার হাসতে হাসতে পেছনে চললেন। পূর্ব দিকে গিয়ে, পূর্ব বাজারের পাশের আনই মহল্লায় এল, রাতের অল্প সময় বাকি, পুরো রাস্তা গাড়ি-ঘোড়া, দুপাশের রঙিন বাড়িগুলোতে আলো-রঙের উৎসব, চাঞ্চল্য।
ইউ চিংলু এখানে প্রায়ই আসেন, হাঁটা দ্রুত, হাসলেন, “তোমরা তো পড়ুয়া, পড়ুয়াদের তো দেখতেই হবে চীনাবাড়ি, আজ ভাই তোমাদের দেখাব, যাতে তোমরা কেবল বই পড়ে মরো না।”
জাম্বু আনই ও অন্যরা বিস্ময়ে তাকাল, ভাবল, ইউ চিংলু চীনাবাড়িতে নিয়ে এসেছে। ফান স্যার বিবাহিত, সবচেয়ে মুক্ত, হাসলেন, “আসা যখন হয়েছে, দেখাই ভালো, গুরু তো বলেছেন, ‘খাওয়া ও প্রেম মানুষের স্বভাব’, মন সৎ হলে কোথাও সমস্যা নেই।”
জাম্বু আনই ও জিচেং ফান স্যারের কথায় রাজি, ইউ চিংলুর সঙ্গে বড় দরজার ভেতরে ঢুকল, বাহিরের বিশাল চত্বরে ঘোড়া-গাড়ি সারি সারি। প্রধান ভবনের সিঁড়িতে উঠতেই এক তরুণী সুন্দরী সুগন্ধে ভেসে এল, দূর থেকেই হাসলেন, “সম্মানিত অতিথি, ইউ সাহেব অনেকদিন আসেননি, সবাই ভিতরে আসুন।”
জাম্বু আনই ও অন্যদের পোশাক সাধারণ হলেও চোখ-মুখে দীপ্তি, নারীটি বুঝে নিল অতিথিরা বিশেষ কেউ, সাবধানে সামনে নিয়ে চলল।
“বোয়ান, লেনার tonight কী অবসর আছে?”
“আফসোস, tonight কিছু নবীন পণ্ডিত এসেছেন, লেনারকে চেয়েছেন, সম্ভবত আজ ইউ সাহেবের সঙ্গে দেখা হবে না।” বোয়ান হাসলেন, জাম্বু আনই তার চোখে বিদ্রুপের ছোঁয়া দেখল।
ইউ চিংলু তৎক্ষণাৎ মন-মন ভেঙে পড়ল, পা ভারী হয়ে গেল, অস্ফুটে বললেন, “আমি তার জন্য জাম্বু কবি এনেছি, বোয়ান, তুমি লেনারকে আসতেই বলো, সে আমার কাছে বারবার জানতে চেয়েছে।”
বোয়ান বুঝতে পারলেন না, শুধু সম্মতিতে সাড়া দিলেন। চারজনকে নিয়ে তিনি বৃহৎ কক্ষে এলেন, সেখানে দশটি আসন, মাঝখানে গায়িকা ও নর্তকী। কিছু আসনে অতিথি বসে পান করছেন, গান দেখছেন, পাশে সুন্দরী দাসীরা পানীয়-তোয়ালে দিচ্ছে, যত্নে সেবা করছে।
বোয়ান চারজনকে ফাঁকা আসনে বসালেন, হাসলেন, “আপনারা গান দেখবেন, নাকি কন্যার কক্ষে যাবেন?”
জাম্বু আনই ও অন্যরা হৈচৈয়ে অভ্যস্ত নয়, ফান স্যার বললেন, “কোন কন্যার কক্ষ বড়, সেখানে বসি।”
“আহা, প্রথমবার এসেছেন, কেউ কন্যার কক্ষের আকার জানতে চায় না।” বোয়ান হাসলেন, “তবে যখন বললেন, চলুন আমার সঙ্গে।”
বৃহৎ কক্ষ পেরিয়ে পেছনে, ছোট পাহাড়, ফুলবাগান, গাছের মাঝে পথ, গন্ধে মন সতেজ। বোয়ান ছোট বাগানে নিয়ে এলেন, সেখানে তুত গাছ, কোণে পুরনো বাঁশ। বোয়ান ফিরে হাসলেন, “আপনাদের ভালো লাগছে তো?”
সবাই মাথা নাড়লে, বোয়ান তাদের ছোট ঘরের দিকে নিয়ে গেলেন, চিৎকার করলেন, “শাং কন্যা, অতিথি এসেছে!”
শব্দে, দরজার বাঁশের পর্দা তুলে, হালকা সাজে এক কন্যা দুই কিশোরী নিয়ে নম্র অভিবাদন করলেন। জাম্বু আনই ও অন্যরা ঘরে ঢুকল, দেখল, ঘর সাজানো সহজ, বইয়ের তাক, ফুল, বাদ্যযন্ত্র, অন্য বিলাসবহুল পসরা নেই, যেন এক পাঠশালায় এসেছে।
সবাই সন্তুষ্ট দেখে, বোয়ান কিছু কথা বললেন, চলে যেতে চাইলেন। ইউ চিংলু তাড়াহুড়ো করে পেছনে গিয়ে গোপনে কথা বললেন, জাম্বু আনই কান পেতে শুনলেন, তিনি লেনারকে মুক্ত করে আনার অনুরোধ করছেন।
কিশোরী সুগন্ধি চা দিল, শাং কন্যা শান্ত কণ্ঠে বললেন, “আপনারা পান করবেন, গান শুনবেন, নাকি নৃত্য দেখবেন, দয়া করে জানান।” শাং কন্যা সুন্দরী, বোয়ানের মতো গাঢ় সাজ নয়, স্বাভাবিক, পরিবেশের সঙ্গে মিশে আরও শুদ্ধ, যেন অপবিত্র ভাবনায় স্পর্শ করা যায় না।
ফান স্যার বললেন, “কন্যা, দয়া করে কিছু বাজান, আমরা চা পান করব, শান্ত মনে শুনব।”
শাং কন্যা বেশি কথা না বলে, পিপা নিয়ে বসে বাজাতে লাগলেন। জাম্বু আনই ও অন্যরা সুরের ভিন্নতা জানে, সুর উজ্জ্বল, আনন্দময়, গান শ্রুতিমধুর, সবাই শান্ত হয়ে মনোযোগী। ইউ চিংলু অস্থির, বারবার দরজার দিকে তাকান, লেনার আসার অপেক্ষায়।
যবনপুর শহরের উত্তরে বিশ মাইল দূরে এক মনোরম রাজবাড়ি, বিশাল এলাকা, গৃহ-প্রাসাদ সারি, মানুষের ছায়া, ফটকে ঘোড়া ও গাড়ির আনাগোনা, চাঞ্চল্য। সাধারণ কেউ এখানে আসতে পারে না, প্রাসাদ প্রাচীরের চারপাশে গোপন রক্ষীরা পাহারা দেয়, এখানে রঙধনু সমাজের বাহিনীর ঘাঁটি, সিনফি এখানে গোপন প্রশিক্ষণে।
রাজবাড়ির দক্ষিণে শান্ত ছোট বাগান, সিউ খাবার বাক্স নিয়ে এলেন, ফটকে দুই রক্ষী তাকে দেখে পথ ছেড়ে দিল। ভিতরে দুই নারী, সিউ হাসলেন, “দুই বোন, কষ্ট হচ্ছে।” হাঁটতে হাঁটতে ছোট ঘরে গিয়ে চিৎকার করলেন, “বোন, খাবার!”
সিনফি পাশের ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন, কয়েক মাসের গোপন প্রশিক্ষণে আরও শীর্ণ, কিন্তু চেহারায় আরও দীপ্তি। সিউ খাবার সাজিয়ে হাসলেন, “বোন, তোমার সাধনা বাড়লে চামড়া ভালো হয়, আমারও চেষ্টা করা উচিত, সিফেং ও সিফিং তোমার মতোই দিনভর ঘরে সাধনা করছে, পুরো বাড়ি যেন কারাগার, খেলতে একদম ভালো নয়।”
“শুধু খেলবে না, তোমার উচিত সিফেংদের মতো শেখা, তোমার যোগ্যতা তাদের চেয়ে বেশি, শুধু কষ্ট করো না, ভবিষ্যতে দায়িত্ব নিতে পারবে না।” চারজনের মধ্যে সিনফি সিউকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসেন।
“আমি একা দায়িত্ব নিতে চাই না, বরং তোমার সঙ্গে থাকব, কত ভালো।” সিউ দুইজোড়া পাত্র নিয়ে, চামচ সিনফিকে দিয়ে হাসলেন, “খাও, আমি তো ক্ষুধার্ত।”
সিনফি কিছু খেয়ে, আস্তে জিজ্ঞাসা করলেন, “আমি যে বিষয় জানতে বলেছি, খবর কী?”
সিউ হাসলেন, “আমি কাজ করি, তুমি নিশ্চিন্ত হও, খেয়ে বলব। আচ্ছা, বোন, রাগ করো না, বলছি। কিন জি ইয়ান বলেছে, জাম্বু সাহেব শ্রেষ্ঠ হয়েছেন, শুনেছি তিনবার প্রথম, তিনবার প্রথম কী?”
সিনফি আনন্দিত, আনই শ্রেষ্ঠ হয়েছেন, তিনি মানুষ চেনার চোখে সত্যিই সফল। আবার মন খারাপ, তিনি রঙধনু বাহিনীতে আটকা, শিক্ষককে বললে তিনি সঙ্গে সঙ্গে এখানে পাঠিয়েছেন, এখন আনই আরও দূরে, যোগ দিতে অসম্ভব, দুজনের দূরত্ব বাড়ছে। তিনি এখানে বন্দির মতো, মুক্তি নেই, জাম্বু সাহেবের জন্য চিঠি পাঠাতে হবে। আগেরবার বাঁশি পাঠিয়েছিলেন সিউকে দিয়ে, এবারও তার সাহায্য নিতে হবে।